腊月二十九，城门簌簌飘雪。
一辆富丽堂皇的马车停在城门，守卫检查了轿中人的度牒和文书后，恭敬道：“总督大人，请。”
马车缓缓驶入城门。
车内坐着一位富态的中年人，保养得油光水滑，一双手肥胖白净，没有一丝皱纹。
此人正是湖州总督褚开平。
他掀起车帘向外看着，嘴角挂着一抹志在必得的笑意：“京城，真好……”
目光向后一扫，看到一辆熟悉的马车，褚开平喊道：“李兄？”
几十步开外，一辆马车中探出个脑袋，惊奇道：“褚兄？”
褚开平命马车停下，向后道：“李兄不如与小弟同乘一轿，你我兄弟二人也好叙叙旧情。”
一个瘦瘦高高的人从后面那辆马车下来，此人穿着件洗得发白的官服，一脸穷酸愁苦。正是江州总督李宣。
李宣上了褚开平的马车，拱手道：“几年不见，褚兄越发相貌堂堂了。”
两人当年是同科进士，又在同年外放，这些年来书信不断，关系密切。不久前，两人还写信讨论过年底进京一事。
“李兄也不赖嘛。”褚开平笑道，“怎么愁眉苦脸的？”
李宣叹了口气：“不瞒褚兄，小弟实在是心慌啊。”
“莫非李兄还在担心此行有危险？你就放宽心吧。”褚开平拍了拍他的肩膀，压低声音道，“相爷给了我准信，召咱们一齐入京，不过是皇上想见见我们。此行只有好处，没有坏处。”
李宣仍是一脸愁容，虽然他也得到了相爷的准信，但是——总觉得心里不踏实。
“那么——褚兄觉得，皇上为何想见见我们？毕竟召二十三州总督一齐入京，还是燕朝开国以来头一回。”
褚开平耸了耸肩，提壶倒了杯茶水：“李兄喝茶。召我们入京还能是因为什么？小皇帝闲得慌，玩男人玩腻了，一时兴起呗。”
李宣吓了一跳，连连摆手：“褚兄慎言！”
褚开平知道李宣此人最是胆小，便笑着道：“怕什么？几个月前，皇帝对相爷下手，又是罗织罪名又是通缉的，结果怎么样？还不是乖乖把相爷放出来……这说明什么？朝中的话语权在相爷手里，有了相爷的担保，你还怕小皇帝把咱们怎么样不成？”
李宣战战兢兢地道：“你忘了金銮殿的血腥巨案了？据说那天遍地人头，血堆了一尺深啊！”
说到这里他打了个寒颤。
“金殿杀妖后”的故事早已流传全国，被编成故事，广泛流传于话本上和说书先生口中，李宣就不幸读过这样的话本。
话本上的插图栩栩如生——遍地人头下饺子似的滚来滚去，苟活着的官员们瑟缩在角落里。而汉白玉宫阶之上，满身鲜血的皇帝执着剑，阴森森一笑，露出扭曲的鬼面和沾血的獠牙……
之后李宣但凡做了点什么亏心事，青面獠牙的皇帝就会来他梦中索命。
想到这里，他狠狠地哆嗦了一下。
褚开平“切”了一声，轻蔑道：“杀几个人皇帝就厉害了？杀人是懦夫的行径。也只有京城那些百无一用的文官，会被几颗人头给吓到。皇帝要是想着像收服京官那样收服我们，也未免太异想天开。”
李宣惊恐地往四周看了看，生怕褚开平再说出什么不敬的话语，忙转移了话题：“褚兄春风得意，看起来有喜事？”
褚开平闻言，得意地摸了摸并不存在的胡子，压低声音道：“此番我们兄弟一前一后进京，可年节宴后，我便不能陪李兄一同出京了。”
李宣听明白了他的言外之意，问：“褚兄会留任京城？”
