就在塞涅尔和凯文被绑架八天后，联邦的情报人员终于大概确认了他们被囚禁的地点范围。人质的关押地点和“自由阵线”的大本营在不同方向，距离并不是很远。一拿到坐标，总统府邸就迅速召集人开会。
“那个视频里蒙面的领头人是‘自由阵线’的二号人物阿巴斯，他的标志之一就是右侧脖颈上的蛇形纹身。”韩梦一边展示着无人机拍到的画面，一边指着旁边视频中的截图，通过对比做解释，“为避免被发现，无人机没有靠太近，画面比较模糊。不过还是能看到画面中的人物右颈上有条状纹身图案，基本可以认定是阿巴斯本人。”
“阿巴斯现身的地方位于萨南半岛中部争议地带非交战区，在穆萨占领区东北43度方向约36公里处的山谷里，是一个‘自由阵线’势力范围内的小村庄。人质应当就被关押在这里，但目前还无法确定具体的关押地点。因为这片地区正好在穆萨的防空系统覆盖范围内，为防止加剧局势紧张，我们的电子侦察机不能冒着被击落的风险飞入，所以目前都是靠传统的人力侦察手段加上侦察卫星传回来的照片来定位。”
“村庄内武装力量密集，根据传回来的侦察照片，可以估计出，包含村民在内大约有100人左右。其中武装分子人数接近三分之一，并且从以往我们营救行动的经验来看，这个村庄里的村民也应当被视为潜在武装力量。因此，实施武装营救行动的难度比较大。但柳中将这边认为有可行的方案。”韩梦说完后，把发言权给了柳锡。
柳锡没什么表情，冷静地说道：“目前我们的王牌第一特种部队第三作战分遣队正部署在埃坦亚基地，之前在承担对抗‘自由阵线’的作战任务，对作战环境相对比较熟悉，有一定的经验。我的团队里也有多次在不同环境中执行过营救人质任务的前特种部队指挥官，我可以联合特种作战司令部以及总参部的情报部，共同制定武装营救的方案。”
“柳中将，你说的前特种部队指挥官，不会就是艾希曼议员的丈夫吧？”沃尔特的语气带有明显的质疑。
“正是。”柳锡毫不掩饰。
沃尔特不太客气地说道：“我并非质疑柳中将你的眼光和专业素质，但在这样的时刻，让人质家属参与到营救方案的制定计划中，是否不太合适？我相信你也看到了，他前些天发表的声明，软弱且情绪化。我不认为他有做好这份工作的能力。”
柳锡的面部表情没有任何变化，声音听着却沉了几分：“总统先生任命我为萨南半岛军事事务总负责人，是因为信赖我的能力，包括用人能力。以我的专业眼光和对凌中校的状态评估，我充分相信他能够胜任这份工作。”
沃尔特正要继续说些什么，罗宾及时插话打断了他：“这件事交由柳全权负责，我给你武装营救的指挥权。如果需要其他任何部门的协助，尽管开口。”
“多谢信任，总统先生。”柳锡也不客气，道完谢后就去工作了。
罗宾又转向了克莱蒙斯，问道：“阿齐兹那边现在什么进度了？”
“我们在法赫塔的特使已经在和对方见面并开始交涉了。‘自由阵线’的人不出现，把谈判权完全交由阿齐兹那边。我个人觉得，从一开始，阿齐兹那边对人质绑架的阴谋就是知情的。阿齐兹拿准了我们在半岛军事行动上面对的舆论压力，必然不会轻易松口，因此我们的谈判注定没有结果。”克莱蒙斯冷静地回答。
“特使那边前面刚刚给我的消息，阿齐兹方面表示可以为我们争取宽限一周，先释放部分被关押的‘自由阵线’的俘虏。现在这样通过多方周转传达信息的方式只会损耗各方的信任，而且战场时局也在不断变化。为防止拖太久后对方改变主意，我们的营救行动必须尽快。等确定营救行动的日期了，我带一批俘虏，亲自去一趟法赫塔。做戏得做全套。”
罗宾略一思忖，点点头：“行，照你说的做。但记得，俘虏务必要扣在我们手上。”
沃尔特在一旁听着，脸色阴沉了下去。他知道在这个问题上，罗宾已经完全偏向了克莱蒙斯和韩梦。克莱蒙斯是为了自己的弟弟，韩梦是不想塞涅尔真出什么事，否则她就要承担部分责任。但他最生气的还是罗宾的摇摆不定。联邦想要在东边大陆上建立独一无二的战略优势地位，阿齐兹掌控的南部武装就是必须迈过的一道坎，而一个软弱的总统无法带领联邦在全球舞台上更进一步。
