等哈利领着魔药大师回到地窖时，时间已经接近中午。
出于将安全性摆在首位的心理，他仔细巡视了一圈，整个环境与他们离开时相差无几，他的防御咒语也未遭触动，整间办公室内唯一的差别，可能是斯内普的办公桌上正摆放着一大篮草药——想必是家养小精灵提前送来的。
难怪后来......大概是麦格教授到来以后，哈利好像就没再见到这个篮子的印象。
哈利走上前去确认，发现在层层药草的最上方还附着一张字条。
「怎么了？」意识到波特安静的时间久得有点不寻常，西弗勒斯双手抱胸，皱着眉问道。
「噢，没什么......」哈利概略地读了一下，分神回话的同时将字条翻到背面，确认上头是空白的，没有记载更多信息，「只是庞弗雷夫人写了一些关于药浴——草药该事先浸在热水里多久——还有药膏的说明。」
「你不需要现在就看那些，」在活了数十个年头后，西弗勒斯突然首度意识到午餐的重要性——幸运的是他刚才恰巧听见波特喃喃自语着相关的话题，而他要做的只是将它复述出来，「已经接近中午了，不是吗？我猜那个家养小精灵很快就会把餐点送来。」
年轻的救世主猛然抬起头，看了看眼前的男人，眨了眨眼，又低头看了看手中的字条。「哇喔！」他不由得发出了一声感叹。
对这波特突如其来的表现，西弗勒斯总觉得有种不好的预感。但他从不屈服于命运。他要试着再挣扎一下。「不要鬼叫，波特。除非你正遭遇了某种魔法史上的新发现。」
并不在意魔药大师在说些什么，哈利只是朝他挥了挥手中字条。「庞弗雷夫人还在上面写了一句提醒，说是如果你想借故逃避今天的药浴——好比要中午了所以今天就算了——她不介意亲自到地窖走一趟。」
西弗勒斯一时之间只觉无话可说。
他能说什么？他从学生时代就在她眼皮底下经历着「受伤－抗拒治疗－受伤」的循环过程，更别提在回校任教后，他的职涯风险......特别是在黑魔王回来的这些年，总是使他不得不以一种性命垂危的印象出现在她面前。
有些时候——西弗勒斯不能确定到底有多少次——则是在他本人都不知道的情况下被送进医疗翼的。
这名校医对他的伤病历史太过了解，并且，又因为她的行为动机不仅不包含恶意——他向来戒备着并擅长应对的领域——反倒充满着人道主义式的关怀，导致西弗勒斯所能做的只有：在一定程度上保持自我意愿竭力不配合，直到医疗翼女巫丧失耐心（多半是因为担忧伤情恶化）决定动真格的，他也只能不情不愿地任凭摆布。
西弗勒斯·斯内普熟知上百种对付敌人（以及潜藏敌意者）的手段，可是对于不列于其中的罕少存在，当他们介入他的生活时，他往往感到无所适从，
就像阿不思每年都会在节日里给予他一两句特别问候，抑或米勒娃至今仍未想过将他剔除在这所学校之外（看看他们为了学院杯争斗了多少年）......又或者是哈利·波特，他明明将年轻的波特推到了他所熟悉的憎恨－敌对模式中（这实在轻而易举），好循着他父亲的脚步，而他自己只要照预想中那般应对......本来一切都该如此。
波特理当憎恨着他。直到他某天死去为止，他们的关系都不会是「友好的」（在过去，这个想象足以令他一阵恶寒），也无论如何都不可能如同现今这般......
