夜风微凉, 自那窗棂飘进厢房中，吹散屋内的桂花香，带来春日的气息。
沈凭把心思放回书信上, 赵或在一旁吃得欢, 好奇地问道：“你从何处买的桂花糕？”
这味道虽逊色些母后宫中的, 但吃起来还是十分香甜的。
沈凭随口道：“就镇上，瞧见新鲜出炉就带了回来。”
赵或眼尖看到桂花糕一旁放置的手工品，那是一只用陶瓷烧制出来的小老虎, 金黄色的虎身，栩栩如生的表情, 高傲且精致。
他一手拿着桂花糕, 一手捏着陶瓷老虎在手, 端详着又问：“你买这些作何？”
沈凭沉浸在书信中, 皱眉看着信中提及的事情，闻言脱口回道：“哄你的。”
但话落, 他捏着信的手顿时收紧, 脑袋一热，耳朵霎红, 厢房陡然剩一阵漫长的沉默。
此时此刻, 他完全不敢抬首朝赵或看去, 只能继续捏着手里的信端看，佯装什么事请都没有发生。
而当事人赵或就显得更加呆愣了, 他捏着老虎在手，听着那令人咋舌的话, 脸颊也不由发热, 他心中反复骂自己多嘴。
随后清了清嗓音, 主动打破僵局道：“本王, 瞧着也没有这么......小巧玲珑。”
谁知反倒惹得沈凭失笑，他从信中抬头看去，视线落在他手里的那枚小老虎上，若有所思道：“浓缩的都是精华。”
赵或嫌弃道：“丑。”
沈凭没有计较他的话，而是聊了两句有关手工品的妙处，说着朝他走去，随后把手中的书信伸出，递到赵或的面前道：“你要不要看看？”
赵或看着上方密密麻麻的字摆手，“你说吧，懒得看。”
说罢便顺手把小老虎揣兜里放着，随后拿起桂花糕接着吃起来，顺道走至书案前方端详起被临摹的字。
沈凭道：“陛下赏了清流派，其原因是遇刺案有功。”
他看着赵或想取笔的手顿住，但并未说话，他便接着说：“吏部尚书徐泽海半月前向朝堂递呈我报回去的折书，并向陛下信口承诺遇刺案和护送典籍之事必成，以此换来孟悦恒上京。”
厢房内的温度骤降，两人片刻都没有对话，显然赵或也听懂了其中意思，无非是清流派坐享其成启州的功劳。
沈凭来回看了两次这封书信，在说起赏赐之事时，刻意做了隐瞒，因为皇帝赏赐的不仅仅是清流派，最重要的是赏赐了璟王赵抑。
如今人人皆知沈家为璟王府谋事，即使沈凭是踩着刀尖一步步向上爬，但在两派中人仍旧认为这是赵抑的功劳。
他是沈凭在官途上的贵人，这一点不容置疑，可实际两人关系如何，如人饮水，冷暖自知。
吏部自科举制改革成功以来，在朝堂上几乎是风调雨顺，因有功在先，沈凭也沾了这层庇护，减少了许多明面上的麻烦。
但是现在的情况不一样了，沈家因为徐泽海的所作所为，遭到世家的追杀，显然是有人不再容忍他的存在，只要他一日没有回到魏都，处境都称得上岌岌可危。
沈凭的视线落在垂眼写字的赵或上，这一路他完全属于依附赵或而生存的人，甚至可以说，没有入京之前，赵或就是他的护身符。
他看着赵或认真地在宣纸上留下几行字，细看其中的诗句没有太多意义，也许是因为自己临摹了赵或的字有一段时间，反而看出此刻他书写的字中带着几分急躁。
待提笔之时，只听见赵或道：“清流派有意拉拢孟悦恒，但官州的情况远比他今日所说的要严重许多，你可知为何？”
沈凭轻摇头，又见赵或接着说：“官州地大物博又有河业，虽然和鸦川口隔着其他州县，但这些州县都是靠着官州谋生，可有一点比较特殊，官州临近南诏，近年来朝廷战事的重心在北越关山外，渐渐对南诏的骚扰视而不见，也导致了官州受到影响。”
官州和江州是海上行商的大州，江州临近魏都，自不会有找死的上门闹事。但官州不一样，两只脚都能横跨和南诏的州界线，如果真的要打起来，官州必是遭难当先。
沈凭对于各州地理只有模糊的了解，都是从前在魏都道听途说罢了，眼下谈起这类问题的时候，他忍不住向赵或请教道：“既然如此，为何北越关山有战事时，官州还能风平浪静度过？”
“红利。”赵或从圈椅中起身，伸手又拿了一块桂花糕，“在战事的这几年里，官州是赋税逐减的唯一之地。只要对方是南诏人，为了一口饭，无论士农工商都会被压价，哪怕南诏人拿着手里的货物兜售给回我们，价格如何只论成交，一旦成交都被称作买卖自愿，人人吃亏自然赋税不涨反降。”
沈凭道：“即使是吃亏也做这样的买卖？”
赵或笑了笑说：“是啊，这件事情上，天下间最委屈的恐怕只数苏尝玉。”
只有他的商行遍布天下，他的钱财多少，和他的委屈成正比。
