——景炎三十九年初夏，鄂州城关。
酒坛一碰，酒水跟着自里面逛荡出几滴，马几丰高抬着下巴咕咚咕咚往嗓子里灌酒，而后重重往开裂的木桌子上一摔，摆摆手道：“不玩了，你们这些行军打仗的，划拳，我玩不过你们……嗝——”
“哎你行不行，这才几轮啊就要爬了？切，我这还陪着你一起喝呢！”魏子旭用腕扣揩去嘴角溢下的酒。周围一起喝酒的将士也跟着哄闹。
魏子旭看着眼神晕乎，耳朵已经翻红的马几丰，起身胳膊一把抄在他腋下，把他架了起来，走向了城楼外。
“诶，我记得你原先不是不会喝酒吗？”马几丰趴在垛墙上，长长伸着脖子干呕，没回他话。
魏子旭看了他这狼狈样，不由一笑，饮了口酒调侃道，“之前从没见过你喝酒，今儿非要跟我划拳，还以为你多能喝，亏我还为你特意破了军规。想不到这个京中大官儿平日的风光样，难得的醉成烂泥狼狈的样被我瞧着了。”
“（晃着脑袋）别叫！再叫我，我吐你身上……”马几丰喘了口气，压下去气管里堵上来的劲，“大官……不过是成天弯着腰，低着脑袋，看着别人脸色，给，给他们擦擦屁股！”
马几丰说完，自顾自的笑了笑，胃里又一阵翻涌，终于压不住，顺着喉咙从嘴里喷涌出。魏子旭轻轻抚着他背，“不能喝还逞能！”
“（笑）这不是，好多年没见了吗，一高兴，没管住自己。”马几丰这一吐，把自己吐清醒了不少，说话也正常了不少。
“是啊，好多年了。你在京城做你的官，我在边关做我的小将——这次来，打算什么时候回去？”
“我不想回去了。我觉得待在这挺好的。你看看刚才那些喝酒的将士们，个个的，多真啊。”说完他又打了个酒嗝。
“（笑）你别开玩笑了，你一个文人，待在这这边关，能干什么？”
“怎么，你瞧不起我？”
“（笑）我哪敢瞧不上你啊……你，在京城过的不好吗？”
“嗯？（突然一笑）好！怎么不好？”他拍了拍自己脑袋，“我整日在京城逍遥快活，在皇宫饮酒赏乐，你说过的好不好？”
魏子旭笑笑没回他话。他俩胳膊肘抵着垛口，背靠着墙昂着脖子，感受许久未见的故人带来的暖风。只是他这边关将士，耳朵比常人要尖很多，他听到远处隐隐有士兵两两三三议论着什么。
再听仔细了，说的是马几丰当年科考舞弊的事情——当时的传言。魏子旭从来不信，当年不信现在也不信。他出声呵住那三三两两多嘴的人，又看了眼马几丰，发现他也盯着自己。
马几丰见他只是平静地看着自己，偏过头去，突然道，“想不到这么多年了，还有人知道当年的流言啊……”
“都这么些年了，他们那些混账话你怎么还往心上搁？”
“那我要真舞弊了呢？”他突然又问道。
魏子旭怔怔望着他，然后笑了笑，“说什么玩笑话，一点都不好笑。”他见几丰扬嘴一笑，便岔开话题，“不说了。我让人给你安排了个营帐。”说着他又把胳膊抄在马几丰腋下，“来，我架你去休息。”
“（轻笑）好，我的大将军。”
“（笑）说什么胡话呢你。”他就这么架着马几丰，往城关下走去。
“你还记不记得，咱俩当时没屁丁点大的时候？那时候我还比你高，有一次你爬树从上头摔下来，捂着屁股嗷嗷大哭，我就这么把你架回去的。”
“放屁！明明是我比你高！”
“诶你们文人说话不都讲个斯文？怎么你说话比我还臭……”
……
魏子旭从营帐走出来，撞见前来报告的士兵，赶忙把手指竖在唇前。等拉着士兵走远了，再问是什么事儿，这才知道有两个少年来城关——萧也韫与黎江楚。
