虽说长宁公主与永嘉侯已经和离, 但是毕竟是沈迟的父母。两人到公主府时已有下人说永嘉侯、长宁公主以及宜宁郡主都已在前堂侯着了。
今日这事儿在宫里传得很快，他们乘了马车回来时消息已然传到公主府。但由此可知，京城定也传开了。
然而从头至尾欢欣从容的似乎也就只有沈迟一个人。江怀璧并非胆小怯懦之人，但听闻沈家一家人都在, 而这事从头至尾她都不知情, 难免有些慌乱。
沈迟拉着她手的时候就发觉她掌心有些湿润, 朝它笑笑, 还没开口便听她说:“先放开吧, 总归是长辈面前, 拉拉扯扯不成体统。”
他无奈，低低一叹, 捏了捏她的手指便放开了。
外面有些冷, 沈迟先掀帘子进去堂中要暖和太多。他搓搓手，正要行礼，却发觉堂中气氛不对劲。
父母皆是正襟危坐, 永嘉侯一脸凝重，长宁公主面色冷着, 有几分当年睥睨百官的气势。沈湄恰好从椅子上站起来，两手背后, 但衣裙后已露出半截软鞭来。
他先怔了怔，目光微侧望了望江怀璧。
礼行了一半, 便被长宁公主出言打断:“……御前的人半盏茶前刚走。”
沈迟愣住, 一旁的江怀璧面色也一凝。
“那母亲……”
“君岁, 婚姻一事向来父母之命，媒妁之言，我与你父亲未曾与江家人商讨过，也没有请媒人, 你这婚约从何而来？”
“……事急从权。”沈迟略一垂眸，语气仍旧沉稳。
永嘉侯适时开口:“可这是婚姻大事岂能儿戏？”
“儿子从未当做儿戏。母亲原给我两年时间，其实四年前我已心悦于她，一直没跟您说的原因是怀璧当时还有太多的身不由己……如今事发突然，我不能眼睁睁看着她身陷险境。出此对策，有愧于父母，但无愧于心。”说罢已掀袍跪地，郑重一叩。
心底有些悔的是，到底该早些说才好。只是谁想会忽然发生这种状况。
长宁公主冷眼看着他，半晌未发一言。
沈湄心底有些焦急，但这事儿她又插不上嘴，便只能先解了这尴尬的气氛:“母亲，地上凉，哥哥畏寒呢……”
长宁公主抿一口茶，不动声色:“他回来之前我让人足足添了两倍的碳火，不冷。”
目光随即转向一旁的江怀璧，语气倒是略显平淡:“江姑娘可有什么解释？”
她的解释？经沈迟在那大殿上一说，所有人都知道她已经失身于沈迟，在长宁公主面前她能有什么理直气壮的说辞。
“晚辈失礼在先，没有解释。”她于外人面前说话一向简单，但通常态度明确。
倒是令长宁公主轻轻一怔。在外听闻江怀璧虽寻常话不多，但关键时候还是挺善言辞的，鲜少看到她低头。
永嘉侯先行皱了眉。这话少了反倒看不出来诚恳，他看着她沉稳是沉稳，但太过稳重了叫长辈看不透。这个时候了，长宁公主没那么多耐性去琢磨。
然而长宁公主开口时竟是出奇地平和:“第一句话就答错了。你说失礼，又不明说何处失礼，真当我看不出来你意图囫囵过去？”
最后一句话有些斥责的意思，但话一出已先松了口气。
江怀璧目光坦诚:“听闻已有御前宦官来过，公主与侯爷郡主必是已知晓此事，心底定然也有思量。怀璧能进前堂已是公主格外宽容，事实摆在那里，解释多了倒显得晚辈在投机取巧。”
心知长宁公主是不大喜欢弯弯绕绕的人的，她自己也觉着确实是没什么解释的。当初她豁出去一切要和他在一起，说实在的从未想过有一天能光明正大地被他迎娶进门。
从来都知道自己于姻缘上是无望的。即便恢复了女儿身，同他之间也有太远太远的距离。
只是希望在有限的生命里，不辜负自己，也不辜负所有爱她的人。
她想要搏一把，却又迷茫得很。
长宁公主看着她失神的样子，缓声打破平静:“我同御前那宦官说了，婚约确有此事。”
江怀璧思绪瞬间拉回，一瞬间浮现在脸上的不是喜色，而是震惊和不可置信，又夹杂些许愣怔。
