等雪姬完成一连串的突发任务终于有了几天休息时间、可以回炼狱宅休息一阵的时候, 已经是在最终试炼开始之后了。
家里看起来一个人都没有，连千寿郎也看不到影子。
这种时候，是杏寿郎在陪千寿郎修行吗？
雪姬往手合室的方向走去, 果然听到木刀互相碰撞的声音从那里传出来。
只是……听起来好像有点不太对劲？
她很熟悉杏寿郎战斗时的节奏, 绝对不会像她现在听到的那样……
雪姬走进手合室。
大家都在这里。
场上正在交手的两个人, 一个是千寿郎，另一个人却是出乎了雪姬的意料, 居然是杏寿郎的父亲, 炼狱慎寿郎。
这个男人的样子，和她上次见到时的模样改变了很多,
所以瑠火阿姨才会这么开心吧。
从她的角度，刚好能够看到瑠火眼神专注的看着交手中的父子，神情中满是欣慰和高兴。
雪姬轻手轻脚地走到杏寿郎和瑠火之间的空位上坐下。
一股温暖平和的气场环绕在她的周围, 接连战斗之后紧绷的神经逐渐放松下来, 脑袋慢慢垂下去，上下眼皮开始打架，意识逐渐滑向黑暗。
半梦半醒中，她似乎嗅到了某种不一样的味道，甜丝丝的，尝起来像一朵柔软的棉花云，渐渐弥散开来，带着蓬勃的生机融化进原本温和包容的气息之中，让她忍不住沉浸其中。
一只手轻轻揽过她的肩膀，她的脑袋撞上一个坚实的躯体，雪姬一下子惊醒过来, 一抬头，正好撞上一双赤金色的眼睛。
“打扰到雪姬了吗？抱歉抱歉。”炼狱杏寿郎往少女的方向稍微凑近了一点, “困的话，可以靠过来休息一会儿。”
雪姬傻傻地看着杏寿郎的笑脸，
那股很好闻的味道就是从杏寿郎的身上散发出来，温柔的环绕在她的身边，让她感到安心，于是不知不觉竟然睡了过去。
杏寿郎真好看，她呆呆地想，弯弯的眼睛好看，剑形的眉毛好看，长长的睫毛也好看，就像一只布林布林闪着光的金红色猫头鹰抖了抖蓬松的羽毛凑过来求贴贴……
谁能拒绝一只可爱又毛茸茸的猫头鹰呢？
雪姬的身体晃了晃，脑袋晕晕乎乎，眼睛里面除了杏寿郎像太阳一样耀眼的笑容之外什么都看不到。
“小心！”
炼狱杏寿郎好笑地看着不知道为什么忽然摇晃起来的少女，在雪姬身体后仰快要摔倒的时候伸手将人拉回来。
瑠火从场上收回目光，瞧见两个人的互动，捂着嘴轻轻笑了起来。
千寿郎和慎寿郎的比试已经来到终点，他收起木刀，向慎寿郎弯了弯腰，走向场边的雪姬：“父亲想要和雪姬桑比试，可以吗？”
诶？慎寿郎？
雪姬将头转向场中，男人手握木刀，正看着这边。
她点了点头，从刀架上抽出一把木刀。
“雪姬，加油！”
炼狱杏寿郎握紧拳头做了个加油的手势，在他的身边，瑠火也挥了挥手，为雪姬声援，
“小雪姬要加油呀！”
明明在自己家，但连一个为他声援的人都没有的炼狱慎寿郎：“……”
雪姬站在炼狱慎寿郎的对面，木刀斜指地面。
两个人静静地彼此打量着对方，寻找破绽，然后在某个瞬间，同时冲向对手。
只是短暂的交手，雪姬已经察觉到慎寿郎和杏寿郎的不同。两个人虽然用着同样的招式，但战斗的风格却完全不一样。
炼狱杏寿郎像一团正在热烈燃烧的火焰，瞬间迸发出炽热的温度，一瞬间将挡在面前的敌人焚烧殆尽，
而炼狱慎寿郎的招式更加直接、压迫力更强，每一下攻击都直奔要害，一刀一刀叠加在一起，逼得人几乎喘不过气来。
她一眨不眨地盯着慎寿郎的动作，挥舞木刀拦截对方的动作，打断他进攻的节奏，然后伺机反击。
炼狱慎寿郎感觉站在他面前的少女就像是一个深不见底的泥潭，无论向其中投注进去多少力量，都无法激起任何一点波澜，动作、速度、力量、反应，无论哪一项都已经达到顶尖。
这场比试中，两个人谁都没有用出全力，但他能够清晰地感觉到少女的能力在他之上，他的失败在所难免。
如果他没有丢下剑技这么长时间，或许还能有一战之力，但是现在……
炼狱慎寿郎收刀抽身后退，
这样的战斗能力再加上那些神奇的能力，难怪鬼杀队能够在少女的帮助下斩杀上弦之二。
感觉到慎寿郎收敛了力量，雪姬也顺势后撤，同慎寿郎拉开距离。
两人相对而立，位置却是调转了过来。
“雪姬……对吗……”
炼狱慎寿郎首先打破两个人之间的沉默。
雪姬点头。
“这么长时间以来都没有好好打过招呼，还让你看到了我愚蠢的一面，非常抱歉。我的名字是炼狱慎寿郎，是杏寿郎和千寿郎的父亲。”
