皇家宴会厅所在的国王大道，一路延伸至帝国皇宫，无数贵族与大臣聚居于此，虽然不比位于乡村的庄园城堡，但也有庄园不可比拟的便利。从国王大道眼延伸出的条条街道遍布各色商店，共同组成了格林沃利纳市最繁华的中心。
伯特为她推开门，艾唯拾阶而上，踏入这家小店。它在一众颇具格调的商店之间并不起眼，石雕的招牌上有风霜留下的刻痕，推开门又是别有洞天——墙上悬挂着各种种类的猎枪以及皮草，另一侧的衣架上，展示了几套男女猎装，款式各异。
这是一家猎具店，历史久远，在贵族间素有美名。听见门铃的声响，里间走出一个女人，她看起来很年轻，戴眼镜，长发挽起，脖子上随意地搭了一根皮尺，像是裁缝。
“日安，小姐，有什么能帮到您的？”
艾唯礼貌地一颔首：“我定制了一套猎装，约好今天来取。”
女人抬了抬眼镜，翻开柜台上的登记本，仔细查找着日期：“是杰菲尔德小姐吧？您的猎装已经做好了，我马上为您去取，您现在要试穿一下吗？如果需要，请跟我来。”
“不用，这不是为我自己做的。”
女人应了一声稍等，转身进了里间，然后传出窸窸窣窣的响声。艾唯摘下手套，依次看过挂在墙上的猎枪，抬手抚摸枪身手工雕刻的花纹，听见里间关门的声响，侧头一瞥。
“小姐，”女人盯着她的手，面带微笑，“您的猎装。”
“谢谢。”艾唯收回手，伯特上前接过防尘袋，她双手插在大衣口袋里，目光扫过各类猎枪，“实际上，我正在考虑为我的同伴买一支猎枪——你有什么推荐吗？”
“喔，当然。”女人绕出柜台朝她走来，“您有什么具体的要求吗？例如使用者有什么习惯，想要立式还是平式，单管还是双管，或者……”
“我要定制。”艾唯打断了她的介绍，与女人对视，“你们的制枪师在吗？”
女人一顿，目光逐渐平静了下来。
“好的，请您跟我来。”
……
秦淮没想到喝个下午茶也能遇见艾唯。
在这个鬼地方，艾唯似乎更加阴魂不散了，她想要外出，需要得到艾唯的允许，需要用车，要事先告知艾唯，更不用提几乎一切社交场合，艾唯都要把她带在身边——几年前的秦月姝也是这样对待她的。
可秦淮竟然并不十分反感，她也想不明白，这种“无处不在”被伪装得不像监视，更像是竭力降低自身存在感的“陪伴”，她在首都的几天比在卢港任何一天都要自在，艾唯似乎并不试图控制或是干涉她，除了偶尔说两句像试探也像调侃的废话，实际上也并不难听就是了。
四个人，包括柳梦和伯特，在国王大街路口傍晚的风中面面相觑。秦淮看向艾唯走来的方向，艾唯的目光扫过柳梦挽着她的手，柳梦几乎是立刻松开了手，还有伯特——伯特侧身站在车前，目不斜视，好像一座有形的空气雕像。
“两位，午安。”艾唯率先开口，然后看向秦淮，眉眼含笑，语调温和，“玩得开心吗？”
秦淮微笑，直视她的眼睛，回答：“很好，托您的福，小姐。”
“午安，艾唯小姐。”柳梦提裙向她行礼，好奇地朝两人走来的方向张望：“您是来买猎装吗？”
“是的，给秦淮，她来时没有为明天的狩猎做准备。”对视良久，艾唯才收回视线，客客气气地问，“不介意的话，柳小姐可以坐我的车回家。”
柳梦眼前一亮，刚要一口应下，忽然意识到这话中暗藏的逐客令，眼神立刻暗淡了下去：“可是我……”
“我的确需要回去为狩猎做些准备，恐怕我们不能继续逛下去了。”秦淮顺着艾唯的话音，抱歉地笑笑，握住她的手，“如果可以，我们可以下次再共进晚餐，毕竟我们还要在首都留些日子。”她顿了顿，“或许，我们可以叫上艾唯小姐。”
听她这么说，柳梦瘪了瘪嘴：“好吧——那我们就这么说定了。”
秦淮似笑非笑地瞥了艾唯一眼，后者回应她的视线，眼底泛起一抹不明显的笑意。