作为总统的罗宾却有着不一样的考量。他明白沃尔特的主张是意在彰显一个强硬不退让的态度，这并没有问题。联邦和阿齐兹的对抗已经持续了十多年，对极端武装组织更是不遗余力地打击，向“自由阵线”妥协从来都不应该是联邦政府的选项。
可他需要考虑民意和下一届的连任。况且，“自由阵线”是分离主义武装组织，而非一个主权国家，这点打消了他部分关于使用武力进行营救的顾虑。唯一需要担心的是武装营救地点虽然是在争议地带，但半岛上的双方都声称是己方领土，在不知会双方政府的情况下采取武装营救，可能会引发一些舆论上的问题。
做出抉择的他在这件事上承担了最大的风险。如果行动成功，他将毫无疑问成为英雄；如果行动不幸失败，他就必须承担全部责任。
也不是没有犹豫过，但无论他们将要面对的是什么样的结果，至少他赞同克莱蒙斯说的一点，在这样的危机面前，联邦政府应当展现出解决问题的决心和能力。即便结果或许未必如他们所期待的那样，他也需要向联邦的公民展示出自己作为政府首脑的勇气。
总统府邸内勾心斗角，柳锡回总参部后，感到自己的工作变得纯粹了许多。
他召集了萨南半岛事务工作组的半数成员，加上特种作战司令部和总参情报部的专业人员，立刻着手制定营救计划。特种作战司令部总司令乔纳森·哈里斯本人也来了，因为正在埃坦亚基地的第一特种部队第三作战分遣队虽然在编制上从属于联邦陆军，实际上却受命于特种作战司令部。
其实在他去总统府邸的时候，凌深已经带着工作组的人根据手头有的所有材料和信息开始构想了。这几天凌深反反复复翻看和收集一切可用的资料和消息，对于“自由阵线”的基本状况已经熟稔于心。当上司一回到总参部，他就已经交出了营救计划的一个框架性方案。
柳锡在过目之后，心里不得不感叹当初自己的好友眼光毒辣。
各个部门的人一到齐，工作立刻开始。柳锡展示了一张比例更小、范围更大的地图，指了指人质被囚地点东面略偏北的一片的地区，说道：“圆圈里圈起来的地带是‘自由阵线’大本营，没有把人质带回大本营，可以看出一号人物本身畏惧我们采取武力攻击。根据凌中校的建议，我们可以将营救人质行动分为两个部分，一是在该地区进行佯攻，二是展开武力营救。凌，具体的你来说。”
凌深指着白板上的详细地图，开始解释营救计划的基本框架：“人质被囚禁地点是一个有平民居住的村庄，且绝大多数建筑都是单层平房，除了北面的山，周围没有什么遮挡物。考虑到营救的隐蔽性，我们最好是在深夜发动突袭。山谷空旷，没有掩盖噪音的条件，为避免打草惊蛇，作战人员不能直接通过直升机机降的方式进入。由于地形限制，也不能用跳伞空降的方法。因此，我们的方案是让武装直升机绕过山谷，停留在山谷北面，特种作战人员翻越过这座山，到达村庄附近，预计整个过程在五小时左右。等营救行动开始后，直升机再飞往村庄外围待命。”
“根据对武装分子人数和火力的预判，我们将派出一支30人的特种作战小队，由第170特种作战航空团的四架HUH-70A负责空中机动任务，两架LH-300负责火力支援和护航，两架HUH-70M救护直升机随行。另外，由于人质被囚禁地点与穆萨的距离太近，我们可能会受到来自穆萨甚至是阿齐兹方面的干扰。尤其是在营救人质后，作战人员和人质会搭载直升机撤离，为避免被穆萨的防空系统击落或遭遇敌方空中力量，空中应有战斗机确保制空权，吸引穆萨的防空雷达，并在必要时提供火力掩护。关于出动空中指挥的预警机和空中掩护的战斗机这件事，需要与附近的卡拉克空军基地协商。”
柳锡点点头：“我会去和那边的司令安排。”
乔纳森思考片刻后，也点头表示赞同，紧接着问道：“你要求佯攻‘自由阵线’的大本营，是为了转移注意力？”
