夜晚，封闭的盛宅起了场火，湮灭了所有证据。
白辰得知这个消息是在三日后，凌云简神秘兮兮地带来了一封信。写信的人是谢观，他在信中抽丝剥茧，推出了盛家凶案的原因。
据谢观的调查，盛年幼时丧夫，家中只有一寡母，因此他非常孝顺，有人亲眼见过他不惜受人凌辱也要为母亲讨回流落的金钗。母子俩相依为命许多年，可想而知，盛年回来后，续命术慢慢失效，他的身体在极短的时间里变得软烂。
于是他隐约记起来，原来他早就死了。
而后与年迈的母亲四目相对时，他会想什么呢？
他会想，他的母亲自小命就不好，幼时家中兄嫂霸道，好不容易熬到嫁人，又因为多年无所出受人诟病。苦熬二十年后，终于等到福神眷顾有了他，本以为是好日子的开始。结果没几年，丈夫意外离世，她又守了寡。
这年头，女人的日子从来都没容易过，更何况还要拉扯一个孩子长大。
可盛年还是好好的长大了，有了一官半职。他那苦命的母亲知道后喜极而泣，拉着他的手直道：“我的儿，我的儿呦。”
日子会好起来吗？
不会了，因为他已经死了。
苦命的女人没能迎来好日子，在唯一的儿子离开后……她又要熬上多少年？
月寒日暖，来煎人寿。
“忆及己身之亡，术破。身骨既消之际，恐其母悲苦余生……”
所以，他选择将母亲一起带走。
谢观的用词不带任何情绪，简单的叙述着他的推断。
白纸黑字，白辰抱着汤婆子读了又读，久久不能平静。
屋外，霍玄钰忙着清扫院子里的积雪，随口问了一句。
“你和谢观很熟吗？”
“玄钰你放心，我和他绝对没我和你玩得熟。”凌云简拍着胸脯保证，显然是误会了。
“谁问你这个，我的意思是他为什么不自己送过来？”
“你有所不知，年前是各大家族最忙碌的时候，既要走动熟络关系，又要操办节宴统算府中开支。他家里一堆事等着他过问，还要忙大理寺的事，哪有空来你这小院。”
“他那样的人竟会主动去交际应酬吗？”
“想知道内幕吗？”
凌云简露出一副“我等你这句话等好久了”的得意样。
霍玄钰一脸无奈，他都差点忘了。
关于京中八卦趣闻，我们的瑞王殿下可谓是无所不知，无所不晓。
“别卖关子，有话快说。”
“我听说，谢家有意培养他成为下一任家主。自己单干当然可以不在乎同僚的支撑，但是若想撑起一个家族，背负起数百人的性命与未来，那样直来直往的风格势必会惹来祸端。”
霍玄钰挑眉：“他也愿意？”
谢观是谢家年轻一辈的翘楚，成为家主候选人倒是不奇怪。
只不过接触过几次后，他感觉谢观不像是会执着于权利的人。比起成为谢家家主，他应当更想要在大理寺断案。他为什么愿意听从家中的安排呢？
“什么愿不愿意的。”凌云简倒是看得开，“他断案一流，聪颖过人。难道不知道自他为官以来，那刚正的性子得罪多少人吗？惹了这么多人，却没一个人敢出来找他的麻烦，原因是什么他自己心里清楚的很。”
霍玄钰听出了他的言外之意，不免感慨道：“是啊，总不能是因为他贤名在外，深受百姓爱戴。”
名声是最虚假的东西。
“他既然知道他如今的地位是受家族的庇护，便不会轻易让这棵大树倒下。”凌云简说得头头是道，不忘补充，“我和你的看法恰恰相反，他这个人刚正不阿，并非是不懂变通，他是不屑理会。家族的事务固然繁忙无序，不是他所追求的，可谢家家主的位置能让他仕途通达，所以他不会抗拒，反而会心甘情愿地接受。”
霍玄钰眼角一抽，说起谢观来凌云简竟能滔滔不绝，还分析地有理有据。
但凡他的课业有这份认真的心，也不至于现在被全邺城的人当成一个吉祥物。
霍玄钰哦了一声，敷衍道：“你和他果真交情不浅。”
“……好吧好吧我承认，在你去西南的几个月，我确实和他有过那么几次见面，就几次而已，你干嘛用那种眼神看我！”
“……”
哪种眼神？
他正专心把扫出的雪堆雕成狐狸的模样，如果非要说他的眼神古怪的话，那一定是因为他很想给凌云简一个白眼，碍于对方是多年好友又是皇子，忍住没翻而已。
这边凌云简在喋喋不休，另一边白辰看完了信，心情有些低落说想去街上看看。
