钟淳在京畿被关起来操练的三个月中，外边也发生了几件大事。
宛南随州突然爆发起义，仅一夜之间，三城失守沦陷，且据当地长官紧急传信，起义军手持的青色螭龙旗，疑似十几年前淮南王钟峣若率领的平昌军军旗。
丞相张鄜处变不惊，先后调派神机营主将沈长风与左卫将军王穆前往镇压，再命荆、渭两州都尉各拨两路兵马从上下包抄敌军。
朝中有质疑声，为何不派战力最强的大宛主军南下镇压，为何不选择李广平、宇文恒、陈晏等久经沙场的老将，而是让沈长风与王穆这般年纪较轻的将士打头阵。
但没过几日，南边传来胜讯后，质疑声便渐消渐匿下去。
而张鄜人在上京，一面给南方的主将下令，一面顺手将倾向四皇子钟戎的臣子给“清理”了一遍，把人吓得上吊的上吊了，弃官的弃官了。
一通杀鸡儆猴之后，张鄜却又和和气气地给剩下那些战战兢兢的重臣送了厚礼，甚至特地登门拜访聊以慰问。
官员们感念丞相宽宏恩德，于是纷纷倒戈向了十三皇子，再三坚定了自己的立场。
孤立无援的钟戎也终于被逼得无路可退，想必不日便会图穷匕见地露出最后的杀手锏——
亲卫营中音信不通，故而得到消息时迟了几日。
深夜，阮虎一个人打了桶水到林里冲澡，初春的天还带着股寒气，但四周却已能闻见似水般的花香，期间还夹杂着草木的凉，一点点地沁入人的心脾。
阮虎将黝黑的身子用汗巾拭了个遍，提着空桶往回走，却望见钟淳的营帐还发着朦朦胧胧的光。
他的营帐就挨着殿下的营帐，不仅是为了方便伺候，更是为了时刻保卫钟淳的安全。
阮虎知道他与亲卫队的其他人不同，公孙觉虽然是左郎将，但他到底是公孙家的公子，平日里负责动脑指挥就行了。
但他命贱，若是钟淳遇刺，他是要上去挡的，不然若真出了事，他也活不了。
阮虎并未觉得这有什么问题，因为有时他感觉钟淳就像自己的弟弟一样，需要人照顾，而他照顾殿下更是理所当然的事。
于是看见钟淳这么晚还点着烛，他便径直地掀了帘子望进去：
只见那殿下整个人在床上就这么缩成一小团，也不知在想些什么，白日里发号施令的那股英武之气一点儿也没有留存下来。
“殿下，早些睡吧，明日还要上校场呢。”他忍不住开口道。
钟淳刚进军中那几日很执着于打赢阮虎，后来过了一两个月，见实在打不赢了才泄了气，从此将阮虎当成了自己的仆从，不叫人家“黑炭”了，改唤“阿虎”。
十三殿下在床上翻了个身，用一双黑眼睛幽幽怨怨地看着阮虎：
“阿虎，你说，张鄜是不是故意把我忘在这儿了？”
阮虎看着钟淳一张白里透红的脸，心里却莫名打消了觉得殿下像弟弟的念头：
——自己这么黑，爹娘也黑，怎么能生出这么白的弟弟？
他宽慰地答道：“殿下多想了，丞相现下定然在与兵部那些大臣们商讨平定起义军的事呢。”
钟淳闻言不禁面上露出了郁闷的神色，掰着手指算道：“我在这儿都快待了九十日，满打满算就要三个月了，他怎地从来就没看望过我一回！？”
“就连信笺也没写过！！”
“哼，不过我也没有很想他……”
阮虎嘴笨，刚想说现下朝廷动乱不止，丞相或许不那么有空，但看见钟淳面上的表情，也不由跟着叹了一口气。
钟淳将脑袋闷在被子里，整个人郁卒地躺了一会儿，似乎在酝酿着什么动静，半晌后却想起什么似的，突然掀开被子，警惕地露出一双微红的眼睛：
“……你怎么还站在这？”
阮虎一愣，刚要答话：“我……”
便听见营外传来脚步声，仿佛早便商量好似的传来一道通报：
“——殿下！这儿有您的信！从丞相府寄来的……”
只见方才放言“也没有很想他”的钟淳霎时如同濒水的鱼一般从床上弹了起来，看见阮虎还在，便故作镇定地咳了咳：
“阿虎！你去帮我将信拿过来！”
阮虎从其他卫兵手中接过一叠分量不轻的信，往床上递了去。
钟淳将信放在手中激动地捏了又捏，好像不舍得这么轻易地将其打开似的，又宝贝般地揣在怀里摸了摸，最终才郑重地一封封摊在枕上：
“阿虎，你先出去吧！”
阮虎看见殿下心情好了，自己心情也莫名好了，点了点头退了出去。
钟淳见四下无人，这才屏着气拆了最上面的一封信，拆开后颇为惊异的“咦”了一声。
——因为里头的不是一封信，而是一副画。
张鄜的书法造诣颇深，一手落凤体争得世人竞相模仿，但流传于世的丹青却屈指可数，几乎没人见过他的画是何模样。
只见那纸上正是一幅白描：
