边境战乱并未影响京城的百姓的夜生活, 入夜之后，红螺寺的人反而多起来。寺庙配殿前摆了张桌子，围着一圈青年人。
程放鹤走近, 见那摊位卖的是红绸, 红绸上写着各式吉祥话, 顶部却空了一部分。情人们买来, 在空白处添上彼此姓名。
越国民风较为开放，但仅限于有身份的人家，写字的不乏打扮鲜亮的官家小姐, 有的男人衣着朴素孤身而来，又不识字，便添一枚钱让小僧代劳。来来往往，不乏热闹。
程放鹤看了一会儿, 随口问：“这红绸该如何许愿？”
附近的男女见他生得好看，都愿意同他搭话, 有人回答：“自然是挂在天盟树上。公子没听过天盟树的典故么？”
“那树高得通天, 也长得快。心意相通者在树枝上挂红绸，若三五年不取下, 长到高处就够不着了。等百年后长到天上，天神见了你二人名姓, 下辈子还安排你们相遇呢！”
学过高中生物的程放鹤嘴角一抽, 树好像不是这么长的吧？
不过没关系，反正他的任务对象没学过高中生物。
程放鹤挑了一块写有“百年安康”的红绸，又买了笔墨包起来，离开红螺寺。
寺门外, 公孙猛带队守在角落。程放鹤吩咐：“你挑两个人跟着本侯就是了, 别大张旗鼓, 免得惊扰百姓。”
公孙猛忍不住问：“侯爷是要和季公子挂这红绸吗？”
程放鹤瞧他那别扭的表情，就知道他在想什么，轻嗤道：“你也想要？那本侯和你也挂一块？”
公孙猛连忙道一声“属下不敢”。
天盟树是一棵百年古树，树干粗得够十人合抱，被周围林木挡着，轻易看不清顶端，怪不得传说延伸到天上。
树下点了一圈灯，情人们踏上木梯，将红绸挂在枝头，人够得着的高度一片都是鲜红。
程放鹤观望着小年轻们谈情说爱，穿了九个世界的沧桑心灵仿佛感到一丝爱情的甜蜜。见远处林执中走来，季允随侍其后，他便藏到那二人视线之外。
林执中在树下定定站了片刻，走上木梯抬手翻找红绸。
季允问：“师父在找什么，可要弟子帮忙？”
“找一块红绸，写着我的姓名，以及……马翰臣的。”
季允呆呆地张开嘴，却没说什么，也登上木梯帮忙找寻。
就这么找过小半个时辰，林执中面纱都掀了，最后到底摇摇头，“九年。果然找不见了。”
“师父和马丞相……”
“我们自幼一起长大，原本关系不错。九年前他还是个清白的吏部侍郎，我看好他前途，想给锐坚营找个靠山，便动了结亲的念头。”
“文臣武将联姻多有忌讳，我本以为他不愿，不料他一口应下，还拉着我来这里挂红绸。现在想来，他也需要锐坚营助他上位吧。”
“本来说焦山战胜后成亲，幸好我及时看清他真面目。所以季允，你的疑问——”
林执中回头看他，却突然被什么吸引了目光，大叫一声：“谁？！”
周围百姓吓了一跳，人群中一个身影慌忙逃窜，已追不上。
林执中皱眉，戴上面纱，不再管那人，继续说：“你与临川侯本就立场不同，受他折磨七年，了解他做下的恶事，竟还放不下他，着实令为师讶异。”
“他是侯爷，你在他面前何其卑微。他想利用你、欺骗你、抛弃你都易如反掌，到时候你要像为师一样，沦为无家可归的逃犯么？”
季允不知为何，眼前突然闪过那个叫云佐的夏人。
他眉头紧拧，拼命摇头，“不会的，不会的……”
二人僵持住。程放鹤听至此走出树后，在他们面前站定。
林执中颇有些尴尬，别过头去。
程放鹤道：“林先生先回府上歇着吧，本侯不怪罪，就是不想再让我的季郎听这些了。”
她一言不发走掉，程放鹤便来到季允身边，轻轻按他紧绷的肩膀。
季允问：“侯爷可知，天盟树究竟有何说法？”
程放鹤随意一笑，“情人许愿的树，图个好意头罢了，哪有什么说法。”
他不打算这么早讲天盟树的来头，而是在木梯上摊开包裹，“本侯也买了块红绸，季郎可愿与本侯一起挂上？”
“属下，这……会不会不合适？”季允张大双眼，下意识摸了摸喉咙。
程放鹤自顾自铺展红绸，撩起袖摆，用笔尖蘸了封装的墨汁，在“百年安康”之上写下“程放鹤”三个字，往对方那边推了推。
