那头颅被包在木盒子里送进了宫，彼时皇后还在殿门口跪着，见了兄长的头颅骇的昏了过去。
皇后被皇帝随便寻了个殿前失仪的错处关了禁闭，之后因为屡次为王家求情，皇帝一气之下命她永生不得出凤仪宫。
王家最终被判的满门抄斩。
皇帝亲下的旨。
自此皇后没落。
太子被皇帝迁怒，在朝中寸步难行，即便有沈家与张家保着，却也是杯水车薪。
如今皇帝的心思，怕是谁也摸不清了。
又是一日祭祀，皇帝在朝堂与众大臣商讨了几日，将此事派给了太子。
他坐在龙椅上，不时闷咳两声，那种压抑在喉咙里，仿佛要将五脏六腑都咳出来的声音简直提着所有人的心。
曲嘉文递给他一杯茶水，皇帝喝了两口，浑浊地哼了一声，道，“薛爱卿，你觉得呢。”
薛琅上前两步跪在地上，“臣并无异议。”
如今皇后遭难，太子难免分心，出了城反倒更好些。
“那此事就这么定了。”
两日后，太子动身，临行前他拉着薛琅的手嘱咐，“兰玉，我不在宫里的这段日子，母妃就交给你照料了。”
“太子放心。”
太子仪仗浩浩荡荡出行，从宫门口出去，百姓夹道欢迎。
城楼上，皇帝扶着半人高的墙头，静静看着，他年纪大了，耳朵不太好使，却也隐约能听到百姓们嘈杂的声音。
那张遍布皱纹的脸皮动了动，露出一个并不明显的笑，“你看太子，多得民心。这些刁民看到他，比看到朕还高兴呢。”
曲嘉文恭顺地回，“太子仁和谦厚，是陛下教养得好。”
近些日子，民间夸赞太子的话语越发流传，就连皇帝都能听到下人们嚼舌根。朝堂上也有人上奏，大致意思就是说太子文武双全，要皇帝重用他。
“看看他们呈上来的东西，朕还没死呢，一个个的，是要造反不成。”
造反二字的罪责太过深重，曲嘉文知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，于是沉默不言。
皇帝冷冷一笑，语气不善，“朕教出来个好儿子啊。”
秋日起，白云落，悬在天上的日光如同银月，发白发冷。
往日恢弘热闹的凤仪宫门口，如今门可罗雀，连路过的宫女太监都匆匆走过，一副避之不及的样子。
不知是皇帝还顾念着数十年夫妻情谊，还是废后一事事关重大，不可轻断，总之皇后仍旧是皇后，哪怕她已经没了身后靠山。
后宫中薛琅依旧来去自如，他停在凤仪宫门口，推开那沉重殿门时发出难听的，迟钝的吱呀声。
他踏进去，脚下尽是些落叶，刮来一阵秋风，脚边落叶吹了些许出殿门。院子里的君子兰已经死了，枯黄萎顿地垂在地上，盆土干裂。
薛琅直着身子，踏过庭院跟外廊，推开了那扇封闭的院门。
光照进这个不知多久没开过的殿门中，这殿内却冷清的像是要把这光吞噬掉一般。
皇后被关禁闭时，宫内的宫人便全都遣散了，唯一留在凤仪宫照料皇后的贴身婢女也已经被薛琅收买，此刻这件屋子里，除了床上躺着的人外，再无其他。
“臣薛琅，拜见皇后娘娘。”
床上穿来动静，片刻后，床帐掀起，皇后未着华衣，头上也没有一根银钗，她脸色很不好看，身上尽是病气，听说前两天染了场风寒，身子尚未好全。
“你来做什么？”
语气厌恶至极。
从见薛琅的第一眼，他就觉得这人跟在闻景礼身边，迟早是个祸患。
殿门未合，薛琅站在照进来的日光中，身侧留下一道深影，淡笑，“太子临行前，托臣好好照看娘娘。”
柔美的面容浸着比牡丹花还艳丽的笑意，皇后瞧了只想把他那张脸抓烂。
她知道，薛琅就是靠着这些见不得人的肮脏手段得了她儿的宠信。
她是闻景礼的母亲，有些哪怕闻景礼都没意识到的事，她却能发现些端倪。
“本宫还用不着你来看，滚出去。”
薛琅毫不客气地走了两步，又用帕子擦掉上面的灰，堂而皇之地坐了下来，还伸手摸了茶壶，冷的，空的。
“娘娘这里可真是冷清。”
皇后气得脸都红了，“你放肆！”
接着趴在床边咳嗽起来。
薛琅收回手，坐的端正，“前两日给你瞧病的太医说了，皇后娘娘你的风寒并无大碍，吃几服药便好了，但你因王家一事郁结于心，这样下去，恐怕命不久矣啊。”
“本宫再落魄，也轮不到你一个奴才过问。”
“奴才？”
薛琅轻声念了一遍，眼底的笑意深了些许，却无端叫人觉得更加冰冷了。
他已经很久没听见有人这么说他了，上一个这样说的人，已经被满门抄斩了。