沈迟哪里还顾得上那么多，当即起了身，转身抱住还没回过神来的她，喜气盈盈道:“你看，我就说母亲会同意的……”
直到看到她逐渐清明过来的眼神，才想起来父母都还在堂中，轻咳一声松开她。然后转身朝长宁公主和永嘉侯行了大礼:“多谢父亲母亲成全。”
长宁公主冷哼一声:“八字一撇还没写到头呢，先别急着高兴。你瞒了我这么多年还没跟你算账，现在回房间给我面壁思过去，我同怀璧说说话。”
沈迟立刻提高警惕，先将她护在身后:“夫妻一体，有什么话是儿子都不能听的……”
“还没成婚就夫妻夫妻地叫，生怕这把柄被人捏不到手里是吧，”长宁公主终还是皱了皱眉，知道儿子高兴，然而她自己还是按捺着心底的欢喜出声斥责，这分寸还是不能丢，“我答应归答应，但此事在婚礼前不可轻易再提。”
便是顾着江怀璧的名节了。
这一次贸然传出来的婚约影响最大的是江怀璧。虽说两家承认此事能让这事儿揭过去，但成婚时有人议论总是不大好。
沈迟倒是不担心母亲会怎么样，他担心的是他的阿璧还有什么心坎走不过去。
后来还是沈湄用鞭子威逼利诱将他推出去。出门时沈迟却忽然改了主意，语气诚恳地转头:“母亲，鉴于这一次儿子有错在先，反复思量觉得面壁思过不足以改过自新，所以自请罚跪祠堂进行深刻反省。”
长宁公主还没反应过来他已不见了人影。
沈湄走得慢，待走到祠堂时才听到里面的兄长面对着列祖列宗念念有词:“……沈氏列祖列宗在上，沈迟要娶妻了，请众位列祖列宗保佑她平安……”
沈湄:“……”态度的确够诚恳。
.
既然见证完了确定婚约一事，永嘉侯便也识趣告退。
江怀璧被直接请进了内室。既然是长宁公主单独要见她，能问的事估计也就那么多。
然而长宁公主似乎没打算问什么。
“……我是他母亲，君岁当时同我说给他两年时间时，我就意识到他心里有人了。后来无论如何问也没问出来，却没想到会是你。”
她眼睫低垂，轻声道:“我可能不是公主中意的儿媳，以后也未必会是好妻子。”
长宁公主并未细究到她话里太多深意，只笑着说:“君岁自幼在我膝下长大，我对他的性子再了解不过。他要是心悦一个琴棋书画样样精通只会吟诗作赋的大家闺秀，才叫我吃惊。京城才貌双全的贵女不少，至如今倒还没有我中意的人选。他想必也给你讲过不少我从前的事情，想当年我提过剑纵过马，也同你一般着男装在书院里浪荡过一段时间。但我那终究也只是顽耍罢了，不及你认真。”
“我进书院时有父皇安排好的一切，背书背不过没有先生罚，射箭射不准没有人嘲笑，也不会有任何人明里暗里议论我。但你不一样。你的身份是从小隐瞒的，无论在书院里还是书院外，你同那些热血男儿都一样。所以怀璧，当我知道你是女儿身的时候，我是欣赏佩服你的。”
“你同君岁在一起时怕是连首辅大人都不知道吧。可那个时候的君岁还是京城里出了名的纨绔，半分真心都不值得托付。他那个时候看似对谁都端着个笑脸，实则谁也信不过，倒难为你肯走到他身边去。君岁今日说你们相识四年多时我便在想，当时的他真真是配不上你的。”
她鼻尖有些酸，却又哭笑不得。长宁公主无论何时都护着一双儿女，此刻竟是贬低了。
“可我们都知道，他表面和内心不一样，”她眸光柔和下来，安静似水，“怀璧也要谢谢他，将我从无尽的深渊里拉出来，能看得见光，也能看得清前路。”
长宁公主笑笑，浅浅的目光打量着她的周身:“从前竟不觉得怀璧这样的女子穿男装这般潇洒，我一直自豪君岁样貌都够出众了，如今看来，不如你。”
有些爱屋及乌的意思在里头。但江怀璧还是被夸得有些羞涩，原那些沉静终于绷不住，脸上添了些许暖热。