“季郎不愿给本侯这个承诺么？若是犹豫，本侯就先收着这红绸。等你想好时，定要回来补上。”
季允蓦地拿过笔，在顶部空白处写上自己的姓名，字体比旁边三个字小一些，且没有顶格。
“莫说百年，”他认真道，“季允生生世世都许诺给侯爷。”
程放鹤站在季允身后，握住他手腕，二人一同将红绸挂上树枝。季允仔细打了死结，又嫌不够美观，添上个蝴蝶结。
他久久立在树下，望着满树红绸中独特的那一条，将“百年安康”的“百年”反复轻念。
灯火闪烁，人影幢幢，少年执着的背影仿佛长在大地上，分毫未动。
程放鹤从他身后走近，亦是仰头，“以后等季郎做了大将军，我就遣散府上随从，推掉一切事务，专心与季郎相伴。每天等你巡城回来给我做饭，没钱了就花季将军的俸禄，满心满眼都是你。”
“若哪里出了乱子，季将军就请命出征，带我看遍你守护的锦绣河山——百年，够不够用？”
话音轻缓悠长，气息撩过季允的脖颈。程放鹤望着他侧颜，少年唇角似有若无地勾起，挺直的脊背线条紧绷。
他恍惚道：“侯爷莫要戏弄人了，季允会信的。”
程放鹤伸出手臂，碍着人多，只敢牵住他的手，眉尾一挑，“本侯认真许你的未来，竟被你当做玩笑，莫非你嫌弃本侯懒惰，不愿意养我吃白饭？”
“怎么会！”季允手上用力，与他十指交扣，回头时眼波微颤，似是青涩胆怯，又似寸步不让，“季允相信侯爷的话，愿与侯爷相伴百年。”
程放鹤快速在他嘴角啄了一口，轻笑一声，携他坐下。
今天的临川侯极有耐心，见季允坐着不动，就那么默默陪在他身边，静观人潮来去。
直到夜深烛火阑珊，天气凉了，四下无人，季允便将侯爷的头颈按在木梯上，给了他一个绵长缱绻的吻。
根据经验，季允若吻得温柔，那就只是想亲一亲。可程放鹤却抚上他后颈，交缠的气息中混着一句：“恐怕一会儿来人，咱们回车上继续。”
季允舌尖微滞，呼吸蓦地乱了，随即一手从后架起他颈背，一手托在他腰间，迫使他双腿勾住自己，一路吻着他抱回车上。
时至今日，程放鹤情愿多做几次——等回了现代，他上哪找这种人长得俊、技术过硬还听话懂事的床伴？
马车回程已是后半夜的事，程放鹤拖着酸软的身体挪到车厢外，悄悄向随从吩咐几句。
回到营帐，季允便歇下，这夜睡得香甜，临川侯身上的檀香味萦绕在他梦里。
次日清晨，季允是被哗啦一声响吵醒的，睁眼见天已大亮，桌边的小书架倒了，书本散落一地。
随从挠着脑袋说：“公子恕罪，本想替您整理文书，不小心碰撒了。”
季允心里仍装着昨夜的喜悦，没有斥责对方，而是下榻道：“我与你一起收拾吧。”
他蹲下要去捡书，却瞥见地上一本摊开的册子，画着一棵大树，旁边赫然写着“天盟树”三个字。
他不禁拿起册子，那是一本京城地理风物志，每张图画配文，详细说明典故。
“天盟树位于红螺寺西北，高不知凡几……”
“……系红绸于矮枝，树拔绸升，直际云上。世人言天神感鸳鸯心坚，怜轮回无常，故录绸文于命簿，使今生连理来世托生比邻，不至离分也。”
季允瞪大了眼，书册被揉皱，指尖细汗在纸上洇开。
“今生连理来世托生比邻”几个字仿佛长在他眼前，刻进他心里。
原来侯爷许给他的不是今生今世，而是永生永世？
侯爷不是嘴上说说，而是真的……喜欢他吗？
随从见自家主子紧抿着唇，手也在发抖，忙问：“公子哪里不舒服吗？可是昨夜受了寒？”
季允唰的一声撕下画有天盟树的那页，叠好收在怀里，摇摇头起身，“无碍，今日去趟军士的营帐。”
……
边境的雨下了不知多少日子，徐朴驾车行驶在山路上，他漫无目的，自从在城门外看见悬赏自己的布告，他便只拣偏僻的道路。
车厢里传来姐姐徐素的叹息：“十五年前，你我过边境时，也是这样一个天气。”
徐朴怔忪。他家祖上从商，十五年前在夏国境内进货，回去赶上战乱，越人怕奸细混入，将所有百姓拦在关外。父母用尽身上积蓄贿赂官兵，才在一个雨天将他姐弟二人送回越国，而父母与仆从们和众多百姓一起，生生饿死在荒地里。
