◎月亮隐入阴云，好似天空都要为皇帝的逝去哭泣。◎
太阳逐渐落山, 艾蕾娜用手扶住剑柄，和哨兵一起站在城楼上眺望。
今天又是无功而返的一天？未必。
终于，视野尽头出现了一个小黑点。艾蕾娜抬起望远镜, 看见一位亲卫打扮的骑兵纵马跑来。
【递送父王死讯的传讯兵。】
这么多天过去，心脏早已平静无波。罗马城内的黑手真是沉得下气，既没有提前公布死讯扰乱人心，也没有趁机杀死其他继承人。
看来嫌疑最大的就是马库斯，父王死后, 他就是第一继承人。
不管出于什么原因, 都不能让他活到即位。
笃笃笃……
马蹄声由远及近，不论是骑手还是马匹都分外憔悴, 鬓毛与鬓角染上灰白。
“开城门，他是父王身边的亲卫。”
艾蕾娜冲守军摆手, 低声自语：“他怎么会离开父王？难道波斯人要绕道打过来了。”
守卫们这些时日都和王女待在一起，对这位谨慎、严肃的殿下很是敬畏, 立刻有人跑去转动机轴，让城门缓缓升起。
谁也不敢接话茬，他们呆愣着等待亲卫越过门线, 发出垂死的喟叹：“陛下、我们伟大的皇帝，被、被刺杀了——”
轰！消息如同炸雷一般从城门口扩散，卫兵们连核实都没有核实, 先一步哀嚎起来。
即使凯撒生前拖着士兵们进行过无数次征伐，让不少家庭失去壮劳力、多了残障人士, 民间总有人暗自怨恨，祈祷皇帝早日收心, 好好经营征讨下来的土地。
但他总会获得胜利, 带回大量奴隶改善国民生活——这样的皇帝, 居然被刺杀了！
艾蕾娜的表情和周围人一样震惊、哀悼，内心却很冷静：
苏拉这些元老大概没算计到父王还有如此高的声望……人一死，缺陷也会被人淡忘，剩下的只有传奇。
【苏拉应该会在明后天看出端倪，定会调整方针。】只要他还有一点理智，就不会选择自己或者某位后辈强行坐上皇位，而是推举一位凯撒子嗣作为傀儡皇帝——马库斯是第一选择，却不是最好的选择。
假如从苏拉的个性分析，他应该更愿意支持二王子，可惜蒂图斯已经死了。
片刻后，哀嚎逐渐止息，卫兵们要么茫然，要么小声抽泣。
艾蕾娜擦拭并不存在的眼泪，在昏暗中沙哑着声音：“各位，这个消息……我必须立刻告知所有人，让元老院、我的兄弟姐妹、还有所有公民、所有罗马人……”
她每说一句都有语焉不详的停顿，仿佛在迟疑中混合着泪水，更显得悲痛欲绝：看哪，平时那样冷静自持的王女都无法流畅演说了。
人群簇拥着艾蕾娜，看着她跑了好一段路，才折回来骑上马，几乎是跌跌撞撞地朝宫廷飞驰。
抽泣声此起彼伏，得到确切消息的人们各自分散，让哭泣与叹息的声浪从城门传向每家每户。
悲戚中含有隐隐的不安：
【伟大的陛下死了，如果再遇到战争——罗马还会战无不胜吗？】
……
深夜，艾蕾娜“悲痛过度”从酒宴上脱身。
毕竟是追悼酒宴，每个人都哭泣着为凯撒的在天之灵献酒。
还有很多元老亲自跑进跑出，准备安排几日后的葬礼：皇帝的尸身会被秘密运回，为了争抢时间让他尽快回归信仰神的神国，必须在送达当天举办葬礼。
他们哭泣的动作让她作呕：凶手肯定混在这些人中间，马库斯嚎哭的时候活像一头吃到甜块茎的蠢驴。奥菲利亚倒是有几分真心，不过才哭了几声就忍不住拍哥哥马屁去了，表演功亏一篑。
晚风吹拂，脸上的水渍很快干涸。
艾蕾娜谨慎地左右环顾，接着用最快的速度融入夜色，通过小路翻入梅莉娅的庄园。她连护卫都没有惊动，直接钻入镶嵌金币的拱门，来到影罗马。
“米莎，你在吗？”她开始呼唤常驻内部的管理者，没有得到回答。夜晚降临，影罗马也笼罩在安宁的睡眠气氛中。
梅莉娅在这里推行了所谓的“健康工作时间”，呼吁雇员们在太阳下山后回家休息，早晨也晚点上工。
不在就不在，她自己绕着城市走了小半圈，看到不少眼熟的奴隶与留在这儿的士兵。人没少就好，苏拉应该没本事献祭猫妖的领地。
艾蕾娜冲行礼的人点点头，正准备回到罗马筹措下一步，就听到咔嚓咔嚓的嗫咬声。
“谁养的老鼠？”
咔嚓声顿时停止：“你才是老鼠。”
一只雪白猫猫头从石屋中探出，嚯，她说大半天见不到这小家伙，原来是无聊到跑影罗马里吃饭睡觉了。
“别占着人家米莎的屋子，你在做什么？”
走到一半，艾蕾娜无语地看到老大一只烤全羊趴在盘子里：现在只剩下羊小腿还有肉了。
小猫整个猫机警地守在羊腿前，两只爪子扣着烤肉，看来和她一样喜欢最后享用最爱吃的部分。
