自辞别漠北风物已去一月，眼下正是腊月二十三，民间俗称的小年。
这天一早，亲王府上下为着扫尘、祭灶等事宜忙得不可开交。这虽不用越瑾璃劳心劳力，但她仍是唉声叹气，辰时未过便准备前往祭坛。
小年，于百姓而言，天大的事莫过于祭灶王；但于皇家而言，这是祭天的日子。
凡涉及吉、嘉、军、宾、凶五礼，皆须由礼部出面主持，而这祭天乃至后头的除夕宫宴自然也是礼部的职责范畴。
方踏出大门，正巧就见慕辰安过来。
“璃儿，这么早出门，莫不是要去找我？”
见越瑾璃没精打采，慕辰安特意逗她。
“我若是去找你，就不会是这副面孔了。”
关于祭天一事，越瑾璃当真是托了裴佑云的“福”，去年就参与筹备过一回。那时的忙乱场面她至今记忆犹新，她也记得祭天结束后的家宴上别说是抬筷子，就连腰都差点直不起来。
“那你这是要去哪？”
“祭坛。”
“钦天监算的吉时不是申时吗，你这么早去做什么？”
“礼部负责祭天事宜，我能不去嘛。”
“你可知挂职的意思，其实无论是巡视还是其他，你都不用参与，那些都是裴佑云诓你的。”
慕辰安原以为越瑾璃挂职礼部，每至月末象征性地前去巡视便罢，却不想裴佑云竟真让她做事。
“现在说这些都晚了，我已经答应她会去协助，何况眼下正值休沐，礼部人手不够。既然你来了，就别想跑，跟我一起充苦力去。”
说着，越瑾璃赶紧拽住慕辰安，生怕这主动送上门来的劳力跑了。
而说起这礼部人手，原本应是够的。毕竟职责所在，哪怕钦天监宣布腊月十九就是吉日，上至女皇，下至百官皆须封锁印信、关防，停止办公，礼部的运作也不能停下，直至过了除夕当晚，才算是真正休沐。
可裴佑云体恤下属，除了家眷就在京城以及必须参与祭天事宜的官员，其他礼部官吏皆已离京。如此一来，压在剩下人身上的担子就更重了些。
到了祭坛，里面场面可谓热闹。裴佑云此刻正焦头烂额地指挥着下属做最后的准备。
“你们两个别站在那，舞乐、牲礼、祭品就交给你们了。”
话音刚落，裴佑云又立刻转身叮嘱起祭天流程，确保绝无错漏。
“走吧，去看看他们都准备的如何。”
裴佑云若是认真起来，就会让人莫名有压力，每到这个时候越瑾璃也惧她三分。为了避免在裴佑云的重压下喘不过气来，越瑾璃赶紧拉着慕辰安跑开。
“她刚才是在使唤我？”
从来都只有慕辰安“欺压”裴佑云的时候，慕辰安没想到她这回竟是被裴佑云指使了。
“你要实在气不过，等祭天大典过去再收拾她。舞乐、祭品归你，我去神厨看牲礼。”
依如此情形，越瑾璃保证不出三日，裴佑云必有一劫。不过她们都是多年好友，左右也只是小打小闹罢了。
两人分开后，越瑾璃前往祭坛边的神厨查看牛、羊、猪、鹿等牺牲。从牺牲所查看牲只到神厨视牲，再到昨日在神厨举行“牺牲礼”，她皆是亲力亲为，想来今日该不会有何差池。
越瑾璃方入神厨，太常便立刻笑脸相迎，随侍左右。她言语间多是奉承问候之词，身形亦总是遮挡着越瑾璃视线。
而越瑾璃念着确认牲礼一事，原想打发太常出去，却不料每当她提出要查验之时，那太常总是顾左右而言其他，迟迟不肯让开，似是有意隐瞒着什么。
“太常大人，若无旁的事，就请退下吧。”
越瑾璃见她反常，就知事必有异。
“殿下，牲礼皆已准备妥当。您辛劳多时，不如就先歇会儿。”
太常表面镇定，内心实则慌乱难安，只希望越瑾璃能赶快离开。
“祭天事关国运，本王不敢懈怠。”
趁着身边人皆俯首听训，越瑾璃为验证心中猜测当即越过她们，掀开内堂门帘。
内堂里，那些牺牲祭礼此刻正整整齐齐地摆放数排。而太常等人见越瑾璃执意入了内堂本就慌张，再见她细数着牲礼更是惶恐。
以祭天大祀而言，牲须用二十八牛、三十三羊、三十四猪、二鹿和十二兔为祭，可眼下数来数目却有出入。
“太常大人，想必你也知祭天乃是大事，不知你可有想解释的？”
越瑾璃这下总算明白，为何太常等人一再阻拦。
“回……回殿下，剩下的牲礼尚在处理，很快……很快就能完成。”
那太常一边回话，一边向身后人悄悄打着手势，示意下属赶紧离开打探情况。
