褚腊之目的，说穿了便是欲削夺老何手中兵权。
既然选择演戏，有些牺牲是必须面对的。
若老何拒绝对策，无疑自曝其短，即便未露马脚，亦将招致褚腊更深疑虑，这是老何无论如何都不可承受的……
褚腊率领着部众离开城池，执行神秘的交费任务。
如此往返几回，兵力逐渐落入褚腊的掌控之中。
在褚腊眼中，老何甘愿潜伏在自己身边，其目的绝不只是河谷县那么简单。
毕竟，若老何他们志在河谷县，何必在攻克三河县后冒险营救自己。
当时，无人知晓老何的真实身份，而褚腊的部队倾巢而出，重夺河谷县轻而易举，甚至可以形成包夹之势。
凡人无小图，必有鸿鹄之志。
或许，他们想借褚腊之力夺取山前要塞；或许，他们的目标直指刺史宝座。
得知老何身份后，褚腊反而从容起来。相反，老何此刻焦虑得像热锅上的蚂蚁。
坐立不安，连杯中的佳酿也无心品尝。半天思绪万千，却一无所获，他急忙去找胡都古商量。
“你是说，褚腊突然要彻查那些案件，还会亲自领军出征交费？”
“难道他已经察觉到你的身份了吗？”
“此事十分古怪。”
胡都古立刻联想到这个可能性。
“不可能的！”
“他要是识破我，我现在还能安然无事？”
“早就该把我斩草除根了！”
“况且，他们若知我身份，还会让我领兵攻打三河县？”
“快帮我合计合计，这种抓罪犯的事该怎么解决！”
老何焦急地催促胡都古。
“此事倒也好办，随便找个恶棍或凶奴杀掉，就说他们在抗拒逮捕时被击毙。”
“但我总觉得其中有古怪。”
“容我仔细想想。”
胡都古对老何说道。
“哎呀！”
“还考虑什么！”
“你的脑袋最灵光，就这么办吧！”
老何一拍大腿，自己的棘手问题就这样被胡都古解决了。
如今河谷县境内，作恶多端的纨绔子弟和恶奴不在少数。
“老大老大！”
“快来！”
“那人要逃了！”
正当胡都古和老何交谈之际，之前给胡都古通风报信的那个小乞丐匆忙跑来。
胡都古一怔，他已等候那位传递刺史消息的人许久。
未曾料想，过了这么多天，那人终于动身，只要一路跟踪，便能找到刺史的踪迹，接下来的事情就容易多了。
“人往哪个方向走了？”
“有什么特征？”
时间紧迫，胡都古身边无人可用，只能自己起身，准备追赶。
这一路上，不知距离有多遥远，稍有疏忽便会暴露行踪，其他人未必能胜任此任。
胡都古决定亲自追击。
“向北城门方向去了，骑着红鬃马，头戴斗笠，身背大刀。”
小乞丐上气不接下气地说。
听完，胡都古顾不上老何，连忙起身追去。
……
两天之后。
“这就是县府中行凶的那个人吗？”
\"如此年轻的巫师竟同时精通火焰与死亡魔法，的确非凡啊！\"
褚腊注视着眼前的几具骸骨，嘴角扬起一抹淡漠的微笑。
他当然明白这些是替身傀儡。
但他真正的意图并非于此，只是想借这三个案件，牵制住何县令。
\"大人切莫小看他们年轻，这些人都是顶尖的魔法师！\"
\"属下发现他们时，他们竟猛然发起反击！\"
\"若非属下略通武技，可能已被他们逃脱。无奈之下，才下令以魔法箭矢制伏他们，否则他们早已逃之夭夭了。\"
何县令脸上掠过一丝遗憾，仿佛杀死这些魔法师，他自己也感到颇为无奈。
\"何县令果然是当年在千军万马中取上将首级的勇者，威风凛凛，非比寻常！\"
\"一出手便捕获了罪犯，本官定会在大法师面前如实禀告，相信你的升迁之路已近在咫尺。\"
褚腊笑容可掬地说道。
\"哪里哪里，这是我作为县令应有的职责！\"
\"此案既已尘埃落定，剿灭山贼之事，就不劳郡守大人亲临了。\"
\"明日，我将亲自率领队伍出城，必定一举荡平山贼！\"
何县令露出了笑意，这事他并未忘记。
\"剿匪之事？\"
\"区区山贼，不足挂齿！\"
\"近日，大法师准备前往山河县，我想借此机会，带你一同前往，也好找个时机引荐一番。\"
\"至于剿匪事宜，顾同！\"
褚腊朝后挥手示意。
一名身披铁甲之人从后方步入。
\"此人是我在山河县特别调来的军侯，身经百战，对付这点山贼轻而易举！\"
\"我们前往山河县后，这河谷县的剿匪工作就交由顾军侯负责。\"
褚腊对何县令说。
何县令顿时惊愕。
没想到，
这三天时间，褚腊并未闲着，竟从山河县调来了一员猛将。
但若是大法师真的到来，这样做也是合情合理。
如果自己和褚腊都离开，河谷县确实需要有人坐镇。
然而，何县令总觉得有些不对劲，却又无法找出任何逻辑漏洞。
\"这个……\"
\"承蒙大人关怀，能拜见大法师自是求之不得。\"
\"敢问大人，我们何时启程？\"
\"也好让我与顾军侯交接县中事务。\"
\"手头虽有诸多琐事，但四五个日夜应该足够了。\"
何县令微笑着说。
争取些时间，他便能将消息传达给丁深他们，万一他们计划占领河谷县，不知换人，将会十分棘手。
\"何县令，大法师的时间可不会等人。\"
\"我们立即出发，县府之事，他们会自行处理。\"
\"走吧走吧，车马已备好，我们现在就出发。\"
褚腊说着，拉起何县令的手向外走去。
外面，一辆马车和一队士兵正等待在那里。
在迷雾缭绕的时日里，何老心中萌生传递讯息的念头，然而周遭竟无一己之友，无奈之下，他只好随褚腊一同潜入魔法马车之内，向山前县的神秘边界驶去。