离了繁剑城（原“桐城”）前，江楚给那哥仨玩笑似的随口冠了头衔——桐城三杰。江楚与那“三杰”道别后，先回了婺州。因尹启诚被调职中央，婺州知州空缺，无崖城的何鸪因助城县顺利渡过粮荒，也被连迁，出任新婺州知州。江楚也是这才见到了八年前的同窗。
何鸪当年是与萧也韫一起科考，只不过萧也韫是进士科，而他何鸪是明经科。俗话说五十少进士，三十老明经。何鸪那般年纪中明经科及第不算什么，也不难怪他这七年都一直是无崖城县令。现在能任婺州知州，已是走了大运。
江楚想想八年前围着火炉谈着闲话的砚台，如今都已经娶妻生子，而他还是孤寡一人，不免感慨物是人非。他这一想，又惦念起了南昭卿。他把婺州山匪缴获出来的财宝来路交给托给了何鸪后，自己便赶忙打道回了到衙州。
江楚刚进城门，便收到了打东边来的信件，是安求客找燕子代笔，将海平湾与海上发生的事情都说了个清楚，顺便把那张矿路运输图一起附随回来。可关于通宝司他是不提一言，崖海鸾凤镯的事儿他是不说一句。
而通宝司那边也是一点动静都没有，就像安求客的溜进溜出全然没发生过。
江楚先找了趟邵岭涯，邵岭涯把地图和信在腿上摊开一看，“（感叹）倒难得那家伙这次办了件正事儿。”
江楚没搭他这茬话，“朝中与东暻有所勾结王上知道，你回头再问问他，看看他什么意思。他要是想办，你也知道该怎么做。他要是暂时不想办，那从京中派去海平湾调查的所有官员，全部查清楚底细。”
邵岭涯：“那这地图呢？看起来的确很符合我们的推测，宁王在泊州的确有私军。”
江楚沉了会声，“感觉对，又感觉哪里不对。像是鱼死网破祸水东引，急着想把宁王坐死……这东西你先收好，若宁王真有私军，这东西日后也可作为一个作证。”
邵岭涯颔首应下，又道：“对了大人，衙州这边已经备好反攻准备，明日进军。王上昨日下召关城，以您少将军的身份，拜您为将校副将，随军一起出征。宁王替您接的旨。”
江楚俩眼一翻泄了口气，“自打进了衙州我就没一天安生……行吧，本打算明天去趟四鼎楼拜会下楼主，看来得赶个晚了。”
——栖客山庄
南昭卿歪在朱捕桓身位第三把交椅的宝座上，后背抵着扶手，懒散着腰身，两腿伸直交叉搁在了另一侧的扶手上。杀佰一如既往地站在她旁边，随时准备应对情况。
而朱捕桓就坐在下面，两手摩挲拿不定主意。
南昭卿漫不经心看着自己的指甲，开口问道：“怎么样朱大人，想好了么？”
南昭卿来，是与他谈生意的。桎干是死了，但拂雪堂可以作为他夺回庄主之位的更强力伙伴，但条件是，必要时，栖客山庄必须唯拂雪堂是首。
栖客山庄坐立江湖几十年，庄主传了一代又一代，现在说要屈居人下，朱捕桓不愿意，他没这个脸丢，更没这个颜面去面对栖客山庄诸位前辈。但问题是，他连庄主的位子都被人架空，还有谈颜面的资本吗？
朱捕桓在计算，虽自己如今借助顶仙丹重回顶流，与南昭卿同级，但以他现在还未恢复尽全的状态，拿不拿的下卢氏二兄弟还不好说，又何况是南昭卿这个大堂主呢？
南昭卿斜过眸子去看着他，“我知道朱大人在想什么，不如我就坐在这，等您借顶仙丹将实力恢复尽然，您来试试后，再做决断？”她说完，又把眸子挪回了她指甲上。
朱捕桓眉头一紧，锁了许久后才缓缓松弛，拱手道：“朱某能与堂主结为江湖盟友，是朱某之幸。可栖客山庄独立江湖数十载，如今要我们……这实在是……”
“（微微一叹）也罢，朱庄主不愿，说不定卢庄主愿意，您以为呢？”南昭卿坐好身子，撂下腿站起来，向着殿外走去，“不过我可说不准，栖客山庄往后到底是三把交椅，还是两把交椅了。”
朱捕桓紧了紧手，把袖子攥出几条褶痕。他昂首看着这大殿，看了许久，无可奈何的站起身，微弓的腰背慢慢挺直。他仿佛在那一瞬苍老了十岁，拖着沙哑的嗓音道：“堂主，且慢……”
南昭卿下山时，暮色已然四合。整座栖客山庄都在残阳下略显颓然，散不尽的青白鬼烟与袅袅灰烟绸柱缠绵在一起，让上下三座大殿都狼狈不堪。朱捕桓重新坐回了第一把交椅，而那卢姓二兄弟，是带着伤夹着尾巴逃的，南昭卿只是可惜，一时疏忽没除掉根。