褚开平笑道：“相爷已给了我准话，户部右侍郎年岁已大，不日便要致仕。”
他端起茶盏喝了一口，道：“虽然嘛……位置不算高，但能离开又热又穷的湖州，我还是勉强满意的。”
李宣心里有点不舒服起来。外放的人谁不想留任京城？他家夫人想一睹京城繁华，揪着他的耳朵让他去走门路。他给相爷送了厚礼，可是并无回音。
正说着话，宫城到了。
“走吧李兄，先去拜见皇上。”
两人下了马车，往宫墙内走去。
皇帝正在暖阁中办公，经太监通报后，褚开平先进去觐见。
李宣心绪不宁地在外候着。
此次为了留京，他给相爷送了价值连城的厚礼，怎么褚开平得了准话，他却连个口信都没有？此事办不成，回江州非得跪烂搓衣板不可。他越想越急，只想着觐见完后赶紧去一趟相府。
不到一盏茶时间，褚开平就满面笑容地出来了。
李宣忙问：“褚兄，皇上如何？”
褚开平笑道：“皇上嘛，年轻，天真烂漫。”
太监传李宣觐见，他忙正正衣冠，恭谨地低头进去了。
褚开平望着暖阁大门，想到皇帝方才的言语，轻轻一笑。皇帝拉着他问湖州可有什么出名的美人，又问湖州的美食和美景，没一句正事。
褚开平摇了摇头：“难怪。”
那边的李宣低头敛目地走进暖阁，跪下行礼。
一双黑金色龙纹靴停在他面前，随即，一道含笑的声音响起：“起来吧，不必多礼。”
李宣鼓起勇气抬起头，皇帝正笑吟吟地看着他，他呆了呆。看了许多话本插图，没曾想皇帝竟然是如此俊美的年轻公子，李宣一时间忘了起身。
燕云潇疑惑地一挑眉：“李大人？”
李宣回过神来，起身起了一半，目光扫过一边的桌案，他浑身剧震，腿一软又跪了回去，砸出“咚”的巨响。
那、那那不是他送给林相的翡翠白菜吗？！怎么会出现在皇帝的桌子上？
他为官二十多年，一直谨小慎微。这回夫人逼他立了军令状，必须走通门路调回京城，他才铤而走险，给掌权的林相送了这块价值连城的翡翠白菜。
可……为什么会在皇帝这里？！
这纹路，这色泽，就是他送的那块没错！
一瞬间，李宣心里只有一个念头：完了，他别想活着回去了。
燕云潇把他的神色变化看在眼里，心里冷笑，面上却疑惑道：“李大人怎么了？”
李宣腿软得跪不住，跌坐在地，颤颤巍巍道：“臣……得见皇上尊颜……激动……难自抑……请皇上恕罪……”
燕云潇对一旁的太监道：“扶李大人起来，倒杯茶给他压压惊。”
太监把李宣扶到旁边的椅子上，李宣僵硬着脊背，只敢坐个角。捧着茶盏的手剧烈颤抖，盖子与杯子碰撞发出叮叮咚咚的响声，在安静的暖阁中格外清晰。
燕云潇心里啧了一声，走到桌案前，缓缓抚摸着那颗漂亮的翡翠白菜，漫不经心地道：“朕听说此物价值十万两黄金，李大人方才看了好几眼，是觉得此物漂亮吗？”
李宣屁股还没坐热，立刻手脚并用地跪下，砰砰磕头，颤声道：“臣有罪，臣有罪……”
燕云潇道：“李大人何罪之有啊？”
话本中人头滚落金銮殿的插画浮现在脑海，李宣忙不迭地就要和盘托出：“臣……”
刚开口，他却迟疑了。
若林相只是用翡翠白菜来借花献佛，那皇帝并不一定知道这是他送的。可若他此时坦白，皇帝一旦知道，他就死定了。
李宣僵在那里。