沦为孤儿的姐弟断绝了继承祖业的念头，徐朴想读书入仕，想拯救乱世中流离的人们，为此不惜变卖家产。
他道：“如今方知，一开始就不该追随丞相党。”
“你在丞相手下多少年了，为何如今才下定决心？”
徐朴咬牙，“如今丞相对你……是可忍，孰不可忍！”
那天，他本想到丞相府和姐姐商量下一步计划，谁料撞见她被宋姨娘殴打。一问才知，小皇帝来丞相府时，徐素作为侍女出来上茶，小皇帝随口夸了句“姐姐真好看”，马丞相竟想将她送入皇宫为妃。
徐素自幼读女书，深受纲常教化，不肯做这废节之事。马丞相遂借宋姨娘的手将她打残，打算绑入宫去。
徐朴怒不可遏，当即寻了绳索，和手下一起将姐姐劫出丞相府。
多年隐忍功亏一篑，但他别无选择。
前方忽然传来马蹄声，是一队着红底铠甲的军士，徐朴才意识到可能已到了边境。他本想靠边让道，却被对面军士团团围住。
“交出车里的货物钱财，饶你不死！”
徐朴认出对方衣饰，他在战场上见过，那是——夏国的前锋军！
前锋军向来打头阵，勇武之名连越人都知道，居然还干劫掠百姓的勾当？
“车里是家姐，没有货物，我身上只有这点银钱，都给你们吧。”
“没钱？那就把女人交出来！”
几名前锋军冲向车厢，徐朴猛地一夹马腹，连马带车整个翻下悬崖，撞了个七零八落。
车厢里，徐素被撞昏过去，不知睡了多久，朦胧中听见脚步声靠近。
“阿弟……你还好吗……”她勉强睁眼，却见面前是个与自己年龄相仿的陌生男人，他蓄着短须，眼窝深邃，眉头微蹙。
她愣住，眼也不眨地盯着面前人。
“令弟伤得不重，”那男人向她伸出手臂，温声道，“现在，姑娘该保重自己了。”
……
从天盟树回来后，程放鹤便着手准备下一步计划。
他先去了后院召集一众美人，算上南风馆找来的和丞相府送的，这里已有三四十人。
美人们都知道临川侯得了个美人宠上了天，不乏想攀着侯爷谋前程的，打扮得花枝招展来见他。还有机灵的听说季允是习武之人，便拣唱戏时的武将装扮换上。
程放鹤一进屋就惊了，他从未见过这么多好看的男人齐聚一堂。他这个侯爷艳福不浅，美人纷纷上前问安搭话，使出浑身解数。
娇柔，妖艳，干练……程放鹤带着欣赏的眼光看过去，的确都相貌不俗，身段举止有滋有味。若他不是任务在身，兴许真的要沉湎温柔乡。
他向众美人吩咐一番，然后独自去了书房，取出书柜里备下的画轴，命人打开书房内室打扫。
平时办公都在外间，内室本用于储藏典籍，轻易不让人进入。程放鹤却命人将唯一一张小桌擦得干干净净，摆了文书做出常有人在的样子，再展开画轴挂在桌边的墙上。最后从树下挖了两坛酒放进内室，开一坛倒掉一半熏屋子。
万事俱备，他又花了两天做心理准备。
在程放鹤漫长的穿书生涯里，坑人的事没少做，像季允这般心甘情愿上钩的也不是没有。
但只要一想到季允的脸，起早贪黑练武的执着，为他下厨添衣的体贴，还有在他身上时的疯狂与克制，程放鹤总替季允觉得不值。
前途无量又温柔细心的少年，一腔痴心给谁不好，竟给了他这么个渣男。
不过这点惋惜之情转瞬即逝，他时刻记得季允将来是所向披靡的反派将军，哪轮得到他一个小炮灰来同情。这个世界唯一重要的事，就是帮季允黑化完成任务。
想至此，程放鹤打算写封信叫人回来，却先收到了季允的信。
季允想在锐坚营见他，也不说什么事，只让他不要直接靠近营地，而是等他来接。
程放鹤略一蹙眉，不懂季允怎么对锐坚营感情那么深，却还是让人备车。
下午，马车来到锐坚营，门口仍有守卫。
程放鹤见季允身边的随从蹿出去报信，片刻之后，季允不知从哪冒出来，和随从配合，从背后一掌拍晕一名守卫，在被看清之前就清空了门口。
几十米外还有更多人站岗，可季允朝他们做个手势，对方却好似没看见这边的动静。
季允这才来到车前朝程放鹤一礼，“请侯爷随属下入营。”
