宫中的铜灯孤零零地烧着，将绣着金蟒的碧色纱帷映得透了黄，分明是深夜，却有种被夕光盈满的错觉。
钟曦在案前半撑着头，手指把玩着一个模样崭新的荷包，若是细看，便能发现那乌青的缎面上绣了几朵精致的白梅。
“圣主，据前方探子来报，幽陵关外出现一支玄武军的精锐骑兵，王将军怀疑敌方要趁夜奇袭……我们是否该出兵御敌？”
见良久无人回话，亲卫才壮着胆子抬起头：“教主已带着从淮南来的将士们往东去了。”
钟曦仍在抚弄着那只荷包，粲然的灯火映在他脸上，反将那略显风流多情的眉眼都映得有些疲倦。
那一双微微挑着的凤目，周遭要围满了美人美酒才能流转得华光溢彩。
“来的人是张鄜？”
亲卫如实禀报道：“正是，有人曾亲眼看见过他和十三殿下并肩前行，两人骑的都是能日行千里的雪鬃马，在成群的骅骝马中还是好认的。”
“般若母的反噬不是闹着玩的，即使你们看到的人是张鄜，想必他也已经是强弩之末，比起瞎子没什么两样了，根本不足为惧。”
钟曦慢条斯理地解开了手上的荷包，放在鼻尖闻了闻。
——只见里头没有黑乎乎的蛊虫，倒是有一撮长短不一的头发，似是被人从枕上一一拾起，再细心地收集起来一般。
“你传令下去，先派三千人马出去探探虚实，若阵前领军之人真是张鄜和小十三，再回宫禀告我，我亲自率五万平昌军将士出宫迎敌，取那姓张的人头给裴瀚将军与诸位殉国的将士们祭旗！”
“是——”
亲卫退下之后，偌大的殿中又只剩下了钟曦一个人，他怀疑有刺客暗藏宫中，不让宫女侍卫在侧随身伺候，故而一个人的时候宫中总是静得很冷清。
钟曦端详着那几根头发，想象着自己的手穿过绵云一般的发，抚摸着那个因生了汗而变得微湿的脑袋。
眼前不禁浮现起一张白皙透红的脸蛋，还有那撅得圆翘的屁股，老是控制不住发抖的背影……
他冷不丁地笑了一声——
钟淳被他关在烛英殿的时候，他在枕头底下藏了一把短刃。
最开始的目的是为了防身，之后确是想看看他这傻弟弟什么时候有本事能拿它来取他的命。
钟淳其实不傻，第二日晚上他就发现了枕头底下藏了把刀。
钟曦知道钟淳有几个晚上已经将刀握在手上了，他甚至能听见那人因为紧张而不断咽口水的声音。
可惜他这弟弟实在是个不高明的刺客，前几个晚上纠结良久之后，还是将刀偷偷摸摸地塞了回去，甚至装模作样地打了几声呼，生怕别人不知道他还醒着。
只有在听到自己说“张鄜不要他了”的那天，那小东西才颤巍巍地将那把短刃握在了手上，对着他的胸口比划了好几下，结果到最后手一滑，只割下来了一小缕头发——
“张鄜啊张鄜，你怎会不知‘慈不掌兵’的大忌？可让小十三当主将究竟是谁想出来的主意？我若是当真败了，只怕他对我也是下不了手，我若是赢了，可是打算关他一辈子的……”
钟曦将那荷包收了起来，轻轻地按在心口，面上却没什么喜悦的神情，喃喃自语道：
“这一切就快要结束了……”
＊
“圣主！！不好了！！我们派出去的三千、三千人马全军覆没了！！——”
天朦朦亮时，浑身是血的亲卫连滚带爬地哀嚎道：“张鄜带着那些玄武军破了天水关，现下应当已经到幽陵关了！！”
“……什么！？”
钟曦皱起了眉：“怎么会败得如此之快？”
亲卫支支吾吾：“有许多老将士在淮南打过仗，听闻张鄜亲自上阵，便……生了潜逃之心，老兵跑了新兵也跟着跑，而后对方势如破竹，我方军心溃散，还未交上兵就不战而退了！！”
