“姐姐？”小桃阖上门，见我着了魔似的自言自语，搓搓手背量我额头。我没病。晌午歇息时有人来敲门，说是小桃的家里人有下落了，家中祖母年迈，寻访不便，遣人送了一堆东西，就盼着年底和孩子团聚了。好事，只是不知道该怎么跟她说。
她过来帮忙收拾桌子，端了盆热水洗抹布，清扫的间隙问我是不是又和江姐姐吵架了。
“你又知道？”
小桃笑嘻嘻的，“江姐姐叫我，刚从对面回来。”
“活都没干完就出去玩，也不看书习字，又去讨糖糕吃了？”
她眼睛一弯，木盆往岸上一放，“她有事找你，叫我传一下话。”
想到昨夜那个无言的氛围，实在不想打扰她，被小桃磨得不行，提了盒红枣过去。我敲门，江依绣手绢，手上穿针引线一边不忘抬头看我，“还知道来，坐吧。前几日不还痛恨得很，要回家去。”
我哪有家，我也没家。于我而言家是虚无，日子太难，比看到的还难，好在一路遇到的都是好心人，运气好坏都看命。我想说你对我最好，可惜不能说。
在山崖下，活这么多年头一回滚了那么长的路，头发一甩都是土，浑身都是折断的树枝跟碾碎的枯叶，当时想的是，倘若幸得上天垂怜，能从天上下来个神仙救我，我什么都答应。江依知书达礼，虽然跋扈，却不会勉强别人。她的确只是点点头，提了一把凳子让我坐下，问起屋墙之外好生热闹，最近京中可有什么大事。
要说大事，顶出天的大事，她是知道的。月初漠北大捷，将领们回京述职，头一个就是永阳侯府郡主，柳仰为此忙得半个多月见不着人。我以为于她而言朝中能出一员女将是好事。江依不以为然，她与柳大人相熟，自然知道人中龙凤的超卓之处，就是龙潭虎穴也入得，只是候女的命太贵重，年纪轻轻放着千金小姐不做，为了承袭爵位非去沙场磋磨，不说抱负志向，总有苦衷。倘若真拿了头一份封赏，最好日日礼佛求神，真遇上战事，不死在沙场就对不住圣上，不忠不义也愧对祖宗牌位，旁人不会在意她的生死，至于她自己，现下许是最风光。
这是什么道理？就算放到诗文里，花木兰也该是个好下场。有朝一日仗打完了，她便能自在逍遥。江依只说是官场，文武官员都有难处，得看各自的造化。她手上的线用完了，让我把针线筐递过去好重新引一条。
她用的针线都小，精巧，针眼比线绳要细，我之前用粗针粗线，大白线，缝好之后一扯就开，江依要带我去成衣铺子，又要花她的钱，我不肯，她就自己拿来针线。这样的手艺和耐性，活像位持家的妻子。这份极富毅力的恒心从来不该是用在这的。
我问：“你天生喜欢姑娘家？”
江依点点头，却没有应答，反问：“怎么问这个？”
“我问你，就说是不是嘛。”
“怎么，要告官把我抓起来？”
“不如我帮你？”我提议。
“怎么帮？”江依朝我眨两下眼睛。
“过年了，上元节知不知道，好多人会去看花灯，不是河灯，是吊起来的，七彩色，比灯笼略小。难得热闹，城东张灯挂彩，街上很多小摊，专卖好吃的好玩的，到时候带你去看。”
江依眼神往下一垂，“不。”
“我陪你去。”我拍拍她的腿，试着把那根细线引进针眼，“漂亮姑娘可多了，不去真的后悔。”
“是吗，拢共就长了一双眼睛，到底让我看谁，怎么看得过来？”她突然迎上来，扣住我的手腕，仰起头，垂下眼帘，作势要亲吻。不知怎么又停住，张开眼睛观察我的神情，就听她问：“怎么一点儿反应都没有？”
“嗯，没反应过来。”我不解，实话实说而已。
江依抿唇，只听一声叹息，又笑出来：“没事。”
“你——”我皱眉，咧嘴。
她低头，将针线从我手上拿开，“你看不清，引不上就算了，发什么火，又不是有意逗你。只是时有好奇，什么样的佳人才能入得了你的眼。”
她重新拿起针线，对着那块方巾发愁，“月桃的爹娘有信了。”
果真是她擅自做主，原来正是为这事，“知道，白天有人来找过了。”
倒不是她自作主张，从前我们也找过，年岁太久，小桃受了些惊吓，跟家有关的事已经不记得了，既然一无所知，搁置便搁置了。我是个好姐姐，小姑娘跟着我不会受委屈。江小姐财大气粗，不过几个月就帮她找到了多年前离散的亲人，李月桃这个名字都是我起的，不能指望这些只言片语，单靠一点消息把一家一户筛出来，必定费了不少心血。
“哭丧个脸做什么，帮她找回本家是好事。你舍不得？又不是这辈子都见不着了，过些日子大可以过去看，怎么弄不明白什么叫来日方长，来日方长啊，笨。”
是这样吗，我问：“那你知不知道什么叫来日方长？”
她手上穿针，丝线飞舞，指尖突然散出一片红。
