萧拙贪污一案很快查明, 都察院副都御使, 吏部尚书, 工部侍郎, 祠祭清吏司郎中, 户部员外郎, 以及萧拙这个户部左侍郎, 贪污银两共计五万两白银。
按照贪污银两论罪,萧拙在其中并不算突出, 只是贬了官。又加江耀庭从中调和,还是留在了京中, 然而他现在显然自己已经没了什么前途,便将指望都放在了儿子身上。
萧羡没有被连累, 只是因为父亲意志消沉,自己也沉郁了一阵子。
这桩案子才结束, 紧跟着便开始议论董应贤所提的议储之事。然而自始至终都是一群臣子在大殿上热议,景明帝始终一言不发冷眼旁观。
江耀庭言语少,然而已颇感压力。他如今身为礼部尚书,又是首辅,若要立储必先有皇子出阁读书, 皇子出阁必定是礼部的事。
眼看着火就要烧到他身上,上首的景明帝终于开了口, 然而所言却并非立储之事。
“昨日有奏,革州大旱,诸位可有良策?”
一个引子抛出来, 众人立刻变了风向。方才立储的声音当即小了下去,此时发声最多的当属户部。
景明帝默默看了一眼下首的江耀庭,看他仿佛也松了口气,心道如今暗中调查那件事也该加快进程了。
江耀庭知道景明帝在犹豫什么,然而两人暂时都不能公开,以如今的形势,人人都能看得出来,立储人选便只能是大皇子。景明帝自己也能感觉到,前朝后宫如今人人都盯着大皇子,然而他心中有顾虑。在未查清楚之前,他还不能立。
江怀璧再见到景明帝时,竟看到他疲倦的一面。然而从前无论什么时候看到他,都是极为威严的。她不知究竟发生了什么事,也未贸然开口,只静立一旁。
“你最近在做些什么?”景明帝问。
“回陛下,正跟随钱学士整编《世宗实录》,其中原有遗失部分,最近自其他史料中找到相关部分,正予以补录。”
景明帝闻言目光一顿,从奏折中抬起头来,“既是世宗时期,朕倒是想起一桩事来。世宗时期昭仁皇后无子,皇长子生母为庶妃。又有贵妃跋扈,膝下有皇三子,议储时臣子主张立皇长子,世宗受贵妃蛊惑坚持要立三子。君臣因此事僵持十余年,其中受牵连官员不计其数,世宗曾于三日之内罢免七名当朝官员。然而即便中间诸多坎坷,后来立的还是皇长子,倒是惹得后人议论不已,史官亦是褒贬不一。”
他叹了口气,干脆将朱笔搁下,目光惆怅,“自董侍郎提出皇长子出阁一事,朕就日夜难眠。”
江怀璧眸色微暗,景明帝这是将如今境况与世宗时期相提并论了。然而世宗时期两个皇子也都没有像现在这样,一个心术不正,一个痴傻单纯。
她斟酌片刻开口:“其实要微臣来说,陛下正值壮年,的确没有必要早立储君。”
景明帝轻嗤一声,“那群人可将国本看得比什么都重要。”顿了顿又问:“慎机将大皇子的事情给你说了?”
“是。”
“朕是想着先将背后之人查清楚再说,大皇子哪有那么大的胆子,内侍也都是整天在朕的眼皮子底下。他针对的是二皇子,只要二皇子彻底没了,那便只剩他一个了。人人都能看得明白,储君之位迟早都是他的,他从小聪颖通透如何看不出来?照此来说,该急的不是他,而是另有他人。”
江怀璧垂眸,这些她都能想到。然而如今下面人逼得挺紧,景明帝需要拖延时间去调查背后之人。而背后之人既然在大皇子身上都这么急切了,其他地方自然会有相似之处。而太过急切时,露出的马脚也要相对明显。
“陛下,既是另有他人,那么背后之人定然不会只盯着一个地方。微臣有个猜测……”话至此处却是有些犹豫。
“你说。”
江怀璧心中微沉,眸色深沉,“微臣觉得此次议储其间,有人浑水摸鱼。”
景明帝顿然醒悟,他因大皇子的事困在其中,整日只想着如何查清楚身边的事,倒是没有注意朝堂上。现在想来因此时上奏的折子的确不少,因为太过繁杂,有些他都直接搁置一旁。
他扬声唤了宦官进来,将此前相关的折子都呈上来,一本本翻看。上至二品高官,下至有些地方官员,也都掺和进来,生怕凑不上热闹。
然而有些人名他都觉得陌生得很,相貌早就记不得了,能记起来任职何处已经算不错了。左右是相关的不相关的,都来横插一脚。有些看着确实像是一伙的,有些却是散的。
不过总算是有其他突破口了,景明帝揉了揉眉心,“这些要查还真是麻烦,查得太明显了还怕打草惊蛇。”
说罢看了看江怀璧,发现她正要开口,索性直接抢先一步,“朕这里先查着,左右你也没什么事,补录史书这件事翰林院也不缺编修,剩下的你替朕查罢。”
江怀璧:“……”
她还真没想到,原本只想着出谋划策的,现如今怎么就落到了她头上了?