“你方才……”
问话被季允的一个摇头打断，程放鹤只得随他进去。
二人来到一处军士住的营帐，帐帘却从内锁住，季允贴上去道：“我是季允，我带临川侯来了。”
帐帘掀开一条缝，里头确认了来人的身份才掀帘，才迎他们进入。
程放鹤略感讶异，营帐本是军士休息之所，此时被褥堆在一旁，空出大片地方，而众人正穿铠甲执长剑在帐中操练。
他们气势不减，号令声却压得极低。季允取来一套铠甲和剑，“侯爷瞧瞧这军备。”
“有何区别？”程放鹤看不出这东西的好坏，只觉得色泽比以往鲜亮。
季允道：“这才是工部给锐坚营铸造的军备，马丞相却让徐将军卖了换钱，徐将军悄悄藏在仓库里，足够每人一套。属下几日前打开仓库，把铠甲和剑发给了他们。”
“他们为何在此操练？”
“蒋副将停了营中操练，但功夫不可荒废。属下将《行军新法》里操练的方法写给他们，让他们按营帐一同修习。”
季允视察过操练情况，向发令的伍长点拨几句要点，便带程放鹤去了下家。
一连几个营帐都是如此，军备精良，士兵刻苦。程放鹤想的却是，季允一个个营帐游说，这得花多少工夫……
途中还遇见送饭的，程放鹤瞧那饭里没掺杂质，说是侯府送来的米。
程放鹤越看越不解，“季郎要做什么？”
季允带程放鹤回了自己营帐，摊开一张锐坚营地图，画着各处兵力和攻守路线。
他郑重一拜，“丞相命蒋副将控制锐坚营，营中多有不满。属下稍加试探，他们便一呼百应，听闻侯爷送来粮米，只愿追随侯爷。”
“如今兵力与军备俱已妥当，只需侯爷下令，四方军士便可占领主帐，擒拿蒋副将！”
“到时锐坚营悉归侯爷掌控，朝廷忌惮外敌，不敢不供给粮草。等打退夏人，侯爷便是这营中名正言顺的主人！”
两名随从听得激动不已，程放鹤却眉头越压越低。
整个计划听上去很诱人，但最关键的问题是——越国不可能打退夏人。
越国腐朽早已不是一两日，没有马丞相，这个盘根错节的朝堂也会由别人操控。如今死而不僵，徒有繁华罢了。就算季允夺得下锐坚营，也救不了这个行将覆灭的朝代。
况且程放鹤不能让越国战胜。穿书者无论是否完成任务，只要彻底转变了剧情方向，世界崩塌，就会和系统一起被抹杀。
后一个理由季允不知道，但前者，程放鹤不信季允想不明白。
“季允，随本侯回去。”程放鹤的语气不容置疑。
季允还要再劝，话未出口，先被程放鹤抓着胳膊拽出营帐，拉到车上。
“回侯府。”
车上，季允侧坐着，握住临川侯的衣角，“侯爷不能再等了。待夏国打进来，营中将士上了战场就是送死！”
程放鹤用掌心移开他的手，收拢衣摆，“你我救不了他们，还要和他们一起去送死么？”
在程放鹤眼里，拯救锐坚营的唯一方法是就地解散，但那根本不可能。
“季允，大才者担大任，你要救的不是锐坚营，也不是越国——是天下苍生。”
季允不断摇头，微颤眼波里似有说不清的心绪。程放鹤担心话说重了，拍拍他的手以示安慰，肌肤相触的一瞬，少年却开始发抖。
“侯爷让属下拜师、练武、读书，想的从来不是季允这个人，而是天下苍生，对吗？”季允咬得唇瓣发白，“可季允见您的第一面，就把其余的排在了侯爷之后。”
“无论战局如何，季允都有本事护得侯爷平安！”
车厢狭小，不然程放鹤觉得季允定要跪在地上，此时他只坐了个边，身子压低，话音是强撑的冷静：“属下愿一生侍奉侯爷，只属于侯爷一人，侯爷可否也……”
“属下斗胆，”他缓缓抬头，眸光执着坚定，“季允甘愿做您的随从，却更想与您并肩而立。”
车厢里空气凝固，但闻吱呀的车轮声。
许久，程放鹤轻嗤道：“季郎的意思是，想让本侯娶你？”
“不、属下不敢……”季允话音很快低下去。他方才的话实在没有第二种理解。
这个时代中显贵男子纳男妾的不少，娶男妻的却不多，即便生来喜欢男子，很多人也选择娶女子为正妻。毕竟需要嫡子继承官职爵位，愿娶男妻的往往是不在乎名利之人。