自打从高汤县离开后，萧也韫一直与江楚和他哥保持足够的距离。萧也韫本以为自己真的染了瘟，但是过了那么十来天他发现自己只是咳嗽，江楚也发现他只是咳嗽——除了有时候严重些，会咳出血来。
萧也渊让那自愿到高汤县的随行赤脚大夫给萧也韫看看，说要是他自己也不小心有了事，尽管把家属什么的告诉他，保准家人后半辈子吃穿用住不愁。
那赤脚医生一听这好事儿，应了下来。他给萧也韫查了个遍，发现萧也韫本来可能是真的染了瘟疫，但说他静脉里有股药效把绝大多数的疫病都给顶消了，只落下个咳嗽的病根。
萧也韫听这话，先是愣了愣，像个没头没脑的傻子，然后半天缓过了神，反复问那大夫是否是真的。他自己还没高兴，就被江楚一把抱住。
江楚心里把仙婆感谢了不下百遍，终于知道这大大咧咧被人叫“疯婆”的姑娘，脑袋上却有个“仙婆”的名号。他甚至打算今年过年给仙婆摆桌子上，烧几根香给她供起来，每天拜拜，好报他们无灾无忧。
后来再想想，又实在是怕仙婆把他脑袋拧下来泡她那药罐子里，只能是算了。倒是那赤脚大夫反而有些失落，天降横财不翼而飞了。
萧也渊本想好好陪着他弟，但是戎马关实在是打的厉害，他只好再三托付江楚一定好好照顾也韫。然后启程赶赴戎马关，留江楚跟也韫慢慢在历练。只是二人不知道，就在他们路途中，曲陵王被革了军职，调去了南方荣春府。
可那昏庸的老皇帝根本不考虑此举的后果。萧也渊一走，守在戎马关的青甲军军心瞬间涣散，说曲陵王为国征战，却遭朝中奸佞陷害，不如起兵谋反。戎马关一乱，平辽军顺势就压进了关，闯入鄂州，一城一城的吞并。
魏子旭把二人招待进军营，给他们备了两碗清水。
萧也韫拱手作揖：“见过魏将军。”江楚在旁附拜。他话刚说完，立马俯下身子咳了几声。然后魏子旭发现，他身边的少年正轻轻抚着他背。
魏子旭抬起二人胳膊，“嗨，哪门子将军啊，不过是守着这城池的一位将士罢了——呃，二位来这城关，有什么事儿？”
萧也韫顺了顺气儿，“是这样，我们是来找萧也渊萧将军的。”
“（叹息）那你们来的可真不巧，萧将军前阵子已经走了。”
“走了？去哪了？”
他攥了攥拳，“上个月景州高汤县春瘟，萧将军为了百姓，得罪了朝中那姓王的老混蛋，被调去了南部。”
萧也韫回头看了江楚一眼，意味复杂。俩人大老远从景州跑来，还是晚了。
“呃那个，不知二位是何人，为什么要找萧将军？”他见萧也韫偏头看了看江楚，犹豫着不太想说，“无妨，不方便说便不说。二位也都大老远的来了，就在这军营歇歇脚吧。”
……
春日的夜里还有些清凉，魏子旭倚在垛墙上搓了搓手，哈了口气，见马几丰伸展着胳膊扭着脖子走来，“我还以为你会一觉到明儿早呢。”
“我又不是猪。”马几丰胳膊倚在垛墙上，拾起块石头抛在手里。他好像抛了很久，然后把石头往空中远远一扔，然后沉默了会。
“我……今个儿白天跟你说我舞弊那事儿，你听着没？”
“你那根本不好笑的玩笑话？听着了，怎么了？”
“那，那不是玩笑话。”马几丰吐了口气，然后认真盯着魏子旭，“我当年的确舞弊了。”
魏子旭没说话，只是盯着他。马几丰感觉他的眼里似乎多了些什么，疑惑吗？不解吗？愤怒吗？他自己说不清楚。
“你就不想问问吗？”马几丰撇开脑袋躲掉他眼神，“（笑）其实这事儿我打算一辈子烂肚子里，但今中午喝多了，也不知怎么的就说出来了。憋了好多年了，既然已经开头了，你就是不问我也要说说。”
魏子旭抄着胳膊，凝视着倾着身子爬在垛墙上的他。
