萧拙贪污一案很快查明, 都察院副都御使, 吏部尚书, 工部侍郎, 祠祭清吏司郎中, 户部员外郎, 以及萧拙这个户部左侍郎, 贪污银两共计五万两白银。
按照贪污银两论罪，萧拙在其中并不算突出, 只是贬了官。又加江耀庭从中调和，还是留在了京中, 然而他现在显然自己已经没了什么前途，便将指望都放在了儿子身上。
萧羡没有被连累, 只是因为父亲意志消沉，自己也沉郁了一阵子。
这桩案子才结束, 紧跟着便开始议论董应贤所提的议储之事。然而自始至终都是一群臣子在大殿上热议，景明帝始终一言不发冷眼旁观。
江耀庭言语少，然而已颇感压力。他如今身为礼部尚书，又是首辅，若要立储必先有皇子出阁读书, 皇子出阁必定是礼部的事。
眼看着火就要烧到他身上，上首的景明帝终于开了口, 然而所言却并非立储之事。
“昨日有奏，革州大旱，诸位可有良策？”
一个引子抛出来, 众人立刻变了风向。方才立储的声音当即小了下去，此时发声最多的当属户部。
景明帝默默看了一眼下首的江耀庭，看他仿佛也松了口气，心道如今暗中调查那件事也该加快进程了。
江耀庭知道景明帝在犹豫什么，然而两人暂时都不能公开，以如今的形势，人人都能看得出来，立储人选便只能是大皇子。景明帝自己也能感觉到，前朝后宫如今人人都盯着大皇子，然而他心中有顾虑。在未查清楚之前，他还不能立。
江怀璧再见到景明帝时，竟看到他疲倦的一面。然而从前无论什么时候看到他，都是极为威严的。她不知究竟发生了什么事，也未贸然开口，只静立一旁。
“你最近在做些什么？”景明帝问。
“回陛下，正跟随钱学士整编《世宗实录》，其中原有遗失部分，最近自其他史料中找到相关部分，正予以补录。”
景明帝闻言目光一顿，从奏折中抬起头来，“既是世宗时期，朕倒是想起一桩事来。世宗时期昭仁皇后无子，皇长子生母为庶妃。又有贵妃跋扈，膝下有皇三子，议储时臣子主张立皇长子，世宗受贵妃蛊惑坚持要立三子。君臣因此事僵持十余年，其中受牵连官员不计其数，世宗曾于三日之内罢免七名当朝官员。然而即便中间诸多坎坷，后来立的还是皇长子，倒是惹得后人议论不已，史官亦是褒贬不一。”
他叹了口气，干脆将朱笔搁下，目光惆怅，“自董侍郎提出皇长子出阁一事，朕就日夜难眠。”
江怀璧眸色微暗，景明帝这是将如今境况与世宗时期相提并论了。然而世宗时期两个皇子也都没有像现在这样，一个心术不正，一个痴傻单纯。
她斟酌片刻开口：“其实要微臣来说，陛下正值壮年，的确没有必要早立储君。”
景明帝轻嗤一声，“那群人可将国本看得比什么都重要。”顿了顿又问：“慎机将大皇子的事情给你说了？”
“是。”
“朕是想着先将背后之人查清楚再说，大皇子哪有那么大的胆子，内侍也都是整天在朕的眼皮子底下。他针对的是二皇子，只要二皇子彻底没了，那便只剩他一个了。人人都能看得明白，储君之位迟早都是他的，他从小聪颖通透如何看不出来？照此来说，该急的不是他，而是另有他人。”
江怀璧垂眸，这些她都能想到。然而如今下面人逼得挺紧，景明帝需要拖延时间去调查背后之人。而背后之人既然在大皇子身上都这么急切了，其他地方自然会有相似之处。而太过急切时，露出的马脚也要相对明显。
“陛下，既是另有他人，那么背后之人定然不会只盯着一个地方。微臣有个猜测……”话至此处却是有些犹豫。
“你说。”
江怀璧心中微沉，眸色深沉，“微臣觉得此次议储其间，有人浑水摸鱼。”
景明帝顿然醒悟，他因大皇子的事困在其中，整日只想着如何查清楚身边的事，倒是没有注意朝堂上。现在想来因此时上奏的折子的确不少，因为太过繁杂，有些他都直接搁置一旁。
他扬声唤了宦官进来，将此前相关的折子都呈上来，一本本翻看。上至二品高官，下至有些地方官员，也都掺和进来，生怕凑不上热闹。
然而有些人名他都觉得陌生得很，相貌早就记不得了，能记起来任职何处已经算不错了。左右是相关的不相关的，都来横插一脚。有些看着确实像是一伙的，有些却是散的。
不过总算是有其他突破口了，景明帝揉了揉眉心，“这些要查还真是麻烦，查得太明显了还怕打草惊蛇。”
说罢看了看江怀璧，发现她正要开口，索性直接抢先一步，“朕这里先查着，左右你也没什么事，补录史书这件事翰林院也不缺编修，剩下的你替朕查罢。”
