明兰本是打趣张桂芬，不妨自己被打趣了，脸上一红。
沈青萍不知道瓷娃娃和金娃娃的故事，缠着问明兰细节。
明兰却说饿了动筷子开吃不理她，沈青萍自己也开始一边吃一边继续追问。
反正只有三个人，食不言寝不语都被抛诸脑后。
两个人笑闹了半天，却看张桂芬脸上的笑容褪去了，转而皱起了双眉。
明兰马上问道：“桂芬姐姐，可是二叔出了什么事？盐政改革不顺么？”
张桂芬将信收好交给了三七，举起筷子，叹了口气，又放下了：“不顺当然是有的，不过有你二哥和仲怀文武相辅双剑合璧，盐商再狡诈，地头蛇再能耐，也不在话下。公事倒也罢了，不想仲怀此去扬州，居然还扯上了私事。昌哥儿没了。”
沈青萍并不清楚昌哥儿是谁，咬着红烧肉道：“谁？”
明兰却很清楚，低低惊叫一声道：“可怜的孩子，怎么会小小年纪就去了？朱曼娘呢？”
顾廷烨和盛长柏到了扬州后，日日忙得脚不点地，简直连吃饭睡觉的时间都没有。
一日清早石头来报告顾侯爷，门口有个人说是朱曼娘的哥哥朱大郎，求见侯爷!
顾廷烨找了朱曼娘和昌哥儿这么多年却毫无音讯，已经有点无意识地放弃了。
没想到这个时候，朱大郎居然自己送上门来！
他急忙叫石头把人带进来，叫铁头通知盛长柏自己今天要请假，自己摩拳擦掌挽袖子。
如果真是朱大郎，老子今天要打人抢儿子！
结果才打了个照面，顾廷烨刚举起拳头，朱大郎便跪地哭着叫了起来：“求侯爷救命啊，昌哥儿不行了！”
原来朱大郎和朱曼娘卷款带着昌哥儿跑路后，朱曼娘知道顾廷烨继承了扬州白家的财产，坚持来了扬州落脚。
两人在扬州城郊买了几百亩田地和一处庄园，生计也过得去。
朱曼娘把儿子看得很紧，恨不得拴在自己的裤腰带上。
大门不出二门不迈的简直当个闺秀千金来养，也不肯送他去私塾读书，就怕儿子跟自己不亲。
等顾廷烨封了二品都督的消息传来，朱曼娘顿时笑开了花，抱着昌哥儿亲了好几下说他是都督的长子，自己可要母凭子贵了！
第二天她就开始找先生，请了一个不举秀才和一个镖局师傅轮流来家里，一个教昌哥儿读书，一个则教他习武。
可惜昌哥儿资质平常，读书习武不过尔尔，结果被亲娘天天打骂：“你爹爹当年科举若不是小人作祟就是状元，现在打仗又是常胜将军，你可是二品都督的长子，你这个样子怎么继承你爹爹的衣钵！”
昌哥儿本来就被朱曼娘管得内向沉默木讷胆小，被亲娘天天打骂不说，还加重了功课，整得茶饭不思，小脸蜡黄，三天两头生病。
说起来不缺吃不缺穿，却比同龄人瘦弱矮小得多，长这么大也没一个朋友。
朱大郎这个做舅舅的看了都心疼，劝了好几回，朱曼娘却坚决不听：“昌哥儿将来要回顾家认祖归宗的，绝对不能让顾廷烨看扁了！我这么做都是为了他好！”
等顾廷烨封了宁远侯要来扬州平定私盐贩子叛乱的消息传来，朱曼娘就更是欣喜若狂了，抱着昌哥儿在家里狂笑：“昌哥儿，你爹是宁远侯了，我的儿，你是小侯爷了！我就是小侯爷的亲娘！”
说实话朱大郎就是亲哥哥，都觉得妹妹是有点儿失心疯了。
顾廷烨出征扬州时城门拜堂的故事，已经随着《长发及腰词》传遍了大宋。
娶了正室就会生嫡子，你一个过气的外室凭什么肖想儿子是小侯爷啊？！
可是朱大郎自己没钱，家里的财产和收益都掌握在朱曼娘手里，他这把年纪也不想再出去卖唱，只能由着妹妹了。
