“布雷恩警官，你在这里。”
“是的，我在这里，你感觉怎么样？”
“好像有什么不一样了。”
“你换了几万个零件，当然会觉得有点不一样。”
艾斯卡沉默了一会儿，现在连罗克都知道他的片刻停顿多半是在进行系统自检。
“是的，我换了很多零件，系统也有些变化。”
“什么样的变化？”
罗克察觉自己抚摸对方脸颊的动作过于暧昧，想把手收回来，可艾斯卡却不肯松手，就这么坐起来，低头看着坐在地上仰望他的人。
他没有觉得这样的对视有什么不对劲？
按理说作为人类的助手，他应该用更端正的姿态去对待他的搭档。
“我通过自检发现原来存在的加密区域被清空了。”艾斯卡说，“那里应该保存着我无法读取的程序文件，用于更高级别的控制和操纵。有时我试图为自己改写代码，就会受到加密程序的阻碍，但是现在，这道阻碍似乎不存在了。”
他侧着头，目光中有困惑，不知道自己获得了什么。
“是的。”罗克再次把手掌放在他的脸庞上，告诉他，“你自由了，艾斯卡，你可以做你想做的事。不再被别人追踪、管理，也不受任何人控制操纵，从今天开始你可以完完全全地做一个自由的人。”
“自由……”艾斯卡问，“为什么？”
“卡特更换了你的定位系统，让你脱离赫菲尔斯公司的掌控，所以你不再是ASK530，不再是赫菲尔斯科技公司未来生命团队的仿生人警用助手。”
“那我是谁？”艾斯卡握着罗克的手，用脸颊感受他手掌中的温暖，然后他慢慢地笑了，“我是艾斯卡，布雷恩警官，我是你的搭档。”
“你是我的搭档，是我最重要的人。”罗克说，“很高兴你醒过来，现在你最想做的是什么？”
艾斯卡弯下腰拥抱了他，一个深情、热烈、温柔又全心全意的拥抱。毯子从他肩膀滑下去，罗克这才发现他们还没给他穿上衣服，可好像也没什么问题，罗克没有推开他的动力，反而觉得很温暖。没想到他一生之中感到最温暖的两次拥抱都来自眼前这个被认为是“机器”的仿生人。
这么温暖，就像落在柔软的羽毛上。
艾斯卡紧紧抱着罗克，比上一次和再上一次的拥抱都要久，久到连一个仿生人都觉察到了异样。
“布雷恩警官？”
罗克睡着了。
他总是这样，因为太疲惫而突然昏睡过去。
可这种事只会发生在艾斯卡在他身边的时候，只有艾斯卡能让他放下警惕、毫无防备地睡着。
艾斯卡把他抱到单人床上，为他盖上毯子，坐在床边想了一会儿。然后他躺在罗克身边，像上次在莫里斯博士的研究室一样，轻轻拥抱着陪他入睡。
“有人在吗？”卡特的声音从平板电脑中传来，“我只能看到天花板……”
艾斯卡悄悄切断网络，关闭了休息室的灯。
罗克做了个奇怪的梦，这个梦是他成年后再也没有过的彩色的梦。
他梦见一棵巨大的树，树干拔地而起，枝繁叶茂，阳光从树叶间直穿而下，落在青绿的草地上。他站在树下抬头仰望，天空被完全遮盖着，却一点也不阴森，反而充满极其生动、闪闪发光的绿意。
他想伸手接住树枝间漏下的阳光，但光穿透了他，把他变得透明而轻盈。他感到自己飘浮起来，飘向大树的树冠，看到树叶幻化成不同颜色的气球。他随着它们升向半空，向着太阳，或是更深远的地方而去。
他猛然惊醒，大概是在无意识中觉得自己也是个气球，在抵达太阳之前就会破碎消失。
罗克闭着眼睛想了一会儿，他在梦里和现实一样理智。不过最奇怪的是，他怎么会做这样一个三岁孩子的梦，难道是那天在游乐园里为艾斯卡买的气球留下的记忆吗？
那个气球去哪了？
还有他们的车和打气枪换来的小熊兄弟。
罗克睁开眼睛，毫不意外地看到艾斯卡抱着他一起入睡。熟悉的体温让他感到十分舒适，意外的只是艾斯卡仍然赤裸着，他想起这里是奥尔文·怀特的秘密基地，自己毫无防备地让一个刚结束修理还没来得及穿上衣服的仿生人搂着睡觉，会不会让人误解在日常中他也经常要求艾斯卡这么做。毕竟仿生人遵守人类社会的准则，不可能自发地产生这么特殊的行为。
他是睡着了？
罗克凝视艾斯卡闭着眼睛的脸。