闻言，沈凭的脑海里想到另一件事，遂问道：“如今魏朝的兵制可是兵农合一？”
听见他关心起兵制时，赵或的眉梢微挑，颇有耐心回答道：“不错。”
府兵制讲究兵农合一，但其中还有一点是不可忽略的，那便是府兵早期的基础相当于免除部分赋税，若是按照赵或所言，官州在府兵制时期还会锐减纳税，说明不仅仅存在着经济的问题。
对于作为现代人的沈凭而言，历史问题的产生离不开时代的发展，如今的魏朝方平战事，实行府兵制能在一定程度上改善战后经济的局面，节省开支把钱投入到其他地方去，例如科举改革的推行。
然而，官州用红利换来战事年间的相安无事，深究下来不过是司农仰屋之举。
所以对于现在的魏朝而言，改善官州经济问题为首要，以此终结和南诏人之间的不平等条约。
沈凭道：“南诏等的是官州弹尽粮绝之时便会趁虚而入，清流派要孟悦恒上京，也许是有了可行之计，且看一看他们如何破局。”
即使他拥有现代思维的想法，放在现实面前都是纸上谈兵，没有实际的问题摆在眼前，他也只能像现在这般静观其变，用好事多磨劝慰自己。
赵或则没有接着说下去，而是走到茶桌前倒了杯茶。
沈凭扫见桂花糕被吃得一干二净时，心中暗暗舒了口气，幸好不是嘴刁的人，不然真的很难伺候。
他转身朝后看去，只见赵或搁下手中的茶杯偏头问道：“回京之后可有打算？”
沈凭道：“殿下所指的是什么？”
他心中猜测是关于启州官职举荐上任一事。
赵或神色平静，深邃的眼眸毫无波澜，听闻沈凭的反问没有给出回应，好似不在意般，更像是随口提的一句话而已。
“早些歇息，明日护送你回京。”说着他抬脚朝门口走去。
沈凭故意逗弄道：“殿下这话的意思，可是今后都成了我的贴身侍卫。”
站在门前的赵或闻言顿足，回头看他道：“你少得寸进尺。”
沈凭一脸无辜说：“无妨，若是殿下不愿意，本公子倒是可以委曲求全喊那称呼。”
赵或神色一滞，想到被男人喊出那羞耻的称呼时，整个人都忍不住头皮发麻，他眼神凶狠盯着沈凭，语无伦次道：“你简直，你简直不可理喻！”
说着猛地把门打开，气冲冲地朝外头走去，最后连门都不关，惹得屋内的人一阵大笑。
翌日，整装待发的众人从客栈离开，朝着魏都的方向而去。
他们距离魏都还有两日的距离，因护送孟悦恒的队伍声势足够，这一路上引来不少围观之人，每每在驿站逗留时，都有好奇的人上前和他们攀谈。
不过赵或总是臭着一张脸，也因此吓跑了欲攀近的人，沈凭虽渐渐适应，但舟车劳顿也难免晕车，加之身体还未痊愈，这一路上走走停停吃药敷药耽误了不少时间，拖拖拉拉到了第三日才算回到魏都。
沈府的老管家早早便到城门候着了，而有关启州的功劳，在他们入京之前皇帝已经对赵抑作了嘉奖，加之皇帝开春后前去江州微服出巡，对他们更是无暇顾及。
所以一行人回到当日不过尔尔，就像是一场从冬到春的旅行，空手而去，空手而归，沿途却是险象环生。
沈凭回到府里当晚，就收到自璟王府送来的补品，当时他因为长途跋涉早早歇下，是沈怀建替他接待了姜挽，最后沈怀建替他转交了一封书信给对方，寒暄几句后便作了告别。
时至几日后到了春分，皇帝出巡之夜前，朝中传出有关启州官员的调动，上任之人乃是去年科举制中的探花郎，前阵在京时任六部中的小官，名唤蔡羽泉，越州人。
不日后，陈写到访沈府，来到后被老管家引进明月居的书房中，恰逢沈凭在窗边下棋，正一筹莫展之际，陈写上前坐下加入对弈，轻松破解一局死棋。
陈写看着逐渐推起的棋局，话里有话道：“大公子下了一盘好棋。”
沈凭把指腹压着的‘車’直接推入对方领地，平静道：“小赌怡情，大赌伤身。”
那一封举荐信，是他在赌赵抑会不会信自己。
陈写道：“陛下出巡后，蔡羽泉后脚跟着离京了，可要派人盯着？”
“不必。”沈凭抬手离开棋盘，“他不属于两派中人，世家看不起难民之籍出生的，清流派眼下意属榜眼孟悦恒，见他在京城又不起水花，不会刻意去找他麻烦。”
或许赵抑根本不是相信自己，而是清流派认为蔡羽泉没有威胁罢了。
陈写有些不太理解，又问：“我瞧着他在六部的政绩也平平无奇，大公子到底为何要提拔他。”
沈凭想要下棋的手顿住，思忖少顷后继续推起面前的棋子，“启州的百姓相信他一定能做好。”
陈写：“此话怎讲？”
沈凭：“因为他能感同身受。”
作者有话说：
有关府兵制的说明：只借此引出剧情，细枝末节切莫信以为真，想了解请参考相关文献。
可能会改书名爬榜，谢谢支持。