越瑾璃看在眼里，自然不信太常所言。倘若真是尚未处置完全大可坦诚就是，何必如此费尽周折地处处遮掩。
“当真如此？”
“殿下放心，未时之前一定准备妥当。”
“未时？不过是几只兔子，竟要两个时辰？”
这神厨内不缺人手，料理的也不是牛犊之类的大物件，越瑾璃实在难以想象处理兔子竟需要足足两个时辰。何况未时一过大典就要开始，若再因旁事耽搁了，那便是死路一条。
“那……午时？”
见越瑾璃神情不妙，太常立即改口。
“午时？”
这又不是做买卖，还能讨价还价。看来牲礼一事必不简单。
“我那边都看过了，你怎么还在这？”
越瑾璃正要发作，已检查过舞乐和祭品的慕辰安久不见她出来，便入神厨寻人。正巧就见越瑾璃面色愠怒，底下官员担惊受怕的紧张场面。
“少了六只兔子。”
“都被你吃了还是被她们吃了？”
虽说祭天是大事，但祭坛内行事的皆是个中老手，慕辰安倒不担心会出意外。即便眼下牲礼确实少了，待仪式开始前必能处置妥当。
“慕辰安！现在不是说笑的时候！”
“但你现在与她们僵持在这，不也妨碍准备牲礼一事嘛。行了，过会儿再来，到时候指定都没问题了。”
见慕辰安将人拉走，太常等人悬着的心总算能放下一半。尽管她们平日里与慕辰安并无交集，但此时此刻皆是真心谢她解围。
“你为什么替她们说话？祭祀若出了问题，那可是死罪。而且她们方才闪烁其词，其中肯定有问题！”
这若在平时，越瑾璃或许睁一只眼闭一只眼也就罢了。而眼下情况大不相同，再有裴佑云施压，越瑾璃不免偏执了些。
“太常寺掌宗庙礼乐社稷，她们自然知晓祭天的轻重。别说是你着急，她们现在肯定比你更着急。不过她们既然不愿说明真相，你也不必强求，只需相信此事会被妥善解决即可。”
慕辰安相信太常寺的官吏绝不会拿自己一家老小的性命冒险，既是有意隐瞒，那必有难言之隐。再者她们也不是第一次参与祭祀，无需太过担心。
“可是……”
“别可是了，只要结果是好的，又何必在意过程。何况再过几日就是除夕，你也不想在这举家团圆的时候有人因为这件事而家破人亡吧。”
慕辰安的话让越瑾璃逐渐冷静下来，她说得确实没错，到底还是自己太过紧张，钻了牛角尖。
一圈下来已是午时，越瑾璃来不及歇息又得再返回神厨检查牲礼准备，确保未时裴佑云大致排演时一切就绪。万幸神厨的牲礼及时备齐，最后的流程检视也万无一失。
正是松口气时，太常见越瑾璃经过又不由紧张起来。关于隐瞒牲礼一事，确有不得已之处。原是昨日申时准备宰杀所选牺牲时，正巧遇上舞乐排演，那钟鼓之声使牺牲们受了惊吓，奋力挣脱束缚，四散逃开。
牛、羊、猪、鹿因为体型缘故，抓捕起来倒是容易。唯独那十二只兔子仗着身体小巧，动作灵活，众人愣是耗费了不少时候才抓回六只，至于剩下的六只却不知所踪。
牺牲逃脱，有碍大典，必是死罪无疑。到那时，不只太常寺和神厨会因看管不力而获罪，就连负责钟鼓舞乐的那上百人也可能因此受到牵连。
无奈之下，太常只好先下令知情者闭口不言，而后再命人待第二日一早就去城郊搜罗野兔。尽管补上的野物不合礼法，但宰杀之后也无人能明辨。如此虽是欺君，却能保命。
今日正当她们焦急等待之时，不料来人竟是越瑾璃。为了这祭天之日不会成为她们的忌日，太常只能硬着头皮与越瑾璃周旋。好在上天眷顾，眼看就要瞒不住时，慕辰安及时出现解决了危机。
未时六刻，四品以上随祭官员陆续赶来。
申时方至，斋宫太和钟鸣，越宸宁起驾。至祭坛处，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。此时的祭坛，东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影摇红，煞有朦胧神秘之感。
祭典共有九步，迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤撰、送帝神、望燎。期间，众人神情肃穆，不敢言笑半分。
