“你们姐妹俩的感情还真好啊。”吴大嫂看着两人亲亲密密的模样, 随口赞叹了一句。
颜吟漪落落大方地笑了笑，低低嗯了一声。不过想到什么，她偷偷瞥了一眼在一旁啃着玉米馍馍的文竹，发现他的脸上并无吃醋的意味, 甚至还点了点头, 似乎认为吴大嫂说的话很对的模样……
她陷入了沉思。
从前不知孟溪梧是女儿身, 还以为文竹与她是断袖的关系。不过现下知晓了她是女子, 且看文竹这副模样, 他们应当不是那种关系吧？
“你在想什么？”孟溪梧拿起另一只手在少女略微出神的眼前晃了晃。
淡淡的香风拂过，打断了颜吟漪的思绪，她稍稍抬眼, 略微纠结了一瞬，便凑到了女人耳边, 低声问道：“阿梧, 文竹只是你的侍卫吗？”
孟溪梧不明所以，但还是认真地回答了少女的疑问, “文竹除了是我的侍卫外，还是五城兵马司总指挥使。”
颜吟漪顿了顿, 没想到她会回答得如此一本正经。不过看她眉目清正，语气淡然, 也不像是对文竹有什么古怪心思的模样。
想来之前的猜测……是她想岔了。
“怎么突然问起了这个？”孟溪梧眯了眯眼。
颜吟漪不好说起从前她的那些胡乱揣测, 便随意捡了个理由敷衍了过去：“我看文竹身手很好, 做事也很有章程, 有些好奇。”
孟溪梧：“……”
好奇啊……好奇可不太行。她压下心中涌起的奇异心思，面上毫无波澜, 点了点头后，扭头朝吃得正欢的文竹吩咐道：“吃完了就赶紧找个角落歇着, 我守上半夜，你守下半夜。”
文竹愣了愣，后知后觉地又咽下一口馍馍，虽说他觉得自家郡主平淡的语气好似有些古怪，但他摸不着头脑，便没多想，暗暗应了个是。
等到他大口大口塞下剩余的玉米馍馍，寻了个最远的角落缩成一团，闭眼歇息后，这边几人也低声聊开了。
大约是屋外下着哗啦啦的大雨，满是泥腥味的气息从门缝中溢了进来，充斥在鼻尖，她们几人倒是还不困，尤其是妮儿，在吴大嫂怀里待得久了，似乎也没那么害怕了，在看到熟悉的颜吟漪朝她招手后，她笑嘻嘻地跑到了她的身边。
“漪漪姐姐。”
小女娃软软糯糯的一团，笑起来梨涡甜甜，可爱得紧。
颜吟漪将她抱在怀里，捏了捏她微凉的小手，放在了火旁烤着，“现在天气渐渐冷了，也该穿厚衣服了。”
吴大嫂接了话：“厚衣服带得不多，都在马车后面。现在下着大雨，不好出去拿。”
还好有火堆，虽说还是有些凉飕飕的，但也没冷到打哆嗦的程度。妮儿她平日里活蹦乱跳的，穿多了反而容易出汗受凉，今日可能是她吓着了，没到处乱跑乱跳，手才比平日里显得冰凉一些。
“妮儿，你浑身脏兮兮的，还是别窝在你漪漪姐姐怀里了，快过来。”她朝小妮子招了招手。
谁知小妮子小嘴一瘪，抱起颜吟漪的手臂晃了晃，稚嫩的声音里有些不满：“娘亲，人家不叫妮儿了，人家有大名啦！”
小女孩儿脆生生的嗓音透露着可人的意味，如同初初探出头的嫩芽，带着出生小牛犊般的纯真，让人不由得感到欢快。
孟溪梧歪着身子，笑盈盈地问她：“那妮儿的大名叫什么呢？以后孟姐姐我也叫你大名，好不好啊？”
“吴知乐！我的大名是吴知乐！”小妮儿被人团团围住，感到安心和愉悦，但多双眼睛笑眯眯地注视着她，她还是有些不好意思，将半张脸窝在了颜吟漪的怀里，小小声声地继续说道：“这是漪漪姐姐给我取的，说希望我能永远快乐！”