“当年在皇城，我想尽办法，倾尽钱财，还是让我找到了渠道。我不求高中，我只求在榜。”他顿了顿，然后继续回忆道：“审卷的收了钱，也确实办了事儿，我是榜上最后一位。”
魏子旭抽了抽鼻子，看着远处，漆黑夜里他什么都看不清，就像他现在有些看不清马几丰一样。他偏过头来，“你不是想要我问吗。好，那我就问问你，为什么这么做？”
“为什么？”他好像真的在认真思考这个问题，思考了很久，“为什么……（苦笑）因为我穷怕了。”
他昂起脑袋，“子旭你知道吗，从小时候我开始记事儿，到我进京赶考，我过了十几年我就穷了十几年。这么些年，我都是靠着你，靠着你父母活下来的。我到京城的时候，我为了活下去，运气好院寺施粥，运气不好我就只能……只能跪在地上乞讨。夜里我有时候睡大街，要是碰上金吾卫赶我，我就只能和狗一窝。”
魏子旭瞪着他，用拇指在鼻子下揩过，又抽了下鼻子，喘了口气，“这就是你舞弊的理由？魏几丰，你家是穷，可我从来都拿你当兄弟当朋友我从来没有瞧不起你！”
“可我瞧不起我自己！”他突然大声了，几乎是在嘶吼，“我不想一辈子抬不起头来！”
“那你该发愤图强证明你自己！不是靠着这些邪路去夺得这些本不该属于你的！”
马几丰被他接来的话吼停了，沉了口气继续道：“（怅然）子旭你知道吗，这个世上成功的永远都是那寥寥数人。而大多数人，被那些所谓的向上的话语激励，那些警言灌洗，最后成了什么？”他了然嗤笑。
他转过身来对着魏子旭，指着自己道：“我！我很清楚，我会试就险些没考上，想靠自己及第？下辈子！”
他又扫了眼拧着眉头喘着粗气的魏子旭，顿了顿，然后继续道：“我当时知道我及第之后，（失笑）我就想知道，哪个倒霉蛋子被我挤了下去。”
魏子旭握了握拳。
“后来我找到了那个人……那个人的家里，破茅草屋，刮风漏雨，老爹还瘫在床上。就，就一个母亲，在那几个破木棍搭起的架子前，一边扇着柴火一边抹着泪……子旭你知道为什么吗？”
他睁大了眼，汪着浅浅一层水，“（颤声）他们砸锅卖铁供儿子念书进京考试，儿子落榜觉得对不起他爹娘，自己投湖……淹死了。”
他眼眶里就像拦着一片湖水，因为他口中的“倒霉蛋子”，冲跨了湖岸，湖水决堤而出，“（呜咽）我，我连一句，连一句对不起都没来得及跟他说！”
魏子旭攥紧拳头一下冲着他脸砸过去，马几丰被这一拳砸得有些晕乎，踉跄了几步。魏子旭颤抖着手指指着他鼻子，“哭？你有什么脸面哭？！马几丰，你他娘的看看你自己现在这个混账样！你还记得你当初走的时候你说的什么吗？！你说你悬梁刺股，你卧薪尝胆，你发扬蹈厉，你要靠自己考上金榜，你要靠自己做上大官，你要靠自己为这天下做些事情！”
“（咆哮）是！我是说过！就算我舞弊，可这些话我都记得！我的踌躇壮志我热忱的心它一直都在！”
“一直都在？马几丰你问问你自己，你问问你自己你配说这些话吗？！”
马几丰突然抬起头，双眼死死盯着魏子旭，像把刀一样就要刺进去，“子旭你白天问我什么？你问我在京城过的好不好？”
他直起了身子，一步步走向魏子旭，“我天天跟着那群禽兽在宫里举着杯饮酒赏乐！我天天看着那昏君在殿里宫女们莺歌燕舞！我看着，我看着那个都没我胯高的孩子，抱着那群所谓的官！哭啊，求啊——为他那根本无罪的母亲！”
魏子旭看着怼在自己脸前，目光尖刺般的马几丰，自顾自的痴痴的笑，“几丰……”