“是的。‘自由阵线’的实力并不弱，他们有自主生产的远程火箭弹，射程大约在120公里左右，足以打击人质囚禁地的目标。按照计划，我们要从外围攻进去，根据我们对已知火力的预判，一旦与对方交火，从进入村庄开始到解救人质的过程大约会消耗十五到十八分钟左右。这个时间足以让阿巴斯向大本营求援。我们会在进攻的时候考虑平民，但他们那样的极端武装分子可能想的会是同归于尽。为了尽可能保证人质和作战人员的安全，我们必须排除这样的风险。”凌深解释道。
“所以在特种作战人员正式进入村庄前，应当对‘自由阵线’的大本营发起佯攻，佯攻以空中和地面火力打击为主。这一片地区不在半岛两方的防空系统覆盖范围内，目前也没有被穆萨占领，我们力求对这一地带的各个军事设施进行毁灭性打击，动静越大越好。大本营那边一旦遭到袭击，就会自顾不暇，而阿巴斯的注意力也无法集中，我们趁乱救人。”
柳锡补充说：“在总统府邸的时候，我被特意嘱托过，这次行动不能让斯拉诺方面知晓。所以我们对‘自由阵线’大本营的打击不能通过驱逐舰上的对陆攻击巡航导弹或是埃坦亚基地中配备的陆基导弹，只能通过战斗机和攻击机来配合地面部队。”
“这样的意思就是我们无法出动装甲部队进行攻击……”乔纳森皱了下眉，“空中绕道？”
凌深接道：“是的。为避开雷达探测，除预警机外的所有战机和直升机都将贴地低空飞行。TH-11运输直升机搭载200名左右的作战人员以及所需要的轻型榴弹炮和突击战车，加上从基地出发的FJ-116战斗机和AA-8攻击机，沿着山脉西侧超低空飞行，全程保持无线电静默，突袭‘自由阵线’的大本营。由于进攻力量和方式的限制，为避免陷入双方缠斗，进攻时间严格限制在二十分钟以内，人质营救一成功，立刻撤离。”
“现在是不是还无法确定人质被关押的具体位置？”乔纳森问了一句。
柳锡回道：“是的，还需要更详细的信息。但模拟训练可以先开始了，毕竟我们的时间有限，需要做好随时营救的准备。”
乔纳森点点头，说道：“了解，我会和基地那边沟通，先行搭建与实际目标一致的模拟场地来进行训练。一旦有了更加精确的方案，请及时告知。另外，我们还需要针对可能突发状况的应急预案。我想凌中校应该对这些非常熟悉。”
会议结束后，柳锡又要去听萨南半岛目前的交战状况简报。好在凌深的工作专注度和效率都非常高，又在营救人质方面有着丰富的经验，他可以放心地把任务交给对方。
受到人质危机的影响，联邦军队的春季攻势放缓，三方在争议地带的战况胶着。但目前斯拉诺已经拿到了三分之二被穆萨占领的土地，越打士气越盛，颇有一鼓作气拿下剩余土地的气势。他也听说了斯拉诺方在极力游说联邦政府，想借此势头直接攻占萨南半岛上的争议地带。不过联邦政府因为人质在斯拉诺军事控制区被劫持的事件，这几天和盟友的政府吵得厉害。虽然两边军方的立场相对一致，但没有行政上的统一命令，也只能干瞪眼。
处理完手上的所有事务，已经到了快深夜，他走出自己的办公室，想着去看一眼营救计划的具体进度。在过道上，他碰到了端着冰咖啡的凌深。
“这么晚了还喝咖啡？”看着男人手里的深棕色液体，他忍不住问了一句。
凌深点点头，露出了一个不太像笑容的苦笑：“需要保持清醒。”
柳锡仔细打量了一眼面前的Alpha，发觉凌深的黑眼圈深重，眼睛里也布满红血丝，一看就是没有充分休息好。其实他知道，凌深自从回来工作后，就没有再回过家，每天就在总参部的休息室里过夜。他也能理解凌深为什么会这样。从那天凌深发表的声明来看，他能感觉到这个Alpha和妻子是非常相爱的。曾经和爱人幸福生活的家现在是空荡荡的，妻子还不知道正在遭遇些什么，作为丈夫，感到煎熬难耐是再正常不过的事情。
“累的话就先去休息一会儿，有些细节工作让下面的人做好，你再把关。”他虽然平日里话很少，此时也尽力宽慰对方，“发生的事情我们改变不了，但只有保重好自己，你才能为你的妻子做更多。”
凌深没什么表情，语气也是一贯地冷静：“明白。多谢关心，但我不累。”