景明帝又问:“那当下之急应当如何应付?”指的是那些前仆后继一直上奏的人,他真的觉得要烦死了。
江怀璧语气倒是轻松:“威慑众人,不是陛下最擅长的事么。”
景明帝一噎。她面上说的好听,还威慑?自己刚登基时各种手段的确是重了点,不可否认是有效。然而现在都已经稳下来了,再要谈威慑,又是当下这种情况,这说明了不就是耍赖么。
他清咳一声,不置可否,“这不就打草惊蛇了?”
江怀璧面容淡定:“一视同仁便算不得打草惊蛇了。”
景明帝:“……”
他忍不住瞪了一眼江怀璧,这厮比自己还狠。
江怀璧又提醒了一句:“陛下用人自有考量。”
景明帝松了一口气,这意思便是让他按着平时习惯来了,所谓一视同仁的标准还是他自己。不过江怀璧这番话的确给了他很大的帮助,心里压着多日的事情总算可以放下了。
不过他能察觉出来的是,江怀璧在想方设法回避立储这个问题。又想到江耀庭这几日似乎也是如此,他一提立储,江耀庭就拼命地将话题往革州大旱上拉,颇有些无可奈何。
不过好在现在已经有解决办法了。
景明帝素来雷厉风行,在第二日朝会上一贯沉默的景明帝忽然发了难,将连续上书的一些官员或斥责或降职罢免,罪名很简单。
一是一直烦着皇帝,他自己心里不舒服,二是如今革州旱灾,百姓正处于水深火热之中,京中官员不为百姓着想,一直死抠着立储,是为欺世盗名。
高官被斥责,下面的小官多也没逃过去。景明帝借此将上奏的那些人都揪了出来,一个都没放过,一时间朝中有些慌乱。
不过论罪归论罪,背后该查的还是要查。
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永嘉侯府。
沈迟刚踏进府门,便看到沈承脚步匆忙地出了门,他有些疑惑,还没开口问又看到他转身折了回来。
折回来却又没有进去,在门内徘徊几步,边走边叹气。
沈迟蹙眉,走过去问:“父亲,可是出了什么事?”
沈承抬头才发现儿子不知何时已至面前,想开口又觉得不知道怎么说,犹豫半晌,才低声道:“这……你二弟不是进京了嘛,前几日姚家来人给我传了消息,说他失踪了!现如今也不知道在哪里丢的,唉……”
沈迟倒是不怎么在意,轻笑一声只说:“父亲不必担心,他说不定在哪个花街柳巷醉了几日,现如今还没回去呢,以他的本事如何丢得了!”
难怪父亲不敢进去,这样的事情若是让母亲知道了也只会奚落几句。在知道沈达进京的那一刻起,便知道他别有用心,现如今又不知道耍得什么把戏。
沈承支吾了半天,才道:“已失踪三四日,能找的地方都找过了,可这总也不见踪影……”
“依我看,可能是去赌博了,然后输光了银子被拉去卖了清倌也未可知。”
沈承瞬间面色苍白,脑子里嗡的一声。虽说二儿子不成才,可总归是他的骨肉,长宁公主不肯管,他也不能袖手旁观。
此时听了沈迟的话,只觉天旋地转,沈达那样一个好好的人,若真是被拉去做了那……
沈迟想了想,还是道:“我暗中派人去找找,父亲先不必担心。”
沈承眼睛一亮,面露感激之色,还有些惭愧:“还要多谢君岁了,此次找到他我定将他送回团州,再不许在京城惹祸……”
沈迟暗想,以沈达这样的性子,能在团州好好呆着就怪了。这几日在京城听说可是把姚长训的名声败坏完了,导致姚长训刚刚入仕便受到言官弹劾,说行为不检点。
毕竟是沈家的人,就算永嘉侯府不接纳,便凭着与沈承之间的关系,也不能将人平白无故地丢了。
姚家此时也是急得像热锅上的蚂蚁,其中姚长训更是恨铁不成钢,想着这些天来的不顺心,将所有的不满都撒到了沈达身上。
姚庸也意识到事情的严重性,听了儿子几句劝,觉得沈达若是再留在京城便要将姚家捅破天了,这几日鸡飞狗跳他也有些看不过去,便将气都撒到了姚夫人身上。
姚夫人有些心虚,但更多的是委屈,只能盯上了儿媳妇。然而这儿媳妇可不是好欺负的,通常情况下言语头上绝不让人,姚夫人年纪大了哪里能受得了这样的气,一气之下干脆回了娘家。
现下姚家倒是安静下来了。
这一来二去闹完后,沈达终于被找到了。不过找到的这个沈达,与往日可是天壤之别。