两个月后。
“公子，今日天冷得很，还要去城墙那吗？”外边的天阴沉沉的，自早上起来就没透出一丝日光。
自谈锦走后，齐元清几乎日日都会去城墙处，一待就是大半日，这样的做法自然没什么意义……但与日俱增的惦念让他没法不这样做。站在城墙处，似乎便能离那远行的人更近些，也能在书信抵城的第一时间收到消息。
安市拿了件兔毛大氅替青年披上，口中还是劝：“大少爷说时疫已经传到阳织城了，要我说，还是少去城门那儿，免得一时倒霉撞了灾。”阳织城距京城不过两百里，这来势汹汹的时疫确实是越来越近了。有时齐元清会想，若是时疫果真传进京城，谈锦不在，也是好事。
“我还是想去看看。”齐元清拢紧了大氅，推开门，寒风便灌进来，似要将他身上仅存的微末热度也一并裹挟而去，“免得潘南醉了要拉着守城的士兵发酒疯。”他唇边含了点笑意，罕见地开了个玩笑，实则是为了让安市宽心。
这些日子，常常往城墙处去的人不只青年一个，还有潘南。每日下午，两人一同出现在城墙处，互相之间也不打招呼，他饮茶，潘南便饮酒。待酒过三巡，男人的话便多了。
因着品幽楼中发生的事，齐元清对潘南本有些怨气，但到了如今这境地，不知是同病相怜还是怎得，两人的关系竟还缓和了些，偶尔也能说上两句。
今日齐元清走到城墙边的茶馆前时，天还阴着，压得人喘不过气，眼看着是要落雨。
潘南早已在茶馆中坐着了，面前两个红泥小火炉，煮了一壶茶，温了一盏酒。青年在他对面坐下，两人谁也没说话，各自望着城楼出神。
半晌，潘南开口道：“算算日子，应当早就返程了。”
“若是快些，此时应当走到黄崖关，那处山势险峻，不知近日是否落雨。”青年接过话，连日来他心中想的也是这事，“若是落了雨，路不好走……那一带发生过许多失足摔下悬崖的惨案。”
“那我便赶紧收拾收拾找个下家吧。”潘南将杯中酒饮尽，“满京城的青年才俊。”他似有下文，却又卡住没说下去。酒气上头，脸已经红了，他将手中纸扇展开，慢悠悠地扇。
齐元清垂下眼没说话，他不爱掺和旁人的事，只想守着自己爱的人。更何况眼前的人只是嘴硬……不，从前是嘴硬，如今连嘴也硬不起来了。
他拿手指蘸了点茶水在桌上画线路图，哪条线路最近，哪条线路最安全，他早已烂熟于心。一条条画下来，不论走哪条路，也该返程寄来书信了。
可如今为何迟迟没有书信……青年抬眼望向窗外阴沉的天色，苍白的唇不自觉地抿起。
天色越来越暗，整个天空都暗沉沉地压下来，到了未时，竟然飘起了雪，絮状的雪花转眼便变得鹅毛般大，眼见着路面便积了一层寡淡的白色。天地之间的距离变得愈短，齐元清没来由地觉得有些不安。
“雪下得大了，路不好走，先回去吧。”潘南站起身，他的酒醒了些，拿过外袍披上，抬眼却忽然瞧见城墙外有一个黑点在逐渐靠近，系扣子的手指一顿。
青年自然也注意到他的异常，跟着站起身，便看见城墙外一人单骑，迎着风雪，愈来愈近。
“或许是旁人。”青年这么说着，却不自觉往前走了一步，又顿住脚，眼睛仍盯在那骑马的人身上。
“也或许是他们的消息。”潘南脸上绽出一个笑，不同于连日来的总是蒙了层薄纱似的笑，这次的笑容当真算得上明媚。他一把抓住青年的衣袖，拽着他往城门处跑去，“城门封锁，他不一定能进来，我们过去看看。”
近日以来，京城人心惶惶，城门处也是严进严出。若是寻常百姓，出了城门便别想进来了，若是达官贵人，便还能再通融通融。送信之人极有可能被拦在外边。
“等等……”青年一张嘴，冰凉的风雪便灌进来。他被拽着向城门处跑去，浑身的血液都渐趋滚烫。
两人赶到时，正赶上守城的士兵拦住了那骑马的人，“你的通行令呢？”