杀佰跟在她旁边，随口问道：“栖客山庄这些年一直是反抗朝堂的铁膀，现在西洲府重出，便是为朝堂肃清江湖。大人如今将栖客山庄纳入麾下，想必以后西洲府也会省去不少麻烦。”
南昭卿却突然顿了步子，问道：“你觉得…我是在帮西洲府？”
杀佰一惊，连忙退开一步拱手道：“属下愚钝，大人恕罪！”
“（笑）白殊阅，我刚进拂血堂的时候，你还不是这样的。”南昭卿调侃她一句，而后继续下山走，“不是在堂里，私底下别这么生分。”
“那属下多嘴一问，大人您到底是什么意思？”
“（沉默片刻）我也不知道，只是觉得，有些东西在自己手里，永远好过在别人手里。”
——四鼎楼
上次四鼎楼拍卖，江楚窝在远处的屋顶上，今日是站近了，才感觉到这四鼎楼忒大了些。他报了身份表明来意，侍女便一路把他引到了一楼阁上，为他沏好了今年开春从南边运来的沐春茶，让他在这稍作等候。
江楚候了半盏茶的功夫，就听裴庭笙那银铃般的笑声从远处传来，扭着她那傲人的腰身款款行近，“（狐笑）四鼎楼今日忙了些，奴家让黎府主久等了。”
江楚站起身作揖，笑道：“无碍，黎某见过夫人。”
她端着胳膊好好端详了江楚一番，隐隐明白了为什么南昭卿对这人念念不忘。可惜，她对男人丝毫不感兴趣。
她勾着迷人的嘴角，让江楚坐下，自己慵懒的坐在他对面，看着那已经下去的半杯沐春茶，“这茶是今年开春从南方运来的上好茶叶，希望没怠慢府主。”
“黎某荣幸。空手拜楼，夫人海涵。”
“府主大人亲临，不就是最好的礼么？”她抿唇一笑，“行了，明人不说暗话。府主今日来找奴家，所为何事？”她问着，自己翘着兰花指捻起杯子，抿了口茶。
“黎某听闻，夫人与东暻，似乎有些瓜葛。”他开门见山。
裴庭笙眯了眯眼，突然失笑道：“奴家到是什么风把您吹来，怎么，是到奴家这兴师问罪？”
江楚勾起唇角，端起茶杯抿了一口，而后不紧不慢道：“渠江一战，看在夫人面子上，黎某可以不追究。东海商船一事，鄙府闭闭眼其实也能过去。”他把茶喝尽，而后搁下了杯子。
“可夫人您说，要是来年江湖上不再有物华天宝的四鼎楼拍卖，多是件憾事啊。”
裴庭笙眉梢一抖，稍稍坐正了身子，胳膊杵在桌案上拖着下巴，手指一勾，茶壶里清黄澄澈的茶水顺着壶嘴汩汩涌出，在空中盘成条巴掌大的蛟龙，然后顺着她的手势，缓缓要往江楚那喝空的杯子里扎去。
“府主这是在，威胁奴家？”
茶水凝成的蛟龙刚到杯口，却如顶到了屏障般，摊开来成了水屏。
“（温笑）夫人觉得呢？”
裴庭笙心里一惊，抬眼才瞄见黎江楚抬起的一指。这一交锋，足以让她明白，对方的内力不在自己之下。
屋外一阵簌簌动响，透过纸窗不难看出，四鼎楼的守卫已经在外面围死。
江楚扫了眼屋外的情况，“看来夫人的待客之道，很是周全。”
裴庭笙：“招待府主这样的贵人，自然要更认真些。”
江楚依旧保持礼貌的微笑，目光里的温煦却染上了些许锐气，“夫人应该清楚，鄙府就算沉了五年，也依旧不谈没资本的买卖，不打没准备的仗。夫人如果想尝尝鲜，鄙府一定让贵楼满意。”
裴庭笙不再说话，黎江楚也一样，二人眼对眼是针尖麦芒数十回合。裴庭笙终于挪开了眸子，狐笑道：“奴家跟府主掏一句真话，四鼎楼没有什么固定立场，我们与拂雪堂一样，为利来为利往。只不过，您与奴家都是江湖儿女，江湖道义，答应了别人的事情，总得有始有终不是？”
黎江楚：“（颔首一笑）自然。”他听完，放下了手指，水流哗啦一下全涌进了杯子里，晃晃荡荡的把杯子都向一侧带移了两步。
川潮夫人笑笑，又慵懒回去：“既然府主亲自拜访，奴家也不能让您白跑一趟。这往后的事情，四鼎楼与西洲府，尽量是那井水河水，互不侵犯，府主觉得如何？”
“四鼎楼的河水瞧不上鄙府这一口井水，可鄙府这口井水还想沾沾夫人这河水的光。若日后鄙府得了珍宝，还望夫人赏脸。”
这话说的已经很清楚了，裴庭笙也不是没窍的人，多条朋友多条路。西洲府对她来说，也许也可以是以后夺位的资本。她颔首媚笑道：“您今日已是纡尊降贵，再这般，岂不是折煞奴家？”
“夫人言重了，叨扰多时，夫人留步，黎某告辞。”
……
江楚从四鼎楼出来，天已经漆黑。他也不知道自己到底走到了哪条路上，竟一盏路灯都没有。
