是夜，韩博留在客栈等消息，江冲留下两名护卫守着韩博，自己则带着其余人并九指一起埋伏在九指家附近，准备等下线来接人时将其一网打尽。
深秋夜凉，韩博睡不安稳，索性翻出话本坐在灯下发呆。
待到天色将明未明，重明奉命回客栈：“侯爷感觉不大对劲，命属下接韩公子先出城。”
韩博心下一紧，以为对方人多江冲没法应付：“他人呢？”
重明道：“属下不知，不过侯爷说在城外会合。”
事已至此，韩博只得跟着重明从南门出城，在约定的地点等了将近半个时辰，方才见到一辆“咯吱”作响的破骡车从另一个方向缓缓驶来。
赶车之人身形魁梧，车上四个孩子抱成一团，江冲就一手拎着刀跟在骡车后面，身穿黑衣头戴斗笠，怎么看都不像好人。
“你没事吧？”韩博催马上前。
江冲叹了口气，还未开口，赶车的大汉倒是先抱怨上了，一开口就是曹兑那欠揍的语气：“老大能有什么事啊，一帮废物，都不用老大出手，咱一个人就把他们全撂倒了。是吧，九指儿？”
九指兴奋地点头，连连道：“大叔特别特别厉害！”
江冲抱着刀笑了一下，“想不想和大叔一样厉害？”
“可以吗？”九指又惊又喜。
江冲笑道：“这有什么不行的，回头叫他教你习武，再派人帮你找找你亲爹娘。”
九指惊喜之余又有些惶恐，“要是找不着呢？”
江冲道：“要是找不着，你就留在侯府，反正养得起。”
“侯府？哪个侯府？”其余三个始终一言不发的孩子当中年纪最大的忽然出声，他看着江冲，几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵，“是……平阳侯吗？”
方才还轻快许多的气氛瞬间安静下来，独曹兑还在哈哈大笑：“老大，这小孩认得你哎！”
“真是江侯爷！”那孩子猛地站起来，却因为长期吃不饱饭浑身无力，险些从骡车上摔下来。
江冲连忙扶了他一把，“坐下慢慢说，你既然知道我，那应该记得家在哪吧？我派人送你回家。”
小孩又哭又笑，“我……我叫萧筠，家在崇恩街。”
江冲脚下一滑：“卫王府？”
他突然想起来，平叛回京之后莫离向他禀报京中琐事时，确实提过今年上元佳节卫王长孙走失。
江冲：“你爹叫萧启正？”
萧筠一边哭一边点头。
江冲沉默良久，揉着萧筠头顶道：“当年我被人行刺，是你曾祖父老卫王拄着拐杖替我出头，如今我救下你，也算是没辜负他老人家一片爱护之心。”
萧筠两眼通红，并不知他在说什么，有些茫然地看着他：“江侯爷……”
“叫表叔吧。”
江冲不甚唏嘘，当年刺杀是假，但老王爷为他出头是真，如今让他撞见这孩子，果然是冥冥之中自有定数。
萧筠和九指各有去处，其余两个孩子也都是京城人氏，其中一个还记得自己家住太平观附近，回头派人打听谁家丢了孩子差不多就能对上。
骡车上四个孩子一片欢欣鼓舞，江冲骑在马上跟在骡车后面，心情却不怎么好。
无忧洞的水耗子，从绑架、运输、贩卖，不知道害了多少人家，但至今没人将此事提到明面上来。
江冲就是再蠢，也能想到无忧洞背后必定有保护^_^伞。
至于这保护^_^伞究竟是功勋权贵，还是皇亲国戚，那就不得而知了。
圣上向来节俭，如今年这般大办天宁节，还是圣上即位二十多年头一回。
江冲并不想在这时候搅了圣上的寿宴，但兵贵神速，一旦打草惊蛇，以后再想揪住耗子尾巴就是难上加难。
“应之。”
“你去吧，我在别苑等你。”
韩博何等聪慧，江冲还未开口便已经料到江冲做了什么决定。
“你不劝我？”江冲惊讶，他本以为韩博会拦住他。
韩博笑着反问：“劝得住吗？”
江冲松了口气，若韩博真要拦，他反而不知道该怎么办，“等我回来。”
江冲孤身离开度成县后，抄山间小路转道去围场，沿着从京城到围场的那条路策马狂奔，终于在次日黄昏时分见到了浩浩荡荡的回京队伍。
经过一整日的赶路，圣上正在御帐中泡脚，听闻江冲求见，有些惊奇，命人传他入内，笑着问：“不是‘畏罪潜逃’了吗？”
江冲两日一夜未曾歇息，足见心里有多着急，哪还顾得上被圣上开玩笑，当场跪下道：“臣有要事禀报，请陛下屏退左右。”
圣上见他面色凝重，兼之满面风尘形容狼狈，看了中常侍马德明一眼，向江冲招招手，“你近前来说。”