“什么通行令？”那人摸不着头脑，两个月前他们离开时可没有这东西。
潘南眼尖，看见男人衣袖上别着商队统一的袖章，隔着城门便问：“你可是商队的人？”
“正是。”那人见有人认出自己，男人面上神情松懈了一些，转头对守城的士兵道：“烦请通融一下，我有重要的信要送入城。”士兵自然是不肯，两相争执之间，潘南又喊：“你的信要送给谁？”
事关机密，那人原本还不肯说，在发觉实在拗不过守卫后，只得坦白：“这信要送给城中袁氏。”
袁氏是二皇子一派的世家大族，平日里二皇子都是在袁府中与人秘密相见。说是送往袁氏，实则便是送给二皇子的。“只有一封吗？”许久没见，依步元轩的性子不可能不写信，不过是顺便捎来的事。
至于另一位，他扭头望向身边青年，瞧见他面上虽平静，十指却攥紧了衣裳，显然也是期待的。照谈锦的性子，也不可能不写信。
却不料那人摇头，“只有一封。”这话容不得人不多想，潘南脚下一软，险些要摔倒，还是被安市扶住才站稳。
齐元清也后退了一步，心脏乱得像鼓点，满腔热血都凉了下来，喉间一梗，连咳了几声却还是颤着嗓子开口，“先把信给我吧，我们替你送去袁府。”
这信事关紧要，那送信之人有些犹豫，但他无法入城，除此之外别无他法，还是将信交给了他们。
两人乘坐马车去袁府送信。雪下得愈大，车内一片沉默，二人都没有说话，直到看见了袁府的大门，齐元清才道：“或许这信中也顺便交代了他们的近况。”只是这信是送给二皇子的，他们不能拆。
“二皇子或许认得我。”齐元清掀开车帘，“我问问他，看他愿不愿意——”他的话戛然而止，目光直直地投向一处。
而齐方知也恰巧抬头，两人对视，气氛凝滞了一瞬。他谎地整了整被扯乱的领子，装做无事发生的模样，“元清，你怎么在这？”
齐元清看向他身后的人，“送信。”他对殷声道：“送给二皇子的。”
“二哥就在里面。”殷声自齐方知身后走出，干咳了一声，“你随我进来。”
穿过蜿蜒曲折的长廊，殷声怕他误会，领着人一面往宅子深处走一面解释道：“方才不过是我脚滑，险些摔了，你哥过来扶我又被我拽到了领子。”
“我明白。”齐元清捏着信跟在他身后，马车前那一幕只在他心中泛起一道小小的涟漪，他如今整个脑子想的还是手中这封信，他深吸一口气，胸上像是压了巨石，“这信是商队寄回来的。”
“商队？你是说谈锦吗？”殷声心大，并未察觉青年的异常“这都两个月了，终于传回消息了，你肯定很担心吧。”
青年点头，低垂的长睫脆弱地颤抖，似是濒死的蝶，“只寄回来这一封信，是给二皇子的。”他顿了顿，“虽然不太合规矩，我想问问二皇子这信中是否提及谈锦与步元轩的近况。”
“没问题，我同二哥说一声。若是他们在信中捎了话，自然要说与你听。”说话间，两人已到了门前。殷声向门外的侍卫道明了来意，侍卫便领着齐元清进去了。
室内燃了熏香，齐元清坐在黄梨木雕花交椅上，张嘴喘了口气，抬眼便瞧见那位算不上陌生的二皇子走进来。
“久违。”毕竟两人从前几乎算是只差一纸婚约的关系，各类名门望族间的聚会上总还是遥遥见过几面，对方的名字也早已耳熟于心，“信我已经看了。”殷成的脸色算不得轻松，“商队在返程途中被山匪袭击，好在配备的士兵够多，药材都还在。”
“那人呢？”齐元清攥着黄梨木交椅的把手，用力到指节发白。
“步元轩在混乱中被山匪砍了一刀，受了伤，但应该无大碍。至于谈锦……”殷成看了眼青年强撑着冷静的模样，突然有些不忍开口，“早前商队从明君山下，抄近路过岑都时，突然冒出一个乞丐撞在他身上，还咬了他一口。等谈锦将人拉开时才发现那乞丐脸上生了疮，应当是感染了时疫……谈锦便自请待在岑都，免得感染商队其他人。”