汽车后座十分宽敞，坐下三个人绰绰有余。大概是并不熟悉的缘故，也可能是艾唯在生人面前不苟言笑的压迫感有如实质，柳梦在艾唯面前有些尴尬，安安静静地坐在车后座，偶尔往艾唯这边瞟一眼，开口时显出几分不安：“艾唯小姐，您打算在首都留多长时间？”
“一个月。”艾唯回答。
她答得冷冷淡淡，但垂在身侧的手在遮挡下，有意无意地勾着秦淮的手指，后者端坐在座椅上，毫不示弱地用指尖挑了一下她的手心，穿过指缝，挑逗似的抚摸。
“那是刚好等到最后的晚宴结束了。”柳梦绕着披肩的流苏，问，“听说杰菲尔德家在卢港有一座庄园，如果我日后到卢港，可以去参观一下吗？”
“柳小姐要去卢港？”
柳梦低头笑了笑：“嗯……还不确定。”
“如果要去，我当然欢迎。”艾唯语气不疾不徐，唯有略微上扬的尾调听得出几分愉悦，她扣着秦淮的手，借着侧头看柳梦的契机，扫了一眼秦淮的眼睛，“柳小姐，你到了。恕我事务缠身无法相送，有空一定到府上拜访。”
“当然，我十分期待您的到来。”伯特下车为她拉开车门，柳梦显然高兴了不少，下车向她一屈身，“下次见，艾唯小姐，下次见，秦淮。”
艾唯微笑着说再见，远远地，看见房门打开，柳梦雀跃着小跑向一位中年女人，目光接触的一刹那，隔着缓缓升起的车窗玻璃，艾唯礼貌地一点头。
“柳凌云。”秦淮轻声说。
“我们会有一次正式的会面。”艾唯收回目光，说道。
“那位柳小姐似乎对你很有好感。”秦淮松开手，换了个姿势往艾唯身上靠了靠，以分担穿一整天高跟鞋又端坐一路带来的疲惫感，顺口调侃，“而且她似乎对我们的关系有所误会——艾唯小姐，我的存在，会不会让你少了许多这样的‘机会’？”
“我们的关系？”艾唯撤开手臂，自然地让她靠过来，并没有回答她的问题，而是故作不解，“我们是什么关系？”
“大概是，合作的、敌对的……”秦淮指尖抵着下巴，稍一仰头，贴着她的耳垂低语，“可以做/爱的，陌路人。”
艾唯一愣，垂眼笑了。
这里距离杰菲尔德家在首都的住所并不远，大概只有十分钟出头的路程。临近晚饭时间，这里除了仆人外空无一人，管家说伯爵先生今晚外出，不会回家，艾唯淡声回答“知道了”，走出几步又回过头，吩咐说今天的晚饭推迟几个小时。
“为什么要推迟？”秦淮不解地问，“只有我们两个用晚餐。”
“先试试你的猎装。”艾唯从伯特手中接过那个衣袋，“如果不合适，可以尽快送去修改。”
这个解释合情合理，秦淮跟在她身后进了卧室，艾唯反手关了门，将走廊上的一切声响隔绝在门外。
秦淮脱下披肩挂在衣架上，说：“我有猎装，可来的时候你没有提醒我。”
艾唯将花呢外套放在一边，拿起内搭的衬衫，笑着回头看了她一眼，：“离开时过于仓促，但现在也不算晚，不是吗？”
“好吧，就算是这样。”秦淮刚要脱下鞋子，忽然意识到她还在房间里，于是礼貌地问，“艾唯小姐，你打算什么时候出去？”
“我不出去。”艾唯仔细地检查着手里的衬衫，语气稀松平常，“我帮你换。”
秦淮的手一顿。
两人隔着隔着几步远的距离对视，秦淮放下拉开拉链的手，一挑眉：“你帮我？”
“需要我重复第二遍？”艾唯的话音与脚步声同时响起，又带着某种暧昧的信号，同时停驻在她身边。秦淮看着她的眼睛，手伸到身后，拉开了自己连衣裙的拉链。
失去支撑的衣物毫无阻碍地落在地上，她把昂贵的裙装踩在脚下，抬起手臂，在艾唯的帮助下，披上了那件衬衫。
第一次接触皮肤的衬衫触感微凉，艾唯的手指游走在她的肩颈处，温度与洒满房间的灯光一样温暖，她稍稍低下头，将衬衫的衣领翻折理平，双手按在秦淮的肩膀上：“转过来。”
她的话在安静的空气中，如同在耳畔抚过的一朵云。秦淮依言转过身，目光落在她绸质衬衫的纽扣上。听见艾唯略微放轻了声音：“抬头。”
