在接下来的几天里， 女试的筹备工作和《新夏律》的修订都稳中有序地进行，万幸登闻鼓没再响过。
朝臣们提心吊胆上了几次早朝，每次下朝时都要长出一口气， 有种再度活过来的感觉。
这天早朝刚结束， 朝臣们下朝归家，刚走出皇宫便见远处车马粼粼。
好奇地问了一下，就听说是高增回来了，罗正业也被押解回京。
高增回来了。
意味着陛下又要开始杀人了。
朝臣们神色复杂地对视了一眼，皇宫门口也不敢多言，只好勉强露出一个微笑， 拱手道别，深一脚浅一脚地蹒跚归家。
……这朝堂， 又要动荡一段时间了。
沈昱在御书房接见了高增。
沈明恒没在， 他觉得这种时候，沈昱应该会想要自己处理。
沈昱翻看着高增呈上来的供词， 墨色晕染的字迹全是血迹斑斑的罪孽。
大概是祝云奚上诉的时候他已经生过一次气， 现在情绪要平静许多。
沈昱不疾不徐地看完，忽而开口问了一句：“他认罪干脆吗？”
这个“他”指的是谁不言而喻。
高增道：“求饶、卖惨、暗杀、强词夺理、寻人顶罪，无所不用其极。若非陛下赐下的尚方宝剑， 臣去请了凉州州牧出兵襄助， 差点便要死在并州。”
一个已经卸下所有官位的地方豪强， 居然能差点杀了朝廷命官，还逼迫他们动用了军队。
沈昱面色不变，说不出对这个答案满意还是失望。
他沉默了片刻，重新将供词拿了起来示意高增过来取， “带上证物证言，去找崔护吧， 该怎么判，就怎么判。”
高增应了声“是”，见沈昱没有别的吩咐，便躬身行礼退下。
沈昱在空荡荡的御书房里坐了一会儿，起身换了件衣服，独自一人出宫。
曹长海与喻季元试图跟上，被沈昱阻止：“朕一个人去天牢走走，稍后便回，不必跟。”
两人犹豫了片刻，迟疑道：“是。”
沈昱不引起注意地到了天牢，见到了铁链缚身、神情憔悴的罗正业。
大概是进京这一路上他吃了些苦头，鬓角发丝凌乱，脸上也有些微的擦伤。
看见沈昱到来，他有些惊讶，从铺着稻草的地上爬起来跪好，板正地行了一个礼：“参见陛下。”
竟是出乎意料的平静，不见崔护所说的疯狂。
比起记忆中辞别离开京城时的模样，罗正业变了许多。他胖了许多，肚子也大了起来，像极了他们从前深恶痛绝的豪绅。
沈昱静静地看着他，半晌，他问：“朕可曾亏待你？”
罗正业俯身，“并无。陛下待臣，情深意重，仁至义尽。”
沈昱负手站在囚牢外，隔着木质栅栏的门，任由罗正业将自己低入尘埃。“为何背叛朕？”
语气中多少有些困惑。
他是真的不明白，他虽然抠门，对满朝文武不算大方，给他们的赏赐和俸禄都很吝啬。但他自认对那些老伙计，尤其是已经致仕的开国班底们并不差。
就说当初罗正业辞官，为了给他衣锦还乡的排面，沈昱专程赐下远超规格的赏赐。
罗正业并不缺钱不是吗？
罗正业低垂着头：“陛下，臣从来没想过背叛。”
假使陛下需要，他依然可以提枪上马，即便年老动作已经不再敏捷，至少他还可以用命去当一次防线。
他心如此，从未改变。
“一开始……”罗正业红了眼眶，“他们来给臣接风，送了臣一道菜，臣没有拒绝。”
小小一碗，用了二十只鸡，只取每只鸡身上最嫩的一块肉。
而这些鸡都是用新鲜鱼肉喂养长大的，连喂给鸡的鱼肉都只取鱼腹部的小块肉。
只为了这一碗的享受，背后的消耗不计其数。
时至今日，罗正业其实回想不起来当时那碗鸡肉是什么味道了，只清晰记得他听到做法时的震撼——他在纸醉金迷的京都也待过几年，用尽他所有想象，也想不出世上还有这样的奢华享受。
那天出于虚荣，出于不想让人看低了他，出于不想破坏他的接风宴……出于很多很多的理由，他没有拒绝。
后来就是银票、金子、美人。
吃人嘴软拿人手短，他不得不帮对方一些“无伤大雅”的小事。
只是当时以为举手之劳无足轻重，等反应过来时，已是积重难返，再不能回头了。
他莫名其妙就强占了百姓的良田，他不敢声张，怕富贵荣华化为虚无，也怕死。
大夏的官员三年一次升迁变动，并州州牧、知府都曾换过人。
这次，在宴会上送出一道小小菜肴的，换成了他。
罗正业勉强笑了笑，他在高增抓捕他时极力反抗试图活命，可进京之后却忽然老实了下来。
