月轮高悬, 奴隶们穿行在苏拉的庭院中。
这位元老院最有权势的人与同僚相比并不铺张,不会在初冬架设暖房培育花朵,省去他们不少时间。
他们只需要把吃剩的骨头尽快打扫出去, 换上新烤制的肉派,同时用清水不断打扫地板,防止污秽打扰大人们的谈兴。
坐在庭前的歌伎乐手异常安静,连琴声都像是妖精的呢喃,和其他人家煊赫热闹的晚宴并不相同。
这几日家中的气氛冷淡了许多, 他们大气都不敢出。
然而往高处望去, 苏拉的表情依然平静。他正和友人们商讨着全新的话题,看不出一丝阴霾。
啪莎, 啪莎。
一只雪白的猫咪走在石阶上,脸蛋高高扬起, 脖子上系了一枚小金币,一看就是某位贵人的爱宠。奴隶们自顾自打扫着走廊, 谁也不去招惹她。
小猫顺着台阶往上窜,等脚丫一踩到二楼,就立刻滚动到桌子底下, 借着桌布的掩护蹭到长榻里面。
苏拉这老东西还挺能藏,特别喜欢坐在高高的地方往下看。
他举办宴会永远不在人堆里待太久,时不时就要更换位置走到楼上。
别人喜欢在回字形长榻旁边叠长榻, 他恨不得就放两个榻。除了背后强壮的护卫,其他人别想离太近, 只有亲信能获得宝贵的敬酒机会。
还好,谁会怀疑一只小猫猫?
梅莉娅在狭小的空间中拱来拱去, 成功拱到苏拉背后的矮桌下。猫尾巴一缩, 完美。
“大人, 我们要不要缓一缓?派出去的鸟儿一无所获。”一位年轻的男子正在发言,听声音满是愁苦。
猫咪的耳朵动了动,来了这么多次,她早听懂了:这些人派了很多探子和刺客,可惜谁想得到敌人能复活啊?愣是作用全无,光抓“内鬼”都忙得要死。
苏拉本来只是谨慎小心,在野心家中算不上多疑,硬是被梅莉娅连续逃生的操作搞得怀疑人生:他这些亲信手下…到底谁才是忠诚的?
“风变了。”苏拉平静地放下酒杯,花纹朝外,没有奴隶过来续杯。
谁能想得到穆阿拉家的蠢女儿变了个人似的,有了通天的人脉与畅想。为了那些还没到手的建筑与秘方,不少豪商都在两边下注。
更确切的说:他们在敷衍。
进入自家口袋里的钱才是钱,讨好苏拉不就是想获得更多金钱与权利么?但是梅莉娅就像一座敞开的矿山,他们看着里面的金矿眼馋呐——开采需要时间,谁愿意这座矿山忽然消失?
反观他们这边,能用的牌越来越少。
梅莉娅护卫的奴隶换了一批又一批,新来的越来越忠诚,难以买通。她确实有很多敌人,但这些敌人中最穷苦、凶狠的都被金钱买通消失不见了。
和梅莉娅一起赚钱的人尝到了甜头,赚钱的事儿谁都想掺一脚。就连苏拉也不得不承认,如果没有之前的仇怨,他也会选择合作。
现在局面非常尴尬,只要能成功,刺杀也不算下下策。
可派出去的人就没有一个成功的。梅莉娅会以各种难以想象的姿势反杀。
最离谱的一次在两个月前,那次他直接下令给家族中豢养的死士,他们总不会走漏风声倒打一耙吧?
结果怎么着?刚到埋伏的地点,里面早蹲好了两倍的人,直接包了饺子!还好是死士,总算没有供出主人。
不知何时,他们不再对计谋高谈阔论,直接商量如何处置梅莉娅,甚至用上暗语,小心谨慎地安排下一步。
眼看着刺杀无效,要怎么做呢?亲信眼中的怀疑也在逐渐加深。
也许再过两年…甚至用不到两年,他身边的这些人也会为了利益走远。
“大人,不能再拖了,她很会讨好凯撒!”坐在左边更远处的女人焦急地说:“前阵子她带着一群人跑到山边上,说【要为凯撒修个冰窖】!”
气氛愈加沉默,这事儿在元老院人尽皆知。
凯撒很喜欢喝冰饮,虽然存在造冰的魔法,也没有奢侈到让宫廷法师亲手做冷饮的地步。还好罗马疆域辽阔,总有一些高山能够储冰。
于是每逢夏季,凯撒定期巡游的时候都会路过储冰的高山,和将士、贵族们一同畅饮冬日储存进去的冰雪,在雪中浇上糖与葡萄酒。
梅莉娅不知道从哪里听到这个消息,居然异想天开地宣称:自己要在附近的山脉里建造能够储冰的“冰窖”,想让凯撒给她一个展示的机会。
凯撒大笔一挥,把地址选在了最喜欢的猎场边。
如果冰窖成功建成,不说讨得凯撒的欢心。能在夏天供给大量冰块,想想都知道会有多么可怕的利润。
要知道原先的山雪冰饮有严格的地点限制,储存十倍的冰雪最后能化出来一点点就算好的了,市面上根本没有冰饮卖!
苏拉沉吟片刻,最终扫过眼前空置的酒杯:“的确不能再拖了,这个冬天…必须解决。”
“高见!”
“事不宜迟,我们一定会成功的!”
其他人纷纷碰杯,似乎从苏拉的肯定中获得了全新的力量。
“契约那边如何了?”