一只蓬头蓬脑的胖猫儿仰卧在石阶上，正蜷着尾巴闭目养神，脑袋上顶着一个澄黄多汁的枇杷。
落款是熟悉的笔迹：【咸元三十五年夏 六月初三】
钟淳瞪大了眼：
没记错的话，那时候张鄜对他态度很冷淡，连床都不愿意让他上！
未想到暗地里竟偷偷地画自己……
他嘿嘿地傻笑了一阵，又拆开了第二封信：
上边画着张府主卧里的床。
翠纱帷，白玉枕，金缕褥……
床上鼓得高高的被子，外边却露出一条胖乎乎的红棕尾巴来。
——这是他趁那人不在，偷偷爬床的场景！
画旁还淡淡地批注了两个字：【狡猾】。
落款是【咸元三十五年夏 七月初五】。
看到这，钟淳不禁脸面一红，挠了挠头，心下纳闷道：怎么张鄜连这也知道，他当时不是出门去了吗？
往下翻阅，有七夕那日张暄抱着“奴儿丫丫”的小像，有他发脾气的时候躲在亭子淋雨的画面，有小魔头抱着他一起熟睡的画面……
这些画虽然寥寥几笔，但却意趣十足。
钟淳咧着的嘴角在翻到最后一张的时候滞住了。
只见上头画着一株枝繁叶茂的桂花树。
一个头戴宝冠的少年歪着头，无知无觉地睡在树下。
离奇的是，他的头上生着两只毛茸茸的耳朵，身后还有一条毛蓬蓬的大尾巴。
彼时月夜中天，秋风如水，金灿的桂花落了他满头、满肩。
落款是【咸元三十五年秋 八月十七】
正是中秋夜的后两日——
……
阮虎睡过一阵感觉心里不太踏实，遂爬起来起夜。
他路过钟淳的营帐时，发觉里头的灯烛已经熄了，有些犹豫是否要掀开账帘一探究竟，但一想到殿下那横眉怒目的模样，身子便不禁抖了抖，放下了帐帘。
要不还是算了……
他睡眼惺忪地打了个哈欠，兜了个转，又转回自己的营帐里去了。
自然还没来得及发现，那营边栓着的枣红马已然不知去向——
＊
“再过几日便是天子寿筵，只怕眼下情形不容乐观。”
吴愈清看着桌案上的皇宫地图，手指在太极殿处指了指，叹道：“眼下钟戎应当已然控制了太极殿、中和殿、长春殿三座主殿的宮人侍女，好几日里边都没动静了，人都跟全死了一样！说不定皇上也被那妖术迷了心智，不然怎么偏偏在这时候一旨诏书将其召进了宫中？！”
裴清摇了摇头：“若他能控制皇上，想必现下已然以矫诏昭告天下登基为帝了，既然还未传出消息，便说明他现下还未有这个能力。”
“今年的天子寿筵只许皇子与后宫入宴，这摆明了就是场‘鸿门宴’。”
“丞相，十三殿下此去只恐是凶多吉少。依我之见，断断不可让殿下进宫——”
宇文恒插嘴道：“不去便是抗旨！若是抗旨，宫廷那三千禁军便会同我们对着干，甚至会给我们冠上谋逆逼宫的帽子，到时候我们每个人都是掉脑袋的重罪！”
“依我看，事先在宫中埋伏一些接应的人才是正道，大不了再将兵马整合起来，一举直接攻进殿里营救圣上！”
吴愈清忧色重重地道：“我看宛南这次的起义来得也很不寻常，很像是在借此吸引我们的注意力，实则……实则可能早已在上京周围埋下了大批伏军！”
“若是将全部兵马集中在宫门前，才恐是中了敌人的圈套——”
“啧！老吴！你何时变得这样畏畏缩缩了！此事有关江山社稷与百姓存亡，你这种小家子气实在是丢你们兵部的脸！一看就是没打过仗的孬种！”
“你打过仗？？你打的都是败仗吧！宇文将军这般硬气的人，若不是打了败仗怎地会灰溜溜地滚回上京？”
“放肆！丞相，您看看他！——”
“丞相——”
“好了。”
张鄜面色也不大好，片刻后才扶案起身，语气仍然保持着温和：
“今日便议到这吧，诸位大人还请早日歇息，有何要事明日再做商讨。如今正逢危机关头，诸位都是朝中举足轻重的阁老，一言便值九鼎，希望各位大人放下从前成见，勠力同心才能达到我们的目的。”
“陈仪，送客。”
……
张鄜回书斋后，深吸了一口气，面无表情地摔碎了一方玉玻璃茶盏。
来不及了。
这群老东西，这种时候还要窝里横搞内斗。
看来明日还是得认真找他们一一谈过话才行。
他坐在太师椅上闭目养神，隐约听见外头传来一阵敲门声，以为是陈仪来收拾这一地狼藉，便道：
“进来——”
忽然，一支又凉又软的东西抵上了喉间。
张鄜四肢冰凉，蓦地睁开眼：
只见三个月不见的钟淳正从天而降地出现在自己面前，弯着一双黑亮的大眼睛，手中还握着支未浸墨的羊毫毛笔。
十三殿下见那人没反应，又将笔杆威胁地一挑，半开玩笑地唬道：
“刺客！不许动！——”