汽车驶在围绕着格林沃利纳市中心的河堤上。首都市区是贵族群居之地，环境优美，治安良好，是全帝国贫富差距最小的城市。市区被一条曲折的河流包围，这之外的城郊，是平民的群居地——“绿林区”。
这里被四周的田野树林所围绕，城区之中却没有什么绿地，狭小的地界带来的是高密度的住宅与人口，这里与市区分属不同的管辖地域，民风不同于安宁的市中心“富人区”，从河堤向远处眺望，可以看到低矮的民房楼顶晾衣架上随风舞动的衣物与床具。
“去看看你的母亲吧。”艾唯从手中的文件中分出眼神，瞥了一眼从身边飞速倒退的房屋，云淡风轻地说。
伯特脊背明显地一僵，又在沉默之中慢慢松弛下来。
“好。”
“车直接开过去。”艾唯吩咐了司机，继续说，“我听说她现在一切都好，这几天在首都，多去看看她，别留下遗憾了。”
“谢谢小姐……谢谢你，”伯特嘴唇嚅动几下，“艾唯。”
“嗯。”艾唯偏头，目光投向城郊某一处，却没有落点，“见到她以后，代我向她问一句好。”
司机将车停在大路口前，伯特下车后在路边向艾唯鞠了一躬，转身拐进其中一条巷口，身影很快就消失在蜿蜒狭窄的巷子里。
格林沃利纳城中没有红灯区，那些所谓的贵族无论多么风流，也不会将情人带到家里，因此他们将目光转向城郊——这里不仅住有市民，也有无数年轻貌美的各色男女，他们就像餐风饮露的野花，把青春献给看起来风光体面的“达官贵人”，也从供养者身上汲取养分与利益，他们各取所需。
这里常有豪车出入，这是居民的重要谈资。司机发动汽车，有路边纳凉闲聊的人有意无意地朝她这边投来目光，艾唯放下手里的东西，透过前窗玻璃，对着面前一眼望不到边的小楼眯了眯眼。
“停车。”她忽然开口。
“小姐，”司机虽然疑惑，但依然踩了刹车，“这里距离您的宅邸……”
“我知道。”艾唯慢慢活动了两下手腕，然后推开了车门，“去河堤上等我……不。”想到什么，她又改了口，“你先回去，如果接到秦淮的电话，就先去送她。。”
车门“砰”一声关上，将司机的应答声隔绝。艾唯在路口，目光扫过熟悉的街道。
她有段日子没回到这里了。那排小楼被漫长的光阴雕刻上一块块斑驳的痕迹，十年如一日地被钉在原地，和回忆一起。街头有个小花坛，因为无人修剪，几株月季和杂草纠缠在一起，只挺出一支孤零零的花。
她在花坛前，察觉到遮遮掩掩着打量她的几道视线，接着抬腿朝某处僻静的巷子走去。
二十多年前，这里有一棵高大的松树，四季常青，郁郁葱葱，作为少见的绿色装点着这条老街，但如今连树桩都不见了踪影，取而代之的是连接更加紧密的房屋，院墙低矮，拉着窗帘，房门紧闭。艾唯随手一摸墙头，捻了捻指尖厚厚的灰尘，余光瞥向身后，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
这里是她长大的地方，是她度过十二年的“家乡”，是寄托她最不愿想起的回忆的地方，她再熟悉不过，轻车熟路地在迷宫般的巷子里左拐右绕，很快就消失在不知哪个拐角处。
跟踪的杀手不见了她的踪影，靠在墙根低声骂了一句，一边掏出通讯器与同伴联络，一边调头快步原路返回。但不等他按下通讯键，腹部忽然被人一踹，他整个人拍在水泥砖墙上，耳边响起肋骨断裂的声音。他吃痛地蜷起身体，条件反射地抬腿踹向来人小腿，顺势举枪射击。但这人手肘一挡，“锵”一声响，子弹打偏在了墙面上。不等他看清来人的模样，持枪手腕被攥住用力向后弯折——
腕骨断裂的脆响中，艾唯将枪管抵在他嘴里，堵住了痛苦的嚎叫声，她反手将杀手的手臂一拧，在他因疼痛失神的那一瞬间，手向下连开四枪，打穿了他的四肢关节。
