——三角区
昭卿带着江楚在这三角区转了转。外邦人戴着棒椎形帽子，上面绣着花花绿绿的丝线，镶宝石，腰间别着精致弯刀，雕镂着特殊图案。部分骆驼商队在人流中逡巡，交流着他们听不懂的语言。中原人与异域人就着手上的精致物品靠手比划作着交谈，拢下一桩桩交易。
“三角区其实本是条商路，连通三个国家，十多个部落与种族。”昭卿被江楚握住手往他身边拽了拽，避开了险些顶到她的金框木箱，“（一顿后继续）也因此诞生了大大小小的各方势力，对来往商队车马揩油贪墨，才渐渐形成了三角区形势。”
“三角区不归属任何一个国家管辖，商人们想要平安从这里经过，都要提前准备好给各路势力的‘供奉’。各路势力拿了好处，在自己所管辖范围内，便不会再对相应商队发难，甚至会给出一定庇护。所以这三角区时间长了，就有了自己的平衡。”
江楚听她说着，对章庆能在严苛商税环境下，还能稳住一州商人的事情，隐隐有了眉目。这三角区虽说混乱，但一旦有了平衡，这条商路铺在这儿，真金白银可是不会掺假的。这些利益想要弥补那翻番的住税过税，并不是难事，而且若是大交易，甚至可能还有盈余。
可若是这样，景州朝廷几年前便不再插手治理，视而不见听而不闻，商路自景州过，地方官员在金钱面前应该都好说话，可泊州呢？章庆虽然稳住了一州利益，还能稳步发展算是功劳一件，可这官员与商人……那姓郑的是真不知道，还是拿了好处暂时装作不知道？
如今大方向有了，可那不知道的中间细节，才是问题关键。
昭卿扫了眼摊子上的珠玉首饰，偏过脑袋来问道：“我听说，你当侯爷了？”
“嗯？哦……前面一州一军，都是我的。威风么？”
“（笑）是挺威风的……那这么算算，你可是万户侯啊。”
江楚笑了笑，无奈道：“看上去是挺大，可这两地因为卡在边界，几年前又因为战事，跑了一片，四座城县的人口凑起来都未必能抵一座别些府州军监的一座城县。我就是个便宜侯爷，手里拿的一堆烂摊子。”
她嘴角挂着笑，没有立刻接江楚的话，反而停了会，又突然像记起来什么一样，“你说这个我想起来了。前阵子萧宋的皇帝是不是推行了新政，那个叫……什么来着？”
“《丰亩令》。”
“啊对……自那后一周，从萧宋出来到这三角区的商队数量跟货物数量，双双下降。我想可能是新政影响到了货源，导致这一路上本能交付的那些所谓的自立关税，没法正常交付。他们要是拿不到钱……”
江楚知道她想说什么，他从罗谢城奔过来一路上也没少看到过，各势力抢夺商队物品金钱诸类的事已经屡见不鲜了，而且民兵抢就算了，官兵跟着一块抢，出了城关番军也抢，合着里外横竖全成了匪，自家人跟自家人打架，江楚想起这事儿就头疼。
他这脑子一想事儿，不知不觉都已经近了城关。
昭卿停了步子，“行了，就陪你到这吧，我得回堂里去，还有些烂摊子要收拾。”她笑笑，一边看着江楚，一边倒着往西边两三挪步，“回见？”
“（笑）都不请我去堂里喝杯茶？”
“你没事情要忙么？”
“刚带那群番军从沙匪窝里面腾出来，见了脑袋疼，得让我再缓缓吧？”
“（莞尔）好，那就有劳府主大人把我送回去，我才好请一杯茶。”
江楚两三步并上昭卿身侧，谈起番军，突然问她道：“你知道我第一次带军打仗是什么时候吗？”
“我记得你小时候在边关待过几年，是那时候么？”
“我那是跟在我爹屁股后头给我爹捣乱……”
“那我可猜不着了。”