程放鹤现在仍是越国临川侯，一个随从向他提这种要求，的确需要很大勇气。毕竟季允求的不只是地位，更是临川侯为他守身，像他一样承诺一生只爱一人。
——而程放鹤等的就是这句话。
“本侯娶你倒没什么，”程放鹤淡淡道，“只是娶你之后，可还能纳其他的妾室？”
“这……属下……”季允哽着脖子，像是被卡住似的。
程放鹤知道他在想什么，他不想答应，却根本给不出拒绝的理由。
程放鹤扶着他的肩轻轻揉捏，迫使他紧张的身体放松，“季郎这几日累了，别想太多，歇歇吧。”
他说着别过头去，听见季允几次开口叫他，却一声也没应。
回到侯府，程放鹤让季允继续住在无心阁侧殿，只管叫他好好休息别想太多，旁的一概不说。
季允明白，这就是无声的拒绝。侯爷不让他上战场，不让他管锐坚营的事，也不想给他一个名分。
他在房里枯坐整夜，没向任何人诉苦，亦无人主动关心。
次日他洗了脸，重新装束整齐，不像从前一样过问侯爷的情形，而是去侍卫所找师父。
“你怎么来这了？”林执中有些讶异，“你……想好了？”
季允摇头，“一味想下去也没有结果，侯爷不愿让弟子在锐坚营做事，弟子思来想去，能做的只有护卫侯府。”
“师父在府上练兵多年，如今边境生乱，万一……侯府也该做好预案才是。”
林执中下巴朝里间一抬，“侍卫所练兵的档案都存着，你自己去做吧。我和临川侯没什么交情，不愿替他操心。”
“师父想离开越国吗？”季允忽然问，“不如和侯爷说，侍卫所的事弟子来管，不要再拘着师父了。”
林执中冷哼，“你担心为师对临川侯不利？放心，看在你的面子上，我不为难他。”
季允拜过师父，一头扎进侍卫所档案中。有了编兵法的经验，他看这些文书轻车熟路，很快发现林先生是侯爷说什么她做什么，只管完成侯爷的要求，而不主动谋划整个侯府的布防。
他现在要做的，则是将训练有素的侍卫重新编队，分配兵力，确保侯府面对外敌时没有弱点。
这事难在繁复，好在季允本就是细致的人，一整天在书房也坐得住。
他花一天理清了侍卫人数和武功水平，第二天巡查各出入口和围墙，结合周围环境藏人的可能性，决定各处兵力和应急计划。
他实在太过操心侯府安危，折腾完侍卫所还不够，又列出府门和围墙不牢固之处，不敢让自家随从动手，便从外头雇老练的工匠。
侯府众人看着季公子砌墙，明面上不敢说什么，私下里却不解——边境战事离京城还远着，季公子未免杞人忧天了吧？
季允不管旁人怎么说，一心扑在加固侯府的工程上。只是偶尔，他会无端想起侯爷，心痒难耐，熬到夜里回无心阁看一眼，侯爷都不在卧房。
眸中那点期待的光黯淡下去，季允默默回屋，第二天如常去侍卫所做事。
直到几天后的一个傍晚，季允从侍卫所出来，见一队杂役提着食盒和酒坛匆匆走过，顿时警惕起来，问：“送的什么，送去哪里？”
侯府下人用饭都在伙房，只有侯爷的饭食会用到食盒，但这明显不是去无心阁的方向。
队里一人立即回答：“送饭给后院的主子们。”
“后院？侯府除了侯爷还有别的主子？”
“还不是丞相府送来的主子，还有南风馆……嗐，季公子自然也是主子。”
季允脑子嗡的一声，“什么南风馆？什么丞相府？丞相府送给侯爷的美人……侯爷不是送回去了吗？！”
“送回去？我们也不知道。丞相府来的主子们在后院好些时日了，没听说要送走啊？”
那人朝季允一礼，“侯爷最近宠爱后院的主子们，我们可不敢耽搁，先告退了。”
随从们的身影消失在眼前，季允仿佛被当头一棒，头晕目眩。
侯爷悄悄收下了那些美人，不让他进后院是怕他看见，最近不在无心阁，是因为宠爱旁人……
他不信！
天盟树下悬挂红绸的画面犹在眼前，侯爷怎么可能这就另寻他人？！
季允快步走向无心阁，见魏清守在寝房门口。
“季公子来了？侯爷也才从后院回来，说今夜不要人伺候。”
季允喘着粗气上前，生硬道：“我进去和侯爷说几句话。”