——他知道沈昱的为人，因而不奢望得到饶恕。
人之将死，没什么好隐瞒的，更何况对面是他的陛下。
他近些年来作恶多端，然而面对陛下，总希望自己还是那个正气凛然的罗将军。
罗正业道：“陛下，臣不敢欺瞒，臣如今确实愧悔难当，只是倘若重来一次，臣大抵还是要让陛下失望的。”
沈昱不答。
罗正业也不在意，自顾自地说下去：“利益就是这么神奇，天然就能联结起一个团体，哪怕他们此前素不相识，哪怕他们之间有难消仇怨。就好像……陛下，臣有段时间很担心东窗事发，后来臣发现，所有知道这件事的官员都闭口不言，即便臣没有与他们打过招呼，没有送过贿赂，即便臣与他们曾经是政敌。”
他苦笑：“臣就是个普通人，侥幸得陛下亲眼，才得以建功立业。臣带兵尚可，但面对这种温香软玉，臣委实……没有半点招架之力。”
沈昱让狱卒打开门，在他对面席地而坐，“为何？”
罗正业一阵恍惚。
这样近的距离，让他很轻易地回想起了从前。
且就让他，为他的主公做最后一件事吧。
“因为他们不敢。”罗正业说：“许多官员在任期间两袖清风，致仕后便开始奢靡无度，这已经是一种潜规则了。臣不过是其中一例，陛下，甚至臣的所作所为不是其中最过分的。在朝的许多官员对此也心知肚明，因为总有一天，他们也会致仕。”
罗正业组织了一下语言，缓慢地说道：“陛下，您总不能让他们一辈子兢兢业业，对吧？他们若是告诉了你，那他们之后如何享福呢？而且……毁了这条康庄大道，道上的其他人可不会放过告状的人。”
沈昱面色看上去平静得很，仿佛早有猜测：“所以没人愿意说，也没人敢说。”
罗正业低下头：“是。”
沈昱起身，“朕知道了。”
他掸去衣摆上沾着的稻草，转身打算走出囚牢。
“陛下。”罗正业叫住他。
沈昱停住脚步。
罗正业道：“臣不是唯一一个。”
他又提醒了一遍。
而后他再次跪伏，以额触地，“臣得拜将封侯、荣归故里，全赖陛下恩德。臣恭送陛下，愿陛下万寿无疆，臣于九泉之下，犹感天恩。”
沈昱静静地站了一会儿，什么都没说，提步走出了天牢。
*
陛下失踪了。
一直到宫门即将落锁的时间，说是出去走走的陛下都没有回来。
擅自打探陛下踪迹是死罪，弄丢了陛下也是死罪，曹长海与喻季元急得不行，最终还是找上了沈明恒。
沈明恒表现得很是冷静，“不要对外声张，暗中遣人去找，别担心，父皇不是不知轻重的人，他不会离开京城的。”
理智告诉他沈昱不会有危险，以沈昱的身手和才智，没有人能在京城不引起任何动静地把他带走。
可有的时候，人是顾不上理智的。
沈明恒状似冷静地吩咐完，终究是泄露了几分不平静，“孤亲自去找。”
“殿下……”
喻季元想劝他，陛下如今已然不知踪迹，他们可不能再往里搭进一个太子。
但他看着沈明恒不容拒绝的神情，张了张嘴，终究没有说出口。
沈昱没有特意躲着他们，他只是从天牢出来之后，有些疲惫与茫然，没有第一时间回宫。
他原本只打算随意在外面走走，然而在他还没反应过来的时候，悄然间暮色四合。
“喂，老家伙，你在我烧饼摊前站了一刻钟了，你到底买不买啊？不买就让开，别打扰我做生意。”
沈昱没有说话。
他脑子思绪烦杂得很，这让他看上去反应迟缓，与那些上了年纪的老人并无任何区别。
摊主骤然有些心软，他拿了一个饼子递给沈昱：“行了行了，算我倒霉，这个饼送你了。话说，老家伙，你还记得回家的路吗？”
手上突然多了一块饼，沈昱低头看了看，像是在思索这饼是怎么来的。
“爹！”不远处突然传来一道着急的声音，然后有人抓住了他的手臂。
是明恒啊。
这个名字一下子让沈昱反应过来，他回过神，本能地露出一个笑容：“明恒，你怎么来了？”
沈明恒见到沈昱的时候才算是送了一口气，然而很快怒气便涌了上来。
他语气不是很好：“你一直没回家，我听狱卒说，你早就离开了。”
玉竹？大抵是个人名吧。
摊主没放在心上，他见沈昱的家人来了也稍微放下心，“这位小公子，你爹在这附近逛了许久了。”
他好心地提醒：“年纪大了记忆不好很正常，西街有个大夫治这种病很厉害，你可以带你爹去看看，免得下次又走丢了。”
沈昱：“？”
沈昱恼羞成怒：“你才记性不好！”