江楚想了想，他记得是七年前，本想也说是七年前，可看了她一眼，说的却是，“我也记不清了，总是有些年头了。”他继续回忆道：“我以为我打小跟我爹混在边关，见惯了千军万马的阵仗，可当我真正顶着将领的帽子对着敌军时，我记得我还是会紧张。”
……
——景炎三十九年盛夏
也许江楚也记不清七年前那些地方都叫什么了，因为现在它们都暂时不属于萧宋。七年前定军关还没被攻破，定军关南至渠江关北，四洲三军还有一府，夹在群峦丘山与漫开的江水中。
那时萧也韫与黎江楚从学府满心落寞的出来，又重拾踌躇壮志向东行进。可他们没有挑京城与学府之间的直线行进，反倒是贴着萧宋那年年倒缩的疆域打马悠哉。
萧也韫本打算上半年一直泡在京城。他二月份从鄂州赶回京城参加春闱，考前去黎府寻江楚，发现人居然离开了京城，料想是这人忘了这茬，写过信去，却根本没有回音。而萧宋一向定在六七月份的殿试，今年不知道为什么又往后延了一两个月，他这才又打到回了学府，见到了江楚那一副行尸走肉的样儿。
可其实黎江楚不想赶考，他与萧也韫去年秋闱都中了举人，萧也韫还是“解元”。而后今年开春他直接把春闱给忘了，回学府路上他因为跟南昭卿那档子闹心的破事儿，还与回京城赶考春闱的萧也韫错开了路，更别提收到他的信了。
他是在学府等萧也韫从京城回来才记起春闱这事儿，可他也不在乎了，反正本来也没怎么想考个功名出来。再者，萧也韫可是顶着“会元”回来的，比他自己考过还值得高兴。
他就陪着萧也韫一起，慢慢踏花踏回京城，等着他连中三元，自己便跟他爹说说接他后手的事儿，看看什么时候能把他爹屁股底下的位子抽过来自己占上。
俩人行至山上，盛夏的树荫能削去不少炙烤，除了蚊虫多了些。这山上满是密林，太阳光被树叶间的缝隙斑驳到支离破碎，星星点点落在那些不知道积了多少载落叶的泥土上。他们胯下的白马踩在落叶上，整片密林便只有沙沙声——还有也韫长久的咳嗽声。
他们寻着远处如碎玉般清泠不绝的响声而去，终于发现了从山上漱下来的清泉。江楚下马，在泉水边挑了块最干净的石头，犹豫了片刻，还是坐了下去。他看着泉水流过的卧石上，那长着的青苔，在水纹下扭扭曲曲。
“江楚。”
他抬眼，是萧也韫把他随身的水壶递了过来——他刚刚帮自己打好的。萧也韫一掀衣服，在他旁边坐下，努力压着发痒的喉头，到底是没憋住，轻轻咳了两声。江楚习惯性的去抚他后背，只是脑子出了神儿。
“想什么呢？”萧也韫轻声问道。
“嗯？哦……我在想——”他话刚开始，又被也韫的咳嗽声截了个断，“（笑）在想你咳嗽什么时候能好。”
“小事，又咳不死。”
江楚皱着眉用手轻轻推了他一下，斥道：“乱说什么呢……”
萧也韫笑了，看着顺着道儿不知道会流向山下哪出的泉水，发现里面居然还有巴掌大小的游鱼，“江楚，你最近一直跟个闷葫芦一样，里面装了些什么酒水，也不肯跟我倒倒。”
江楚一怔，“……没什么好倒的，也不是好酒水，你就别喝了。”
“行吧……”萧也韫笑着起身拍了拍衣服上的碎石，“这石头坐得我硌得慌……等你哪天想倒了，我就在这，随时接着。”说完他伸出了胳膊，携着一袖江水，一手绵柔，握住了他这条江面上盈不散的“清风”。
萧也韫在马上吹起长笛，江楚便伴着他吹起玉箫。箫风扶青叶，笛水荡浮尘，剩下两个少年的身影，在斑驳陆离的辉光下渐渐远去。
……