柳锡不知道还能说什么，沉默片刻后，拍了拍他的肩膀。
营救行动的具体计划在凌晨两点出头已经完成了，剩下就是等待情报人员的更精准定位，再设计特种作战人员的具体分工和行动方式。
凌深躺在休息室的沙发床上，睁眼望着天花板。他刚刚才吃了安眠药，还没有明显的效果，只能硬生生地熬过这一天中最难忍的时刻。现在只要不忙工作，没有那些信息、数字、图像一股脑地全部挤进他的脑子里，他就会陷入一种无边无际的恐惧中。
他似乎一直被命运强迫着与自己爱的人分离。
十岁的时候，Omega父亲陈启臻死在异乡，至今连尸体都没有找回来。三十一岁的时候，Alpha父亲凌呈自杀，按照本人遗愿，骨灰撒入了南边的大海里。三十七岁的时候，妻子塞涅尔·艾希曼在远赴萨南半岛的途中被绑架，他不知道他们之间会是一个怎样的结局。
从前那种悲哀又无能为力的情绪再度向他袭来，他感到自己无法把控生命中发生的一切。他身处洪流之中，就快要被淹没。可就算命运真的想要无情地杀死他的所爱，想要夺走他的所有幸福，他也不想再屈服。至少有些事情，他还有得选。
来来回回地抚摸着自己无名指上的戒指，他回想着和塞涅尔认识以来的点点滴滴。即便过去那么多年了，许多事他其实都还记得。
第一次和塞涅尔见面的时候，他的心都快跳出来了。在小地方长大、又去了军校念书的他从来没有见过那么美的人，美得他觉得似乎多看一眼都是对这种美貌的亵渎。
后来去了前线，见识到最血腥的杀戮，美对他来说，已经变成了最空洞无用的东西。他更在乎心灵的感受，而非皮囊的美丑。即便偶尔会想起那张动人心魄的脸和那双宝石般的蓝眼睛，他对塞涅尔的样貌记忆变得模糊起来。甚至在之后的一段时间里，这种美成为了令他畏惧的来源，他竭尽全力想要从自己的意识中消除。
塞涅尔在大学毕业后，第一次尝试竞选墨菲斯地区的众议员。艾希曼家花了许多钱为Omega儿子造势，漂亮的海报贴得到处都是，甚至传到了前线军队。那时他们已经订婚，他也调到了第三作战分遣队。他从未向自己的同僚提起过他的未婚妻，在看到有些队员拿着未婚妻的竞选海报评头论足、大肆遐想的时候，也只是提醒他们注意纪律，然后沉默地走开。
虽然法律允许年满二十二周岁的联邦公民参加竞选，但谁都知道那只不过是塞涅尔进入政坛的初次试水。因为缺乏工作经验、加上没有任何实绩，塞涅尔理所当然地落败了。之后他收到了塞涅尔的来信，说自己这次失败了，但不会放弃，年龄和性别都不会是自己进入墨菲斯政坛的阻碍。经历过失败的塞涅尔更知道自己想要什么、该为此做什么。“未来我将以民主联盟党Omega议员的身份进入议会大厦。”他至今还记得那封信的最后一句话。
事实上那个时候的塞涅尔就有理想，只不过随着年纪的增长，他的理想才渐渐变得清晰且独特起来。产生这种独特理想的根源不仅是想要证明自己，而是去创造和改变，推动身处的环境朝着他认为更合理的方向进步。他的思考变为了如何让自己胜任众议员这个角色，而非沉迷于吸引公众注意力和依附特权。
也是在这个过程中，凌深才发觉了妻子的迷人之处，两颗心才真正越走越近，直到他们的身体和灵魂彻底交融在一起，毫无间隙。在这样寂静到令人害怕的深夜里，他真真切切地意识到，自己已经无法承受一个没有塞涅尔的世界。
心绪激荡下，他也看到了命运之外自己的未来——无论生死，他都要和塞涅尔在一起。
作者有话说：
感谢宝宝们昨天的留言！今天在当地陪，来不及一一回复了，但都有认真看
深哥的专业作用来了……小夫妻见面倒计时！！
虽然应该无人在意，但解释下里面涉及的战机命名，基本是英文专业名称的缩写。
HUH: heavy utility helicopter 重型通用直升机
LH: light helicopter 轻型直升机
TH: transport helicopter 运输直升机
FJ: fighter jet 战斗机
AA: attack aircraft 攻击机