腊月三十，一场新雪压白了朱红的宫墙。
雪一直下到晚上。
太监们不停地扫着雪，雪仍然欢快地飘落在地上、灯笼上、衣服上。
天渐渐黑了，宫中张灯结彩，从天南地北来京的二十三州总督步入宴席，脸上皆是喜气洋洋之色。
酉正时分，钟声敲响，皇帝进殿。他今日穿着正式礼服，戴着旒冕，无比的高贵庄重。
林鸿坐在左侧首位，目光在皇帝身上滞留了片刻，心口发烫。他转开目光，却总是忍不住偷偷去看。
谷源成坐在林鸿下首，见他频频望向高台，奇怪地随着他的视线望过去，却什么也没看到。但他只纠结了一会儿便抛开了，专心地吃起美食来。
欢快的丝竹声中，燕云潇端起酒杯，深情道：“朕时常想着能去天南地北逛一逛，看看我燕朝的大好河山，可无奈只能独坐深宫。诸位总督大人们不辞辛劳离京，远赴各地，为朕守着这河山，今天的第一杯酒，朕敬你们。”
总督们忙道不敢，恭敬地同皇帝喝了这杯酒。
一群太监端着精致的盘子入殿，在每位总督面前放下一盘。
燕云潇笑道：“这是京城的一道名菜，名叫‘酥皮鸭’，诸位久不在京，想来不常能吃到。朕特意命御厨做了，诸位尝尝。”
大家纷纷赞道：“果然美味！”“不愧是京城名菜！”
燕云潇道：“此菜当配‘青阆酒’，清冽香甜，更添风味。诸位桌上的青色酒壶中便是这酒，朕来敬诸位第二杯。”
两杯酒下肚，总督们见皇帝态度可亲，便不再拘谨，气氛愈发其乐融融。
李宣坐在末位，只顾埋头吃饭。他知道待会儿有场好戏，得趁机先吃饱。
高台上，燕云潇笑吟吟地又道：“朕对各地景致与民俗颇为好奇，诸位不如讲来听听，让朕和文武百官们也开开眼界。”
他看向右侧首位：“便从褚总督开始吧。”
褚开平进京不到两日，大家都知道他是林相亲口承诺的户部右侍郎，便纷纷把他推到首位。他假意推辞一番后，得意地坐在了右首的位置，和左首的林鸿隔着过道对坐。
此时听皇帝点他的名，让他第一个讲，他越发得意起来，俨然觉得自己是二十三州之首。
褚开平喝了酒，满嘴跑马，极南之地的湖州在他口中，比京城还要繁华无数倍。
燕云潇也不恼，耐心地听他讲完，笑道：“如此说来，湖州倒真是个天上人间的好地方了。”
他赏了褚开平一对玉如意。
其他总督们见皇帝听得如此专注，便下了心思，轮到自己时，绞尽脑汁地讲些奇事，逗得满堂欢声笑语。纷纷都得到了皇帝的赏赐。
宴席进行到现在，宾主尽欢，君臣相得。
总督们心里的担忧完全放下了，有的甚至开始与歌女眉来眼去。
燕云潇冷眼望着殿中，见时机成熟，他微笑地开口道：“方才诸位的故事里，全是美人香车、奇珍异宝，令朕大开眼界。巧的是，朕近日也得了一块奇珍，诸位不如替朕品鉴品鉴。”
说着，他掀开小托盘上的明黄色手帕。
宴席一开始，皇帝的案几上就摆着一块覆着布的小托盘，不知盖着什么，只能看出状似椭圆，像是宝珠。
此时皇帝主动掀开布，大家都伸长了脖子往前看。
燕云潇拿起那块散发着淡淡光芒的青玉夜明珠，含笑说道：“此物神奇得很，遇明则暗，遇暗则明，诸位可曾见过？”
大家当然说没见过。
褚开平自皇帝揭开布起，就激动地瞪圆了双眼，这是他托蓝卫送给皇帝的夜明珠！
他一开始心里打鼓，可听出皇帝话语中的珍惜和赞赏，他便完全放下了心。