“你是说他感染了时疫？”齐元清站起身，心脏痛得发跳，他怔怔地望着殷成，目光中带着他自己都未意识到的请求。
“也不一定，只是有感染的概率。”殷成安慰道：“商队给他留了药材，也有人自愿留下照顾他，即便感染了时疫，也不会有什么大事。黄大夫的方子很有用，绝大多数都能治愈，只是时间问题……”
可谈锦没有来信，一点音讯也无，两人都知道他的宽慰是多么苍白无力。
自袁府出来时，潘南等在外边。他心中也是焦灼，不肯坐在马车中，直接站在外边等，见人出来了，疾走了两步迎上去，却又在瞧清青年脸色时顿住脚，“发生什么了？”他盯着青年的眼睛，嗓音带着自己都未察觉的颤抖。
齐元清张了张嘴，方才在府中强撑着的体面冷静终于崩塌。殷成说过的话犹在他耳边回响，他顿住脚步，几乎站不住。安市见他脸色不好，便要上前扶他。
下一瞬，青年毫无防备地吐出一口血，将地上的积雪染成鲜红。
“公子。”安市惊呼着上前，拿帕子替他擦拭。然而他推开少年，紧接着又呕了一口。
“步元轩没有大事，只是手伤了写不了信。”青年抬起头，唇色被染得血红，两只眼睛也是红的，却没眼泪，“谈锦，谈锦……”他忽然笑了一声，只是任谁听了都知道这绝不是开心的笑。
潘南有些担忧地上前，却听青年低声说了一句“谈锦真是个混蛋。”
他又笑了声，“我要出城去找他。”青年接过安市手中的帕子将唇边血迹一点点擦尽了，唇色苍白，双眼却是血红的，“信中说谈锦似乎感染了时疫，现如今留在岑都。岑都离此处也不远，若是日夜兼程。三日便能到。”谈锦总是将他置于安全之地，却忘了他也不愿所爱之人深陷险境。
一个月前，商队在喀什克特利曼成功收购了大量日拂罗金花，而后便开始返程。只是药材原本便是要送往各个疫区的，说是返程，其实就是深入各个城池，将药和药方送给官府。西北边最先害病沦陷的几个城市在药材抵达后，疫情已经得到了有效的控制。
这个方法是可行的，商队的努力是有用的。这个观点鼓舞着商队的每个人，直到他们遭山匪袭击，步元轩负伤，商队在谈锦的指挥下逃入岑都，而后谈锦又出了意外。
岑都是商队进入的第八座城池，那处距花溪城已经近了，京城也近在眼前。眼看着便能实现诺言，却不料偏偏在那儿，谈锦感染了。
近日朝中也不太平，有心之人将二皇子授意商队私自外贸的事抖出来，皇帝虽欣喜疫情得到控制，但更震怒于区区皇子，竟然不将他这个皇帝放在眼里，在朝上便要禁足二皇子，奈何一群人求情说是如今治疫仍需要二皇子，又说他只是治疫心切，绝无谋逆之心，更有甚者，说二皇子才是真正地视民如伤爱民如子。
皇帝被气得当场退朝，禁足之事虽没再提，但明眼人都看得出来，二皇子已经失了圣心。如今风头正盛，皇帝自不动他，只是时疫之后呢，二皇子会如何，商队又会如何？
这一桩桩一件件盘亘在齐元清心中，直搅得他心乱如麻，当夜他便不顾众人的阻拦，坐上马车出了城。安市原本要去，被他拒绝了，最终潘南与他同行，只是两人的目的地不一样。他的终点，更远一些。
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作者：咳咳，谈锦，你还病着呢，小心二皇子偷家，不要忘了齐元清曾经差点就嫁给他了。
谈锦：非要对我这么残忍？
作者：是的！（无辜脸）flag不要乱立懂不懂，不过我给了你特权，你不长疮，而且宝宝你都不知道马上你吃得有多好。
写这章的时候想到学生时代背的那句“烽火连三月，家书抵万金。”相似的情境，突然懂了。