听着忸忸怩怩的童言童语，几人无声地笑开了，连日来的疲惫和紧张散了不少，此刻尽是欢乐的氛围。
小妮儿说着，又扭动着身子，小脚丫探到了地面，拿起一旁的树枝，开始在地上比划着，“就是这样写的……”
满是灰尘的地面上出现了几个歪歪扭扭的大字，看得出来是认真练了许久，不过大约是她还小，手腕力气不够，所以那字也只是勉强能认出来。
不过她们都没扫小妮儿的兴，纷纷竖起大拇指夸赞道：“小乐乐真棒呢！写得真好！”
被一众人夸赞，小妮儿小脸涨得通红，但也更加兴致高昂了，两只小小的手插在腰间，微微抬了抬下巴，颇有意气风发的意味：“我要好好学写字，还要认真读书，以后好当大官！”
孟溪梧笑得更开心了：“想不到乐乐还有这样大的理想呢？那以后到了京城，孟姐姐给你找个书院，让你在里面读书，好不好？”
不等小妮儿回答，一旁的吴大嫂已经敛起了脸上的笑意，看起来有些不忍，又有些难过，“小女娃，会认几个字就行，读了书也没什么用，哪里能当官啊？”
如今这世道，寻常人都难以考上举人，更别说本就受限许多的女子了，连报名参加乡试都不行，哪里还能往上考呢？
“女子也是能当官的。”孟溪梧摇了摇头，又指向自己，“我身为女子，封号是清河郡主，但同样代母统领着禁军。”
其实一开始，她的母亲让她接任统领一职时，朝中大半的臣子都在反对，认为她只是一介女流，年岁又小，身上又没有功绩，根本无法胜任。
还是她母亲身着盔甲，气势凌然地上了早朝，与那群迂腐的朝臣辩论许久，最后她才以女子之身进入禁军，凭借着实力从底层往上爬，一路坐上了统领一职。那群人才勉强地没再提这件事。
而这几年，她们长公主府和太子殿下形成了联盟，在暗中悄无声息地渗透着朝中势力，也光明正大地以母亲的名义在京城内开办了女子学堂，虽说现在收纳的女学生还很少，但她们已经踏出了这一步，往后必然会有更多女学生在里面读书。
至于女子科举一事，她们也在努力之中，但前路璀璨，她们不会失望。
不过这些事涉及到皇权，孟溪梧没对吴大嫂母女和颜吟漪说得太深，只语义隐晦地聊了一下日后女子也能入朝为官，又鼓励了小妮儿几句，让她好好读书，以后会视线梦想的。
“真的？女子也能读书为官？”没想到听到这话后，第一个激动的不是小妮儿，而是颜吟漪，她捏着衣袖，搅个不停，“可是女子科举一直没有被同意，这怎么可能呢？”
少女的呼吸很轻，清润如水的眸中晕开点点星光，试探的话语中夹杂着期盼的意味。
孟溪梧认真地看向她，“你想入朝为官吗？”
颜吟漪思索许久，小的时候看着父亲伏案批阅，觉得掌管一方的权力很迷人。可后来又在暗中看到父亲被于勉等人威胁，无法作为时，又觉得即便当了官，但身后没有势力，也是无法展开手脚做自己想做的事。
良久，她摇了摇头，扯开的嘴角有些苦涩，“为官之道我不懂，即便真的能参加科考入朝，大约也做不好官。”
随后，她看向还在一笔一划练着名字的小妮儿，轻柔地摸了摸她的小脑袋，落寞散去了些许，“或许当个书院夫子会更适合我呢，毕竟小乐乐跟我待在一起，现在都会认好多字了。”
从前当个夫子她也不敢想，不过是现在听到孟溪梧谈及女子科举，心中活跃了起来，想着也许自己可以尝试一下不同于以往待在闺阁中的路。
“这有何难？”孟溪梧一拍脑袋，欢喜地接过了话头，“正好京城太清书院缺女夫子，不如到了京城，我给你一封推荐信，你去试试？”