他不顾魏清的阻拦，径自推门而入。
屋里，临川侯斜倚着榻，玉簪束了一半发丝，另一半垂落及腰，散在腰间垫的金丝软枕上。炭火烧得足，侯爷的鹅黄外氅未系带子，露出贴里的中衣，薄得几乎看得见肌肤纹理。
临川侯本对窗吹埙，曲调苍凉幽绝，似悲似怨，一向聒噪的喳喳静静偎在他肩头。
开门声并未中断连绵乐声，纤指在音孔间游移，他随意往门口递个眼风，眼尾暗红妖冶神秘，足以令人把目光钉在那风华绝代的半张容颜上，从此再也移不开。
一曲终了，程放鹤眯起眼，“季郎不听话了。”
“本侯身子吃不消，今夜你回去吧。”
季允方才还沉湎于侯爷的容貌气度，此时如梦初醒，紧咬下唇：“属下来见侯爷，就不能有别的事了吗？”
“哦？什么事？”程放鹤也不恼，随手将垂落身前的发丝撩到肩后，白皙的脖颈露出，上头却染了几抹异色。
季允眉心一跳，不禁上前，他清楚地看到，侯爷的颈上数点红艳，就像……嘴唇那样大小。
他声儿发颤，“属下侍奉侯爷沐浴就寝，不在这过夜。”
“也好，本侯白日里……的确忘了沐浴。”
季允去配殿命人烧水。
木桶摆在寝房里，他先倒两盆沸水，凉水则是一边试探温度一边加的。每次伺候侯爷沐浴，季允总有几根手指被热水烫红，但只有从热到凉试探，才能模拟肌肤适应水温的过程，给侯爷备下最初觉得有些烫、慢慢入水后感到全身放松的温度。
“水已备好，侯爷请宽衣。”
往常给侯爷宽衣，季允都会观察人的反应，若眼中露出些许欲念，他动作间便“不经意”碰到不该碰的地方。今日他本也打算这样，可一解开里衣的系带，他的手顿时僵住——
不仅是脖颈，侯爷的胸前、侧腰、脊背……全长着那东西！
而他上一次与侯爷亲近，已是大半个月之前了。
“季郎？”程放鹤发出软软的鼻音，对他的停顿表示不满。
季允手抖得厉害，却还是强行保持冷静，替他褪去布料，视线向下看时更为扎眼，连脚背上都……
他扶侯爷入水，湿漉漉的发丝将锁骨的红遮得若隐若现。隔着蒸汽与水波，他仰慕尊敬的临川侯仿佛一个饱经摧残的玩物，留下一身屈辱的印记。
可季允心里清楚，这偌大侯府，没有人未经同意就能亵玩临川侯。
一腔疑问被咽下，季允觉得没必要开口了。他强撑着最后一丝清明，替侯爷备下巾帕和换洗衣物。
“季允告退。”
他强装镇定回屋，听着寝房传来的水声，一夜无眠。
心底有什么在崩塌，他不愿相信，必须亲眼求证。所以次日一早，他就去了后院。
季允本想寻个低矮处翻进去，刚把钩索套上墙头的砖瓦，守门随从却不知怎的走到这里，问：“季公子不走正门吗？”
“我、侯爷说……”
“侯爷几日前特意嘱咐，府里的人都可以进后院，您自然也可以。”
季允收起钩索走向正门，心里却越来越沉。
吱呀一声，后院大门推开，院中是两排整齐干净的屋子，虽不阔绰，却每间都用了精巧秀气的门窗。
院中有一棵树干粗壮的古木，树下堆着酒坛。一名身穿绿色圆领袍的男子坐在廊下，双手托着一件巴掌大的乐器放在嘴边，笨拙地吹出不连贯的曲调。
这个音色是……陶笛？
那人闻声望向门口，与季允目光相对，“是季公子？”
他扬了音调，足够让全院都听见：“各位，季公子来了——”
季允看得分明，那人长了一副与他有七八分像的眉眼。
这一声唤，让整个院子的窗户都打开，窗口探出好奇的脑袋，纷纷看向季允。
分明是探询的目光，却仿佛一道道利刃，割向他的喉咙。
院里的男人们看完了，就继续做自己的事。有人敞开窗子摆弄陶笛，有人出门打开酒坛，其中不少穿着绿色袍子——这个院子似乎很爱绿色。
线索串联起来，一个显而易见又不愿相信的可能性摆在季允面前。
他一步步来到廊下那人面前，“你们是什么人？”
“原来季公子不知道我们？”那人笑起来，“我们和你一样，都是伺候侯爷的人。”
季允脑海里轰隆一声，有什么在一瞬间塌陷。
“我是南风馆出来的，这边住的公子们也是，对面那些是丞相府家养的，还有那些……”