燕云潇道：“朕得此物后，激动不已。宝物理应共赏，大家便传观一番吧，若知此物出处，务必告诉朕。”
他说完，看向左首的林鸿：“便从丞相开始吧。”
宴席开始至今，林鸿终于第一次和皇帝视线接触，他按捺下心动，快步走到前面，从皇帝手中接过了夜明珠。
侍应太监本应从皇帝面前拿过夜明珠，再送到丞相手中。可他才刚刚迈出腿，丞相便已经自己动了手。太监茫然地看着已经坐回去的丞相，挠了挠头。
林鸿捧着夜明珠，端详片刻，道：“此物价值连城。”
燕云潇此时也反应过来，林鸿方才的举动实为失礼，闻言便轻笑着刺了他一句：“器物之美，美在形，美在韵，丞相却只看到其价钱，实在庸俗。”
林鸿深深地望着燕云潇，道：“皇上所言极是。臣对奇珍了解匮乏，却唯爱珍珠。珍珠在臣心中，便是无价之宝。”
燕云潇：“……”
要是他没听错的话，这人在公然调戏他？
他羞恼地瞪了林鸿一眼，冷冷地道：“丞相看完了，便接着传观吧。”
林鸿把夜明珠递给右边的谷源成。
此时，褚开平腆着脸巴结了一句：“相爷所言极是，珍珠圆润光洁，下官也爱珍珠。”
却见林鸿神情骤冷，目光冰冷地盯着他：“褚大人慎言。”
褚开平一个瑟缩，连忙告罪。
夜明珠已传了十来个人。
有了林鸿那句“价值连城”的断言，接下来的官员们都挖空心思地赞美夜明珠。
“真乃玉蕴光华，天地为之失色！”
“得见此珍宝，臣此生无憾了……”
“此生从未见过这般珍宝！”
夜明珠传到总督末位的李宣手中，又往上传，最后传到了褚开平手中。
燕云潇含笑望着他：“褚大人觉得，此物如何？”
众官员的夸赞已经让褚开平的尾巴翘到天上去，此时听皇帝问，自然是卖力地赞赏。
侍应太监正想从褚开平手中接过夜明珠，放回皇帝的案几。哪知又被林鸿抢了先。
林鸿将夜明珠放回皇帝手中，又趁机将粥和菜往皇帝面前推了推，将酒壶拿远了些。
燕云潇也懒得计较他的失礼了，看向户部尚书，问：“张尚书，你管着天下所有银钱，依你看来，此物值多少银子？”
张尚书抚着美髯，道：“回皇上，依臣看来，值五十万两银子绰绰有余。”
其实单看价值，此夜明珠未必比得上那颗人头大的翡翠白菜，但胜在雅致，韵气十足。
“五十万两银子啊……”燕云潇若有所思地摩挲着夜明珠。
突然，他神情骤寒，沉声道：“五十万两银子，够买三十八条人命吗？”
早在夜明珠递回高台时，丝竹声便已停了。
燕云潇的声音不算大，传入在场官员的耳中，却震耳欲聋。
总督们心里一直吊着根弦，此时皇帝一发怒，他们一下子就清醒了，不约而同地对视了一眼。
“二十名守楼人被活活烧死，十八名书生想结伴进京告御状，被抓捕刑讯至死。三十八条活生生的人命，一颗价值五十万两的夜明珠就能抵消吗？”
燕云潇冷声道：“五十万两够不够买三十八条人命，褚大人，你说呢？”
褚开平早在皇帝发怒时就酒醒了，但他望着高台上的年轻皇帝，并不如何担心。
皇帝是想杀鸡儆猴？
他褚开平摸爬滚打几十年，杀过人，放过火，各中经历又岂是在富贵乡里逗猫遛狗的小皇帝能体会的？
他是山中的老虎，可不是能被杀头的鸡！
再说了，丞相已许了他户部右侍郎之位，又怎么会眼睁睁看着他被皇帝算计？
想到这里，褚开平嘴角甚至扬起一丝淡淡的嘲讽笑意。
