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自此之后，但凡侯白羽出门，叶采葛必定跟上，故事已经讲完，他却依旧像条巨大的糖瓜粘，择机贴在侯白羽前后左右，若是哪只手不小心碰到，甩也甩不掉，侯白羽向东，他向西，侯白羽前进，他后退，铁了心要撞在一起。
侯白羽翻着巨大的白眼，道：“让开！”
叶采葛道：“你在里面走。我看你走在河边就害怕。”
侯白羽指了指自己的脸：“我看起来很想不开吗？”
叶采葛小鸡啄米般点头道：“嗯嗯嗯。”
侯白羽大约也知道自己整日苦大仇深，无语片刻，竟只轻叹一口气，继续前行：“有吃有喝，有地方睡觉，这就很好。我没有那么死脑筋。”
可是，叶采葛从没有见过任何比侯白羽固执的人，他看似有所变通，实则仅仅是在接二连三的打击之后，闷声退入越发狭窄的生存角落，旁人若通晓了过往的来龙去脉，便无法不在凝望中看到，每一件旧事都还纹丝不动地压着他。
“如果能回到地面上，你想去哪里？我们再去找个帮会吧，不是每个帮会都像虚舟一样瞧不起地坤的。”
侯白羽道：“比如？”
叶采葛停下脚步，愁眉苦脸地想了许久：“我也不清楚。而且，路上再碰到铜钱会的人该怎么办？”
侯白羽道：“不会，他们以为我们死了，不可能再费精力找人。”
“那……如果遇到那个偷藏宝图的贼呢？”
侯白羽斩钉截铁：“杀了喂狗！”
“哇——！”他说完，叶采葛已经退避三尺有余，一拂三尺地擦着并不存在的冷汗，道：“亏我以为你脾气有长进，怎么还这样暴躁。”
侯白羽道：“把他交给帮主，我就可以回虚舟。”
叶采葛一惊一乍道：“你还想回虚舟？你为什么还要回虚舟！”
侯白羽道：“不行？”
叶采葛道：“我知道周帮主帮过你，可你也不要因此就万事都信他。”
侯白羽眼刀剜了他一眼。
他对叶采葛最初的印象十分粗浅，略显稚气的泽兑，高挑得令人羡慕，一经相处，便发觉他喜欢与人亲近，闲来无事，总要揪着身边人夸上几句，侯白羽并不善应对这些，只道他为人如此，见谁都喜欢。这当中只有一个例外：自从离开虚舟，叶采葛就再没有好言好语地提起周九辨，也不知是否与包打听那些谣言有关，可他明知侯白羽对周九辨心存感激，还要一而再、再而三地引他不快，实在不似平日作风。
叶采葛果然双手拦在身前，继续说：“他把我赶出帮会，有证据没有？我看分明是周九辨贼喊捉贼，想要独吞宝物，背地里却让我做替罪羊，说不定地图现在还在他手里！”
侯白羽脸色阴沉地朝他走来，站定之后，微微斜睨着叶采葛，下巴略有扬起。叶采葛见他使横没有一万，也有八千次，通常风雨欲来时，这种平日就喜欢动怒的人反而没什么威慑，可侯白羽不同，他似乎总能比先前更加冷淡、更加锋利，令人真切地心底发寒。
叶采葛突然明白，十六七岁桀骜任性的侯白羽，责备人时就是这个样子，无论对错，都要将自己满心信赖的人维护到底。
他退了两步，猝然驻足道：“你果然这样，听不得他一句坏话，我也委屈，你怎么不管？不知道的还以为你他有意思……”
侯白羽道：“叶采葛，你再说一遍。”
叶采葛道：“我说，你对姓周的有心思！舍不得怀疑他却天天凶我，我是你的男人，你的天乾！他算是什么……”
“东西”两个字没出口，侯白羽已经抬起长腿，“咚”地一声，将叶采葛直接揣进了河里。面对着恢复平静的河面，粗气还没喘完，又猛地握紧了拳头。
——叶采葛呢？
他那一脚向下，的确使了不少力，叶采葛该掉在水深七八尺处，可他水性极佳，理应眨眼就能翻出河面，可侯白羽气都消了，依旧没能看到任何身影浮出。
也许水流太急，将他冲了一段，或者河中有水草，勾住了他的腿，河底甚至会有鱼食人，一只两只好说，如果多了，叶采葛能不能应付？
侯白羽死死盯住河面，呼吸越发不畅快。他几乎不识水性，下河无异送死，片刻后，却见伴随着水花声，一条煞白的手骨突然直直伸出了水面。
所幸叶采葛也迅速冒了头，划上岸后，立即将手骨扔在脚下，湿淋淋地抱住了呆愣的侯白羽，道：“吓死我了。”
侯白羽被他冰得打颤，扭头道：“你……怎么回事。”
叶采葛一边抱着他，一边将他按坐在地上，身体不停蹭向侯白羽胸膛，像只与主人久别重逢的猫，一边贴着他，一边指着手骨说：“你下手没个轻重，我差点被这些骨头戳瞎！”
侯白羽闷声闷气道：“下次换个方向踢你就是。”
叶采葛刚刚偏头打过喷嚏，带着鼻音，微愠道：“你脸皮到底有多薄，好好道歉能怎样？”
侯白羽看看他，又看看那手骨，半晌，满脸通红道：“……我错了！！”