他慢声道，“王家的案子一直是我在审。”
皇后目光一顿。
“太子嘱咐我，让我在牢中把王家安顿好，后来他还想去牢中看王老先生，可死牢那样的地方，他怎么进得去，所以他一直都不知道。”
似乎是想到了什么令人愉悦的事，薛琅低低笑着，“他一直都不知道，王老先生死前，遭到了什么样的酷刑。”
咚的一声。
皇后从床上跌了下来。
“王家阖府被送上断头台，是我压着去的，那一排排的人头，瞧着当真是惨烈。”
皇后倒在地上，双目赤红，指着薛琅恨急的开口，“你，畜生，畜生——！”
“太医说，郁郁而终，最少也要三五年，”他摇摇头，惋惜道，“我等不起。”
他站起身，慢慢走到皇后身前，“陛下已经动了废太子的念头。”
皇后猛然僵住。
“他是太子，本该坐上那个位置，成为天下共主，只因为有个叛徒家族出身的母亲，他自小到大受到的训诫和努力，就都要付诸东流了。”
他的声音循循善诱，仿佛在牵着皇后去到一个属于她的地方。
皇后进宫多年，一心为闻景礼筹谋，只为他这个太子能坐的稳稳当当，于她而言，王家并不比闻景礼重要，闻景礼是她的命。
“你活着，太子职位易主，等皇帝一死，你的儿子就只能跟你一起给王家陪葬了。”
薛琅盯着她的眼睛，看到了明显的，不加掩饰的动摇，“王家已经没了，你为什么不跟着一起去，还能成全了太子，何乐而不为呢。”
皇后已经全然愣住了。
“我知道太子对那个位置并不在意，可我跟随太子多年，是最想让太子登基的人，皇后娘娘，哪怕你不喜欢我，也该知道，我对太子，总是忠心的。”
“近几日陛下打压太子，有意扶持五皇子，前两日还寻了个借口将太子赶出京去，如今朝中局势瞬息万变，等他回来，怕是该定的东西都已定下，再无力回天了。”
“没多长时间了，娘娘千万要仔细斟酌啊。”
薛琅站起身，拍拍刚刚落在地上沾了灰尘的衣摆，转身离开。
他走到门口，皇后沙哑到难听的声音喊住他，带着绝望的冷静，“我死了，淮安当真能成为皇帝。”
薛琅侧过脸，静静笑了，“你也可以选择不死，看看太子的下场，恐怕不会好过王将军。”
殿门关上，整个屋子再次回到死寂。
皇后在地上坐了许久才慢慢爬起来。
到了晚上，被薛琅买通的宫女走了进来，手里提着食盒，一进来就跪在皇后脚前，眼睛发红，“娘娘，宫里那些天杀的当真是会看眼色的狗东西，见咱们凤仪宫落魄，竟是连口像样的吃的都不给。”
食盒打开，清汤寡水难以下咽不说，还尽是些搜了的饭菜。
皇后动作缓慢地伸出手摸着她的头，眼神怜爱，“跟着我，苦了你了。我已经打点好了，过几日你去容嫔宫里，容嫔性子温婉，只有一女，他日无论谁为皇帝，都不会卷入权势争夺中，你去她那，我才能放心。”
说着她从床头拿出一个妆奁盒子，打开后塞进了宫女手中，“你伺候我这么多年，到头来也没什么能给你的，这些都是我攒下来的，虽然少，但一不是我从王家带来的嫁妆，二不是陛下赏赐，不会给你带来麻烦。你家中还有老母弟弟，拿着这个，以后日子也能好过一些。”
宫女推拒着不敢收，眼神也隐约躲闪，“娘娘，奴婢不要，奴婢只要你好好的……”
“拿着吧。”
皇后不愿多说，只将盒子又往宫女怀里塞了塞，接着喉头发痒，侧过脸，用帕子捂着嘴咳了两声。
宫女连忙拿来水，只是水已经冷了，皇后凑合着喝了两口，便不要了。
“娘娘，”宫女替他顺着背，“你先吃饭吧，奴婢去给你煮药。”
皇后摇摇头，抓住她的手臂，“你去，去将我封后的那件衣裳拿出来。”
宫女愣愣的，面上不解，“娘娘，拿那个做什么？”
许是太累了，皇后说话有气无力，“去拿吧。”
宫女便捧着妆奁盒站了起来，她将皇后的那件华服收拾了出来，珠光璀璨，雍容华贵，她整整齐齐地叠好，捧着走进来。
屋内烛光昏黄，显得偌大宫殿更加冷清。宫女走到床前，低头看着手里的盒子，又看一眼隐在床帐后的皇后身影，咬咬牙，道，“娘娘，衣服拿来了。”
“放那罢。”
皇后咳嗽两声，又吩咐道，“你先出去吧。”
等宫女推出去，皇后下了床，慢慢扶着椅子走到桌上，坐下来，借着昏暗的光慢慢抚摸着衣料，衣服上绣着的冰冷硌手的东西，尽是权势和地位的象征，她的眼神慢慢柔和下来。