“来了啊。”皇帝止住姜景旭想要行礼的动作，和气道：“今日家宴，不必拘泥，这样倒显得不亲近，来到朕身边来。”
内侍将椅子搬至皇帝身边。
姜景旭也不怯场，直接一屁股坐下，坐下没多久长公主那边便唤，“这便是旭儿吧，来，过来让外祖母瞧瞧。”
姜景旭又从皇帝身边挪到了长公主身边。
长公主盯着他瞧，不出声只是笑，何禾见状偷偷伸出脚踢了一脚姜景旭。
“外祖母。”姜景旭领会赶紧喊人。
“嗯。”长公主这才满意的应了，“你母亲跟我夸了一整日的你，听说国学成绩很不错。”
何禾：“中举了。”
长公主：“多大年岁了？”
何禾：“及冠了。”
长公主督了她一眼，“武学方面如何？”
何禾骄傲，“箭术非凡。”
长公主斜了她一眼，“我问他还是问你？”
“母亲对我上心。”姜景旭打圆场。
长公主问了几句，没聊多久皇帝就吩咐御膳房传膳，期间皇帝一直试图跟姜景旭搭话，却屡遭长公主打断。
直到整顿膳用完，皇帝一句有用的都没说上。
长公主送何禾与姜景旭至宫门口，她许久不进宫接下来要住在宫里陪伴太后。
“当真想清楚了？现在后悔还来得及。”在何禾盖上马车门的前一刻长公主突然发问，她的目光中带着审视，神情也格外认真。
“母亲。”何禾也认真回视，“您忘记阿蔺了吗。”
何禾的语气中不带疑问，她知道母亲不会忘记。
长公主沉默下来，阿蔺是她的第二个孩子，何禾的弟弟，如今已经去世了十七年。
十七年了，整整十七年未有人提起阿蔺了。
当年朝局初定，反叛军掳走了几个世家公子，后躲避至山林，为了威慑朝廷，他们杀了当中唯一个哥儿，也只因他哥儿，所以既能起到震慑世家，又能最大程度减少他们损失的谈判的筹码。
阿蔺出生时便很机灵，三岁时便精通诗书能说会道，可外人每每提起长公主之子，感叹的都不是他的天资聪颖，而是他哥儿的身份。
众人都在遗憾，遗憾这么聪慧的人是个哥儿，却没有一个人感叹他的离去，甚至觉得这份天资给哥儿甚是可惜。
何禾曾经以一首伯论成为京中赫赫有名的才女，但哪怕如此，哪怕是长公主的嫡女，所有人提起的只会是她的样貌，她的出生，她能给将来婚配家族带来的荣耀。
只因她是个女子。
薛祈年当年找上的其实是她并非李中城，何禾本以为她会拒绝，但李中城对她说，她等候多年的时机如今来临，她才发觉李中城一直将她的不愤，将她的恨记在眼里。
因为她，李中城甘愿为棋，卷入这朝堂斗争。
“是这世道不公。”何禾淡然道：“阿蔺生来就该死吗？女子生来就该安于后宅？是您错了母亲。”
何禾眼里散发着野心的光芒，声音铿锵有力，“我会赢。”
长公主反问：“你拿什么赢？”
“母亲，夫子的策论我还没有头绪，您上次给我看的插秧机小模型回去教教我呗。”姜景旭突然开口。
“木鱼脑袋，明日就要交了，我看你今晚怎么熬。”
长公主看了何禾良久，最后拂袖离去，“祝你好运。”
声音很轻散在风中，但何禾还是听见了。
——
在一番鸡飞狗跳的母爱教导下，姜景旭完成了策论。
翌日，国学中来了个大人物，陛下亲临考察策论，一向没规矩的众人忙慌慌行礼。
“平身。”
皇帝翻着他们交上来的策论，边看边饮着茶，面色平静不显，令底下众人着实捏了一把汗。
谁不知道太子的策论再一次被批，这种时候出挑也不是不出挑也不是，但真是难为死人。