江怀璧：“……”
她还真没想到，原本只想着出谋划策的，现如今怎么就落到了她头上了？
景明帝又问：“那当下之急应当如何应付？”指的是那些前仆后继一直上奏的人，他真的觉得要烦死了。
江怀璧语气倒是轻松：“威慑众人，不是陛下最擅长的事么。”
景明帝一噎。她面上说的好听，还威慑？自己刚登基时各种手段的确是重了点，不可否认是有效。然而现在都已经稳下来了，再要谈威慑，又是当下这种情况，这说明了不就是耍赖么。
他清咳一声，不置可否，“这不就打草惊蛇了？”
江怀璧面容淡定：“一视同仁便算不得打草惊蛇了。”
景明帝：“……”
他忍不住瞪了一眼江怀璧，这厮比自己还狠。
江怀璧又提醒了一句：“陛下用人自有考量。”
景明帝松了一口气，这意思便是让他按着平时习惯来了，所谓一视同仁的标准还是他自己。不过江怀璧这番话的确给了他很大的帮助，心里压着多日的事情总算可以放下了。
不过他能察觉出来的是，江怀璧在想方设法回避立储这个问题。又想到江耀庭这几日似乎也是如此，他一提立储，江耀庭就拼命地将话题往革州大旱上拉，颇有些无可奈何。
不过好在现在已经有解决办法了。
景明帝素来雷厉风行，在第二日朝会上一贯沉默的景明帝忽然发了难，将连续上书的一些官员或斥责或降职罢免，罪名很简单。
一是一直烦着皇帝，他自己心里不舒服，二是如今革州旱灾，百姓正处于水深火热之中，京中官员不为百姓着想，一直死抠着立储，是为欺世盗名。
高官被斥责，下面的小官多也没逃过去。景明帝借此将上奏的那些人都揪了出来，一个都没放过，一时间朝中有些慌乱。
不过论罪归论罪，背后该查的还是要查。
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永嘉侯府。
沈迟刚踏进府门，便看到沈承脚步匆忙地出了门，他有些疑惑，还没开口问又看到他转身折了回来。
折回来却又没有进去，在门内徘徊几步，边走边叹气。
沈迟蹙眉，走过去问：“父亲，可是出了什么事？”
沈承抬头才发现儿子不知何时已至面前，想开口又觉得不知道怎么说，犹豫半晌，才低声道：“这……你二弟不是进京了嘛，前几日姚家来人给我传了消息，说他失踪了！现如今也不知道在哪里丢的，唉……”
沈迟倒是不怎么在意，轻笑一声只说：“父亲不必担心，他说不定在哪个花街柳巷醉了几日，现如今还没回去呢，以他的本事如何丢得了！”
难怪父亲不敢进去，这样的事情若是让母亲知道了也只会奚落几句。在知道沈达进京的那一刻起，便知道他别有用心，现如今又不知道耍得什么把戏。
沈承支吾了半天，才道：“已失踪三四日，能找的地方都找过了，可这总也不见踪影……”
“依我看，可能是去赌博了，然后输光了银子被拉去卖了清倌也未可知。”
沈承瞬间面色苍白，脑子里嗡的一声。虽说二儿子不成才，可总归是他的骨肉，长宁公主不肯管，他也不能袖手旁观。
此时听了沈迟的话，只觉天旋地转，沈达那样一个好好的人，若真是被拉去做了那……
沈迟想了想，还是道：“我暗中派人去找找，父亲先不必担心。”
沈承眼睛一亮，面露感激之色，还有些惭愧：“还要多谢君岁了，此次找到他我定将他送回团州，再不许在京城惹祸……”
沈迟暗想，以沈达这样的性子，能在团州好好呆着就怪了。这几日在京城听说可是把姚长训的名声败坏完了，导致姚长训刚刚入仕便受到言官弹劾，说行为不检点。
毕竟是沈家的人，就算永嘉侯府不接纳，便凭着与沈承之间的关系，也不能将人平白无故地丢了。
姚家此时也是急得像热锅上的蚂蚁，其中姚长训更是恨铁不成钢，想着这些天来的不顺心，将所有的不满都撒到了沈达身上。
姚庸也意识到事情的严重性，听了儿子几句劝，觉得沈达若是再留在京城便要将姚家捅破天了，这几日鸡飞狗跳他也有些看不过去，便将气都撒到了姚夫人身上。
姚夫人有些心虚，但更多的是委屈，只能盯上了儿媳妇。然而这儿媳妇可不是好欺负的，通常情况下言语头上绝不让人，姚夫人年纪大了哪里能受得了这样的气，一气之下干脆回了娘家。
现下姚家倒是安静下来了。
这一来二去闹完后，沈达终于被找到了。不过找到的这个沈达，与往日可是天壤之别。