「这是什么？」西弗勒斯发觉掌心中被塞入了一个杯子，温热，重量像是盛满了液体。
「牛奶。」简短交待后，哈利将自己的那杯举到唇边，小心地喝了一口。虽然那壶牛奶从早餐时就存在了，但它一直用魔法保持着热度，考虑到接下来的安排，他们可能会延后享用午餐，现在来一点热牛奶似乎是不错的选择。
注意到魔药大师一直拿着杯子，维持着原来的姿势，哈利有些犹豫地问道：「你不想喝吗？」
他记得很清楚，庞弗雷夫人给这名病患的饮食建议清单中就有牛奶。但如果斯内普不乐意，或许在尼奥送餐以前，他能先去公共厨房拿一点别的，好比蔬菜汤之类的。
「不，尚可接受。」西弗勒斯慢慢地举起杯子，将嘴凑近杯缘。
由于每餐的食物摄取量减少，他也确实感到有些饥饿了。
「我先去放热水浸泡药草，可能要等一会，」将杯子搁在桌上，哈利自然而然地拎起了装着草药的篮子。童年时期不得不在麻瓜世界里成长，整日为各种家务事忙活的结果就是：在很多日常细节上，他总会本能地采用麻瓜的作法。
走了几步后，突然意识到留魔药大师一人在原地好像不太妥当，哈利又转过身来询问道：「你想待在这里吗，我是说，在办公室？」接着，感觉自己似乎说得不够清楚，他又补充了几句：「或者你想回自己的房间，我猜里头会比外面舒服。也比较安全。」
西弗勒斯缓缓朝前伸出了手。「确实，我猜你还没来得及对我的扶手椅下手。」
意识到这是句玩笑，哈利也跟着调侃道：「如果你想知道的话，教授，它现在是个金飞贼了，我打算找时间重温一下找球手的生涯。」
说完后，哈利小心地侧过身，瞥了身旁的男人一眼。他不太确定自己的玩笑是否越线——也许斯内普会觉得被冒犯，如同过去他总觉得哈利有意冒犯。
——虽然那也差不多是全部的事实。
还好，与他担心的反应不同，魔药大师仅是冷哼了一声，继而用一种极其厌烦的语气说道：「魁地奇。」
显然斯内普也并没有把这个玩笑当真，或打算借题发挥对他好一顿说教。意识到这点，哈利的嘴角大幅上扬。
也许这不过只是一件小事，但这名前教师没有像以前那般轻易对他动怒——很难不将此视为他们之间关系的改善或进步——年轻的救世主的内心雀跃不已。
回到寝室后，他先将篮子搁在了浴室入口附近，又折返领着魔药大师到了扶手椅旁，将蓝灰色的薄毯拿起，等男人坐下后再顺手披上。「是你的毯子，本来就放在椅子上。」他解释道。
「我知道。」西弗勒斯稍微往后躺靠，将腿脚伸直，搁在了椅凳上。这一切太过自然，此前他已这么做过千百次。现在与他过往的习惯相较就只差了一本书，一本能让他享受为数不多的闲暇时光的优良着作。
可遗憾的是，他眼下自然是无法阅读的了。只能在这无所事事地消磨时间。
他听见有些重量的物品搁到地上的声音（应该是草药篮子），瓶罐碰撞的声音（波特又粗鲁地撞倒了什么，他猜），以及短暂片刻后响起的水声（显然正在给浴缸注水）......
或许是方才的激烈争吵使他疲累，又或因伤病尚未完全痊愈，本就禁不起一夜未眠......战争也结束了，再不需要他时刻神经紧绷；在熟悉的私人地盘里，在他喜爱的柔软扶手椅上，哗哗水声从浴室方向传来......真不思议，波特的存在竟然能让他觉得......这地方依然是安全的，西弗勒斯有些意外地想着。
就在他的意识蒙眬，远去，过了不知多久后，一道欢欣的呼喊声惊醒了他。「终于好了！」
西弗勒斯惯性地睁开眼，即便这个动作已不能让他厘清任何情势。他回忆了一下，确定波比给的任务没有任何复杂的成分，只不过是将那些草药全倒入水中，再浸泡足够长的时间罢了。
不明白为何波特连此类小事都能如此反应强烈......与此同时，他察觉到自己日常思考的内容也受到了局限。
不像过去，总有一件又一件紧迫的事烦扰着他的心神，特别是在他的前主人那边：虽然他的食死徒同事们不以脑子灵光见长，但任何人只要事事质疑，总有蒙中的一天。