痛苦的呻吟声中，血迹弄脏了她的礼服，艾唯对此视若无睹，她一拧一拽，干脆利落地卸了这人的下巴防止他咬舌自尽，枪口抵上他的后脑。她放低了声音：“你知道的吧，我只要在这里开一枪，你就完了——但是可惜，你想这么简单地去死，我当然不同意。”
杀手在疼痛中挣扎不断，但艾唯甚至扯下了他的衣物就地为他止血，语调听起来云淡风轻，就好像在谈论今天舞会上发生的什么趣事：“我听说，从前某些国家对待间谍，有许多刑讯逼供的手法。你的身体承受能力远比你想象中更强，只要不伤到要害，哪怕用刀一片一片地将肉削下，人也不会立刻死去。”
她一边脸上沾着星星点点的血水，低头看着手中的枪管，抬眼时眼中染上一点疯狂的笑意：“我想派你来的人应该告诉过你我是什么人，那么，你大概也有心理准备了吧？”
……
秦淮在卫生间的吸烟区点了一根烟，靠在洗手台前闭上眼，缓缓舒出一口气。
宴会已经接近尾声，有宾客陆陆续续地离开，吸烟区冷冷清清，只有她一个人的身影。跟柳梦聊天简直比任何一场酒局都更让人疲惫，这位大小姐仿佛有无限的精力，拉着她在宴会厅中东走西逛，穿梭在各色人等之间左右逢源。直到家人派车接她回去，才依依不舍地与秦淮告别，约好明天一起去喝下午茶。
秦淮对着镜子，将挽起的长发散开顺到一侧，摸索到项链上某颗宝石，挑开那上面一个极不起眼的缝隙，拿出了里面一只小小的耳机——临别之际，借着柳梦与她拥抱的时候，秦淮在她的礼服腰带上粘了一枚窃听器。
她当然不可能完全顺从与艾唯的摆布，因此需要将某些筹码握在自己手中。
柳梦的母亲名叫柳凌云，普通市民家庭出身，完全凭借自己，在首都政务厅站住了脚跟。她没有结婚，只是通过借精生子单身生育了柳梦这一个女儿，视作掌上明珠，虽然因为工作忙碌没有参加宴会，但依然亲自来接女儿回家。直到一根烟燃尽，秦淮已经听了一耳朵柳梦在车上的叽叽喳喳，她将烟蒂暗灭，揉了揉紧皱的眉头。
“梦梦，先等一等。”
似乎是接了一通电话，柳凌云打断了柳梦的话音，秦淮动作一顿，屏住了呼吸。
“您好，夫人。”
什么“夫人”？
大概是这些年养成的条件反射，听见这个称呼，秦淮第一反应永远是秦月姝。这个想法瞬间带走了她所有的温度，她指尖都有些发麻。
世界上的“夫人”多到数不胜数，并不是只有秦月姝一个——她在心中一遍一遍地自言自语，可惜并没能成功说服自己，秦月姝就像一株寄生植物，并不起眼，但每个意想不到的角落都遍布她的根系。秦淮撑着洗手台的边缘，缓缓收拢手指——她要将秦月姝连根拔起，她会不惜一切，利用所及之处的一切帮助。
忽然，卫生间的门发出“砰”一声巨响，秦淮警惕地后退半步，一个人影闪进来，不等她看清是谁，就一把捂住嘴将她的声音堵在嘴里，她一时竟然没能挣脱，眼看就要被拖进隔间，情急之下低头咬在来人的手腕上，捕捉到了身后这人动作一瞬间的停滞，千钧一发之际抬腿向后踹向这人的小腿——
“嘶……”身后的人吸了一口凉气，但没有放手，反而搂紧了她的腰，将她按在隔间的们班上，“别动，是我。”
“你……”秦淮眉头紧锁，听出了这人的声音，她放松下来，恼怒地冷笑一声，“我竟然不知道艾唯小姐有在卫生间偷袭别人的癖好，您的确品味独特，普通人很难理解。”
但艾唯罕见的没有回嘴，她后撤了半步让秦淮转过身来，秦淮正要冷嘲热讽，一抬眼看清她的模样，话音倏地一顿——艾唯还是下午离开时那番打扮，只是裙摆一侧沾了星星点点的血迹，她头发乱了一些，呼吸稍微有些不稳，像是经历了一番并不轻松的奔袭。
“你这是……”
秦淮一句话还没说出口，被一根食指抵在唇上。
“别出声，”艾唯轻声说，“有人在追杀我。”
----
今天还有一更，要晚一点。