为了公平以上呈给皇帝的策论皆隐去了名字，在翻到其中一页时，皇帝停下了喝茶的动作，将其抽出查看。
一刻钟后，无夸无贬，皇帝将它放置一旁，随后又有几张被抽出，被分为三堆。
福禄喊来夫子辨认，被点到名字的几人留下，未被点到的换了另一个地方学习。
“苏泊。”
“徐免。”
“李景旭。”
“魏之晋。”
“李森。”
胥凌风跟着夫子离去，魏之晋满脸掩饰不住的震惊之色，姜景旭也忍不住瞧了他一眼。
胥凌风的策论竟然没被看中，这种概率简直比天上下鸡蛋还低。
皇帝沉吟了一会，“魏之晋，你的策论中为何还有提到，夏季江南水患一事？”
点到自己了，魏之晋放下细究为什么胥凌风没有被看中，起身回话，“回陛下，学生曾与家父一同去过江南富饶之地，哪里的景色甚美十分富饶，而江南的耕种的难点不在于技术或是土地，而是连年的水患不绝，每年夏季总有百姓流离失所，所以学生认为理应先解决江南水患。”
“好想法，朕没有看错你，初见此卷便觉是你。”皇帝笑着隔空点了点他。
“陛下夸奖，学生愧不敢当。”
皇帝摆摆手，“当之无愧”。
接着，他拿起姜景旭的一张，“景旭，你这篇策论里的插秧机是母亲的想法吧？”
姜景旭是真的愣住了，站起身回话，“是，陛下慧眼，学生愚笨还得母亲来教导。”
“不是慧眼，只是看你文章中提到的插秧机，想起她以前给朕看过的…”皇帝说到这顿住了话头，好像想说什么，却又不知从何说起，最后只能摆摆手，“这个想法很好，当奖，朕届时让工部来拿图纸。”
皇帝:“徐免，你进步不错，今日才听你兄长提起你，应当勉励。”
“是，陛下。”听到兄长二字，徐勉本被夸奖的脸由晴转阴。
剩下两位皇帝也一一给了夸奖，点出了不足之处，结束后皇帝明显露出了疲惫之色，福禄连忙喊来随行御医。
学子们被屏退，唯有姜景旭被开口留下。
御医神色凝重收回把脉的手，欲言又止。
皇帝揉着太阳穴，好像就这一会儿精气神就被抽干了似的，“说吧，朕恕你无罪。”
“陛下，上次龙体亏损至今没有完全补回，陛下应当多注意休息，少用荤腥，不可劳动心神，否则…”御医吞吞吐吐。
“说。”皇帝沉声。
御医吓得跪地，整个人贴着地板，颤颤巍巍道：“恐就在朝夕！”
屋内只有福禄御医姜景旭三人，姜景旭瞳孔紧缩跟着跪地，老皇帝的身体竟然已经差到这种地步，而且看他的神态分明是有所了解，将他留下做什么？
御医出去煎药。
阴影斜落在姜景旭身上，视线内出现一双明黄色的鞋，姜景旭缓缓抬头。
皇帝捂着嘴，偏过头轻咳牵动着胸膛起伏，太缓了一会儿平稳了呼吸，“景旭，你觉得朕是一位什么样的帝王？”
姜景旭没有做声，帝王好坏的判定界限向来不是从一个人的角度出发。
“朕一直觉得你与旁人不同。”福禄扶着皇帝坐下，“李侍郎说他故交是乡野之人，你为何会这么聪慧？”
“那朕换个问题，你觉得太子是一位怎样的太子？”
“回陛下。”姜景旭挺直了腰，“我觉得，太子不配为未来天子。”
呦，福禄赶紧朝姜景旭狂使眼色。
“好大的胆子。”皇帝不咸不淡的评价了一句。
“陛下不也是这么想的。”姜景旭垂着眼，心里生出一股怪异之感。
皇帝不像传闻中的不明事理，只不过还达不到一个君王的容忍之度，看他的样子，是知道太子不行，那为何执拗扶着太子稳坐储君之位？