他离座跪地，语气诚恳：“回皇上，人命自然无价，莫说是一颗夜明珠，就是一万颗夜明珠，也远远比不上一条人命。但若是阻碍官府的刁民、恶民，那便另当别论了。皇上身份尊贵，但从未深入民间，地方上事务繁杂，有许多事情另有隐情……”
满座哗然，百官窃窃私语，褚开平就差指着皇帝的鼻子，说皇帝不谙世事、听信谗言了！
燕云潇似笑非笑地望着他，轻声道：“褚大人学识深厚，经验丰富，在湖州是万民之主。但在京城，朕便得教教你做人的道理了。”
他道：“掌嘴。”
话音刚落，林鸿的位置便没了人影。
“啪”！
一声清脆巨响，褚开平趴倒在地，半边脸肿成猪头，牙齿掉了一半。
他愣了一下，捂着脸痛呼起来。
蓝卫茫然地看了看自己的右手，又看了看林鸿。怎么他还没出手，林相就已经替皇上掌了嘴了？
他没想明白，默默地退回了黑暗中。
林鸿看着地上的褚开平，淡淡地道：“不敬皇上者，按律当斩。”
褚开平对上他冰冷的目光，终于后知后觉地感到害怕，他颤抖地爬过去抓住林鸿的衣袍下摆，哀求道：“相爷，下官是冤枉的……”
林鸿想到此人方才说爱珍珠，恨不得一刀了结了他。而这人居然还敢来扒他衣袍，要是皇帝嫌他脏了怎么办？
想到这里，林鸿厌恶地一脚踢开褚开平：“就算有冤情，也该向皇上禀明，本相不过是皇上的一把刀，皇上让杀谁，本相就杀谁。”
听到这句意有所指的话，其余二十二位总督们脸色发白。进京之前，为了探听口风，他们都给林相送了或轻或重的礼，这何尝不是看轻皇上的体现？而林相现在说，他不过是皇帝的一把刀。
这话就是故意说给他们听的！
只有李宣仍勉强平静地吃着饭，看着褚开平的惨状，他暗自哆嗦，想着等会儿要不要再加一百万两。
褚开平咬了咬牙，爬到高台下面，道：“请皇上明察！臣是冤枉的！就算皇上要定臣的罪，也应该三司会审，人证物证……”
“朕就是王法。”燕云潇打断了他，指尖叩了叩桌面，笑吟吟地道，“朕要你三更死，你敢活到五更吗？”
听到这句近乎不讲理的话，褚开平面上闪过愤恨之色。
燕云潇道：“放心，朕要你明明白白地死。你真当朕的蓝卫去湖州一趟，只是为了吃喝玩乐？一应证据都已提交大理寺，明日便布告天下，让天下人都看到你的罪行。”
褚开平张了张嘴，吐出一口鲜血。
燕云潇望向林鸿。
林鸿短刀出鞘，一点寒芒闪过，割破了褚开平的喉咙。
而此时，停了许久的丝竹声又响起了，旋律欢快。
剩余的二十二位总督浑身汗湿。
燕云潇笑道：“诸位，怎么停箸了？菜不合口味么？”
大家只能苦笑。
他语气一转，又道：“听丞相说，诸位都富可敌国，家中珍宝无数。白玉狮子、翡翠白菜、蓝田玉佩、珊瑚玉雕、象牙如意什么的，成对成对地往外送。珊瑚玉雕一送七座，真是豪奢……刘总督，你说是不是？”
送了七座白玉底盘紫珊瑚的刘总督砰地跪下。
接着又连跪七八人。
燕云潇看也不看，笑得灿烂：“诸位这是怎么了？唉……朕也是无奈之举，偌大一个国家，处处都要花钱，户部张尚书又天天向朕哭穷，朕难哪！”
总督们这下可全明白了，皇帝是宰肥羊来了！
还坐着的寥寥无几，苦着脸对视了一眼。
这一瞬间，大家心里同时涌起一个念头：只要大家都不松口，皇帝总不能砍了所有人的脑袋吧？
但是……
“臣愿意为国库捐献六……七百万两银子！”