江冲半跪在圣上身边，低声将在度成县所遇之事挑重点说了一遍，末了有些为难道：“此事毕竟只是臣一人猜测，并无实据，但若真如那几个匪类所言，朝中有人庇护，只怕和勋贵脱不了干系。”
江冲说完，御帐中静得让人害怕，圣上好一会儿都没有动作。
“此事暂且不要声张，那几个匪类暗中送去执刑司，救下的孩子暂时养在你那里，朕会派人调查。”圣上沉声道。
江冲心中发寒，他以为圣上要将此事压下，“臣以为……”
“住口！”圣上低声斥道，“你只当没有此事，也不要向任何人透露去过度成县。最晚腊月初，朕会下旨彻底清剿无忧洞，你提前做好准备。”
江冲精神一振，“臣遵旨。”
马德明派人送江冲去歇息，他自己则小心听着御帐的动静。
御帐中悄无声息，近乎死寂。
正当马德明以为圣上累极睡过去，准备入内服侍，帐中骤然一声闷响，檀木的脚盆砸在木质地板上，洗脚水将暗红的地毯浸得像染了血。
“畜生！这帮畜生！”
帐中传出圣上压抑的怒吼。
*
江冲在豫王帐中将就了一宿，醒来之后，豫王穿着中衣缩在床尾，抽抽搭搭地假哭：“呜呜呜……我清白没了……”
江冲抬手就给了他一巴掌，“闭嘴！”
“表哥，你这几天干嘛去了？表嫂呢？表嫂怎么没跟你一起回来？那蔡文静真是你打的？”豫王一句接一句地问，中间都不带喘气的，问完又摇头，“不对不对，我应该问表嫂真是被蔡文静打了？”
他一口一个“表嫂”叫得顺口，江冲听着却不大顺耳，捏着豫王后颈警告：“不准叫他‘表嫂’，他一个大男人，像什么话？”
豫王想说外面都在传韩应之是江冲的娈宠，叫声“表嫂”是看得起他。
但看着他表哥的脸色，豫王实在没敢把这话说出口。
江冲并未跟随御驾回銮，稍作歇息之后便独自回了圣都。
玉溪别苑的景致更胜从前，各色珍贵的鸟兽花草被豢养在园中，一步一景，名不虚传。
萧筠领着两个小的，并九指这个没见过世面的，在仆从的陪伴下闲逛，以他不足七岁的见识向这些比他还没见识的介绍那些奇珍异兽。
“看这个，这就是孔雀，传说中凤凰神鸟的后代，它尾巴张开的时候可好看了！”萧筠骄傲得像只小孔雀，猛一回头，见江冲就站在他们身后不远处，眼睛一亮就朝江冲跑来，“表叔！”
江冲连忙伸手接住他。
九指也跑过来，只不过他毕竟要大些，不太好意思像萧筠一样往江冲身上扑，用这两日才学的礼节向江冲行礼，“见过侯爷。”
江冲带着他们在亭子里坐下来，对萧筠抱歉道：“先前答应送你回家的事得过一阵子。”
“为什么啊？”萧筠不解。
江冲温声道：“将你们掳走的是盘踞在京中地下无忧洞的水耗子，这些人穷凶极恶，犯下的罪行罄竹难书，若不一举铲除，还会有更多像你们一样被掳走的孩子。你们几个运气好，有九指愿意帮你们，又遇上了我，所以能得救，但其他的孩子说不定以后连爹娘都再也见不到。”
“表叔是想告诉我，回家会打草惊蛇对吗？”萧筠问。
“对。”江冲点头，摸摸他的后脑勺，“给我一点时间，铲除了无忧洞，我叫你爹亲自来接你。”
“那好吧。”萧筠心里有一点失落，但他还是尽量掩饰，不想被江冲看出来。
江冲看得出这孩子早慧，轻言细语地安抚了几句，让人好生照看，便自去找韩博。
依旧是当年那个宽敞亮堂的小院，廊下的鹦哥翻来覆去地重复着那几句吉祥话，小白猫卧在窗台上，一边舔着肉垫一边用漂亮的蓝眼睛测量自己和鸟笼的距离。
书房里，香炉青烟袅袅，梅香中混着书墨清香，书桌上铺展着未完的画作。
江冲步入其中，依稀有一种回到了四年前韩博在这里准备会试的错觉。
当初虽互通心意，但却由于房事不合迟迟未能更进一步，独处之时便免不了相互试探，一举一动都饱含着难言的暧昧。
朦胧且旖旎，美好得足够让人回味到老。
江冲心里蓦地柔软起来，他将佩刀解下，捡起地面散落的纸张，纸页半新折痕已旧，视线无意间扫过纸上的内容，瞬间僵住。
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作者有话要说：
江冲：我特么这辈子走过最远的路就是韩某人的套路
朽木：路远开车啊……