“哪来的羊腿？”
“桑尼阿姨给的。”小白猫忽然想到什么，喵声解释：“我昨天想带给你吃，但是你老忙，没理我。”
听到这儿，艾蕾娜心中一时柔软：是啊，说好了要带孩子好好逛逛罗马，结果为了蹲守传讯员，每天一有空就上城楼，最近几天都是让梅……梅妮自己玩的。
“呼~”艾蕾娜轻舒一口气，摸摸戒备的小猫咪：“你先吃，吃完我带你出去放松一下。”
“去哪里？杀苏拉吗？”
“…小孩子别老喊打喊杀。”
“哦，那我们可以搬空他家里的宝库，米莎姐姐就搬过众神殿的宝库。”
一大一小四目圆瞪。
好像民间是有一种说法：小孩子学脏话和做坏事都特别快，家里这位算是三倍速了。
艾蕾娜敲敲猫头：“等你大点再说，我带你去浴室洗澡。”
面向市民的公共澡堂肯定不会开这么晚，不过角斗场附近有个面向贵客、豪商的带澡堂旅馆，专门招待宴饮太晚还想洗大池热水澡的外地有钱人。
回来这么久，还没带孩子洗过澡呢，失算了。毕竟猫嘛，不怎么需要洗澡。
艾蕾娜忽然觉得自己很明智：要是几天后她和小鬼都没想起来，就这么把发臭的小猫丢回给梅莉娅，肯定会被小拳拳暴揍。
小猫舔舔嘴唇，不甘地让开身体：“之前也说要带给你吃的，剩下一点羊腿……”说话的过程中还对着羊腿啃了两口。
“你吃，我吃过了。”
“啊呜嗷呜。”
梅妮亚三两下啃完羊腿，连骨头一起咬碎咽下去，她开心地跳出窗口：“走吧~去洗澡！”
艾蕾娜一把接住小猫，让她趴在自己肩膀上。
走着走着，她回头看了一眼石屋：“米莎和米兰达呢？她们不在吗。”
“嗯，这两天晚上都不在，白天会回来的吧。”小猫打了个哈欠：“好像是要到众神殿治病，哈欠~”
原来如此，大祭司死了，所以联络了一个新的巫医，借用神殿场地作法么？艾蕾娜把疑问抛到脑后，扛着小猫跨过拱门。
……
月亮隐入阴云，好似天空都要为皇帝的逝去哭泣。
旅馆厚重的门扉将声音挡在外面。艾蕾娜走入浴室，这儿空空荡荡，比之前的公共浴池雅间更加宽敞
她看了眼干净的池子，提起小猫的尾巴，噗通一声丢到热水里，然后才慢条斯理地更换衣服。
等她换好浴袍，梅妮亚已经舒适地仰躺在水面上，用后面两只小爪子扑腾水花。
小猫咪挺会享受啊，看到她滑稽的小模样，艾蕾娜窃笑一声，将脚放入水中：“嘶——”
烫烫烫，这水的温度搞什么鬼？！
“哈欠，怎么了？”小猫咪睁开半只眼睛，继续悬浮飘荡。
艾蕾娜默默让体表龙化，鳞片浮现后，区区热水当然不足挂齿：哪怕沸腾的开水也别想穿透龙鳞。
“没什么。”她一脸平静地沉入水中，脑中闪过小小的疑惑：难道猫毛对热水也有抗性？还是梅妮天生不怕烫？
一人一猫在热水中享受难得的宁静：距离遗体运回还有好几天，苏拉应该不会在这段时间内搞事……要搞也是传些不利的流言。
说到用流言对抗流言，还有谁比梅莉娅搞出来的连环画小册子更合适呢……
当啷！咚隆！
两声巨响一左一右炸开，把猫猫惊地跳到了艾蕾娜头上：“什么声音？好没礼貌。”
艾蕾娜顶着猫猫翻出水池，用力推开半封死的窗户。是城门口传来的动静！
她赶忙从换下来的衣服中翻出望远镜，对准城门的方向：虽然夜色深重，但那里已然有人点燃火焰，那是召集援军的信号！
【波斯人打来了。】
大脑第一时间得出结论：只有波斯，只能是波斯。他们没有放过这个大好机会，不是留在原地多吞几个边境小城，而是长驱直入攻打罗马王城！
【谁放他们进来的？！】
理智升起了大量疑惑：罗马对周边城邦的控制力好歹比希腊强些，凯撒在王城外哪怕有些坏名声，还真有人敢放波斯军队穿越国土？
要么是附近城邦接连叛变，要么——波斯人也有类似影罗马的“小路”。
“梅妮，回去找你妈妈。”
艾蕾娜再一次加深龙化，让双翼舒展开来。她必须立刻带队回援，罗马王城要是被攻破，什么王位都是假的！
“为什么？”
“因为这里危险。”
艾蕾娜揪向猫猫的后颈皮，反正要去影罗马把另一半军队调集过来，顺便把这只小猫丢回去。
“哦~好有趣。”猫猫粉红色的小嘴似乎在笑，蓝眼睛一眨一眨。
皮毛缓慢褪去，小小的孩子从墙壁上拔出一把装饰剑，盘牙签似的转了转：“我也要玩。”
作者有话说：
终于~到最后一卷咯！激动地搓手手，我真的超期待——王位更替，梅莉娅也将迎来恶战！
感谢藤丸白野、云中飞翔、小泰的灌溉~