“不过，已经是很多年前的事了。”若依却无比平静，“我答应过一个人，除了阵前杀敌，不再轻开杀戒——或者，诸位是想跟我去阵前试试吗？”
“那个……那啥，大小姐见谅，带兵打仗的都是粗人，不懂礼数，不是有意冒犯您……”迟野庆觉得，再不打个岔，没等敌人卷土重来，这百无禁忌的大小姐自己就得忍不住动手把这帮人一个一个先都收拾喽。
若依：“百里城立城百年，相传乃是当年军阵之神百里守御呵气成剑打下的。为了纪念他的功绩，此地城守便名为‘守御’。书记官，我说的对吗？”
书记官：“大小姐说的对，正是如此。”
“后，百里城因偏僻苦寒，日渐没落，直至五年前新来一位城守，精兵简政、休养生息，与吕家吕灵山携手，重塑城池筋骨，设律法、兴农桑，置羽将大阵以拒外侮，百姓方能渐享安乐，是也不是？”
“是。”年轻的书记官顿笔，慨然应道。她在说谁，百里城的老人们一下子就能明白。
“当年，他可有要求过吕先生以身殉城？可有要求过手下士卒以命死战？”
书记官：“没有。他身先士卒，从未自矜惜命。”
“那如今，这是怎么了？短短五年便人心不古了么？”若依冷冷地轻嘲道。
书记官：“是世人自私。”
“书记官，你是个明白人。”
若依转过身，便冲那方才上蹿下跳的混球道：“小子，听着，眼里别总看着别人的错处！我干杀手那么多年，多狠的主儿都挑过；猎游城毒火肆虐、落梅城血涂浮生……那种硬仗也打过来了。无论赤羽营和虎豹营有多么天差地别，也都是声名在外——你知道为什么吗？因为，他们的统领都秉承着一个原则，这个原则全营上下所有人必须严格遵守，那就是——有种自己上，不然就闭嘴！”
这话虽不留情面，却句句在理。一阵尴尬的沉默后，老将军道：“可是，现今百里城的确需要一位演阵师来重建护城大阵。”
“是啊是啊，不然咱们广发招贤贴，高礼殊荣，重金之下必有勇夫！”
“对对对，人为财死鸟为食亡，命再金贵也有个价码，找城中富商凑钱，就不信他们敢不给！”
“关键是，等人来了，把利害说清。日后，一个愿打一个愿挨，那就是命！”
“可万一人家反悔，怎么办？”
“好办，找人看着不就是了？再不济，把他家眷扣了！”
“这哪叫‘尊荣’啊？传出去不好吧？”
“那兄弟你说怎么办？护城防御阵可是大事，光有菩萨心肠、以礼相待有什么用？总得使点雷霆手段才稳妥吧？”
“可是，没听说落梅城的演阵师是被这么对待，人家怎么办到的呢？”
“咱们和他们又不一样！”
“这怎么就不一样了？”
……
众人陷入喋喋不休的争论。一片喧闹中，老将军向若依道：“姑娘有何高见？”
“都说老将知兵，老将军觉得，带兵之将最重要的是什么？”
“这个嘛，能力、才干、性情……都很重要。最重要的是赏罚分明、有勇有谋，方是良将。”
若依却摇摇头，道：“您说的是旁人或上司对将领的要求。可对下属，这些并不是最要紧的。”
“那姑娘以为，要紧的是什么？”
“以心换心。”若依道，“士为知己者死，为将为帅者若想将士死战，平日带兵便只能是以心换心。奈何百里城吓破了胆！”
“你！”
众将忿然。
“听着！你们不是想知道自己和落梅城的区别么？我告诉你们——”若依斜睨了一眼那些自以为是的家伙，喝道，“诸位或许听说过，防御阵重中之重，一是演阵师，二是阵眼镇守之物。阵眼灵物若是出了纰漏，轻则大阵出现裂隙，重则全部坍毁。此物通常由专人保管，即便演阵师自己，在大阵布成后都不一定轻易得见。”
“没错！”
若依：“可是，落梅防御阵却并非如此。其阵眼之宝百草堂玉瓷瓶一直就放在他们的演阵师手中自行保管。”
老将军：“那玉瓷瓶可是药阁镇阁之物秋瓷宝瓶？”
若依：“不错。”
老将军：“当中可有一物是为天下圣药，可起死回生？”