越瑾璃亦是随祭之人，见越宸宁正行三跪九叩的拜礼，她自是照做。然这起伏之间，眼前愈加昏黑眩目。若不是身旁有越瑾琏出手扶持，只怕就要当众倒下。
待祭品入火鼎，越宸宁在佑平声中起驾返宫，大典正式结束。见着一切顺利，所有人俱是彻底放松下来。除礼部与太常寺留下料理后续事宜，其余官员皆纷纷散去。
劳碌了一天，越瑾璃未曾坐下休息片刻。方才跪拜之时，起身已是吃力。这时，她只稍抬起一小步，腿上瞬间卸了力道，整个身子摇摇坠下，好在慕辰安反应及时，迅速将人揽住。
“亏你还是习武之人，这身子怎么这么虚？”
“你扪心自问，我身子为什么会虚？”
越瑾璃面有愠色地瞪着慕辰安，眼中尽是谴责。
“你这意思不会是怪我吧，可我怎么没见得有事。”
“我不管，就是你！”
“是我是我，都是我的错。”
为将越瑾璃那愤怒的火苗立刻扼杀，慕辰安赶紧揽下所有“罪责”，温声细语地好言安抚，这才算彻底解决危机。
酉时四刻，重华宫宴堂笑语笙歌交错，可一身的疲惫使越瑾璃无心于此。她倚着桌案，只盼这场家宴能快些结束。正是昏沉欲睡之时，乍起的惊呼声迫使她清醒过来。
定神细看，林墨正双眉紧蹙，似是鄙心难食。越瑾琏紧张难安，慌忙扶他前往偏殿稍作休息，等待太医诊治。堂内亦是气氛凝重，众人低声私语，猜测纷纭。
久不见动静，越宸宁正要差人打探，越瑾琏却是喜难自抑，快步而来。经太医问脉，林墨身体无碍，方才情状并非病症而是遇喜。
得此佳讯，堂内俱是惊愕而后无不道贺。越瑾琏和林墨初闻太医所言，亦是如此模样，他们从未想过所求之事竟能成真。而薛贵君此刻听闻女儿后继有人，多年夙愿了却大半，更是喜极而泣。
越瑾璃忙着为他二人高兴，睡意渐消。戌时出宫，伴着寒风刺激，心中莫名舒畅。
此刻街道虽行人无几，但万里长空爆竹声声，夜幕上繁花盛宴，苍穹下彩灯相映。动中之静，静中之动，颇有一番别样意味。
见檐下人影悠游，越瑾璃觉着熟悉，凑近些细瞧，还真是慕辰安。她二人府邸仅一街之隔，此处遇见原属正常，然现在时辰四下无人，如此闲逛反显怪谲。
越瑾璃见此顿生玩心，屏息悄声靠近后，向慕辰安背上那一跳倒真是将人吓得不轻。
“这么晚还在外面晃悠。说，是不是背着我找什么相好的了。”
慕辰安原正在夜色下放松，并无太多防备。心惊之时方要运气反击，听到越瑾璃声响，这才没误伤到她。
“吓死我，你就不心疼？”
“大晚上一个人还不小心些，活该被吓到。你还没说呢，做什么去了。”
“闲来无事，去裴府逛了逛。”
“你今天就下手？”
越瑾璃知道慕辰安动作迅速，却没想到竟是如此之快。
“只是叙旧而已，没那么严重。”
言语虽是漫不经心，可话最后，慕辰安自己也犹疑片刻，回想起方才裴佑云脸上颜色，似乎并非如此。
“我听着可不太像。”
“我只是无意提起她在外面……还有相好的而已……”
想着裴府后院失火，而这把火正是自己点的，慕辰安虽有愧意，却也暗喜。此刻若能看到裴佑云那焦头烂额的模样只怕会更有趣。
越瑾璃早知裴府后院素来和谐，原以为那是裴佑云个人魅力，制衡有方，没想到真相竟是她惧内。想来每当她那后院再添新人时，府中大概都免不了一场熊熊烈焰。
“你这是不打算下来了？再走几步可就到我府上了。”
慕辰安看着面前的岔路口，倒也没忘背上还有一人分量。
“我累了，走不动，你看着办吧。”
“那你可要想好，我未必会送你回去。”
知道越瑾璃这是为偷懒而耍赖，慕辰安顺着她的话打趣道。而越瑾璃闻言身子不由顿了顿，似乎意识到这事有风险。
“你要是敢乱来，小心我……我死给你看！”
念及越瑾璃辛苦一天，慕辰安原就没打算要做什么。现见她竟是当真着急起来，不由笑了。
吵吵闹闹间，两人各自回府安歇。那晚无事，一夜安稳。
几日匆匆而过，很快又是除夕宫宴。越瑾璃如往年先行入宫，好在宫人众多，不必如祭天那般辛劳。可裴佑云面容些许憔悴，想来大概是慕辰安那把火烧得不轻，裴府这年恐怕会“热闹”得很。