顾廷烨来扬州平叛的时候，朱大郎还劝过朱曼娘：“妹妹，要不趁顾侯爷人在扬州，把昌哥儿带着去跟亲爹认祖归宗吧！要是顾侯爷也愿意认下你收作妾室，当然最好；就算他不愿意，看在昌哥儿的面上多少会给点金银吧，到时候我娶一房妻室，你再找个男人，咱们成家立业，生儿育女，在扬州安安稳稳过日子不好么！”
朱曼娘却坚决不干：“当初我被常嬷嬷算计跟顾廷烨翻了脸，以他的性子，只会要孩子绝对不会再要我，不然我怎么会带着昌哥儿跟你跑路？我跟着顾廷烨为什么，不就因为他是侯府嫡子？当初他声名狼藉的时候我跟了他，如今他飞黄腾达了，凭什么我没份儿？”
朱大郎张口结舌说不出话来，朱曼娘更加得意：“顾廷烨如今娶了新妇，昌哥儿现下还没有出息，认下也不过是个庶长子，随便给我点金银打发了，我不甘心！等我把昌哥儿培养成才金榜题名文武状元，母凭子贵，他可以为我求凤冠霞帔！那时候顾廷烨一定会想认回昌哥儿这个儿子，哈哈，那就来求我啊，至少得认我做个正经二房！昌哥儿有出息全是我栽培的，昌哥儿不管亲娘就是不孝，顾廷烨不敢不认我！”
昌哥儿听舅舅说父亲来了扬州城里，第一次大着胆子反抗了朱曼娘，哭着喊着要去找父亲，甚至自己晚上试图翻墙离家出走。
可惜没有成功，被朱曼娘拎了回来跪着打了一顿饿了一天，然后朱家的围墙被朱曼娘加高了两米。
除非你会轻功飞檐走壁，否则你插翅难逃！
不仅如此，朱曼娘变本加厉，昌哥儿每日的功课和学习时间翻倍，没完成就罚跪饿饭打骂不休，娱乐时间根本没有，就连休息时间都不够。
昌哥儿身心俱疲，到后来简直看到书本和练武场就手脚抽搐口吐白沫。
当他再次听舅舅说顾廷烨再次来到扬州改革盐政时，再次起了离家出走的心思。
虽然他离开顾廷烨的时候还年幼，但是在他残存的记忆里，爹爹顾廷烨、姐姐蓉姐儿还有常嬷嬷，是无比温暖的存在。
也不知道昌哥儿计划了多久，反正昨天晚上，他费尽力气把柴房的梯子搬去后院，爬上了自家加高的墙头，然后打算把墙这边的梯子放到墙那边再爬下去。
可惜他力气太小，根本提不起墙这边的梯子，于是一人一梯很快被朱曼娘发现了，怒骂着叫他下来。
昌哥儿满腹委屈，索性坐在墙上和母亲对峙，就是不肯下来，被逼急了就大叫：“我要去找爹爹！”
朱曼娘破口大骂：“你还不快给我滚下来！你有脸去找你爹爹吗？我叫你好好读书好好习武，将来中个文武状元，一朝成名天下闻，你爹爹自然会哭着喊着求你认祖归宗！可你现在文不成武不就，活脱脱一个窝囊废，就算你找到他，他会稀罕你吗？”
朱大郎有点儿听不下去了，上前劝道：“妹妹，这墙太高，昌哥儿万一摔下来有个好歹怎么办？你先别骂他，把他全下来再说！”
昌哥儿抱着墙头大叫：“我不下来，爹爹会稀罕我，我要找爹爹！”
朱曼娘推开哥哥接着怒吼：“你爹爹已经娶了新妇，早晚生一堆孽种，还会把你一个废物放在眼里？你现在去找他，只配给他做一条狗，讨点他的剩饭剩菜吃！找爹爹，找爹爹，看你这个没出息的样儿，你爹爹他嫌弃你还来不及呢！”
昌哥儿想起记忆中对自己宠溺有加的父亲，想起甜水巷那个曾经温暖的家，坐在墙头哭得稀里哗啦：“你骗人！你怕爹爹嫌弃你，就说爹爹嫌弃我！爹爹不会嫌弃我！不会，不会！”