摸索着将湿毛巾顺利挂回架上后，西弗勒斯慢吞吞地找着了自己的浴袍，再花费较以往更多的时间将它穿上。
一切就绪之后，他仍在浴室门后站了一会。就好像时光会快速飞逝，白昼转瞬变化为黑夜，而他也得以拖延或推诿，不必面对接下来的......荒唐透顶之事。
他知道波特正等候着，就在这扇门外。在任何一种其它的状况下，他断然不会因为要面对这名年轻人而感到犹豫。
但在那些状况下，他也都不用面对这个。
事实上，无论是波特还是波比来干这件事，都会令他感到无比尴尬。也许他早就该习惯尊严丧失一事，毕竟有那么多次，在他的人生经验里，遭受过无尽的恶意轻蔑与哄笑；回溯到他的童年时期，展示自己一事依旧不是什么愉快的经历。
即便是在成年以后，直到前些日子，他也常须在生存与尊严之间作取舍......黑魔王想责罚谁时可不会给予足够的时间准备，他的前主人一样乐见于他的手下们恐惧着求饶，在其它食死徒间跪地哀号，展示全副尊严遭受剥夺的不堪形象。
可奇怪的是，即使有这么多的体验，他发觉自己依旧无法真正地释然。
估计再拖延下去波特就要带着关切的语气开始敲门了。努力说服着自己「一切不会更糟了......没有什么可担心的」，西弗勒斯深吸了一口气，伸手打开了浴室的门，走了出去。
总算听到开门声，坐在床沿的哈利连忙抬起头，来回检视着眼前的男人，看看是否有需要帮助的地方。
这名年轻人方才一直留意着里头是否传出什么异常响声。淋浴后的地面湿滑，他觉得对于丧失视力的斯内普来说实在有点危险。
虽然第一时间帮不上什么忙，但也作不到完全不把这事扔在脑后。哈利花了一点时间浴室附近徘徊，观察着家具上的纹路，同时又频频看向浴室方向。最后，由于四下实在没有可落坐的地方，他又不放心斯内普，不想走离太远......考虑了一会后，他蹑手蹑脚地走到了那张大床旁，小心地坐到了床尾附近。
舒服。哈利默默感叹着，边用手指轻抚床面，这绝对比晚上过夜的那张沙发要舒服多了。
虽然躺倒的念头持续诱惑着他，但对斯内普的敏锐有所顾虑，不知为何，他笃信若是自己趁着空档偷偷在这张床的角落打一会盹，最后一定会被它的主人发现——甚至是逮个正着。
挣扎了好一会，哈利遗憾地放弃了这个念头。
也就是在这时，浴室的门总算再度打开了。
「还好吗？」确认了对方身上没什么异状（或伤口）后，他乖乖地站起身，走向脸色不太好的男人。
糟透了。西弗勒斯想着。他恨这一切，恨这浪费时间的药浴，也恨这该死的按摩提议。噢，他都忘了，这甚至不是提议，是命令。
但对波特发火毫无作用，就算波特不干，他也会被带到医疗翼，并在波特的目睹下遭遇这终将到来的非自愿待遇。
「好得不能再好了。」他任这名年轻人将自己带到床边，不情不愿地坐了上去。
「我猜，我们应该先从手开始？」哈利发觉自己正陷入强烈的紧张情绪之中。
由于从未尝试过，他深怕自己做错了哪个环节，或者在过程中笨手笨脚的弄砸一切，下手的对象又非可以让他轻易试错的好友们，而是斯内普——对于这个男人多么无法忍受笨拙者的认知，无疑只让他的紧张感有增无减。
哈利看了一眼床头柜的方向，他将药膏罐子和油都先摆到了上面，于是它们现在都在床的另一侧，有点遥远。「我去拿一下药膏。」他解释道。
「飞来咒——波特。」西弗勒斯有些不耐烦地提醒道。他不明白，为何波特此刻会是一副慌慌张张的模样。明明在这件事上，如坐针毡的人并不是他。
「噢，对，我都忘了。」哈利急忙煞住脚步，顺手召来了两样物品。
他先开转开了药膏的盖子，而后是油瓶，挤了一点按摩油到手上，两手掌心交迭着来回搓了搓。接着，回想着字条上的步骤指示，他咽了咽口水，紧张地朝床沿上的男人伸出手，一边小心地询问：「我先从左手开始，可以吗？」
「我没意见。」话虽如此，与这句话相违背地，西弗勒斯变得有些紧绷。他的手不自觉地紧握成拳——为了不使这名年轻人察觉异样——而后又强迫地松开了。
接着，波特的双手搭了上来，温热且油滑，沿着他的手指一路摩娑到掌心，灵巧的手指在他的左手上挪动着位置，来来回回地揉捏。