“我拿她当妹妹，怕她反应不好才没第一时间告诉她。这事却是你先提的，小白眼狼，要是知道能回家见着亲娘，肯定不认我这个旧娘了。”
“年纪轻轻，瞎给人当什么娘，又不是被遗弃的，到了你手上，到了人牙子手上，于她血亲而言没什么差别，这家人姓唐，好些年了一直在找，律法严禁虐杀女子，掘地三尺找不出尸骸，就是被拐了，听说天冷时小孩难活，那些人好往南方走，于是沿官道去问。这些你都不知道。”
“手流血了。”我提醒她。不知怎么，听她说话的语气总是觉得奇怪。
“小姑娘天真烂漫的年纪，乖巧可爱，你教得很好，可话说回来，她年纪那样小，不能一辈子无亲人照养，让她一家团圆，是行善事的。”
我说：“不让人团圆和法海有什么两样，只是……”
她问道：“只是什么？”
我说：“记得咱朝廷最新的律例，去年年初才将戕害妇孺写进去，在此之前，从无禁止。”
江依面色平和，摇头晃脑充儒生，张嘴就是狡辩：“蠢材，柳仰这个官是白做的吗，法令关乎国本，国之根本，上至皇帝下至平民，群臣百姓盯着朝堂，有人张嘴，一个两个三个口径一致就要上书，又得是明面上的政敌，不若落个结党罪名下来。默票，草拟，订立，这些要耗费的时日长了去了。我跟她什么关系，这又是大事，虽无功名在身，肯定比你知道得早。”
我似懂非懂，听了一头雾水，她又骗人，柳仰不会轻易和别人说这种事。分明是她记错了，记错了还嘴硬。一开始为了诓我，还把青梅说成陌路人，撒谎成性，已是连孩子都不如。
李月桃，淮河以北这么多人，怪不得你被拐走，这么大的事跟外人商量，拿家中对你比你亲娘都好的姐姐不当回事。
新雪总是白天化一点，夜里结成冰，一层一层，冬日里见不着太阳，每天守在巷子口把门槛前的冰敲下来。小桃杵着根铁棍在门前晃悠，拨开几块冰，问我在想什么。能想什么，太阳一出来，江文阁楼上的雪最先化开，一侧一侧挨着，等太阳晒完了，非要顺着地面流到我家门口。本来门这一块就是片洼地，现在都是冰，一踩一个跟头，厚得能盛下十几条鱼。
江依好些天闭门不出，我不去找她，她也不来看我，小桃来来回回走得勤，没事人似的，什么好吃的都从楼上往这边顺。江依的厨房都快叫她连根带叶整个搬过来了。
她把冻冰的手塞进我袖子里，“之前好几次也是愣神，一边愣着一边笑，傻了似的。我问你，你就说在想江姐姐。”
视线扫过窗户纸，我连忙摇头，毫不犹豫地否认道：“谁想她了！”
小桃搓搓手心，捂了捂冻红的脸颊，“还以为闹什么别扭了，看着也不像生气的样子，原来是琴瑟和鸣。”
我勾勾指头，让她低下头，小桃以为要听悄悄话，侧过耳朵却挨了一嗓子吼：“读没读过书！小小年纪，满嘴胡话。”
她弹回身，捂着耳朵扮哭脸，“什么胡话！你们不是指腹为婚？”
“……”耳旁嗡了一阵，过了一会，“啊？”
江依也有只蓝线银丝小袋，和我的是一样的，是只信物，曾经亮出来让她比着看，说家中夫人和我母亲曾经指腹，可惜兄弟姐妹离散，失了消息，这些年才空耗了。
“她说来找你是为了守当年的约，怕你不喜欢不乐意，暂且瞒下，徐徐图之。让我不要告诉你。你们关系好，还以为早挑明了。”
什么跟什么。也就只有小孩会相信吧，话本一样，居然还有这么一回事，两家根本就不在一个地方，隔着十万八千里，那么多高山大河一座座一条条。即便离散，她家世代长在江南水乡，一个裹满土的小庄子是怎么跟那样的显贵攀上关系的？
小桃拿了纸笔，纠结着画小山包，规划出几条路线，“世代经商啊，说不定北上就和你家里人认识了。”
还是不对，“我娘从没跟我说过。”
“那就是少有往来，淡忘了。”
我敲桌子，“怎么能淡忘。这是婚事，大事，没道理这么草率，总不能是过家家的玩笑话。”
“那万一江姐姐就是对你情根深重，寻思觅活呢？非要找缘由也太不讲理了，要不你自己去问问吧。”
寻死觅活倒不至于，哭天抢地怕是已经有了，小桃一脸强压欣喜的模样，我敲敲桌子，“不太像关心我，你八卦吧！”
“指婚……她什么时候跟你说的？”
“好些日子了，还以为……”小桃踮起脚，手掌拢起来凑到我耳边，“还以为你们那么亲近，日夜黏在一块，早就成了。”
我跟她清清白白，何时亲近过，小小年纪不学好，净学着胳膊肘往外拐，本来打算过完年以后再送走，还得是亲娘才能管得住。
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没跑路