燕云潇淡淡地瞥了他一眼，让太监来扶他坐下。
“李大人，喝茶呀。”
李宣颤抖着端起茶盏，一盏茶洒了一半出来，滚烫的茶水全泼在他衣服上。他屁都不敢放一个，像是一辈子没喝过茶一样，两口就喝干了，把茶叶都嚼碎咽了下去。
他赔笑道：“好……好茶……”
燕云潇坐回去，懒懒地靠着，从桌案上拿了个东西把玩着。
李宣被寒光刺得闭了眼，等反应过来那是一把精雕的短刀，他压根来不及思考，砰地一下又跪了回去。
“臣……臣知罪！”
燕云潇看也没看他，兀自拿手帕擦着刀刃，轻声道：“这是林相送给朕的刀。”
李宣只听见了“林相送的”这几个字，全身发凉，心里只有一个念头——皇上知道了，皇上早就知道了，翡翠是他送的，他死定了。
“臣、臣臣……臣有罪……”
李宣牙齿打颤，眼前一阵阵发黑，用手臂撑着地面才不至于跌倒。
就在这时，皇帝似笑非笑地望向他，手腕一扬，冲他掷出了短刀！
李宣僵在原地，看着刀锋向他面门飞来！
然后……
向他身后飞去？
燕云潇道：“李大人怎么了？朕不过是杀死一只虫子罢了。”
李宣木然地转过头，刀锋与墙之间，果然钉着一只蛾子。
突然，燕云潇神情一僵，不敢置信地望着李宣。
李宣缓缓低下头，裤子一片湿润。
燕云潇立刻拿手帕捂住口鼻，大步往屏风后走去。
另一个人从屏风后走了出来，正是林鸿。他沉声道：“皇上宽宥，才留你性命，还不快快向皇上陈明你的罪行？”
一泡尿流出来，李宣的思绪反倒清明了。皇帝没杀他，说明他还有一线生机。他再也不敢隐瞒，一五一十地说了出来。就连他前年收了五百两银子的贿赂都老老实实招了。
说完后他砰砰砰地磕头，闭着眼睛听天由命。
林鸿道：“李大人家有美妻，一子一女聪慧可爱，令人艳羡。”
想到妻孩，李宣悲从心来，道：“只要皇上愿意饶恕臣这一回，臣愿意做牛做马，报效朝廷。”
林鸿淡淡一笑：“皇上仁善宽容，自然不会计较李大人失小节处，只要李大人将功补过……”
李宣像是抓到了救命稻草，抢声道：“臣、臣臣愿意！”
林鸿道：“李大人也知道，近年来边境战事吃紧，国库有些困难。”
他说着，手指在翡翠白菜上敲了敲。
李宣立刻道：“臣、臣臣有一些积蓄，愿意助朝廷一臂之力。”
他道：“臣愿意出两百万两银子。”
林鸿抬头看了他一眼，缓慢地摇了摇头，手指抚摸着翡翠白菜。
皇帝刚才特意提了一嘴，这翡翠值十万两黄金，也就是一百万两银子。
林鸿的意思很明显：价值一百万两的翡翠都能随手送人，李大人怎么可能只拿得出两百万两银子？
“三……”李宣接触到林鸿的眼神，咬了咬牙，“四百万两。”
林鸿叹了口气：“李大人，贵夫人想必盼着来京城和你团聚吧？有什么比和美团圆更重要？”
京城……林相在暗示他可以留在京城？
银钱可以再积攒，在京留任的机会却可遇不可求。李宣豁出去了：“臣愿意出六百万两银子。”
林鸿终于笑了笑：“李大人真乃国之栋梁。”
李宣松了口气，想到自己保住了脑袋，还能接夫人来京城，便也不那么肉痛了。他感激地道：“臣今日就将银钱上缴国库。”
“不必着急。”林鸿笑道，“明晚年节宴上，有李大人的带领，想必各州总督都乐于为朝廷捐献银钱。”