“正好，马上年底了，要采买的东西很多，去看看有什么想要的，好列个单子给秦宁参考。”
霍玄钰立马应下，拉着还没反应过来的白辰就走。
“喂，这就走啦？我话还没说完呢！”凌云简厚着脸皮地跟上去，“你们要去哪玩，带我一个呗。”
霍玄钰果断拒绝：“不要，你太显眼了。”
“那我乔装打扮一番……”凌云简看到好友似乎准备抱着白辰用轻功飞檐走壁甩掉他，他立马转向白辰恳求道。
“大仙！我让府上的厨子给你做两天的饭，你快让霍玄钰带我一起！”
白辰听完眼睛亮了亮，为难道：“这……”
“五天！”
白辰：“成交！”
霍玄钰：“你们不问问我吗？”
白辰决定还是要走个过场：“你有意见？”
他哪敢？
“我都听白辰大人的。”
凌云简：“别腻歪了，我带你们去玩。”
大晋的瑞王殿下，好脾气，没架子，成天无所事事，是个富贵闲人，浑身上下唯一能看的只有那张有异域风情的皮囊。
本以为这就是他的全部了。
谢观提笔在玉版宣纸上涂涂改改，那张纸上写满了密密麻麻，像字又像画的黑团，与送往霍玄钰手中那封工整的信大相径庭。
“孟琼。”
谢观的手指落在一处的黑团上，他自幼对断案有着浓厚的兴趣，进入大理寺的第一年，他将书面上的东西研究了个遍。
其中自然包括了数十种密文和破译的方法。以这些为基础，他杂糅出了一种只有自己才能看的明白的密文。私下常用它来复记案子，纯粹是为了打发时间。
然而，这份密文竟让他窥得了一丝天机。
“春风楼有一歌伎，名为琼枝。”
是由他写下的，他的笔迹，所有事都写得清清楚楚。
他只相信证据，因为——记忆会说谎。
雁过掠影，鸿飞拂尘。
发生过的事一定会留下痕迹，而在杂乱无序中寻找疑点，正是他所擅长的。
几个月前，他去找过瑞王旁敲侧击地询问出了关于琼枝姑娘的事，果然和密文记录的分毫不差。
那么原本在春风楼卖艺多年的琼枝是如何变成胭脂铺老板孟琼的呢？
谢观花费了大量的时间秘密走访，春风楼空置的房间，某位官员家中歌伎的画像。循着这些蛛丝马迹，不断地猜想，不断地推翻，最终得出了唯一正确的结论，那个让他一阵恶寒，却又铁证如山的真相。
孟琼，京城人士，为安葬父亲卖身于春风楼。
难怪，难怪……一向胸有成竹的少卿大人瘫坐在金丝椅上。
难怪无论如何他都想不起当初帮孟琼原因。
他一向秉着在其位谋其事的原则，不管职责之外的事。流落街头的人再可怜又如何，只一面之缘，底细丝毫不知，难道就因为一个人足够可怜就要去帮她吗？
他见过太多道貌岸然的人，他们伪善，满口谎言，每次都是不见棺材不落泪，大喊冤枉。结果证据一出，全都哑口无言磕头认罪。
谢观从不轻易相信浮于表面的眼前事。如何收容流离失所的人，不是大理寺的责任，他最多告知一下朝廷设立的善堂所在。绝计不会给予钱财，若每个流浪汉都在他的面前跪上一跪，谢府怕是散尽家财都救不过来。
所以，他救下孟琼，帮她开铺子是一个彻头彻尾的谎言。这个谎言连他自己都没怀疑过，听上去很荒诞，谁会怀疑自己脑海中的回忆？
那一晚，谢观彻夜未眠。
毫无疑问，出身世家的谢观是自傲的，他践行心中正义，自认为是个正直无私的人。即使受到排挤，在官场中显得格格不入都没关系。他是做实事的，与那些阿谀奉承，玩弄权术的官员不一样。
然而到头来，他又做了什么？
他什么都没做，只因一念之差，因为念着心中那点可笑的原则，他没有去帮一个本性善良的女子。
从此她的命运定下了灰暗的基调，陷入无法逃脱的囚牢，再无光彩可言。
想明白的那一刻，谢观第一次清清楚楚地认识到自己的傲慢。他与那些虚与委蛇的官员没什么不同，仗着自己的出身，眼高于顶，不肯俯身看一看身陷囫囵的百姓。
他以为断明了案子，就能让百姓不再投告无门。可是赢了案子之后呢？他们会不会受到权贵的报复？会不会遭到街坊的眼红？
谢观从不知晓，就像他从来不会想，他这样的人，吹口气，抬抬手，一个眼神就能轻易改变底层百姓的命运。
这么多年，因他的无视而陷入不幸的，难道只有一个孟琼吗？