李老头儿靠在秦义厚实的肩膀上，也发觉出异常，“这两个人不是父子关系吗？”
他将蹊跷一点出，在场之人心中都慢慢醒悟过来。
自古以来，人们用「滴血验亲」的方法，来证明血缘关系。一般取需验证双方二人的血，放入器皿之中，若凝为一体就说明存在亲子或兄弟姐妹关系，反之，则没有血缘关系。
“这不可能，我们再验一次。”裴约素一时之间，无法接受自己所看到的，提议复验。
李老头儿也认为应该再验一次。
于是，不良人去取了两碗干净的水。裴约素拿簪子再次刺破管家父子的手指，取血滴入白水中。
众人屏息期待，片刻之后，两块血依然呈现不相溶的状态。
“这怎么可能呢？”裴约素跌坐在石块上，眼神里露出迷茫。
自己虽只与管家父子相处不到半年，可师傅对管大哥是如何悉心照顾，她全看在眼里。这会儿告诉她，这俩人并非父子，她感到不可置信。
可裴约素到底冷静，她先是思考了滴血验亲在何种情况下会不准确，譬如血不新鲜，或是水中掺入别的药物产生影响。但师傅和管大哥才死了两个时辰不到，血还算新鲜。听说过明矾能影响滴血验亲的结果，没听过砒霜也能产生相同的影响。所以，只能是管家父子确实非亲生父子的可能性更大。
顺着这个思路，裴约素想到了一些事情。
“其实，这段时间以来，他们父子经常吵架，而且总在半夜。有一次，我夜里醒来，听到过管大哥发出过一句「我不信他会这么做，命运为何如此对我」的怒吼……”
这时，吴伯甫刚亲自送了李老头出门，命秦义送他回万年县，刚折回来，就听到裴约素说的这段话。
“他？他是谁？谁不会这么做？”吴伯甫认为管永口中的「他」应当是个重点人物，也许对本案的探查有用处。
裴约素只是摇摇头，眼底的迷茫更甚。
吴伯甫唤人来，叫人去街坊邻居家中走走，问一问关于管家父子的事。都是老邻居了，知道的，恐怕要比裴小娘子多。
“裴小娘子，吃不吃东西？其实我在马车上准备了很多吃食，打算踏青时寻个风景秀丽的地儿和你一道吃的。其中一道奶酪樱桃，还是陛下赏赐的。”刘若竹说道，不过他没等裴约素回话，就自顾自喊人去车上拿了。
很快，裴约素面前摆了一匣子糕点，和一盆拿冰块镇着的水晶鱼脍。
这些糕点大多用米粉染色制成，形态各异，有的还雕出了花。一块块地置于匣子內，旁边还立着写有它们名字的小木牌。
鱼脍看纹路，应当是拿新鲜的鲈鱼切成薄片后，再冰镇的。此刻，冰已经化了不少，刚好露出鲜嫩的鱼肉来。
“人在饿的时候，是想不出来东西的，吃吧。”刘若竹拆了双筷子，递给裴约素。
“多谢。”裴约素倒是真饿了，夹了块名为「春意浓」的糕点，两口便吃掉了它。
她就这么一筷子鱼脍，一筷子糕点地吃着，吃到半饱时，忽而停了下来。
“怎么了？噎着了？”刘若竹关切地问道。
裴约素摇摇头，只是认认真真地打量刘若竹，直看得他怀疑是不是自己脸上沾了什么。
“刘侍郎，长安城内定有许多世家小娘子喜欢你吧，怎地一直没有见你议亲？”她忽而问道。
“怎么忽然问这个？”刘若竹奇道。
“刘侍郎年纪轻轻，相貌俊朗，身居高位，又有极好的家世，还深受陛下器重。我早知你心思细腻，却不知在精细的吃食上也能如此发挥。这些小木牌上的字，是你写的吧。糕点的名字，可也是你取的？”裴约素指着匣子问。
印象里，这是裴小娘子第二次夸自己。第一次，她只说自己比傅辰良生得好看。这一次，不但有这样全面的夸赞，居然还看出了自己别致的心意。刘若竹想，那「一日看尽长安花」的状元郎，也够不上自己此刻的得意与狂喜。
“有一半是宫里的女官取的，剩下的，是我取的。”刘若竹如实道，“至于议亲一事，早年间，陛下有意让我尚主。但我觉得，做驸马爷未必是天下第一畅快事，能等到自己心爱的人才是。”
刘若竹说这些话时，目光灼灼地看着她，心里急切地期盼她的回应。
我连公主都不要，只对裴小娘子你一人好。如此优秀的我，只关心裴小娘子你一人。你是不是要给我一些反应？
可裴约素不知是因刚失去亲近的人，心情失落，还是压根没在意。总之，她并没有领会刘若竹的言下之意。
刘若竹心中被撩起的火迅速熄灭，他感到一股无名的懊恼：世间竟有裴小娘子这般不解风情的人。
不远处，吴伯甫一直看着这两个人「打情骂俏」，自己也饿着肚子到现在，早就撑不住了。
谁知，裴约素看不透刘若竹的期盼，却对吴伯甫的需求一目了然。她指着匣子，对吴伯甫道：“吴县令，你也没吃饭吧？要不要先垫一点儿？”
吴伯甫乐颠颠地走过去，没有一点客气的意思，似乎等她邀请自己好久了。
刘若竹在一旁目瞪口呆，心道：你可真会借花献佛！你只看到吴县令没吃饭，有没有想过我也没吃呢？
为了不叫吴伯甫将自己的心意全部「糟蹋」完，刘若竹也加入了吃饭的行列里，肉眼可见的，糕点和鱼脍都见了底。
这时，外头忽地传来女子的尖叫声：“杀人了，杀人了，有人当街杀人了——”
刘若竹和吴伯甫迅速放下筷子，起身向外头走去。
南山堂前方的路上，一名妇人倒在地上，一把长刀从她腹部贯穿。看她脚下的血迹，应当匍伏了一段距离。
四周是几个惊慌失措的路人，既害怕，又好奇地站在不远处。
“严婆子？”跟上来的裴约素一眼认出妇人。
几人忙上前，裴约素蹲下身，看了眼她的脸，确定道：“是严婆子。”
接着，她又探了探严婆子的鼻息，有些遗憾地说道：“已经去了，就在刚刚。”
吴伯甫脸色下沉，他很少动怒，但有人胆敢在自己管辖的地方当街杀人，这等同于挑衅自己。
“把这几人都带回衙门，他们应该看到了凶手的模样。”吴伯甫指着那几个路人，吩咐围过来的手下道。
“是。”手下领命。
刘若竹看着严婆子鞋子都跑掉了的脚，还有脚后长长的血印，陷入沉思。