“您放一百个心,天衣无缝~”
小白猫藏在桌子底下听了半天,没什么有营养的情报了。
【所以他们把向凯撒申诉的时间定得很近。】她晃了晃尾巴,按照现在的规矩,死者的债务纠纷不宜过年。
既然数目大到惊动凯撒,君主一言九鼎。有王室出面,仲裁结果一经认定便不容更改。
这把双刃剑悬在苏拉与她头顶,她可能被一口气吞掉大量财富,而苏拉如果做得太过分漏出马脚,也会被一剑封喉。
宴会散去,苏拉在一群奴隶的簇拥下进入卧室,将房门反锁。小白猫抖了抖毛,渐渐散成一缕白雾。
……
“米兰达~你还醒着吗?”
白猫从拱门上跳下来,附近已经看不到废墟了,一排排房屋整齐地摆放在附近。
“醒着。”
米兰达从屋子里探出头,她的作息时间和其他人不一样,一天吃八顿饭,只需要睡三个小时。
梅莉娅跳到她肩膀上,两个人一同进入屋子,四面都是书架,放着一层又一层的账册。米兰达在她的戳戳下随便抽出一本打开。
“喵喵,很好喵~这本假帐比真帐都真!”梅莉娅赞叹拍爪,里面很详细地列出了一笔笔交易的成本和利润——嘿嘿嘿,影罗马里无本的资源也按市场价算了!
要是按照罗马的市场价计算,不少产业根本没赚钱。毕竟梅莉娅会“额外”给奴隶发工钱。工钱可不是赏钱,每天都要给,算起来是一笔不得了的开支。
除了用来钓鱼的金矿,很难弄清苏拉到底想要哪些产业。所以她想出一个简单粗暴的应对方法:你真罗马的资源,和我影罗马有什么关系?
不管苏拉最后伪造了哪些产业的契约,最后一查就会发现:好家伙,根本赚不到钱。什么,你要我的盈利?没有利润哪有盈利嘛~
这些“雇员”的契约你有吗?没有哦?那不好意思咯~这个空白的地皮给你,别忘了结算我的管理费,我贴的钱也还给我。
哼哼,虽然还是会损失一些店面,但和苏拉担负的风险来看不值一提。
哈欠~小白猫笑眯眯地用尾巴圈起一块饼干塞给米兰达,再一次消失在空气里。
等最后一缕白雾消散,米莎从沙发背后探出头:“好险,差点被梅梅看到了。”
“嗯,我们继续。帕多斯老师说,晒干的粉末要加入莲子,效果会比原先的魔药强。”米兰达走到桌前抽出一只罐子,熟练地用小刀划开手臂。淡青色的血液注入罐中,很快就凝固成胶装物。
“好了,别放那么多,小心影响身体。”米莎抱起罐子,把它拿到一边。即使有小猫神祇的保佑,人类还是需要自己的力量啊。
矿山那边的家伙有点异动,可不能让他们坏了梅梅的计划。
......
梅莉娅在清风吹拂中醒来:原来女仆们把她搬到了庭院的长榻上,长榻四周围了暖帐,只留下一面用来透气。
真别说,在初冬盖着被子午睡别有风味,舒服到不想起来。
她刚打一个哈欠,蜜梨就把牙刷子塞了进来,一股清凉的薄荷味在口中绽开。
“咕噜咕噜咕噜早上刷过了……”
梅莉娅有点无奈地闭着眼,任由大家帮她换好衣服,象征性地自己穿了双鞋。都说过一万遍自己有手有脚,没有原主的气势加成,根本没人理会。
本来还以为发几个月工资就会有人自请离开:每周写作业还得工作,肯定超级不舒服吧?
没想到几个月过去了,旧奴隶美滋滋地攒钱,新买的也积极上课,积极吃饭,就是不提赎身的事。
果然,只要社会环境没有巨大的改变,他们肯定认为这里包吃包住背靠大树,根本不想离开。等苏拉这关过去,要怎么改变才好呢……
刷拉刷拉,阿妮疾步走来,差点带出风声:“主人,蒂图斯王子在外面等你。”
“又是蒂图斯的卫兵啊,告诉他我不在……啥?!蒂图斯本人来了?!”
“是的,主人。”
“咋回事嘛——喵的!”
梅莉娅捂着头撞到柱子上:蒂图斯这家伙哪根筋搭错了,亲自跑过来找她玩?他们没那么熟吧。
虽说蒂图斯的庄园就在她庄园旁边,但是两家井水不犯河水,之前的邀约也全部拒绝了,还来这里做什么。
【该不会学安东尼奥来个激情求婚?】
噫,梅莉娅抖了抖肩膀,从长榻上翻下来:“我现在就去见他。”
没办法,王子亲自过来,敢敷衍就是不顾凯撒的脸面。她千方百计想要争取凯撒的支持,可不能在这里掉链子。
女仆们从两侧拉开院门,蒂图斯坐在一匹黑褐色的大马上,显得双腿稍微有点短。
他笑得十分和煦,很有马库斯的味道:“梅莉娅,好久不见。我举行了一场为期几天的狩猎会,猜猜有谁没有到?”
呃,因为我没有受到邀请?不对,好像前几天是有一份请柬,只是例行拒绝了。
梅莉娅正要找个理由婉拒,结果他指了指身后:“你的朋友们都在啊,伊利忒没跟出来,她在庄园里休息,喏,后面还有盖利乌斯和安东尼奥,这你总不会怀疑我有坏心眼了吧?”
等等,安东尼奥也在?!这家伙还没回希腊啊……嘶,都做实了质子的传言了。一想到大家叽叽咕咕谈论他和艾蕾娜,梅莉娅整个人都不太好。
她有些焦躁地咬着嘴唇:“安东尼奥……那艾蕾娜也在?”
“当然,他们现在可是——”
“我去!”
梅莉娅用力一跺脚:“塔菲,牵我的马来!”