李宣一脸正气，继续道：“食君之禄，为君分忧，臣万死不辞！”
众总督简直想把此人埋了。
燕云潇笑眯眯地道：“要是能多一些像李爱卿一样的官员，朕还有何愁哉？诸位也不用着急，可慢慢商议，朕先去更衣。”
他说着站起身，手中握着那块青玉夜明珠，缓缓一捏，齑粉从他掌中滑落。
然后，燕云潇拿手帕慢条斯理地擦着手指，看也不看目瞪口呆的总督们，优雅地离开了。
回到寝宫脱下厚重的礼服，换上一件黑金色常服，燕云潇悠悠然地倚在软榻上，喝着温热的淡莓酒。
不过一盏茶时间，林鸿就急匆匆地来了。
燕云潇冲他举了举杯：“看来丞相满载而归。”
林鸿淡笑道：“都靠皇上智计谋略，有李宣带头，其他总督不敢不跟，国库今日进账七千六百万两银子。”
燕云潇道：“这么多，朕是不是能建夏宫和冬宫了？唔……还要一个大些的鱼池。”
林鸿道：“当然。皇上要是想要，年后便能动工。”
燕云潇又喝了口淡莓酒，望着地面，不知在想什么。
林鸿见他双颊泛着薄红，双唇盈润，神情又怔怔的，心里不觉一跳。
林鸿走过去，温声道：“亥正时分快到了，皇上该去景行楼上，让京城百姓瞻仰皇上圣颜。百官已登上景行楼，正恭候皇上。”
燕云潇放下酒杯：“走吧。”
他有些微醺，起身时晃了晃，林鸿稳稳地扶住他，道：“皇上对今晚的宴席可还满意？若是满意，臣能否讨要些奖赏？”
“丞相想要什么奖赏？”
林鸿道：“容臣想一想。”
华灯遍街，景行楼下，人流摩肩接踵。
百姓争先恐后地往前挤，想看清景行楼顶层皇帝的天颜。
十几丈的距离，只能看见模糊的人影。可街上的热闹仍然空前绝后，维持秩序的士兵们吼得嗓子都哑了，也无法阻止热情的百姓。
“看，看呐！是皇上！”
“皇上在向我们挥手！”
“啊——”
“今年洒的是银票！是银票！快抢啊——”
景行楼顶，燕云潇站在栏杆旁，身后是垂首恭立的百官。
楼下是跪伏的百姓，欢呼着，大喊着：“吾皇万岁——”
林鸿站在燕云潇身后一步的位置，像往常一样，深深地注视着他的背影。
皇帝身着黑色常服，头戴金冠，负手立在栏杆旁。身形颀长，姿容高贵。
百姓跪伏，山呼万岁。
百官俯首，恭诚静立。
人人都敬他，却无人敢看他。
林鸿看不见皇帝的表情，却确信——那张他熟悉又深爱的脸上，此刻一定是孤寂与漠然。
他想到那日的金銮殿，想到这日的宴席，皇帝杀伐决断，大获全胜。
可胜者往往是孤独的。
因为通向那至高且唯一权柄的路上，只有鲜血和冷铁，没有盛开的鲜花或浪漫的酒。
那肩膀并不宽阔，甚至有些单薄，怎能撑起这样的高寒。
这一刻，林鸿心痛得受不了。
山呼万岁声中，林鸿上前一步，借着袍袖的遮挡，轻轻地扣住了皇帝的手腕。
燕云潇微微偏头，皱了皱眉，望着他。
林鸿仔细看了看，皇帝漂亮的眼睛并未潮湿，甚至还带着点被握住手腕的不开心。他轻轻松了口气。
“方才在寝宫时，皇上答应过臣，要给臣一些奖赏。”林鸿道。
燕云潇道：“丞相不如先说来听听。”
林鸿道：“臣想让皇上，与臣一起逛逛街市，看子时的烟花。”
燕云潇静静地看了他一会儿，歪了歪头，目露疑惑，似乎奇怪他怎会提出这样的要求。
掌心沁出汗来，林鸿放开了皇帝的手腕，轻声道：“很热闹的。好吗？”
半晌，燕云潇轻轻一笑，颇为漫不经心地道：“好啊。”