“可以吗？”少女用力咬着薄唇，攥着衣袖的手不自觉握紧，紧张胆怯中又流露出无法忽视的希冀来。
孟溪梧被那样一双潋滟着清浅流光的眼眸盯着，受其感染，扬起了嘴角，抬手抚在了少女圆润饱满的后脑勺处，轻轻顺了顺她柔软乌黑的长发，“自然是可以的，不过先说好啊，我只负责给你推荐信，至于能不能进去，就看你自己的能力了。”
授人以鱼不如授人以渔，既然颜吟漪有自己的想法，那她可以给予她帮助，但不会插手太多，那样反而不能让她成长，还会让她落人口实，以为是因裙带关系而得到的机会。
这样不好，想来颜吟漪也不愿如此。
指腹摩挲，掌心的温度滚烫，脑后阵阵热浪袭来，少女垂下眼睑，慢慢红了脸，“好。”
一旁啃着玉米馍馍的吴大嫂看了许久，越看越觉得哪里怪怪的，可她不敢胡乱开口，便只得朝还窝在颜吟漪怀里的小妮儿招了招手，让她过来，别打扰了她们两个人。
火光跳跃，屋内暖和了许多，吃饱喝足的人们开始感到困倦，各自找了个角落蜷缩着，便陷入了梦乡。
孟溪梧独自坐在火堆旁，时不时拨弄着燃烧殆尽的枯枝，眉目舒展，神色和缓，守着这一处的宁静祥和。
……
几人驾着马车，一路上不急不缓，用了快一个月的时间才踏入繁华热闹的京城。
因着是低调回城，她们的马车在夜色中停在了广宁长公主府的后门，早已等候多时的侍女杜若领着人迎了上去。
马车的帘子被掀开，一身干练长衫的孟溪梧先一步下了马车，吩咐着人将后面马车里的吴大嫂和小妮儿迎下来，她自己则是伸出手，握住了探出身子的颜吟漪，将灯笼照亮地面，仔细把人扶下了马车。
“先用晚膳，待会儿我领着你去见一见我的母亲。”
颜吟漪被女人紧紧牵着，微垂下眼眸，余光悄悄打量着周围的环境。此处大抵是后院，沿着小道一路走来，旁边湖面波光粼粼，岸边成曲尺状，不远处朵朵绿叶舒展，泛着粉的莲花羞羞答答地盛开着。
颜吟漪有些惊讶，“这个时节……怎么还有莲花？”
在前边拎着灯笼带路的杜若缓缓解释道：“长公主殿下喜莲，圣上特意命人凿了这一片湖，又引了京郊的温泉水入内，故而现下还能看到莲花盛开。”
原来如此。
见识到广宁长公主府的气派和在京中的地位后，颜吟漪不敢再多话，轻轻抿了抿唇，再次敛下了目光。
“怎么了？”孟溪梧察觉到少女似乎手凉了一些，这才注意到她好像有些不安。
悄悄捏了捏柔软的手，孟溪梧侧过脑袋，在少女耳畔低语：“别怕，母亲她对小辈很温和的，不会让你感到不舒服的。”
“有我在。”最后这三个字轻柔婉转，像是晕染着袅袅烟雨，透着惑人的绵软。
有了女人的安抚，颜吟漪心中的惶恐散了许多。她偷偷抬眼，瞥向身旁的让人，见她眉眼柔和，嘴角含笑，也心中欢喜，慢慢回握住了女人灼热的手。
几人在饭厅里用了早已备好的晚膳，孟溪梧吩咐了小丫鬟好好安置下吴大嫂和小妮儿，才带着颜吟漪一同去了她母亲的院子里请安。
见那两道瘦削的背影消失在院外，杜若拦下了准备回屋休息的文竹，朝院门口的方向努了努嘴，“这是怎么回事？那姑娘看起来不像是郡主信中所说的朋友啊？”
方才两人的互动，怎么看怎么觉得古怪，不像寻常手帕交，倒像那恩恩爱爱的小夫妻？
文竹一脸茫然，挠了挠头：“什么怎么回事？”
杜若说得更明白了些：“就郡主和那姑娘啊，真的只是好友？”