大胆的狂言吓得在场唯一的外人福禄腿都软了。
他确实是这么想的，如若不然不会这么问，大病一场竟让这位年过半百的帝王生出许多感触。
他这一生有功绩亦有败名，自认作为君王没有愧对百姓之处，可偏偏在子女上落了败。
他也曾想向太子扶持成一国名君，可现实击溃了他，一个为了逃避责骂连课业假手于人的太子，有何能具备成为一国之君，担起这设计大业的责任。
“那你认为，谁能担起大任？”皇帝问。
姜景旭同他打太极，“陛下是一国之君，心中有朝局，有百姓，自有定论。”
“滑头。”
御医端来药，皇帝一饮而尽，嘴里酸涩的苦味令人舌根发麻，这样的药自他大病以后喝了不少，初喝时苦不下咽，如今味觉已经钝了不行了。
姜景旭按住端着碗就要走的御医，“烦请您给我开一张安神的方子，再把今天的药渣处理好。”
皇帝看了他一眼，对福禄道：“他倒是来抢你的活了。”
福禄呵呵一笑。
——
午一推开书房的门，单膝跪地回话，“殿下，皇上今日去了国学，点了李景旭、徐免、苏泊、魏之晋、李森五人殿内问话，大约三刻钟后，只留下了李景旭一人，随后福禄唤了随行御医进去伺候，药渣被带走了，李景旭带了张安神的方子离开。”
薛祈年停下手中的笔，“皇帝身体如何？”
“大病一场后已成颓势，近来偏宠新入宫的仪贵人，丽贵妃那儿已经开始上手段了。”
“嗯。”
剩下几日便是立冬，同时也是皇帝的万寿节，太子那个笨蛋近日屡遭贬斥，寿王安插在他身旁的钉子怂恿他策划救驾，以求挽回君心。
这个蠢货居然答应了天下大不违，这样的人居然安坐太子之位数十载，当真可笑。
“丽贵妃那做个好人帮她一把，寿王那边的证据照旧存好，现在还不到时机，至于太子…”薛祈年斟酌片刻，“鹬蚌相争，渔翁得利，如今也让我来做一回渔翁。”
午一明白过来，薛祈年这是想顺水推舟，“殿下，此事有风险，万一寿王那边的人下狠手，干脆一了百了除了太子可…”
薛祈年打了个停的手势，“要是连这点险都不能冒何以成事？我心里有分寸，安排妥当便是，让太医院的人按时来报，老皇帝只怕时日无多我们得抓紧。”
“是。”午一像是想起了什么，补道：“七殿下传话说李公子放他鸽子，闹着要上门跟李公子决战。”
薛祈年一脸无语，“让他安静在府里呆着，说我最近很忙，他会懂。”
“是。”
“慢着。”薛祈年叫住他，“我让你倒的辣椒水你倒了没？”
午一：“倒了，但是李公子不喝水。”
“……？”
午一差点都忘记了，薛祈年问起才想到，“李公子平时都陪着何夫人喝茶听戏，魏家的常拉他游湖喝酒，但李公子都只喝茶，今晚魏公子好像请了他去探仙楼。”
手里的笔杆被捏断，薛祈年一脸平静，“……滚出去，此等破事不必来报。”
“是。”
——
马车驶至探仙楼门口停下，姜景旭撩开车帘子，一时间被眼前场景惊得说不出话。
富丽堂皇的高楼，霓虹的灯光绚烂无比，各种美艳长相的女子进出送迎，糜烂的脂粉香气勾人心魄。
一名女子注意到他，笑着向前就要挽上姜景旭的手臂，明明快到冬日，她却身着薄衣，“大人驻足在此，可是在寻奴家？”
姜景旭像受了惊的刺猬倒退一大步，一脸警惕，“别过来啊，我有家室。”
他现在恨不得捏爆魏之晋的狗头，居然约他来青楼，要不是见他今日颇为难过，他就应该掉头就走。