何况在不危害自身的前提下，他们乐于给他增添失败的可能性。
黑魔王通常对那些无的放矢的指控并不当真，然而也有些时候，这名前主人会像是被提点了什么，要求他进一步为自己的信息失真辩护，或者付出一些代价......波特也许是听见了他在梦里重温那些时光的感受。
是了，波特。他不过是试图想些别的什么，结果兜兜转转又回到了波特身上。
也许是因为他从未在邀请他人进到自己的寝室，更别提待上如此长的时间，以致很难不时刻意识到，这个空间仍有另一个人存在。而且他被困住了，困在了由黑暗构筑的囚笼里——没错就是这样——这就说明了，为何他总会想着波特相关的问题。
西弗勒斯断定他已找到了答案。
听着脚步声匆匆接近，魔药大师收回了伸直的双腿，坐直了身子。「都弄好了？」按照他自己的标准，这纯粹是句废话。
但一言不发沉默地让波特靠过来......如此近，说不上为什么，他总觉得那会很尴尬。
「可以了，我刚刚试了下水温，应该不会太烫。」满心都是要达成校医交待的任务，哈利先是迫不及待地朝着椅子上的男人伸出手，随即连忙将手缩回，往衣袍上胡乱地擦了擦。因为方才测试完水温就直接跑出来了，他的手还湿答答的。
「你拿着什么？」由于空等了一会，将之视为不寻常迹象，仅凭声音又无法分辨情况的西弗勒斯只能胡乱猜测着：也许波特搞错了顺序，现在就想给他递来药膏？
「什么？」哈利愣了一下，接着看了看自己的左手，然后是右手。他将它们摊平开来。「我没拿着东西。」
「那么，是什么耽搁了你？」西弗勒斯皱了皱眉。他真的不喜欢事事都得询问。
「噢，没什么，只是我的手还是湿的，」突然听懂了，哈利不好意思地坦承道，「刚刚弄到水了，我擦了一下手。」
「对了，你要顺便洗个澡吗？」在他们缓慢地走向浴室途中，哈利又接着问道。
「我自己会处理。」西弗勒斯心头一惊。波特问这做什么？难道他连这事都想代劳？不，魔药大师很快地否定了这类荒谬的猜想，毕竟他可不是什么全身瘫痪的病患。
很快地，他就找到了合理的解释：波特是在表达自身需求。「如果你想使用浴室，自便。但记得所有物品都要放回原处。」
如果只是这种要求，他不会不同意的。西弗勒斯释然地想着。
「好的，谢谢。」哈利下意识地应答。但又想起了自己原先的目的。「但你要洗澡吗？我就是想——我可以帮忙把瓶罐摆好位置。」
如果让斯内普独自在浴室内摸索找寻一定很花时间，他想，也许他应该先给他拿好毛巾。嗯，还要他先确认好位置。
终于搞清楚了这名年轻人的话中所指。西弗勒斯的紧张感消失了。
并不是说他认为波特对他有丝毫兴趣，但在他的记忆里，袒露身体一事向来只与负面的感受相连结。责罚或者羞辱......另外，关于身上的那些疤痕，多余的同情也使他心生厌恶。
西弗勒斯抿紧嘴唇，面无表情地任由那些不堪的、苦痛的片段从脑海一幕幕闪过。
「不用。」与此同时，他断然拒绝道。
他不需要任何多余的帮助。在非必要之时习惯倚赖他人的施予，只会使他最终变得软弱，此外毫无益处。
「噢，好的。」听了这并不使人感到意外的答案后，哈利没有多加坚持。虽然不清楚原因，但他能隐隐感觉到，斯内普的情绪似乎一下子就变得不太好。「那些瓶子，你可以在原来的位置找到它们，我还没动。」
还没等西弗勒斯开口示意他可以离开，这名年轻人有点迟疑地补充说道：「呃......还有，等你药浴完后，我，或者庞弗雷夫人要给你上药膏——好像要配合一些持续的按摩。她说我没试过，所以你不放心的话，我们可以回医疗翼，她会进行一次教学。」
「所以你觉得.....哪个作法比较好？」哈利征询着他的意见。
傻子才做选择，西弗勒斯此刻只想冲向壁炉，飞路到世上任何一处——这两人永远构不着他的——随便哪个地方。