赵自牧一脸尴尬地走到福贵的身边：“……那个……我是说……”
福贵一巴掌把信纸拍在赵自牧的胸前：“哪个是你媳妇！”
“你啊。”赵自牧的声音立刻变了调子，“不是，吃干抹净还能不认账？福贵先生，这可不是个好习惯、”
福贵：“？？？”
谁吃干抹净了？
福贵啐他：“呸，不要脸！”
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一千多封信在皮埃尔的帮助下一起送出，没过多久，华工们便陆陆续续地收到了回信。
只是让所有人都始料未及的是，回信的内容并不是那么的令人愉快。甚至恰恰相反，很多人在看到回信后，都气的七窍生烟。
华工九成以上都是山东籍，巴黎和会之后，克林德碑被拆，德意志人再也把握不住山东的主权。但孔孟之乡并没有因为一句“中国不能失去山东，就像西方不能失去耶路撒冷”就回到母亲的怀抱，无耻的日本人占据了山东的主权。
这次大批量的来自山东的回信中不止一封地提到了这件事，以至于整个华工营地都因此被冲散了和故乡亲人恢复通讯的喜悦。
更可怕的是，王杞白着脸找到了正在上工的杨顺德：“顺德，你家里出事了。”
杨顺德顿时瞪大了眼睛：“怎么了？”
王杞的唇动了动，却一点声音都没有发出来。他的眼中满是恐惧，像是根本就不知道，接下来的话应该如何对杨顺德说。
一股不祥的预感涌上心头，杨顺德抢过王杞手上的信看了起来。没过一会儿，杨顺德差点瘫软在地。
当时福贵就在杨顺德身边，见状连忙扶了杨顺德一把：“顺德，怎么了？”
杨顺德张着唇，几声喑哑在喉咙里盘旋，发出“嗬嗬”的声音，却始终说不出一个字来。
福贵皱着眉将那封信拿了过来。
信很长，毕竟是一个乡村所有父母给孩子的来信，前面很多都是别人的父母对自己孩子的殷殷叮嘱。
只是福贵一直没有看到有关于杨顺德的父母的话。
直到信的最后，才提起杨顺德的父母的近况：
“顺德的父母都没了，日本人开的厂子硬是让他们去做工，结果厂房不知道怎么了，听说是什么漏气还是别的什么的，里面的工人都死了，顺德的父母都没有出来。工厂没有给补偿金，我们带大妞去讨公道，结果被赶走，是我们没看好大妞，让她也被棍子打到了，回来就发了烧。我们尽力了，但是还是没能救回来。”
福贵的手都颤抖起来，他下意识看向杨顺德，却见杨顺德浑身上下都在颤抖，最终嚎啕大哭起来。
福贵想安慰他，却只觉得自己的嗓子干涸枯竭，让他一句话都说不出来。他拍了拍杨顺德的肩膀，最终一句话都没有说。
良久，杨顺德大概是哭够了，才擦了擦红肿的双眼。
福贵见状，却也只能憋出来一句：“你……节哀。”
杨顺德咬着牙说：“我恨他们，我恨那些日本人……我爹娘死了，他们连补偿金都不给……大妞她、她才十二岁……”
王杞别过头，甚至不知道该怎么安慰他。
就在这时，不远处又传来一阵惊呼：“怎么会这样！”
福贵再一次不自觉地皱起眉。他快步走过去，心中却升起不祥的预感，右眼眼皮也开始狂跳。
果然，他不过刚刚走过去，甚至连话都没有来得及问，便听到有人在说：“兴业银行破产了。”
声音中带着几分迷茫、几分不可置信，剩余的便是一片的空茫，像是根本就不敢相信这句从自己的口中说出来的话。
这下子，福贵是真的愣在了那里，一时之间都没有反应过来。他像是一尊僵硬的雕像，表达不出任何的情感。
整个场地都在刹那间安静起来，连风吹过沙土的声音都清晰可听。没有人说话，整片空地都在刹那间凝滞。
好一会儿，福贵才消化了他刚刚听到的那句话，反问道：“你刚刚说什么？”
这时大家才逐渐反应过来，纷纷问道：“刚刚是不是说错了？”
“兴业银行怎么可能破产？是不是听错了？”
可是刚刚说话的那人却只是扬着手中的家信说道：“不信你们可以自己看。”
信传到福贵面前，福贵看着信纸上的字迹，只觉得一团火烧在自己的喉咙里。
那是兴业银行，那里储存着这里所有的华工六百大洋的报酬，是所有华工背井离乡在法兰西出生入死的目标，是他们未来生活的依仗。
现在，兴业银行破产了？他们的积蓄都没有了？
福贵将信还了回去，说：“我现在就去找约瑟夫中尉！我会要一个解释！大家别着急，也许事情不像我们想象的那样糟糕。”
这句话像是给华工们撑起了脊梁，华工们闻言纷纷应和：“我和你一起去！”
“对，我们一起！”
“现在就去！”
“我们要一个解释！”
华工们浩浩荡荡地来到约瑟夫的办公大楼前，争吵不休地要一个解释。毕竟是这样大的一笔钱，之后他们可能再也赚不到这么多的钱了。有关于自己的身家性命，没人能在这个时候保持冷静。
约瑟夫站在三楼，透过窗户看着面前的华工，眼底带着几分说不清道不明的意味。
又像是悲悯，又像是松了口气。
他的手中拿着一根长长的法棍，约瑟夫揪下一小块塞在嘴里，模糊不清地说：“算了，这样也好，他们自由了，我也自由了。”