然后是短暂的停顿，那双手离开了。西弗勒斯有些诧异地发觉，截至目前为止，自己仍未过多地感到排斥。
而后波特的双手再度返回，有些冰凉黏糊的膏状物抹在了他的手背上，隔着一段距离，一股蜂蜜的香气仍直窜入他的鼻腔，浓郁香甜，他能理解为什么波比会叮嘱让这名年轻人别搞错了，阿提卡蜂蜜使这些药草混合物闻上去更像是某类会广受欢迎的甜品。
在波特的勤劳动作中，药膏的舒缓功效几乎是立竿见影，他的左手感觉舒适了不少——西弗勒斯这才意识到，那些被自己忽视的细微闷痛感......应该称为不适。
他的左手被小心放置在床沿，关注的重点转移到了右手。而他潜意识里确信着的，预期中的灾祸仍没有降临的迹象。波特就像是没察觉到任何不对劲似的，没有突然表明对他的厌恶，也没有展现丝毫不耐与敷衍。
这感觉十分古怪，或可称为......新奇，这世上有一个人，在非职责范围有意识地接触他，在肢体上，而却不是为了施予伤害。
哈利·波特可能是他遇过最为好心的傻瓜。他如此结论道。
——这个想法在年轻的波特轻推着他的右脚踝，让他稍微抬脚好脱去拖鞋时达到了巅峰。
他的迟疑态度想必十分明显，因为这引起了波特的注意。
「怎么了？你的腿哪里不舒服吗？」感觉到斯内普的动作一滞，哈利疑惑地询问。
毕竟刚才给按捏两手时斯内普都没表示意见，而且出于谨慎，哈利还先在自己的手上试着捏了捏，好确认力道没问题。
「这样会方便点，我想。」西弗勒斯没有直接回答，而是向床内侧过身，依序将两条腿都挪上床平放，接着用双手撑在床面，整个人往后挪了挪，直到他感觉后背靠上了柔软的枕头。
他没有告诉波特，真正的原因是方才的那幕——他在脑海的想象——这名年轻人跪在地上凑近他的脚，像极了食死徒们向黑魔王宣示臣服的时刻。
波特必定不会这么联想，而他也远远不可能成为一名暗黑君主。只不过，强烈的似曾相识感使得西弗勒斯无法不对此心生抵触......单单将波特置于相似的场景，就像是一种亵渎，或者更糟，它是一种可能成真的诅咒——凤凰社落败而黄金男孩落入黑魔王手中——即便在过去，再怎么厌恶着咒骂波特的时候，他也能发誓，自己永远不会让这样的未来成真。
献出生命并不是一句誓词，他很明了，这便是他这些年里诸多工作的终点。
他没想过自己最终能活下来，也没想过波特会是那个自愿在旁照料他的人。但真正超出他所有预想的，是这名年轻人对他的态度......如此友善。
是的，友善。不知为何，这个词的音节彷佛能烫着他的舌头，使他在默念时便觉一阵畏缩。
他知道自己是什么样子，也知道波特是什么样子......即便搁置二人过往的剑拔弩张关系，无论从容貌或脾气，即便世界毁灭而仅剩他与波特幸存，他也不觉得自己能引起后者那怕一丁点来往的兴趣。
而如果仅仅只是为了使他活着，波特根本不用亲力亲为地做到这种程度。
这使他不免往一些天马行空的方向猜想，好比，也许是阿不思的遗嘱交代了年轻的波特，要对他适当保持友好。
在西弗勒斯胡乱思索的同时，年轻的救世主并没停下手边工作，几根冰凉的手指突然触碰到他的脚底，有点痒，他的脚趾不由得缩了一下。
「没事，继续。」料想波特必定又要停下来询问，西弗勒斯索性直接开口。
他的每根脚趾都获得了妥善照料，药膏在一波波推拿下，大幅减缓了他的足踝在此前的发麻感——他也的确忘了和波比提及这点小症状。
如果他愿意承认，让波特来按摩的这项安排也没那么糟。事实上，比那还要好上许多。只要他能忽略是谁正在对他进行这项活动（以及忽略对方的可能感受），将此视为一场例行的医疗措施，或许便没有那么尴尬。
正当他享受了好一阵的脚底按摩，庆幸自己还能忍受这种程度的肢体接触时，波特停止了手边的动作。
「接下来，你可能需要转过去，嗯......保持趴着。」哈利下意识地伸指比划了一下，接着抬起手臂，抹去额间的薄汗，虽然地窖的空气即便在夏天也依旧阴冷，但给他人按摩毕竟是项体力活。他的双掌和前臂都有一点隐隐发酸了。
