半个月前，老皇帝那道急召到达西北，军中很快炸开了锅。
对着这样一道意义不明的旨意，魏老将军踌躇犹豫了好几天。
他是军中主将，在西北稳扎稳打了大半辈子，匈奴听见他的名号都有避退三舍，整个西境防守离不开他。
皇帝是知道的，因此过去五年从不召见他。
他不能离开西北，可军中必须派人去，还必须是有军职的人。
霍玄钰是他最得力的副将，知道他的难处 便主动请缨，带着一小队亲卫二话不说就启程归京。
秦宁就是其中之一，他在霍玄钰身边已有五年了。
从百夫长一步一步攒着军功走到今天，秦宁当的起一句骁勇善战。
启程之前，魏老将军秘密找了他去谈话。
年迈的将军在军帐不安地踱步，似乎等候已久。
他说，秦宁，这一批武将里，你做事最周全。邺城不比西北自在，你跟着霍将军，要帮他多盯多看，万事小心为上。
魏老将军的发丝银白，在临别之际他不是不舍，而是担忧。
末了，他叹息着道，此去不知归期，凶吉难料，你们若是敌不过……就逃吧。
然而西北的将士们，具是铁胆忠心，又有哪一个愿意当逃兵呢？
就这样，秦宁随着霍玄钰来到了邺城，光是把霍府那群吃绝户的白眼狼赶出去就费了他不少力气。
接着开始清点府中这十年来的花销和资产，置办物件，采买年货，忙得秦宁脚不沾地。好不容易喘口气，一堆人安置了下来，又到了除夕，别人都在张灯结彩放鞭炮，他到傍晚才有空把府里的灯笼挂全。
他们西北的这群人都是头回在京中过年，新奇是有的，但抵不过思乡的愁绪。
好在霍将军还记得他们，今日终于要留在霍府同他们一起守岁。
亲卫们从地窖里拿了几坛美酒，宰了头羊，支起架子，美滋滋地照军中的样子在霍府烤起肉。
“秦宁，霍将军他什么时候过来？我们都等着他呢！”老耿乐呵呵地，红灯笼照得人喜气洋洋。
“将军有他的安排，你们先吃吧。”
老耿不解：“那怎么行，都是兄弟……”
“老耿，这里是邺城，我和你可以是出生入死的兄弟，可霍将军不是，他不能是。他是武将世家出身，即使他不去打仗，没有军功，京中世家贵族里他仍然能排的上名号。”
秦宁望着霍家祠堂的方向。
“我们区区草芥，没有资格同他称兄道弟。”
老耿尬笑着挠头，像是听懂了，又像是没懂，转身招呼兄弟们开吃，又自己一个人拿着羊腿默默无言地啃。
“秦宁哥，有人在门口闹事，你快去看一看吧！”
看门的赵石头跑来报告。
“我马上去。”
怕不是那群被赶走的蛀虫又来闹事了。
秦宁取了佩剑，急匆匆赶往霍府正门。
“我都帮你们把那群无赖赶走了，为何还不让我进去。”
轻灵活泼的声音如同白玉对镯轻碰，清脆悦耳。
“我和他们真不是一伙的。”
那人连连摆手否认，脸颊两侧红扑扑的，不知是一时着急，还是来时寒风所伤。
守卫把人团团围住，如山的身形几乎要挤伤他。
霍府的守卫被秦宁换过一波，现在留下的都是高大魁梧的练家子。
秦宁咳了一声，眼前的人影终于散开了一点。
“干什么呢，不是说有人闹事？怎么我一来看，倒是像你们在欺负别人？”
白辰两三步冲出包围圈，躲在秦宁身后：“就是，你们欺负人！”
这小子还挺会看眼色。
秦宁不由得把这位看上去人畜无害的少年护在身后。
“误会，是误会。”刚弄清原委的赵石头解释道，“方才这位公子与那群流氓无赖同在霍府……我们，我们以为他们是一伙的。”
“怎么是一伙的，我和他们的穿着谈吐行为举止完全都不一样。”白辰愤愤道，“而且我开始就说了，我和你们霍将军认识，他不会不见我的。”
秦宁盯着他若有所思。
“是这样没错……怪我们眼拙没分清，还要多谢客人出手相处，帮我们赶走了闹事的。”赵石头抱拳致歉，“可惜我们霍将军吩咐了今天不见人，客人还是请回吧。”
白辰刚要炸毛，秦宁忽然打断道：“等等。”
“秦兄有何吩咐。”
“来者是客，更何况他帮了我们的忙，赶人走不是待客之道。若是这位……”秦宁看着白辰一时语塞，这人……总该有个名号才能请进去吧？
白辰双眼亮晶晶：“我姓白，是你们霍将军的朋友。”
“若这位白公子不嫌弃，进来喝盏茶，暖暖身子再走吧。”
白辰当然一口答应。
霍府是将军府，园林景致比不上文人雅士之家，多的是演武场和铁械兵器。早些年的时候，甚至专门圈出一小块地做为马场。
在尘缘镜时，白辰隐隐有见到过霍府的轮廓。
那是十年前的霍府，而霍玄钰离京十年，宅子被远戚霸占着，东一块西一块改的乱七八糟，早就没有当年威严大气的风貌。
“白公子，顺着这条路走就是霍家祠堂，我想霍将军应该会在那。”
“祠堂？”
秦宁眉宇间尽是担忧，无奈地笑道：“人心烦的时候，会想找一个地方静一静。十日之期只剩三天，霍将军面上看不出什么，但我跟在他身边多年，有时也能揣摩出一二。即使他借来了丽妃娘娘的贵冠，请了鹿鸣观的道士布阵，但毕竟是关乎身家性命的事，就算有百分百的把握，怎么可能会平心静气呢？”
秦宁认得白辰这一身新衣，他昨日誊抄霍府开支时在账本上见过的。这笔开支没有经过他手，是将军亲自置办的。
白公子，快些去吧。
如果将军对你如此重视。
那么在现在，他肯定也希望你可以陪伴在侧吧？
除夕夜，团圆夜。万家灯火平安夜，一处莺歌满处春。
祠堂的牌位从高到低，一排排一列列，描金的姓名，是霍家的英灵。
最下面那一排，是霍玄钰所有的血缘近亲。
烛火晃动，香灰堆积，生死两茫茫。