越瑾璃转了一圈见无旁事，便悠然闲逛到昭华宫陪自家亲爹说话，正巧青竹与叶琪也在。
“前些日子静王府上有喜，你们两个什么时候也抓点紧？”
见洵楠竹目光热切，青竹和叶琪神情微顿，两人相视面中带红，双双低头不敢看他。
“义父，这事我们急也没用，还是得看缘分。”
青竹小声回应，言语略显羞涩。
“我觉得你们还能再努力一把，我还等着我的小外甥呢。实在不行，就让萧焱再来一趟嘛。”
越瑾璃跟着起哄，但她提及萧焱，也让洵楠竹又想起一事。
“听说萧家和莫家已经将婚事定下。那你呢？”
“我……我怎么了？”
见三双眼睛正齐刷刷地盯着自己，越瑾璃突然生出不祥的预感。至于萧莫两家的婚事，莫玉歆其实早有求亲心思，奈何安南国突然进犯，求亲之事只能延后。
大军班师那日，唐宣、萧焱、莫玉歆三人也并未随军回京，而是半路折走药王谷。萧忆晴见萧焱离开多时，回来便提姻亲之事，思量许久才决定应下。
“人家成亲的成亲，生子的生子，就你还是孤家寡人。说吧，你准备什么时候拱白菜？”
洵楠竹本也不着急，但看着越瑾璃身边人各个成家立室，这心境不免跟着变化。
“我又不是猪，拱什么白菜！您还是不是我亲爹！”
“我倒希望你是，人家好歹知道主动。你都这么大个人了，怎么一点动静都没有。”
“我要是有动静，保准吓死您！”
越瑾璃试图掩藏紧张情绪，然而事与愿违，不断拔高的音量还是将她出卖了。
“那你这算藏着还是没有？我等着你来吓我。”
见越瑾璃方才反应，洵楠竹怎会不清楚，果然有事瞒着他。
“阿璃与从前大不一样，我瞧着她该是有点情况。”
青竹突然插话，给越瑾璃来了个措手不及。她瞪大眼睛看向青竹，实在不可思议。不过是跟着催生而已，竟这么快就糟了报应。
“她不说没事，我也能派人查出来。”
洵楠竹这会儿气定神闲，举茶浅饮，眼中似笑非笑，让越瑾璃“不寒而栗”。
“义父放心，我们在宫外也会时常关注阿璃的。”
越瑾璃未曾料到久不做声的叶琪竟也瞎掺和进来，这昭华宫算是彻底没法待了。她借口宴堂筹备需要巡视，赶紧离开这是非之地，但静心细思，方才一事也是警醒。
暂且不论越宸宁和洵楠竹是否能接受她终身不娶，单凭这身份，就不知有多少双眼睛在那盯着，何况她与慕辰安也不可能真就这么掩藏着度此一生。
前路茫茫，难知归处。
冬日风气萧索，寒意顺着甬道呼啸而过。越瑾璃脸上冻得微红，如薄施粉黛，光彩明艳。可念及此后，她又不免心思燥郁，久难平复。
重华门，两人相遇之地。从越宸宁那过来的慕辰安亦是神情凝重，难掩忧色。
“你……”
两人相视便知彼此皆有心事，同时开口却又不知往后该如何言语。
“璃儿，你……怎么了？”
沉默良久，还是慕辰安先出了声。
“我爹他……已经开始操心我的婚事了，而我们还未想过以后该如何。还有，之后我们得更谨慎些，他真会派人来查……”
洵楠竹一向说到做到，他派的人也从未失过手。她们之间被发现，不过是早晚的事。
“其实……眼下还有一件更棘手的事。你母皇寿辰之时，东临会派皇子前来……前来和亲。宗室里只有你……是与之和亲的最佳人选。”
东临与大越积怨已久，时常势同水火。后来东临日渐式微，边关百姓才得以安宁片刻。
去年东临新帝登基，实行新政变法。为摆脱国力积弱的局面，新帝试图与大越修好，互开国门，共通经济。然那时朝野多数老臣反对，此事无奈搁置。直至前些日子与占城国战事失利，她们这才逐渐松口同意。
昨夜东临国书送到，其使团会在越宸宁寿宴前到达。届时为显诚意，六皇子凌泽也会随行而来。
“这……谁说皇子和亲，就非得是皇女相娶。说不定，人家选你也未可知……”
越瑾璃此时笑得勉强，慕辰安看着她，静立许久。她们心知肚明，这不过是无用的安慰，若无意外，越瑾璃根本逃不过。
那夜宫宴，殿内丝竹声声，笑语不断。她二人置身其间却似是隔绝，个中苦楚无奈难为外人道。
作者有话要说：
最近莫得动力，莫得欲望，啥事都不想干，就想做条咸鱼，唉。