“我当年看上沈承的时候虽说是情势所迫，但到底是关乎终身幸福的大事，没敢马虎。后来除却形势特殊以外，还有我自己的算计在里头。我同他之间这些年打打闹闹，总是我欺负他多一些。可想一想当年，我选他时已经是对不起他了。这辈子啊，我后悔选他，却不后悔爱他。”
江怀璧头一次听长宁公主对她说她和永嘉侯之间的事，从前是沈迟告诉她一些，但与现在已大为不同。
“我们有遗憾，所以太希望君岁能不留遗憾。可我们也都知道，万事哪有都顺风顺水的。尤其搁在这情之一字，又偏偏是你。你不是寻常女子，走过的这些路便是男子我也佩服。你同君岁在一起需要豁得出去的勇气，幸而你是敢的。所以御前那宦官来问时，我都没有犹豫。君岁与我谈起感情时从不开玩笑，他放在心尖上的女子，一定有他所爱的一面。我也不是容不得人的恶毒婆母，他选择定然有他的道理。只是是你，我更欢喜。”
“我当年要强，年轻的时候和兄弟姊妹争，后来又掺和到帝位承祚里头。叱咤风云骄傲放纵，京城里谁人听了我的名号不称一句厉害。后来有了君岁和阿湄才晓得要为他们打算，当年那些锋芒得一点点收下去。末了才知道原来那些无谓的争执到头来一点用处都没有。后半生希望便都放在了君岁和阿湄身上，如今阿湄都已经嫁人了，君岁总不能一点动静都没有。”
这大约是江怀璧见到过的最温柔的长宁公主。从前无论是人前人后它都是格外凌厉的，端着公主的架子，半分不肯放松。
“可是我……”
她还没说完便被打断:“你也不必过于忧心。君岁是个有主见的人，那宦官一说是君岁做的事我即便不知道内情也知道一定要信他。只要是我沈家的人，我都会不遗余力去保护好。……还有一件事，君岁的最终目的你可清楚？”
江怀璧微一点头:“知道的。只是公主，您真的就希望他登上皇位么？”
长宁公主长叹一声:“你我也都知道那条路有多难，他又怎会不知？我早知道他有那心思，只是现如今时局艰危，他既然有能力，便不可能袖手旁观。也只有他将谋反之心展露无遗，才更有能力护住他想护的人。你试想，他便有十八般武艺，至此刻仍旧韬光养晦，那些人是不是就能直接欺负到公主府和侯府头上来？再者，如今庆王与当今陛下两方强者对峙，他无论全心投靠哪一方，另一方岂会轻易放过他？他只有自立阵地，并露出所有锋芒，才能让两方忌惮而不敢动他。”
“他暗中谋划了多少年，我不敢保证他从前是一心奔着皇位去的，也不敢保证他日后一定能登上宝座。但是我是他的母亲，无论他选择什么样的道路，我都全力支持。”
她顿了顿，抬眼看向江怀璧:“但是怀璧，如果你有你的立场，我倒是不希望你为他牺牲太多。他若是爱你护你心疼你，自然多理解一些，便不会看着你委屈，也不忍看你两方为难。你若嫁过来，我们希望给你的是一个温暖的家，家是为了让你为自己而活，活得更舒心，而非常常担惊受怕惶惶不可终日。若是他做不到，我帮你休了他。”
江怀璧闻言心头涌起一股暖意。家啊……她从没想过还会有另一个家，从自己未来婆母口中所说的这个温暖的家。
“怀璧不担心，您都是信君岁的，我自然也信他。”长宁公主一番话倒是令她宽心许多，这段时间萦绕心头的那些担忧也消散不少。
关于沈迟是否执意要篡位一说，长宁公主并未给出确切答案。但她自己心中已有了思量。
或许是她从前有些地方一开始便想错了。
江怀璧告退之前长宁公主又叮嘱了一句:“婚姻大事毕竟还需我与侯爷同江大人细细商议后再做决定。”
她应了一声:“怀璧回头请父亲前来。”
长宁公主轻笑:“这是什么话，是君岁要娶妻，自然是得我带着媒人前去叩江府的大门。”
她自公主府走出去时外面寒风大作，天气也阴沉了不少。木槿来接她回去，上马车前又回头望了一眼还未关闭的府门。
一瞬间竟觉眼眶有些热。
她从未想过和沈迟之间，能有这么一个结果。