“一群不争气的老废物，怪不得当年能活着从战场回来，原来是靠着这身逃跑的功夫——”
钟曦沉吟了半晌，还是打算破釜沉舟地赌一把：“传我命令，将埋伏在京外的平昌军统统调令回来，从南面与西面汇合将玄武军包抄，等他们阵脚自乱后再来个瓮中捉鳖！”
＊
“……这、这东西究竟是人是鬼！——”
玄武军的新兵没见过被炼化的走尸，眼睁睁地见着方才被他们杀死的人一脸木然地从地上爬起来，顿时有些惊慌所错起来，甚至有些吓破胆的直接扔下刀剑开始往回跑。
“……啊！！——”
只见一个丧了魂的新兵蛋子跑到一半，瞳孔倏地一缩，便歪歪斜斜地沿着坡倒了下去，颈间溢出一线醒目的猩红。
阮虎一脸煞气地收枪回马，那张黑炭一般的脸毫无表情地吼道：
“陛下在此！！临阵脱逃者！！立斩！！！”
“我看还有谁敢逃！！”
钟淳那匹不染杂色的“玉狮子”此刻亦是浑身浴血，显得有些狼狈不堪，但那双圆溜黑亮的眼睛却依然很坚定，就如同它的主人一样。
“大家不要怕！这恰恰说明对方已经没有多少死生蛊了，这几个走尸就是放出来唬人的，不然他们为何一开始就放这种大招？等人死得差不多了再用此蛊岂不是威力大增！？”
他望着前面那漆冠乌袍的身影，一时卡壳：“再说了，丞……丞相就在此地！你们当年没打过仗，莫非没听过他赤河一战，单挑三千走尸的故事吗！！”
钟淳又给他们下了一记猛药，一脸诚恳道：“你们可以不相信朕，但能不相信丞相吗！！”
两个人一个唱红脸一个唱白脸，将那些原本有些胆怯的将士唬得一愣一愣的，战鼓一擂，便又一窝蜂地跟着冲了上去。
那被死生蛊操纵的走尸虽然实力强悍，但一个尸也敌不过十个人的围殴，交战了良久，这些走尸断头的断头，断腿的断腿——总之是再也站不起来了。
如同张鄜所料，钟淳一行人便这般顺利地来到幽陵关的城墙之下，一抬眼便能看见他三哥站在城楼上。
他朝着楼台喊道：“三哥，收手吧——”
钟曦一看见钟淳身侧之人，便知自己中计了。
只见那人虽然身着与张鄜一摸一样的衣冠，样貌也与之有七分相似，但面上的神色却始终带着一抹易见的畏缩，全无正主临危淡然的威慑气度。
——此人正是张鄜当日从金雀阁带走的那个名叫时垣的小倌。
他被侍卫拖进丞相府时，原以为自己这条小命要一命呜呼了，谁能想张鄜不仅没有杀他，反而专门命人将其私下训练了一阵子，为的便是如今这一日！
“三哥，你们的死生蛊这回总用完了吧？”
钟淳用了点怀柔的策略，仰着头道：“你也不喜欢打仗的，也不想看着那些无辜的百姓饱受战火的折磨，对吧？”
“再这么打下去，上京城就要散了！你最喜欢去的那些烟花酒巷就再也去不成了！……”
钟曦打断他的话，有气无力地勾了一下嘴角：“小十三，你就这么自信地孤身前来劝降？就不怕你的这点玄武军同你一起被我埋伏的人给围剿得全军覆没？”
钟淳也挑了一下眉毛，鼓着腮帮子道：“噢？你埋伏了人吗？”
“若是他们还听你的命令，为何现在还不出来呢？”
“……”
“三哥啊，你还是太小看我了，你既不知道张鄜现在在什么地方，不知道我师父他们在什么地方。又怎么能确定我究竟是不是‘孤身而来’呢？——”
话音刚落，只闻周遭的山野丛林中响起一阵震天响的号角，与此同时，身后的山谷中也传来了回应的声音，如同声声闷雷般浑厚地荡满在天地之间，听起来竟有千军万马之势！
——这是神机营响应彼此的特殊营号。
