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今夜，森林的中央地带将举办一个独属于妖怪们的盛大聚会。
临近宴会开始的时间，本应寂静无声的草丛簌簌作响，数个红彤彤的灯笼幽幽地现形，继而如同欢乐的孩童般一蹦一跳起来，并且灯笼还发出了银铃般的笑声。
如果此时有人走近细看，便会发现那些灯笼并非凭空悬浮，之所以能够跳跃，是因为灯笼的下方生出了一条人腿。
胖嘟嘟的小脚可爱，但与灯笼拼凑成躯体，便是怪诞了。
只是长脚的小妖怪们才不管这些，在枝桠交横的古树之间欢天喜地地乱跑，随着跑跳，作为躯干和头颅的红灯笼也跟着摇来晃去，乍一看，好似鬼火翻腾，足以把误闯宴会的人类吓得肝胆俱裂。
斑化为原型模样，身姿优雅，不疾不徐地行走在林间小径上。
它瞧见了在前面蹦跳的灯笼，便唤来其中一个为赴会妖怪们引路的提灯小僧。
斑的嗓音清冷，令人联想到霜雪下落的旷远寒夜。
“小僧。”
它低声问道：“宴会几时开场？”
“啊，斑大人。”被点名的提灯小僧先是呆愣，在认出面前的大妖后雀跃地喊了一声。
说罢，它灯笼内燃着的火光登时烧得更旺了几分，连带着，把被杂草掩埋的小径照得更为清晰。
斑正想让它低调，但为时已晚。
那一声清脆的童音顿时引来了其他同伴的惊叹，它们纷纷回首，不伦不类地作揖，欢迎这位已经多年不曾出席宴会的大妖。
“斑大人来了。”“是斑大人。”“尊贵的斑大人”……
提灯小僧们窃窃私语，按捺不住兴奋，接连凑到斑的跟前，叽叽喳喳地讲个不停。
身为低级妖怪，提灯小僧天然就容易对法力高深的大妖怪产生景仰之情，喜欢跟随在那些了不起的大人物身侧。
因此，强大又潇洒、不会恃强凌弱的斑自然而然成为了它们集体所钦慕的对象之一。
看着在自己脚下围成一圈的小妖怪们，斑连忙抬脚，往后退。
“嗯，听见了，不要聚在我脚边。”
提灯小僧们咯咯笑着，以为这是某种好玩的游戏，齐齐抱上它的脚，异口同声道：“斑大人，是要跟我们一起玩吗？”
“不玩。”斑摇头。
见驱赶不散，斑无奈地妥协了，只得小心脚下，慢慢地往前走，同时还必须注意不要踩到那些脆弱的小妖怪。
远处传来一停一顿的隐秘鼓声，鼓声节奏错落，依循富有节律的频率振荡空气。
这是宣告宴会即将开始的序曲。
斑抬首，能看见星星点点的微光正在各个幽暗的角落中逡巡，接着，碎散的光芒逐渐交汇到一起，形成灿烂光河，汨汨流向森林的“心脏”。
那是其他前来赴会的妖怪。
想到宴会上的佳酿，斑不禁伸出舌头，舔了舔吻部，似乎已经闻见了那些馥郁浓厚的酒香。
它有预感，自己会在这里和老朋友们度过一个热闹非凡的夜晚。
至少，直至天幕无声地裂出一个巨大的缺口前，斑都是这么想。
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“斑大人，红峰知道一条不经过森林东边也能够快速下山的捷径。”一个穿着桃色和服的美艳妖怪向斑俯身，恭恭敬敬地请斑暂且离开险地。
“哦，原来是红峰啊，好久不见。”说话间，斑打了个酒嗝，爪子还搭在一个大如酱油缸的酒坛边缘上。
“狸追最近过得还好吗？”班懒洋洋地瞟底下女妖一眼，问。
“是，托斑大人和夏目大人的福，主公大人安然。”红峰波澜不惊地颔首。它右眼上的蝴蝶发出皎洁的莹光，随风而动，栩栩如生得宛若下一秒就要振翅飞起。
斑提起酒坛，一仰首，澄澈的酒液就“咕咚咕咚”地往喉咙里灌，灼烫的热量在食管中烧起来。
斑：“森林的东边、嗝，出什么事情了？”
宴会开始至今，它喝下了整整五坛陈酿，现在已近半醉，精神有些松懈了，所以也就没有刻意收敛起大妖的威压，每次发声，总震得仅仅为中级妖怪的红峰有点站不住脚。
红峰尽量调整好紊乱的气息，一板一眼地复述：“实不相瞒，现场暂无一妖知道异变缘由，只有一些从东边的湖泊逃过来的山童们说那里突然出现了一只红眼睛的恶鬼。”
“刚才所发生的山崩以及现在刮起的大风均为那只恶鬼所为。”