季允指着对方手中的陶笛，“你们会这个？”
“侯爷说喜欢听，我们自然要学。”
这时，隔壁屋里传来陶笛声，是季允熟悉的曲调。
一闪一闪亮星星，满天都是小星星。这是那首乐曲的词，侯爷说喜欢。
——穹苍星辰，只属于他们二人。
可如今，另一个与他面貌相似的人正倚在窗边吹奏，那本该独一无二的曲调。
季允颤抖着脚步走进那屋，盯着对方看了一会儿，攥紧拳，指甲掐进肉里，“别吹了。”
那人一脸不屑，“你管我？侯爷手把手教我吹的，你凭什么不许？”
“侯爷手把手……”季允愣住。
那夜在假山，临川侯将他揽在怀里，握着他手认音孔的画面一闪而过。
对方没注意到他愈发阴沉的面色，露出一抹娇羞，“我专心练习时，侯爷便掐我的腰，撩起下摆撕我的里衣。我吓得吹不出声，扔了乐器大口喘气，侯爷顺势就吻上来……”
“哦。”
季允记得也是那夜，他第一次吻了侯爷。
原来对每个人都一样吗？
他一阵阵反胃，却强撑着平淡面色，离开屋子，又见院里树下的木桌旁，有人在摆弄桌上花瓣，放进酒坛中。
“你……在做什么？”
酿酒的人穿着青绿的及地广袖衫，他浅浅一笑，“不知今日侯爷可还会过来，若是来了，就用这梅花酒招待。”
坐在树下的另一人也笑，他虽长得不像季允，却面容姣好，眉眼弯弯灿如朝阳，“可惜这季节只有梅花，侯爷看不上这高洁的。待来年春日开了桃花，才好给侯爷下酒呢。”
酿酒之人嗔道：“你就是懂得多，酒量又不行，都是为了讨侯爷喜欢强灌的。”
季允想起，那次在侯爷的生辰宴上，自己本不能饮酒，是侯爷劝着才喝了一杯。后来他怕扫侯爷的兴，也曾暗暗练习酒量……
“是，你能喝，可你遖峯篜里喝多了就发酒疯，只顾自己爽快，不守侯爷的规矩。上次侯爷都够了，你硬是不肯停，还不是差点被赶出去！”
“你、你怎么知道？那夜你明明不在！”
“我不在，可柳公子在啊。他嘴巴严，我旁敲侧击才问到呢。”
唇舌咬出了血，口中满是铁锈味，季允僵硬地笑了笑，貌似随口探询：“你们到底，多少人侍奉过侯爷？”
树下那人哈哈一笑，“这可问倒我了，哪有人数过这个。不过院里几十名公子，以侯爷的速度，大概每人都轮过了吧？”
季允用仅剩的神智算了算，“不对，丞相府送人是两三个月前，这些天侯爷没少宿在无心阁，怎么会……”
那人笑得更大声了，“侯爷说季公子从来都是单独侍奉，我们还不信，以侯爷的需要，一人哪能满足？——原来是真的。”
“季公子一人独享侯爷，令我们好生羡慕。”酿酒者撒一捧花瓣入酒坛，“昨天下午侯爷过来，点了我和柳公子、苏公子。那场面跟比赛似的，柳公子最过分，连侯爷的双足都不放过。”
季允听见这些话，脑海里立即浮现出画面，忍不住干呕起来。
“哎，季公子这是怎么了？柳公子，快过来搭把手。”
树下二人和路过的柳公子一起扶住季允，他面色发白，嘴角勾起难看的笑，摆摆手道：“不碍事，许是吃坏了东西。”
说话间，他偶然对上柳公子的面容，此人高鼻深目，是一众公子中最像他的。
季允脱口而出：“你是夏人？”
柳公子就那么看着他，浅浅笑着，不说话。
季允被扶到树下坐了，酿酒那人递来一杯酒，“本该给你倒水的，可我们这全是酒，你凑合喝吧。”
季允胃里不舒服，却还是灌下整杯酒。
“季公子早该来见见我们。大家一起伺候侯爷，平日里也该和睦相处才对。”
“你不会是嫉恨我们，不愿见面吧？要我说，咱们都是侍奉侯爷的下人，管主子有多大后院做什么？反正自己最得宠不就好了。”
“季公子难不成是……动了心？”
聒噪话音让季允心如针刺，他起身要走，却听柳公子淡淡道：“比起我们，侯爷的确更喜欢你。”
“但你可曾想过，在你之上，更有旁人？不然众人为何这般相似？”
“旁人是谁？”季允脚步一滞，“你是说，侯爷刻意找了相似之人？”
门外忽然传来一声通传：“侯爷到了——”
季允望向门口，随从打开院门，躬身相迎。
