◎艾蕾娜向着灯火迈开脚步，片刻后却猛然转身，消失在道路尽头。◎
刷, 艾蕾娜轻巧地从马上跃下，沿着大理石台阶一路往上跑。
越靠近凯撒的宫殿，明面上的卫兵就越少。一方面展示王者强大的自信心, 另一方面则是把守卫转到暗处，充当花匠、仆役甚至日夜潜伏在隔层里。
上次的暗杀还记忆犹新。
虽然凯撒并不在乎，也不认为神殿里的刺客能做到什么，艾蕾娜依然感到一阵后怕：假如刺客真的成功了，现在又该是何等情况呢？
马库斯, 或者动手的人将会坐上那个位置, 其余王子、王女要么臣服要么远嫁。即使是同母所出的亲兄弟、亲姐妹，也保不齐会死在某个角落, 无人问津。
【假如父王在一两年内去世……】
真是大逆不道的想法，可她忍不住顺着思绪往下想：接下来该怎么做？希腊——希腊的态度很重要。
最靠近的“盟友”也可能在嗅到时机变化时变成敌人, 必须想办法稳住希腊。
其次就是波斯…波斯是不会轻易转变态度的，能做的只有迷惑他们, 尽量让他们把注意力集中在骚扰边境上。
罗马的疆域非常广阔，但它并非是一整块实心的几何体，存在很多薄弱的部分。
假如被敌人看出内部的虚弱, 他们很可能化作一支直取富饶疆土的箭矢，一箭穿心。
绝不能让局势恶化到向两边城邦撤退的地步。
最后，内部和外部都充斥着不能简单划分为盟友或者敌人的人, 比如那些游牧民。
艾蕾娜脑中闪过桑尼和她的伙伴：他们并不简单。
据说匈人曾经盘踞于更东面，是一股完整而热衷于掠夺的势力, 可是碰到了更为强大的神秘帝国，将他们一股脑赶到西边。
按照匈人们自己的说法：被赶走？不存在的。迁徙, 是王帐的正常迁徙！
他们本来就有东西两个王帐, 现在东王帐式微, 西王帐兴起。
这些匈人真的像他们表现出来的一样和善纯粹吗？总是操持着带有口音的各地方言，嘻嘻哈哈地与你做交易，能歌善舞，豪爽又不擅长算计。
她在脑海中逐渐勾勒出匈人等游牧民活跃的区域，一时有些发冷：毫无疑问，他们正在缓慢渗透整个西面。现在与波斯靠得更近，但稍微绕路就能碰触到罗马或者希腊。
除了波斯以东的一大片沙漠与游牧民活动区，游牧民似乎没有固定的国土。
他们真的不需要一块固定的国土吗？
“艾蕾娜，你来了。”
凯撒低沉的声音将她从沉思中唤醒，艾蕾娜用半秒钟扫过屋内陈设，快步走到正前方行礼：“父亲。”
他手边放着几枚精巧的棋子，棋盘则用木头雕刻成塔楼与护城河的模样。一看就知道在推演某场战争。
凯撒向前走了几步，一直走到女儿面前。他的目光犹如实质，重重地笼罩下来。
艾蕾娜等待片刻，抬起头：“父亲，您需要我陪您下棋么？”
“下棋？”
凯撒看向棋盘，顺手收起边缘的棋子：“这一场已经下完了。我喊你过来，是为了希腊。”
“…婚事？”
“没错。”
无数个念头闪过脑海，安东尼奥、天秤、婚姻、筹码、大声喵叫的白猫，还有……梅莉娅失落的脸。
【梅莉娅她生着病，正躺在家里休养。】
这几秒钟本该想好最迎合凯撒的回答，她却心乱如麻：“我以为——安东尼奥不是最好的选择。”这句话脱口而出，几乎没经过多少思考。
“哦？”
当凯撒惊奇地挑眉时，艾蕾娜也忽然抓住了关键。
她双目炯炯地看过去：“父亲，您说的【婚事】，不是真正的目的吧。您不需要通过联姻和希腊结盟。再者说，选择奥菲利亚还更好些。”
从表面来看，奥菲利亚出身高贵、外表文雅，更符合希腊贵族的需求。
自家人明白自家事，奥菲利亚……文不成武不就，眼光短浅，有一种明显的惰性。在所有王子、王女中，她是唯一一个真的不敢肖想王位，一心捧着马库斯的人。
一位这样的王女送出去也并不心疼：奥菲利亚好面子、优柔寡断，只要自己活得好便两耳不闻窗外事。她教育子女、辅佐丈夫的能力和多数平民女子没有任何差别，甚至更糟，表面功夫罢了。
她无法帮安东尼奥出谋划策，为了保住自己的地位，一定会更倾向于罗马：当一个人对配偶缺乏影响力，又没有聪慧异常的孩子，他（她）就会更加依赖强大的原生家庭。
“很不错。”凯撒满意地点头，这个女儿虽然长了一头奴隶般的金发，却有一个足够好用的脑子。
他指了指旁边的两方长榻，先一步躺到左侧，舒服地翘起腿：“听说过亚历山大之冠吗？”
“亚历山大之冠？！”
艾蕾娜稳住心神，轻轻点头。虽说知道这件事有点微妙，但硬装不知道更加可疑。