虽然西弗勒斯没有多说什么，但一股熟悉的紧张感又不可避免地回来了。波特不可能隔着浴袍进行下去，这就表示......他身体的更多部分将暴露在外，不可避免地遭受他者审视。他紧抿着唇，翻过身趴回了床上。
他将脸贴在枕头上，感受着自己浑身变得紧绷，他宁可这名年轻人认为他仅是肩颈僵硬，而不是他不愿承认的，打从心底感到......恐惧。
在过往，波特必定如人们的普遍意见，认为他是丑陋的，可怖的，粗鲁的，可鄙的，他并不在乎。他接受所有尖锐的评价，并不为之动摇，也不因此受到任何伤害。因为只要他不去在乎任何人，告诉自己他并不喜欢他们，他便同样不会在意他们喜不喜欢他。
可在他内心深处，在面对一名对他并不充满敌意，反而显露出足够善意的对象时，即便是他......也不希望必须经历那一刻到来，目睹对方终于醒悟过来，开始如同其他人一般，对他表示鄙夷与厌弃。
他很难断定波特会不会这么做。毕竟波特以往就是这么看他的，他一清二楚，只是当时西弗勒斯乐见其成，甚至不介意推他一把。
但现在......最令他难受的是，这机会还是他亲手给予的。是他必须暴露自身更多令人不快的部分。倒不是因为疤痕丑陋，即便没有它们，他也不会是好看的——这感觉很复杂难以厘清——他只觉它们是耻辱与失败的标示，是某种自身无能为力的证据。与黑魔标记不同，但一样令他渴望永久地隐藏。
哈利有些为难地看了看趴在床上的男人，他的手上都是膏药，但浴袍遮住了斯内普的肩颈，他犹豫了一下，还是先给自己的手来了个清理一新，然后屈膝跪到了床上，轻轻拉扯那件浴袍的衣领。
西弗勒斯暗自叹了一口气。闭了闭眼，停止脑中所有念头，他半撑起身，将宽松的浴袍稍微褪至肩胛骨位置，然后一声不吭地趴了回去。
为了他协助使接下来的工作进行顺利，哈利惯性地道了声谢。
「不用，波特。有鉴于正为此付出劳动的并不是我。」魔药大师的声音透过枕头闷闷地传来，语气依旧严厉，若不是当前的处境减弱了许多力道的话——哈利实在无法把它和课堂上的魔药学教授联想起来。
意识到他正在窥见这名教师不轻易为人所见的一面，哈利有点紧张地伸手，小心地将对方颈间的头发往两旁拨开，召来油瓶与药膏罐，打算开始重复他先前进行过的工作。
本应该是这样的。
但随着头发不再遮蔽视野，以及为了作业方便，哈利又稍微往下扯了扯浴袍，斯内普的后颈、肩膀以及更多的背部暴露在他的眼前，有那么一瞬间，这名年轻人不由自主地屏住了呼吸。
那上头纵横交织着的伤痕......他找不到词语来形容。
它们有些像是新愈合，有些看上去岁月已久，有些切口看上去并不平整，有些则像直接皮肉遭撕裂后自然愈合所留下......他能辨认出一点，跟自己遭遇稍能重合起来的粉色伤疤，但在这之外还有更多......
尝试着不去思考——但他知道天杀的该死的知道——那一道道明显为黑魔法留下的可怖伤疤是哪来的，哈利不得不紧紧咬住了指间，以免自己发出（会被当事人斥责为）大惊小怪的呼喊。
他将为此永远庆祝那头怪物......庆祝汤姆·里德尔死透了。
以斯内普的身手和警惕性，现今能从后方袭击他的巫师并不多......从数量和分布位置来看，最有可能的就是他并没有进行抵御或反抗。黑魔法直直地朝他袭来，而他概括承受。
感受到一股熊熊燃烧着的愤怒和痛苦正涌上心头，哈利再也无法管好自己的嘴。「你的......这都是他做的。」这并不是疑问句，在这件事上，他没有半点需要求证之处。
西弗勒斯绷紧了神经。
「是的。」他尽可能地以平稳的语气说道。
在他的假想中，他已准备好迎接嘲笑或怜悯，或者，谁知道呢，或许是更多对往事的挖掘与质询。波特也许会发现他并不是往昔乐于示人的，特别是恐吓学生时的那般坚不可摧，认定在更为强大的巫师面前，西弗勒斯·斯内普就是个摇尾乞怜的，连维持自身尊严都无能为力的胆小鬼。
「......我很抱歉。」为了所发生的无法改变的一切。哈利轻声说道。
一股复杂的情绪在心中不停翻搅着。也许眼前的这个男人根本不屑于自己的安慰，但是......年轻的救世主紧紧地闭上眼，接着缓缓俯下身，直到脑袋轻轻贴到了魔药大师布满伤疤的后背上。