二人顺着山路一走，就又是一个来月。这路上他们走过十余座城县，河坝决堤，粮食减产，旱涝无偿等大大小小的天灾人祸，总是在城县彼此间交替上演。但他们凡过一城、经一县，必会留下援手，为国家，也为这个国家的苍生。
苌弘化碧，利欲熏心，侠肝义胆，背信弃义，人性贪嗔痴妄在他们眼中粉墨登场，寒与暖同时流淌在血管里，可暖却暖不了寒，甚而反衬了寒。凄凉悲惨令人心痛的从不是漫无边际的赤裸裸的贪婪邪念，而是阴暗里总有人捧着孱弱灯火，期盼着根本不会到来的明天。
萧也韫看看的是他们在慢慢黑夜下不愿屈服而聚拢光芒，可黎江楚看到的却是他们在无法扭转的黑夜下妄图聚成光明。
一个可叹，一个可笑。
最让萧也韫难过的不是这个国家从上到下的荒唐，而是他渐渐发现，想再从江楚脸上看到笑容，竟然成了一件奢侈的事情。
炙热的风卷着城关外的尘沙呼呼往脸上拍打，将来往行人的脸面又磨厚了一层。城关外，饿殍满地、哀鸿遍野、白骨浮露。形如火柴的流民，身上还捆着根根枷锁，靠着那衣不蔽体的几块破布残存在人世间，似乎那几块破布已经是他们最后的尊严。
孩童面如灰土，昏死在父母怀里，父母面色僵硬，倒像是没有灵魂的枯骨，独独是他们盯着自己孩子的眼神，露出了兽性般的饥渴。
城关内的百姓谈不上锦衣玉食，但至少大多都能吃饱穿暖。城关外的流民便每日都盯着城关的门洞，像饿狼一般死死咬住那里，可他们不敢往前——城关上成排的弓兵，随时会用箭矢射穿他们的瘦骨嶙峋的躯体，或者脑袋。
可他们不是他国流民，他们是萧宋的流民。
萧也韫下了马，江楚便跟着他下了马。干裂的土地上，几支箭矢狠狠斜插进里面，打远处倒像是倒伏的荒草，进了还能看到，地面因为箭矢而挣裂开几道裂缝。有的箭矢上干干净净，只浮了层尘土，箭尾被风卷得调零；可有的上面凝着干固的血，透出紫黑色，隐入箭杆中。
那些箭矢下，根根肋骨挂着皮肉，裸露在烈日灰烟下——看来不是没有人试图闯进城去。这些白骨不是天然腐蚀而出，能看得出来，是被人分食。不远处有孩子啼哭，在母亲的怀里。可那声实在是太微弱，如蝇嗡鸣，随时都可能随尘烟飘远了去。
江楚看着萧也韫从行囊里取出张饼，向着排开成一线的饿殍走去，他便紧了手里的剑，死死跟在他身后三尺的距离，准备面对这群不知道是否还秉怀良知的人，可能会随时扑上来的状况。
萧也韫行囊里只有四块饼，而饿殍却数不胜数。他几乎是把一整张饼都塞给了那对母女，而后剩下的，用干净如澄江的手，掰扯小块，尽可能平分给后面的人。可没有一个人会说出一个谢字，甚至连点头致谢的动作都没有。也许他们已经没有力气去做多余的动作说多余 的话了，仅剩下咀嚼的力气，继续苟延残喘在这世间。
萧也韫边分边轻咳，直到他突然顿了步子，才发现右手只摸到了左手，饼已经没了。他没有回身去看江楚，江楚该有他自己的选择，不该用自己的仁心去绑架他。他只是偏过头去轻声道：“我们进——”
江楚还是把他的行囊递给了自己，可他却有些抬不起手，接不下行囊。江楚把行囊塞进他手里，用眼睛看着他——他们有时已无需再借言语交流了。萧也韫对他一笑，轻轻捏了下他胳膊，转身继续边轻咳边分饼。
江楚很庆幸，不是因为那些饿殍没有贪婪，秉持着残存人性，相反，他看得清清楚楚，那些人的眼里全是深渊，想要把他们二人吞噬到干干净净渣滓不剩的深渊。他庆幸的是，这些人没有力气去支撑他们求生的兽性了。
……