关于颜吟漪是定安侯府二房嫡子孟奚无的未婚妻一事，孟溪梧并未告知于其他人，所以在文竹看来，她们两人之间的关系确实除了好友外，就再没有其他关系了。
杜若见他还是不开窍的模样，忍不住朝他翻了个白眼，“朽木疙瘩！”
……
云舒苑外挂着两盏灯笼，将脚下的路照得明亮。门口站着的嬷嬷慈爱地看着走来的孟溪梧，“郡主可算是回来了，殿下念叨了许久了。”
两人走到了她的面前，她才看清被孟溪梧牵着的少女，虽有些诧异，但还是和蔼地同对方打了招呼，“这位姑娘便是郡主信中提到的好友颜姑娘了吧。”
“走吧，殿下已经在等着了。”她恭恭敬敬地将人领了进去。
内室点着袅袅熏香，云烟弥漫，晕开一室安宁。正上方挂着一副悲天悯人的菩萨画像，供着香案的桌边放着一块柔软的蒲团，一名衣着简单的女人正背对着她们盘腿坐着，似乎是在祈祷着什么。
听到房门响动，女人侧过身子，由侍女扶着起身，平淡的目光扫过来到面前的两人。
“回来了？”女人嗓音低沉，举手投足间，自有一股说不出的清贵和威仪，像是杀伐果决的战场将军，又像是位于高位的王，自然而然流露出的雍容华贵。虽气势凌然，但她目光温和，平静的眼眸深处藏着对远归女儿的慈爱和满意，“身子可好些了？”
孟溪梧拽了拽了颜吟漪的手，乖顺地朝她的母亲行了个礼，“在昌平时，就已经养好了身子。”
说罢，扭头看向同样行着礼的少女，将她的身份简单介绍了一些。
“娘亲，她就是我同你提过的昌平知府独女，颜吟漪。她在揭露昌平贪污案中出了不少力，不过她的父亲……她没有地方能去了，所以我带她回了京城。”
说了正经的事后，她才说起私事：“她也是我的好友，我很喜欢她。”
这突如其来的话让低垂着眼的颜吟漪吓了一跳，心口突突突地跳个不停，余光不由地瞥向身旁的人，却发现她面目清正，好似并不觉得自己说了什么了不得的话。
广宁长公主倒是十分镇静，温和的目光落在了早已面红耳赤的少女身上，点了点头：“颜小姐，我是孟溪梧的母亲，你若不嫌弃，可以唤我为蕴姨。”
闻言，颜吟漪更加震惊了。本以为听到孟溪梧那句表露心迹的话后，长公主会怒不可遏，却没想到长公主竟好似也并未觉得有什么……这难道是她自己想多了？孟溪梧说喜欢她并不是在表明心意，那样的“喜欢”仅仅只是朋友之间的喜欢？
颜吟漪咬了咬唇，压下心中翻涌复杂的情绪，恭敬地又朝广宁长公主行了个礼，有些为难，又有些苦涩地开了口：“殿下万安，草民现在是罪臣之女，唤殿下为蕴姨，恐怕……”
长公主淡淡一笑，朝她招了招手，柔和地抚摸着她的脑袋，声音如同春水一般轻柔：“溪梧已经同我交代过了，你父亲一事，本宫会在合适的时机为他翻案的。”
“你是溪梧喜爱的好友，本宫只当你是小辈来看待，所以不用在我面前守着大礼。”
自打母亲去世后，颜吟漪已经许久没有感受过来自女性长辈的呵护关爱了，这一回在长公主面前，竟感觉到了母亲一般的温暖。她抬起有些红润的眼，没再战战兢兢，明媚可人的脸上露出一个如花一般的笑容来，“是，蕴姨。”
长公主也微微一笑，拉起了被晾在一边的孟溪梧的手，同颜吟漪的交握在一起，满意地拍了拍她们的手背：“既然喜欢，就好好相处。”
孟溪梧没多想，咧嘴笑了起来，“今日夜已深了，我和漪漪就不打扰娘亲歇息了。”
“回去吧，这些日子在府内好好休养，其余的事有本宫，你们不必担心。”