临川侯裹着狐狸毛斗篷御寒，身前开衩处却见里衣轻薄，衣带系得随意，仿佛一撕就碎。他发髻草草挽就，眼尾的红却好似刻意点过，勾人上瘾。
季允从未见过他这般媚态，临川侯的高傲被揉成团随手丢弃，只剩一把春酒里泡酥了的风流骨，软在院中哪间屋里，都可供人肆意折辱。
他钦慕敬佩的侯爷，竟如此自轻自贱！
季允攥紧拳，沉着步伐向门口走去。路过临川侯时，他突然站定。
“季郎有话和本侯说？”
季允望着那早已刻在心底的眉眼。若是往常，他见了侯爷这副模样定要发疯。
可今日，他已经疯了。
“梅花酒酿好了，侯爷玩得尽兴。”
……
季允稀里糊涂离开后院，不愿回无心阁，而是去了杂役房，却见自己从前的屋子已住上别人。
那些杂役见了他纷纷起身行礼，神色慌乱。他从前在杂役房时，不少人都奉蔡豪的命令羞辱过他。
本来都过了挺久的事，今日季允不知发的什么邪火，竟命人把那几个杂役通通拉出去打了一顿。
接着季允独自进屋，口渴得厉害，去桌上倒杯茶水，却一把捏碎茶盏。
碎瓷片扎进肉里，血流不止，又感觉不到疼。
满心愤怒渐渐冷却成悲伤，季允抱着双膝坐在榻上，闻着身上残余的酒气，一动不动坐了不知多久，最终睡过去。
轻轻的叩门声叫醒他：“季公子，可要在这里用饭，还是回无心阁？”
季允睁眼见天色将暗，忽然清醒过来。
——他是侯爷的随从，本该在无心阁伺候，侯爷怎样对他都是应该的，他有什么资格躲在这里伤心？
“不必麻烦，我这便回去。”
他洗了把脸，拖着沉重的身体回到无心阁。
屋里一片死寂，侯爷没回来，季允默默进了侧殿，缩在床角。
等了半晌，外头传来脚步声，响起临川侯的声音：“季允呢？”
“季公子在侧殿。”
嘎吱一声，侧殿门被推开，程放鹤进来脱下狐狸毛斗篷，内里的衣裳揉得皱巴巴。
见他更衣，季允不忍看他身上，别过头对着窗外，“为什么……”
“为什么本侯有一整个后院的美人？”程放鹤褪去上衣，用湿布沾水擦身，“本侯生性好美色，你知道的。不然在牢里，也不会第一眼看上你了。”
“不，为什么……”
“为什么本侯最喜欢你？”程放鹤将布块贴上肩膀的红痕，“自然是因为你比他们都俊俏，比起柔媚之人，本侯更喜欢坚毅沉稳的。你乖巧贴心，护得住本侯，也能满足本侯。”
季允涨红了脸，“属下是想问，为什么……”
“为什么本侯要栽培你？”程放鹤换上清爽的直裾，重新将鬓发打理整齐，“若不一心为你，你怎会对本侯死心塌地？再说，本侯身边的确需要习武之人。”
“……为什么侯爷要骗季允？”
鹅黄色宫绦垂下，腰封紧贴身段，愈发显得程放鹤腰身细窄。他凤目流转扫过季允，“本侯要你侍奉，答应保护你、对你好，让你习武，给你官身——本侯都做到了。”
“本侯从未答应与你一生一世一双人，如何算骗？”
榻上缩着的人瞪大了眼，眉目扭曲，面色惨白。他急喘两声，双唇张开，却说不出完整话。
“为什么……后院那么多人……肖似季允……”他齿缝间漏出破碎的话音，“除了我和他们，侯爷心里还有别人，对吗？”
程放鹤脚步停了停，背对着人，他唇角微挑，语气却黯淡低沉：“季郎不必想那么多。本侯对你好，还不够么？”
“可属下想知道真相。”
程放鹤冷了几分：“你若不愿继续留在本侯身边，可以随时离开，本侯会好生安置你。”
“季允不会离开。”身后传来沉闷、带着鼻音却坚决的语气，“他们说得对，侯爷身份尊贵，就算后院多养几个人又如何？是属下要得太多。”
“季允的命是侯爷给的，有幸侍奉侯爷，愿一生追随您。”
程放鹤嘴角的笑顿时塌了，恨不得过去摇晃人肩膀大吼“你看清楚本侯是渣男”。
不过没关系，现在力度不够，他还有后手。
“本侯去书房了，你自己想想吧。”他道，“想通了，就别再像从前那般——发疯。”
作者有话说：
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