没想到慎寿郎会说这些，雪姬愣住了。
“这段时间，杏寿郎承蒙照顾，真的感激不尽。今后也请多关照。”炼狱慎寿郎看着面前的少女，“请把这里当作自己的家，无论什么时候，炼狱宅的大门永远都会向雪姬少女敞开。”
“……炼狱……叔叔……”
同样的话，曾经有人对她说过一次，
雪姬的目光不由地飘向场边。
杏寿郎千寿郎排排坐在那里，相似的金红色眼睛带着明亮的笑看着她，两人的身边是同样微笑着看着她的瑠火。
瑠火也对她说过，将这里当作自己的家，
这么长时间以来，她早就把三只猫头鹰和瑠火阿姨当作自己的家人，她在这个世界上最重要的羁绊……
雪姬看向炼狱慎寿郎，用力地点了点头：“我一定会保护好大家的！”
她一定会把自家的三只金红色的猫头鹰全部都养的肥肥胖胖精神满满的！
瑠火：“……”
肥肥胖胖什么的，大可不必……
炼狱慎寿郎对雪姬点了点头，走下场去，将手中的木刀递给了一直在观战的长子。
“父亲！”
炼狱杏寿郎接过木刀，站在自己的父亲之前站立的位置：“雪姬，我要上了！”
雪姬点头。
在两人交手的时候，炼狱慎寿郎坐在了千寿郎身边、杏寿郎坐过的位置。
“父、父亲……”
千寿郎的注意力一下子被从场上拉到了慎寿郎的身上，放在膝盖的手不自觉地握成了拳。
这几日的相处让他知道，父亲真的已经变了，但常年累积的下意识反应没那么容易克服。
炼狱慎寿郎看了幼子一眼，复又将目光投向场中：“千寿郎，之前的对练，你没有专心。”
不仅是刚才的那一场对战，实际上，最近几天的修行中他能够感受到幼子的心里怀着心事，时不时就会走神。
千寿郎后背一紧，第一时间认错：“对、对不起，父亲！”
“是为了最终试炼吗？”
千寿郎浑身僵硬了一瞬，慢慢低下了头，藏起眼中的泪光。
这一次的最终试炼，他又一次没能参加。
甘露寺桑跟随哥哥学习剑术不过一年的时间，已经有了参加最终试炼的实力，
而他，拼命修行了这么长时间却……
他是……让父亲失望了吗……
“抬起头来，千寿郎。”
父亲的话让千寿郎猛地抬头，呆呆仰望着父亲的侧脸。
“人的天分是上天注定的，有的人生来就有用刀的才能，而有的人，无论怎么努力都没有办法进步……但是，就算是没有才能的人，也能为了杀鬼而做出自己的努力！隐部队、蝶屋的医疗班、紫藤之家……正是因为有这些人的存在，鬼杀队才能够在和恶鬼的战斗当中延续到今天，剑士们才能一心和恶鬼战斗！”
“父……亲……”
不知不觉间，千寿郎的眼角通红，眼泪止不住地涌出来，一滴一滴滑落。
“遵从自己的想法，去做自己认为正确的事情，不要被炼狱的姓氏束缚，只要问心无愧，无论你最后成长为什么样的人，都是我为之骄傲的儿子。”
“……父……亲……”
细碎的呜咽声涌出喉咙，千寿郎咬着牙，不想让自己在父亲的面前显得这么没用。
但不管他怎么拼命地眨眼睛，眼泪总是不听话地冒出来，怎么擦都擦不干净。
父亲察觉到了他的不安和失落，来安慰他了啊，
还说自己是能让他为之骄傲的儿子……
原来，他一直以来的努力父亲都看在了眼里……
长久以来积压在心中的委屈在心中翻腾起来，像是狂风肆虐之下的海面，掀起滔天的巨浪，一层一层拍打在他的内心，叫他眼睛通红，哽咽得根本说不出话来。
明明，他早就习惯了父亲的忽视，明明，他当时没觉得有什么……
千寿郎感觉到父亲有力的大手摸了摸自己的脑袋，他再也止不住眼泪，将自己埋进父亲宽厚有力的胸膛。
炼狱慎寿郎低头看了一眼红着眼睛哭得上气不接下气的幼子，伸手揉了揉他的脑袋，顿了一下，将千寿郎一把按进了自己的怀里。
他注视着场上交锋中的二人。
长子和雪姬的战斗也到了分出胜负的时候，落入下风被木刀指着脖子的杏寿郎仰起头，身上燃烧着半点不曾退缩的熊熊战意。
瑠火，原谅我之前的愚蠢吧。
哪怕我没有才能，哪怕我依旧没有办法战胜那只可怕的恶鬼，
但至少，我一定会保护好你留给我的最珍贵的宝物，
只要我还在，哪怕堵上性命，我一定会保护好我们的儿子，
绝对！
雪姬忽然察觉到了什么，她扭头看向场边陪在大小两只猫头鹰身边的瑠火，眼中闪过一抹疑惑，
瑠火阿姨的灵魂，是不是变淡了一点？