秦淮以为自己并不会扭捏，可此刻却莫名紧张起来，在艾唯伸手过来为她系纽扣时侧身一躲，欲盖弥彰地清了清嗓子：“我其实自己可以穿。”
“我当然知道你自己可以，”艾唯指节抵着她的下巴，“但是我想这么做。”
秦淮睫毛微微一颤，任她抬起自己的下巴，将她拨到身前的长发别过，手指从第一颗纽扣向下，再慢慢抚平褶皱，从肩膀，到锁骨，到胸口，到腰间。
她竟然不知道艾唯记住了她穿衣的尺寸——也或许艾唯是拿了她某套衣服直接让裁缝那量过——衬衫与马甲十分合身，贴着她腰部的曲线，带来轻微的紧绷感。
“坐在沙发上。”艾唯的声音在她面前响起。
秦淮缩了缩，此刻她双腿光裸，在艾唯目光之下，无端生出几分被审视的局促感，她没有动作，于是艾唯重复了一遍：“坐下。”
“好的，小姐，”卧室密不透风，被她注视，空气让秦淮脸颊发热，她不由自主地放轻了声音直视艾唯的眼睛，“只要您愿意。”
艾唯弯了弯唇角，半跪在她身前，一手提起那条花呢马裤，一手握住了她的脚腕。秦淮顺从地任她牵着，相接的皮肤传来异样的温度，穿过裤腿后，白皙的脚踝上留下淡淡一圈红色，又在衣物的摩擦声中慢慢褪去，化作一抹残留的温热。
伯爵家的小姐像女仆一样跪地为她穿衣，她将脚踩在艾唯的膝盖上，却并没有感觉到一丝一毫居高临下的上位者该有的优越，她看着艾唯柔软的黑发，像是感觉到她的目光，艾唯抬起头，目光相接的那一刻，秦淮撑在身侧的手指不由自主地一蜷。
“看起来，你与柳小姐似乎聊得不错。”裤腿提到膝盖处，艾唯将她的不自在尽收眼底，再低头时眼底泛起一丝笑意，曲指刮了下她的腿侧。有些痒，秦淮情不自禁地将腿向后缩，被按住了脚踝，她蹙起眉头，反问：“所以呢？”
“所以……”艾唯并没有将裤子往上提，而是用拇指慢慢摩挲着她的膝弯，“你有问出什么吗？”
“我当是什么，原来是想要从我这里打探情报。”秦淮按住她的手指，俯身扶着她的下颌，“所以，我这里有什么您所不知道的东西吗？”
艾唯抬起头，手指从她指缝穿过，缓缓摩挲：“或许——这要等你说了我才会知道。”
上身不久的猎装很快在亲吻中被脱下，升温的空气中，分不清是谁解开了那繁琐复杂的衬衫纽扣，解开的衣物滑落至臂弯，秦淮动了动手臂。艾唯试图脱下她碍事的衬衫，秦淮拉住了她的手，退开些许，在咫尺间注视她的眼睛，低声道：“穿着。”
艾唯轻笑出声，俯身吻了下去。
秦淮抬头加深了这个吻，艾唯将她的手腕举至头顶，压在沙发的靠背上。这个姿势并不舒服，秦淮试图挣开，可手臂无法动作，后背陷在柔软的沙发中，艾唯抵在她的腿间，她退无可退。
“想脱下来吗？”艾唯咬了一下她的锁骨，含混地笑着。
秦淮加重了呼吸，她胸腔闷闷地震着，摇了摇头。
艾唯低头舔舐她锁骨上的牙印，细微的痛感让秦淮轻轻颤抖，艾唯的呼吸在她颈间流连：“我想让你抱紧我——至少让我知道，我不是孤立无援的。”
“我们是陌路人……”秦淮眼前氤氲开起雾蒙蒙的一片，“至少以后会是。”
她对两人的关系心知肚明，也知道没有人试图“更进一步”，可在艾唯的吻落下时，直觉让秦淮这样说了——像是感觉到了某种暗藏危险的信号，如同陷入泥沼前那一脚不同的触感，向前一步沉溺于快感，便犹如落入深潭。
“但现在我想要听你说。”
听不到自己想要的，艾唯就更过分些，秦淮手背挡住嘴唇，却不自主地按住她的手更紧密地贴上来，被轻松扼住了手腕。
艾唯蓝色的眸子含着灯光，映出毫不掩饰的蛊惑：“说些我想听的。”
于是秦淮再没有多余的理智想下去，不管不顾地搂紧了她的肩膀，如同溺水的人抱紧唯一漂在水面的浮木。
“我和你在一起，艾唯……我和你在一起。”
……
……