脑子中灵光一闪，李宣终于明白，皇上召二十三州总督进京是为何。
原来是羊肥了要开宰。
而自己就是那只领头羊。
李宣犹豫了。
这些年来地方上势力很大，京城毕竟山高水远，大有强龙不压地头蛇之势。若自己带头屈服于朝廷，其余总督会怎么看他？
林鸿道：“户部右侍郎年岁已高，不日便要致仕。李大人有了这番功绩，一个二品侍郎是绰绰有余了。”
此话一出，李宣的所有纠结便抛去海里了。
只要能留京，完成了夫人的任务，其他人怎么想，管他什么事？
李宣郑重地磕了三个响头：“臣但凭皇上差遣。”
林鸿微笑道：“起来吧，明日记得准时赴宴。”
李宣走之前看向屏风，犹豫道：“臣想向皇上当面谢恩。”
林鸿瞥了眼他的裤子，沉声道：“本相会向皇上传达，李大人快离开吧。”
李宣只好领命退下。
褚开平见他出来，立刻迎上来：“李兄，如何？怎么这么久？”
两人毕竟有多年情谊，李宣有一瞬间想告诉他真相，可这想法刚出来便打住了。户部右侍郎只有一个，留下的也能只有一个。
李宣装作若无其事地道：“没什么，皇上好奇江州的景致，问得久了些。”
暖阁内，林鸿走向屏风后，含笑道：“有李宣带头，明日年节宴上，国库能进帐一大笔银钱。”
屏风后传来皇帝闷闷的声音：“哦。”
林鸿失笑道：“太监已经打扫干净了，用熏香熏过，臣保证没有味道了，皇上不必再捂着口鼻。”
燕云潇不相信地望着他：“丞相是闻久了，习惯了那味道吧。”
话虽这么说着，他却放下了掩着口鼻的手帕。
他走到桌前坐下，抱怨道：“朕怎么会知道，他竟然如此不经吓。”
林鸿笑道：“臣告诉过皇上，此人胆小无比，惧内之名远传至京城。不如此，臣也不会想到拿他来开刀。”
燕云潇仍觉得有股味道萦绕不去，便捧起桌上的花瓶，细细嗅着蔷薇：“惧内啊……”
林鸿轻咳了一声：“惧内也没什么不好。”
“哦？”
林鸿满脸严肃：“夫人若是美若天仙，则害怕他生气，害怕他受伤，害怕他睡不好，此为……‘惧内’。”
燕云潇懒懒地扫了他一眼，轻笑道：“朕觉得丞相意有所指。”
说着，他轻轻嘶了一声，伸手捏了捏肩胛骨，抱怨道：“他害得朕捂了那么久鼻子，肩膀都酸了。”
林鸿走过去站在他身后，替他揉捏着肩膀：“是这里吗？”
“丞相身份尊贵，怎能做太监做的事。”燕云潇虽这么说着，肩膀却很诚实地往他手心里拱了拱，“嗯，左边……中间一点，啊……舒服……”
那低哑的声音叫得林鸿心里一麻，情不自禁道：“皇上把臣当做太监便是了，只服侍皇上一个人的太监。”
“哦？”
燕云潇靠在椅背上，仰起头看他，视线从上到下，意有所指地往他身下瞟去：“那么丞相是……太监吗？”
光说还不够，他手中的折扇先是落在林鸿侧腰上，然后缓缓下滑，轻轻点在大腿上：“嗯？”
林鸿：“……”
这个姿势下，皇帝的腰身弯成了一张漂亮的弓，喉结清晰地暴露在空中。
林鸿慌乱地收回为皇帝揉肩的手，沉声道：“臣去外面看看。”
说完便同手同脚往外走去，还被门槛绊了一下。
燕云潇看着他的背影，啧了一声，摇了摇头：“这么经不起撩拨，还想要朕？”