为了令眼前的大妖意识到情况紧急，红峰补充道：“不止是原居住于森林中的妖怪们受到牵连，还有很多前来参加宴会的外来妖怪也被卷了进去。”
“斑大人，请您快快下山，以免遇到危险。”
“哈啊……这样啊，那可真不妙呢。我走了，那你们打算怎么办？”班撑着脑袋，醉眼惺忪地打了个大哈欠，完全没有把红峰的劝告放在心上。
“不想要降服鬼吗？”
红峰回答得有礼有节，“主公大人已经率领先锋队前去镇压恶鬼了，等斑大人安全撤离之后，吾等也会尽快赶往主公大人的身边，以尽微薄之力。”
一想到狸追，红峰的表情微变，按捺住内心的不安和焦急，试图劝喝醉酒的大妖不要再神游了。
如果不是先前承了斑的恩情，红峰真想立刻把它打包整齐，连酒带妖一起薅下山。
“哈哈，是吗，原来狸追那家伙早跑到那里去了啊，我刚才还纳闷怎么不见它人影呢。”
听见红峰这个回答，斑才作出较大的反应，它爽朗地笑了一声。
“既然是这样，那我也不能缺席啊。”
紧接着，斑从竹席上站起来，它歪了歪脑袋，鼻子轻微翕动，专注地去嗅随夜风带过来的气味。
不过数秒，几乎是没有丝毫迟疑，斑的视线越过了红峰的肩膀，暗沉沉地投向远方影影绰绰的密林内。
毋庸置疑，那是一种由纯然的恶意堆叠出来的气息，滞重的、带有阴湿的腐味，仿佛不断往下陷落的泥沼，富于攻击性，要把某人扯入深渊一般狠戾。
哪怕不是亲临现场，斑也能想象出来被这种气息缠身的鬼怪究竟会疯狂到何种状态，若是精神未够坚韧，熬不过去，甚至有可能就此堕落成罗刹。
还未待红峰出声劝阻，斑已自顾自地腾空而起。
“斑大人，您这是要做什么？”红峰慌慌张张地抬眸，连礼节都顾不上了，焦急得直呼斑的名讳。
“红峰，你不用在意我了，先去帮助其他小妖怪撤离吧。”
说完，斑踏风飞往发出被黑色雾气笼罩着的地方，留下瞠目结舌的红峰。
那只鬼……
斑眯起眼睛，它想起来自己曾经在河边遇见过相似的气息，只是当时的感觉并不强烈，如果不留心观察，甚至淡薄得犹如不存在的影子。
没想到不过数月光景，烙印在那个半妖身上的诅咒便已然膨胀到如此可怖的地步。
看来是没办法轻易收场了。
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天坂佳乃茫然张望，她的眼神空洞，原本美丽的紫眸蒙上了一层灰暗，如失去了焦距般漫无目的地注视着前方。
尖叫着四散奔逃的河童和水妖们无一能映入天坂佳乃的眼睛。
“黑雾”失去了主人的掌控，体积暴涨，以天坂佳乃为中心疯狂旋转起来，誓要从气息浑浊的妖怪群中护下主人。
天坂佳乃现在的脑袋都是发懵的，所有记忆只停留在自己掐上了真人脖子的那一刻。
当时倒在地上的吉野顺平发出惨叫，看着她的眼神活像是看见了吃人怪物。
就连一旁的虎杖悠仁也为她所展现出来的凶残而错愕。
接下来，发生了什么呢？
置身于漩涡中央的天坂佳乃失神，恍若不觉自己正在暴走。
她还在努力地回想。
先是骨头碎裂的声音，响亮、清脆，干净利落得像折断了一根青竹。
真人在那时笑得猖狂，明明已经伤及内脏，往外吐出血沫，但还是一刻不停歇地说着些什么。
哪怕折断了对方的颈骨，依旧没有用处，自己依旧感到痛苦，苦闷得仿佛溺入了水池中，喘不过气来，在寒冷中逐渐窒息。
然后呢？为了终止那嘈杂的笑声，自己做了什么？
对了，是血，漫天的血，仿佛永不枯竭的源泉，扬上天空，继而下成了血雨。
天坂佳乃这才忽然意识到自己身上的衣服沾满血和碎块。
最后是如何收尾的？
不是咒术师，也不是咒灵或者诅咒师之类的人员出手，没有任何人的脸显现。
天坂佳乃只觉得自己的胸膛空落落的，重量减少了很多。
……啊，想起来了，那个深不见底的黑暗图景。
顿时，耳边一切纷乱无序的声音都停止了，留下虚无得引人心悸的空白。
在绝对寂静中，一滴露珠从阔叶上滑落，激起细小的涟漪。
天坂佳乃攥紧拳头，狠狠地砸向地面。
有什么东西杀了我！
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