所谓亚历山大之冠，也名人类守护者之冠。
传说在两千年之前，在大地上还未存在人类国度时，妖精们制作出了一顶王冠，并说：【它属于伟大的王者，国家会以他的名字命名！】
然而千年时光一晃而过，名为亚历山大的人有很多，却没有一位登上王位。
传说故事在后世的流传中添加了一些注解：据说妖精贤者曾现身于巴比伦，看着新生的巴比伦王子说【河流的方向出了差错，但巴比伦依然会消失。】
她抱着亚历山大之冠遗憾地飞出巴比伦，再也不见踪影。
传说归传说，罗马、希腊乃至各国的统治者对亚历山大之冠有着比较统一的猜测：那是一件古代魔法道具，妖精贤者的“遗产”，有着足以影响整个国家的强大功能。
毕竟妖精很喜欢制作预言：她们的预言不是真正的预知未来，而是先创造一个预言，然后推动人类往预言的方向走。
凯撒看向窗外：“安东尼奥那小子…他说亚历山大之冠就在希腊。”
“这个价码诚意很足。”艾蕾娜坐到父亲对面：“只怕他根本给不起、不想给。”
凯撒认同地点头：“是啊，所以我才需要你出面和他合作。婚礼是个幌子，拿到王冠就立刻回来。”
拿不到怎么办？
假如这是骗局怎么办？
拿到了，又要如何摆脱既定的婚事，返回罗马？
艾蕾娜能够看清这些问题，但她一个也没有问。
对父亲、对陛下来说，获得亚历山大之冠或者等价值的某些东西才是最重要的。她能弄到手，罗马就有办法保她。她什么都没拿到，至少也起到了联姻的作用。
凯撒的命令绝无回转余地，艾蕾娜浅浅弯腰，心照不宣地站起身。
刚刚迈出几步，她终于忍不住停在门边：“父王，您原本准备如何处置我的婚事？等我从希腊回来，又该如何处置？”
她的语气实在有些冷淡，但凯撒并不在意：“你有没有注意过那些匈人？”
“西王帐？他们对罗马人很谨慎。”
“你对匈人、那些游牧民的历史并不熟悉。”皇帝有些骄傲地举起酒杯：“他们对可汗、单于、大王，或者说他们认定的【首领】十分迷信。”
听上去和罗马差不多。艾蕾娜忍着插话的冲动，继续倾听。
凯撒喝完杯中的葡萄酒：“游牧民就像狼群，只有在狼王的带领下才足够凶悍。长久的战争、狼群与狼群的纠纷，他们没能聚集成同一个国家，民族之间时常发生流动，融入其他族群。”
艾蕾娜想了一会儿，缓缓开口：“您希望我嫁给狼王，成为【狼王】。”
“很好。”
凯撒欣慰地笑了：“不愧是我的女儿——艾蕾娜，马库斯未必能坐上皇帝的位置，他的年纪实在是……呼，算了，你先回去准备准备。”
太年轻？不，太老了。
凯撒很可能比他的每一个孩子活得都长，除了龙血返祖的自己。
艾蕾娜没有说破，佯装恭顺地行礼，仿佛已经被父亲画的大饼彻底折服：看呐，连深受宠爱的储君都很难当上罗马皇帝，被嫁到游牧民中“等待”丈夫死亡，过上刀尖舔血的生活也不坏，对吧？
呵。
……
明明宫殿里灯火通明，走到太阳底下她还是一阵眩晕。
艾蕾娜摸了一把自己的额头：奇怪，没发烧，怎么会有种空落落的虚弱感？父亲、陛下的选择没有错，如果她是凯撒，她也会这么选。
派那位精明的女儿谋求宝物，如果足够顺利，第二年还能重新嫁给西王帐的匈王……主帐的老家伙听说60岁？哪天死掉都不奇怪。
【你不懂匈人、那些游牧民的历史！】
唔，其实她懂一点点：
匈人对所谓的“黄金之血”异常执着，在黄金之血的影响下匈人王族从未有女婴出生，所以历代匈王都是被游牧民们尊为“天神之子”“完人”的男子。
他们的妻子在匈王活着的时候一人之下万人之上。不论参政还是带军，只要匈王许可都视同本人亲至。
然而只要匈王一死，这位正妻连同一大串侧室，还有奴隶都会被下一任匈王继承。
下一任只能有一位正妻，假如没有被选中成为正妻而是被降为侧室，那地位和其他匈人没有任何区别。
凯撒提点她去了解匈人的历史，却没有直接点醒：假如她没能在丈夫死后迅速笼络下一任匈王，所谓的狼王梦不过是水中泡影。
到时候她的选择只有继续服侍下一任匈王，或者灰溜溜地返回罗马，重新成为王女。
一位彻底失去继承权的王女。
“父亲，您的棋下得不错啊。”
艾蕾娜轻轻开口，回过神时，双脚已经踏入梅莉娅家的庭院。
她是怎么过来的？腿在酸疼。
想见梅莉娅，现在就想见她。
艾蕾娜向着灯火迈开脚步，片刻后却猛然转身，消失在道路尽头。