“（自嘲而笑）我就，就只能看着，我就看着这一切！我想说话，可他们，他们不让我说……”他盯着魏子旭，手指着自己，扬着嘴角，“他们说我傻，说我痴，说我疯了！他们说，本来就这样。子旭我问问你！本来就这样吗？该这样吗？！”
魏子旭又握紧了拳头，这次却并不是想去揍马几丰。他沉默了，他不知道自己该说什么。马几丰挪开了目光沉了声，又垂下头拾起块石头在手里撵着。
席席凉风顺着袖口，衣襟，灌进二人胸膛，给这沉默填了分萧瑟。
“这些，我不想跟人说，尤其是你。”
“……那你…那你为什么，为什么又跟我说了？”
“（看着魏子旭）我知道我有罪，我想带着那个人的那一份，好好为萧宋做些什么。可到头来，到头来我装疯卖傻！我跟着他们一起，我委曲求全！这么多年我一个人，一个人憋得，憋得难受我……”马几丰声音震颤着，“（吐了口气）我就想找人说说，可我没有人能说，我只有你……”
子旭看着他，感觉眼皮子有些沉，心也沉，良久吐了口气，上前拍在他肩膀上，“你有我，我就在这。”
马几丰揩去已经被风干的泪，“说出来好多了……（笑）你揍我那一拳，我也舒服点。”
魏子旭又在他胸膛捶了一拳，“你就是欠，你就是该！欠打该揍！”
马几丰笑笑，他们都不再说话了，风会替他们继续说下去。马几丰隐隐听到了咳嗽声，寻声眺见了军营里并肩溜达的黎江楚跟萧也渊，“诶，那俩谁啊？”
“不知道，问他们身份，不太愿意透露。我刚开始也担心，但是跟他们聊了聊。发现，他们就像当年的你我一样，怀着为家为国的热忱。”
“是吗？”马几丰听罢，眯着眼多打量了那二人一番，“你别说，他俩真的很像，一样如玉，一样如月，一样如风。”他顿了顿，总感觉那二人行走在那，不是两个行走的人，而是滔滔不尽的江水与徐徐长盈的清风。
“（轻轻给了马几丰一拳）到底是文人，好好说出的话就是跟我们不一样……就是希望他们不要像我们一样。”
江楚陪也韫在军营里走着，实际上只是在转圈，军营里很多地方是他们不该去的，这些江楚都清楚。萧也韫基本没走几步就得咳嗽几声，江楚那心就被他咳得抓挠。
“萧大哥被调回南方，你接下来想去哪？”江楚问。
“我想我该先给兄长写封信。”他顿了顿，“然后我想回趟学府，看一眼杨先生。再然后，我要东去，进京赶考。”其实以他这世子的身份，功名哪需要考啊，但萧也韫只想靠自己。
“好啊，我陪你去。”江楚对他笑笑，然后道：“回京城也好，我在京城认识个神医，那抵瘟疫的药就是她给我的。等着我们回了京，我想办法找找她，一定能治好你这咳嗽。”
“竟然需要想办法找她？”
“她啊，整天神龙见首不见尾，只有每年岁旦我是一定能见着她。”
萧也韫笑了笑，问道：“你不打算科考么？”
江楚想了想，“其实之前，因为家父的原因，那老皇帝召我入翰林，但我拒了，父亲因为这事儿前前后后为我擦了不少屁股。”他抱着胳膊，“那老皇帝无非是想让我入宫，陪他欢歌宴饮然后再给他写写东西，好供他乐呵乐呵。我要是真去了，不把纸笔砸他脸上就不错了。”
萧也韫笑出了声，然后又咳嗽几声。
江楚轻轻抚着他背，继续道：“我不打算考功名，我等着你考出来。等你平步青云一人之下万人之上，我就接过我爹位子，做你将军。你治内，我御外，何愁这萧宋站不起来？”
“好。”萧也韫说。
城墙上的魏子旭突然一皱眉，死死盯着垛口那微微震动的石沙，他放眼眺去，只觉得十几里外，压成了一线，远远的又越来越清晰的马蹄声踏在他耳膜上。
……