赔礼如同发飙，虽然不甚理想，可是这一步从无到有，叶采葛已经心满意足，面上仍道：“也只是我，听人这样道歉还开心，我要被你凶出病来了。”
略一番打闹，才开始揣摩从河底捡来的手骨。以叶采葛平日的观察，小河应有二到三丈深，侯白羽那一脚将他踹下不到一丈，可到了水里，几乎与一具骷髅贴着脸。
叶采葛心中有疑，是故游到一旁，果见小河深度仍是两丈有余，唯独身后这一处，巨石从河底不断垒起，骸骨交错其间，约莫共八尺高，粗略清点，有十具以上。
侯白羽将那手骨翻来覆去看过几遍，突然神色一凛，说道：“你能带人潜入河底吗？”
他问过这句，万事便由叶采葛叮嘱，连叶采葛趁机叫他与自己十指相扣都没有反应，待在水下绕骸骨转了几圈，突然发疯一般去推骸骨下的石头，来来去去，一共摸出了三块牌子。
二人将牌子摊在草地上，其中两块为铜制，一块金制，均刻着年份，叶采葛看过之后，道：“八年前了。”
侯白羽自去翻金制腰牌，叶采葛定睛一看，竟然发现他的指尖在颤抖，待翻起腰牌另一面，露出“徐淳”两字，便彻底顿在地上。
不说侯白羽，叶采葛也吓了一跳，道：“这是，这是……那位徐师叔？”
侯白羽木然应了，又要叶采葛将自己带下水去，叶采葛只道他水性不佳，不如嘱咐自己单独下河查验。
这次专查骸骨右手食指第二节，虽然部分骸骨已经不再齐全，但余下的十二节指骨中，十一个均有不同程度的外弯，另有一具指节外弯出现在左手，且手腕处有铁链一条，已经锈得不成样子。
侯白羽道：“这位就是徐师叔，腰牌也是他的。”
八年前，正是徐淳接替侯戡职位的时间，侯戡回到长安，徐淳则打制了新的腰牌。侯白羽并不清楚父亲这支队伍的职责所在，只记得自己十来岁时，突然注意到父亲右手食指已经严重畸形，按照侯戡的说法，因为行军开路需要不同工具，例如铁镐、铁锤，时间一长，将士的手就会变形。
叶采葛生在铸造之家，侯白羽说到这里，便问：“会这样吗？”
叶采葛伸出手道：“会，但是，太难了。我以前也经常打铁，可你看，这根手指不是好好的？我爹娘打了半辈子的铁，手指也没有这样变形。”
不过，野外行军总比打铁麻烦许多，叶采葛并没有十成把握。侯白羽继续问：“手腕有铁链的那具尸体，还戴着其他东西没有？”
叶采葛道：“没有。”
他说完，侯白羽皱起眉头，长久才舒出一口气，仿佛郁结极深。叶采葛将他鬓边潮湿的碎发抚回耳后，道：“怎么了？”
侯白羽缓缓道：“徐师叔是在回长安的路上，被人劫财杀死的。”
徐淳腕上应有两条手链，一条铁制，一条则为水晶串珠，都是夫人给的信物，他常年戴着，水晶串珠更紧，更加难以剥离，可尸体上却只剩铁手链，同样，徐淳当年应当是接到侯府要倒的消息，匆忙北上，至少也该携有几件行李，但河底的十二具尸体干干净净，除去几块破烂衣料，只有用以证明身份的铜牌还夹石块缝隙中。
叶采葛道：“不对，如果为了求财，凶手为何不带走金腰牌？”
侯白羽道：“这种腰牌都搀有其他东西，很难融掉，就算找匠人帮忙，也很可能被告发到官府。凶手如果见多识广，就会想办法将尸体和腰牌藏到任何人都找不到的地方。”
如此一来，这片悬崖当然最适合隐匿证据，叶采葛神色一凛，道：“那些石头，是被人绑在尸体下面，一起抛到山崖下的！”
用石头坠住，是提防没有完全断气的人，要将其彻底溺毙在河里，石块堆积后，才将小河的河底垫高一丈有余。由此看来，徐淳等人被杀的地点应当就在这片山崖附近。
侯白羽点了点头，叶采葛又问道：“那天，如果我们被铜钱会的人杀死，不就也要变成这样……”
此处荒山野地鲜有人至，李富贵等人的追赶却极其熟练，与其说侯白羽凑巧被人讨债，又凑巧慌不择路，逃到了徐淳葬身的悬崖，倒不如说杀死徐淳和逼侯白羽跳崖的人，很可能来自同一组织。
他没有答话，只是脸色苍白，一动不动地盯着河面，叶采葛着实被他吓着，温声道：“白羽，你怎么了？”
侯白羽左手抓着发抖的右手，道：“……我冷。”
叶采葛来来回回下过三次河底，体温比他更低一些，此时也管不得冷热，抓住他的双手，眼神坚定：“没事的，我们一定会回到地面上，那些人奈何不了我们，相信我，白羽？”
侯白羽不置可否，抬眼久久地看着他。
他并不怕铜钱会，也不怕这些尸体，只是今天才明白，那份父亲直到临死前还在等的、足以挽救侯家颓势的消息，仅仅因为一帮见钱眼开的无赖就彻底消失，无论徐师叔一行人还是父亲，都只能怀抱希望，仓促或漫长地死去。只剩他苟活世上，解开这个曾经性命攸关，如今不值一文的谜团。