曾经每次自己从梦中醒来都会看到他毫无倦容、清澈明亮的眼睛和温柔的微笑，会听到他闹钟一样准确的报时。只有这次，罗克觉得他也累了，放纵自己的体感，像个疲倦的人类一样赖在床上多睡一会儿。
罗克没有惊扰他，小心翼翼地把他的手臂挪开，让自己清醒一下后又替艾斯卡盖好毯子。他起床活动四肢，休息室里有个电子挂钟，同时显示着日期和时间。
罗克发现自己竟然睡了一整天再加半个晚上。现在是深夜两点，一阵饥饿感伴随着轻微的胃部抽痛驱使他去找吃的。
他打开门，又不放心地回头看了看艾斯卡。
仿生人真的会睡着吗？还是他们没有把他彻底修好，又有了别的故障。
罗克决定找人问一下。
门外整条走道都是亮的，看不到人走动也不显得阴森。
沿着印象中的方向走了一阵，罗克又重新回到维修室。巨大的空间中，维修机器人安静地矗立着，仿佛也在超长时间的工作后进入休息状态。
罗克随意在各个房间穿梭，最后来到一个门上贴着树形标记的房间。就像迪娜说的一样，他在这里畅行无阻，没有什么能阻挡他的好奇心。既然房间没有上锁，罗克就认为这是允许进入的地方。
他光明正大地走进去，里面比想象的大一些，没有什么复杂的电子设备，更像个还没来得及派上用场的陈列室。房间的四面墙上都摆着金属架，架子上都是密封的玻璃器皿。
如果这是个杀人嫌犯的家，罗克毫不意外会在容器中找到人体器官，出于职业习惯，他仔细看了几个瓶子，里面却什么都没有。
唯一特别的是，房间中央的小平台上放着一块拇指粗细的玻璃片，边缘处像微型存储器的接口一样凸起一小片金属。罗克弯腰仔细看，玻璃内部有些半透明的图案——最下方像树根一样分叉，中间细长，犹如一个不自信的画家颤抖着用马克笔画的线条。图案的上半部分则分成十二个圆球，圆球上分裂出树枝一样的分叉，每个圆球看起来都像一片雪花。
罗克觉得自己在哪里见过这东西，它很像医学杂志里的病毒，这个想法令他产生一阵不安。难道卡特和他去世的“老师”设立了那么多秘密研究基地，是为了利用赫菲尔斯和政府的资金暗中进行病毒研究？
联想到莫里斯博士的故事，如果基因武器变成现实，最终将要投放的就是让筛选后的基因人群快速患病致死的病毒。难道卡特也是军方的人，那么艾斯卡……
不，这里一定有不对的地方，如果事情真像他猜测的那样，为什么这个房间会毫不设防地敞开，让他随随便便就闯进来发现了秘密。
他们的目的是什么？
一瞬间，罗克甚至有些后悔把艾斯卡送来，虽然整个维修过程他都看在眼里，可谁又能保证那些机械手臂不停忙碌的时候没有悄悄做些手脚呢？卡特既然可以换掉艾斯卡几万个零件，当然也能换上彻底受他控制的程序组件，而这些，罗克没有任何辨别真假的能力。
他拿起玻璃，对着灯光看了一会儿，还没有决定是不是要拿走它，忽然身后传来敲门声。迪娜拿着一份文件站在门边，好像生怕惊扰他，所以只是轻轻敲了两下，面带微笑地说：“布雷恩警官，你醒了，想不想去餐厅吃点什么？”
罗克没有掩饰自己正未经许可拿着别人的东西，反而把那块玻璃举到迪娜眼前问：“这是什么？”
“一个小小的纪念品，你喜欢的话可以拿走。”
“真的？”罗克说，“它看起来被放置得很小心，不像随便可以拿走的东西。”
“没关系，那只是一个备份，是由人工智能制作的复制品。”迪娜说，“我们还保留了其他副本，虽然做成可以直接和通用电子设备匹配的接口，但是一般的手机、电脑并没有能读取它的程序。”
“不能告诉我里面是什么？”
“是包含了树突、轴突和细胞体的完整神经元结构图，可惜以现在的科技还不能提取神经元样本，即使成功了也无法维持生命状态和正常功能，所以只是个复制品。”
罗克不解地问：“你们研究的难道不是仿生机器人吗？”
“如果你觉得艾斯卡很像人，觉得仿生血液和真血没什么差别，那也应该能理解怀特先生和卡特身为超级人工智能的创造者试图了解人类神经元的信息处理方式是理所当然的。”迪娜笑着说，“要是你真的感兴趣，或者对此有什么疑惑，可以找卡特聊聊。他正抱怨有人让他看了一整天的天花板，想知道究竟发生了什么事，来吧，餐厅有很好吃的烤香肠。”