“府主大人也一个人走夜路？”
江楚眉头一抬偏头看去，借着月光映出的琥珀眸子，一眼认是南昭卿。他正愁着临走前还不知道能不能碰上她，被这突来的惊喜砸到南北部分，光顾着不自觉扬起嘴角，却语塞不知道从哪说起，愣是东拼西凑捡了几个字道：“这么晚，你也，在外面哈……”
南昭卿愣了一下，失笑道：“大人去了趟婺州是把嘴丢了吗？”她看了眼前路，挽起袖子露出皓腕，葱指捻着细杆，杆下挑着花灯，“（挑眉一笑）前路昏暗，我为大人挑灯。”
“（伸手）我来吧。”
“（偏开身子）你这都要跟我抢？”南昭卿看他又把手停停顿顿收了回去，笑问道：“你刚回来？”
黎江楚：“下午到的衙州，因为有些事情涉及到四鼎楼，所以刚那边回来——最近还好吧。”
“嗯，还行，蛮清闲的，有时候会去仙婆那。对了，书良进京去了，说是要为殿试做准备，让我见着你和你说一声。”
“哦是啊，我都忘了他今年科考。”
“（笑）还有，仙婆骂你来着。”
“啊？她平白无故骂我做什么？”
“她说好了等她把药配好，要你送给我的，结果你人先跑了。”
“嘶把这茬忘了……（讪笑）抱歉啊，是该我去送给你的。”
“没关系，你不是有事去了嘛。”
“这阵子犯过吗？”
“一次，不过仙婆的药很管用，没那么严重了。”
“等以后得了空，我帮你煎药。”
“（浅浅一笑）那就，有劳府主大人了。”她拉了拉胳膊松了松肩，低眉扫了眼江楚的手，而后往他身边凑了凑，偏开脑袋故作走马观花，心里因不安结果好坏而敲开鼓，手指却还是偷偷摸摸勾进了他手心，再趁机握住。
江楚怔了一下，偏头盯着她装出来的一副若无其事好整以暇，便顺着她将五指与她五指相扣。
南昭卿这才偏过来惊讶地看了眼他们扣在一起的手，愣了下罢又故作矜持挣开手，刚脱半指又被江楚死死抓住。她抬起眼对上了江楚含情的眸子，雍雅一笑，大方拉着了。
路不长，灯不亮，但二人走的很慢，每一步都踏在了爬满苔痕的青砖上，享受着在每日忙忙碌碌里的犄角旮旯中捡起的片刻安宁。他们的话不多，彼此都小心翼翼的捧着那重拾的坠欢，生怕哪句多了，又会摔下去。
路口，昭卿停了步子，把灯递给了他，指了指西边“我还有些事要处理，后面的路，没法帮你挑灯了……”她面向着江楚往后慢慢倒着步子，他们牵着的手也跟着慢慢拉直，“我们，（笑）回见……”
江楚见她转身要走，手也在他的手中一点点挣开，他便再扣紧了一些，把她拉了回来。
昭卿被他拽到不受控的转过身来，微微惊诧地看着江楚自己扣死的手，抬起眼直视他，玩味一笑，“怎么，舍不得我？”她没得到江楚嘴上的答案，答案都写在他眼里了。
她向江楚走去，咫尺的距离，近到听得清彼此的鼻息。她轻轻挣开他的手，帮他理了理衣襟，指腹顺势从他胸膛往上抚过，攀过肩膀，环在他颈后。她微微昂首，眼睑下的眸子亮的通透又迷离，朱唇微启，一声幽若细丝的话语向江楚的心弦勾去，
“出去这么久，想我么？”
“想，七年都在想……”灯棍在江楚指尖脱落，摔在地上，他的手自然而然揽在昭卿腰后。
昭卿身子本能微怵，轻哼一声，“不准动我……”
“嗯？怎么，只准官兵放火，不准百姓点灯？”
“就不准。”
江楚听了一半，没再动，却还是轻轻搂着她。她也不想挣扎，任他揽对他道：“你累了一天了，快回去休息，我还得去处理事情。”
她感觉江楚鼻息沉了些，怕是自己扫了他兴，又忙道：“明天陪你好吗？”
“我……明天要随军北上，不知道什么时候才能打完。”
昭卿眸子里的流光停滞片刻，“可…可你才刚回来呀。”
“我知道我知道……我也没有办法。”
昭卿垂首点了点头，伸手抚在江楚面庞上，“千万别受伤，照顾好自己。不管多久，我都等你回来。”
“你也是……”
翌日，江楚站在船头，手里端着杯酒盏，里面盛着清酒，他背着手任凭江上清风拂乱自己的衣摆。他端平胳膊缓缓倾斜着酒盏，让酒如泉流进江水，而后松了手。
酒杯砸进江面，溅起一尺高的珠花，漾了三两圈归寂，只有酒杯在江面底下缓缓下沉，不时翻出极密集的水泡。江楚抬眼望着对岸，胳膊还端着，用五指笼着对面的渠江关。
这盘棋，从现在开始，要暂时由他来代赵晃掌局。
……