只见钟淳身后的林木窜出一匹体色鲜红的骏马，马上之人头戴凤翅盔，身着连环锁子甲，一双眉目刚正英武，一股浩然之气油然而生。
“末将沈长风！携神机营前来助陛下清剿叛军！——”
竟是在南边镇压起义的神机营及时赶回了！
沈长风虽然风尘仆仆，但神情看上去却比从前更加沉稳了些许，一声令下居然能让营中那些老兵油子甘愿为其出生入死，可见这一趟南下使他成长了不少。
“沈将军，你先等一等，让我再和他说上几句话。”
依据李广平的意思，若是钟曦执迷不悟，便让沈长风带着神机营直接踏平整个砚山行宫。
但钟淳心中却仍抱着说服钟曦的幻想，不放弃地道：
“父皇临终前已经传位给我了，就算你再如何垂死挣扎，也只是在做无谓的牺牲罢了。”
“三哥，用这些对你忠心耿耿的性命去争最后那一口气，值得吗？”
钟淳死死地看着他：“承认吧，你已经输了！！”
钟曦下了楼台，在亲卫的护送下一步一步地朝钟淳走去，仔细地端详着他的脸，良久，竟诡异地笑了一声：
“谁说我输了？”
“小十三，当皇帝当得舒坦吗？你是不是没有从前自由，也没有从前快活了？”
钟淳下意识地涨红了脸，反驳道：“我……朕自然快活！！一辈子都快活！！”
“罢了罢了，既然棋差一着，三哥也认了，这个皇帝还是让给你来当比较合适。”
钟曦又笑了，笑容看起来竟有些悲伤：“可是小十三，你知道吗，我想要的从来不是那个至高无上的位置，我想要的……母亲想要的……是对当年加害过我们的所有人复仇！鬼子母神在上，定会让那些杀害我们手足兄弟的人获得该有的报应！”
“钟叡一生都是孤家寡人，中年丧妻丧子，晚年子父相残，直到临死也没有一个子嗣真心与他亲近，若是没有你当时的多此一举，他就该葬送在那场大火之中，被他的亲生骨肉亲手杀死，这是他的报应。”
“钟戎一生费尽心机，步步为营，到头来却被你毫不费力地抢走了他最重要的东西，最终还被身为他三哥的我设计陷害致死。”
“他最想要的东西，恰恰是你最不想要的东西，哈哈哈……走火入魔的那个得不到，弃之敝履的那个偏偏逃不了，这是他的报应，也是你的报应。”
“张鄜……”
钟淳浑身蓦地一颤，抬头看着钟曦歪着头对他眨眼：
“张鄜自然也有他的报应，不过他似乎不舍得告诉你，唉……便只能由我来当这个恶人了。”
“小十三，他近日来的身子是不是愈发清瘦了？不仅形容憔悴，甚至有时候还听不清你说话，一句话让你颠颠倒倒重复了好几遍，是不是？”
钟淳想大声吼钟曦让他住口，但此时此刻他全身上下却仿佛被某种冰冷的毒液给灌得僵硬住了，连动一动舌头都非常艰难。
“……他的眼睛是不是也看不见了？还故意同你说你说是吃错了药所致，亦或是被箭矢擦伤之类的话？”
钟曦看着钟淳的脸诚实地变得一片惨白，连嘴唇也逐渐失了血色，心下不由莫名一痛，但更多的是一种得逞后的无限快意。
他低下头在钟淳耳边道：“你知道当年张鄜替蔺皇后受的‘般若母’是什么蛊吗？”
“‘般若母’的另一个名字叫‘有情痴’，这是般若教最毒的秘蛊，身中子蛊之人此生此世只能系情于母蛊一人，若是有朝一日子蛊变了心，对不是母蛊的人动了情……”
钟曦道：“他便会五感尽失，蛊痛缠身，生不如死……当然，寻常刀剑也是伤不了他的，这就是当年张鄜在赤河之战中活下来的真相。”
“直到般若母将他浑身的血液都吸光，将他浑身的皮肉都食尽，连骨头都烂成一坨泥后，他才能彻彻底底地去死——”