“您说的是九转丹吧？”若依道，“不错。后来，那演阵师重伤垂危，本可取九转丹自保，可他却宁舍己身，不自护而护城池。再后来，消息走漏，青崖大军压城，落梅城眼看不保。任谁都以为，城主林落必定会令演阵师祭阵御敌。毕竟，只是个将死之人……”
说到这里，若依的眸子黯了一黯。“可是，林落城主却毁瓶取药，保那演阵师一息之存。要知道，谁也不敢保证那九转丹一定能救活人，可宝器毁了，大阵却一定会出问题——得不偿失，太不划算了，对吧？可是，诸位以为一人之命与一城之安孰重孰轻，林城主不知吗？可他却说，防御大阵虽重，可没了阵法，落梅还有城主，还有虎豹营和全体守城将士，定能保百姓平安！他说，落梅城绝不以旁人之命换己身坦途苟安，若有牺牲，则自城主始——这就是一城之主的气度；这，就是当年的落梅城！”
“姑娘鼓舞人心的法子虽好，但假话说多了，就不灵了。”老将军拈着胡须，道。
若依：“将军何意？”
“姑娘所言，匪夷所思，老夫不信确有其事。”
若依嘲讽地一笑，道：“难不成，将军是江湖越老，胆气越小？自己做不到，便以为他人皆无此敢勇？！”
“姑娘是打赢了两城之役的红装将军，威名赫赫，老朽惭愧。但此等秘辛，你怎会知晓得如此详细？”
若依轻笑：“因为，我就在那里——我就是那个遵城主令，摔了玉瓷瓶的人。”
“你？”老将军难以置信，“那这么说，你也知当年那演阵师是何许人？”
若依：“百里守御当年所执之剑名为风痕，他曾凭此剑以一人之力令三千狼族不敢过望归亭一步。古剑认主，非仁义之士不随。”
老将军上前一步：“你可知，它现在何处？”
若依：“它之前是羽翎将秦枫的佩剑。秦枫身死前，将此剑传于现任羽将之主的手上——他，就是你们的演阵师！”
“什么！”众人惊呆了。羽将之事，历来讳莫如深，沐吟又在百里城深居浅出，其实城内很多人都并不清楚他的来历。而且，谁能想到这么个手无缚鸡之力的多病之人，竟会是秦羽翎的传人？
“诸事尽力，不伪不诡，凭道行而不假于人——他就是这样的人，一直都是。所以，若依恳请诸位，无论时过境迁，请你们一如既往，莫要疑他。”
“一直？姑娘可知，乱世之中，人不为己………”老将军幽幽一叹。
“乱世之中！”若依却朗声打断道，“——更是大浪淘沙，沧海横流！将军德高望重，敢问您一句：晚节之选，老将军究竟是想做金子还是沙砾呢？将军祖上也曾出历代名将，霜雪满头时，含饴弄孙余，可您却毅然披甲，止戈为武，可见血性仍在。如今却为何要同没见识的人一般陷入党同伐异、口舌之快的窠臼？慈不掌兵，为将为帅者有雷霆手段，甚至不择手段，但那最终的结果不能只是为了自己，否则有何意趣？这些话跟别人说不着，但是老将军家风赫赫，定能明白。”
“士为知己者死，想必姑娘当年宁可堕为叛将也毅然挂帅，要为落梅城去打那一场几乎是必输的仗，亦是为了林城主之知吧？”
若依却摇摇头：“老将军谬赞，我一介小小女子，没那些士可杀不可辱的气节，只是为了那个演阵师。”
“为他？”
“馨姐姐，沐大哥他醒了！”蝉语上气不接下气地跑来，喊道。
所有人都觉得，听到这句话，女子那冷冽得能冻透人的眼睛瞬间便化了，整个人都柔情缱绻起来。
回去的路上，若依几乎是一路小跑，蝉语根本就跟不上。
“哎呀——！”在一个转角，若依却突然急停，蝉语一时不察，差点撞飞。
“姐姐？”
“蝉儿，你跟他提了我吗？”若依满怀愁绪地问道。
蝉语摇摇头，不解道：“还没来得及呢。怎么了？”
若依沉眸：“迟野庆！”
“在！”
若依：“传令，百里城上下向沐吟封锁消息，不可让他知道沐笙之事，亦不可让他知道我的存在。”
“这……”迟野庆觉得，这恐怕是他军旅生涯里最难完成的任务了。
蝉语：“姐姐，你做什么啊？！”
若依面无表情：“他发过誓，我们俩终身不复相见。”