姑娘嘴角抽抽，良好的职业素养让她忍住了痛骂顾客的心，“公子，我们探仙楼也有许多乐师舞娘，您是来？”
“找人。”姜景旭注意到二楼窗口，魏之晋探着头唤他。
姑娘顺着他的视线看去，福了福身，“原来是找魏公子，请跟我来。”
听这意思魏之晋先前还常来？
姑娘将姜景旭带到房间门口，“公子到了。”接着一脸期待看着姜景旭。
姜景旭想了会儿，郑重的道了声：“多谢。”然后关上了门。
“……”
穿的人模狗样这么抠门，连小费都不给。
魏之晋面前已经空了两三壶酒，东倒西歪的扔着，屋子里只有他自己一个人，见姜景旭进来打了个酒嗝。
“来了啊。”
“嗯。”
姜景旭在他对面坐下，按住他接着准备灌酒的手，“不是说请我吃饭？怎么请到这来了？”
“这你就都不懂了吧，大邵最不含水分的美食就出自这。”魏之晋晃了晃酒壶，里面已经空了。
他起身想要喊人再上被姜景旭拦住，“得了，我可不跟醉鬼沟通，说吧，找我来到底是干嘛？”
魏之晋落回座，呆坐了一会儿，喃喃道：“景旭，情爱到底是什么感觉？”
姜景旭揶揄他，“邵京花蝴蝶来问我？”
“我认真的！”魏之晋瘪嘴嘀咕，“都这么说我，你跟胥凌风才是一伙的，都欺负我。”
点出正题来了，皇帝走后书院里的气氛就怪怪的，主要怪就怪在魏之晋，两个眼珠子都要挂到胥凌风身上，而另一位主人公却不动如山。
“你是在怪凌风没有交策论一事？”姜景旭受不了这满屋子的酒味，推开窗透透气。
底下一黑衣男子身形高瘦，戴着斗笠。
大晚上还戴斗笠。
姜景旭看了一眼便收回了视线。
“为了亲事，连夫子布置的课业都不做。”魏之晋可能都没有察觉到，他目前的口气有多么的阴阳怪气。
姜景旭虽然也意外胥凌风居然没有交这次的策论，他不可能看不出这次的重要性，但远远没有魏之晋这么气恼。
“你不生气吗？”魏之晋等了好一会儿也没等到姜景旭跟他一同痛骂胥凌风。
姜景旭摇摇头，“有些惊讶但并未生气。”
他又道：“学院里也不乏与凌风交好的，但他们都没有你这么气恼。”
魏之晋眨眨眼，含糊道：“那是因为我为他着想，先立业再成家，不然明年的科举该怎么办？”
姜景旭笑笑，没有揭穿他，“你问过凌风了吗，关于亲事，他应允了吗？”
魏之晋没问，他哼哼两声，“那可是护国公的嫡女，护国公嫡子眼看着在翰林院又要晋升，徐家小姐对他痴心一片，他有什么理由拒绝？”
“那你都没有问他，就给他盖棺定论了？”姜景旭反问。
魏之晋张了张嘴，却回答不上来。
旁观者清，当局者迷。
楼下带斗笠的男子好像往他们这瞧了一眼。
“算了不说这个。”魏之晋闷声，“关于…你支持哪一个？”
“嗯？”姜景旭起先没明白，后来看他纠结的小神色反应过来，“可以啊，偷听？”
“我真是脑袋不够砍。”魏之晋一脸惶恐。
他舔了舔唇，“只是，七皇子的母亲静妃是我表姑，听说回宫后陛下招了内阁大臣议事，有人猜测是要。”
“什么？”最后几个字魏之晋说的还不如蚂蚁大声。
魏之晋左顾右盼了一会儿，关上窗门，压低声音，“易储。”
魏之晋向来咸鱼，姜景旭知道他并非无才，只是不喜朝堂斗争故意藏拙。
姜景旭有些意外，“你要咸鱼大翻身了？”
“去你的！”魏之晋想拿花生扔他，却发现桌子上什么东西都没有只有酒杯和酒壶，讪讪放下了手。
“我只是…”他显得有些颓废的坐下，“只是突然发现自己根本就避不开。”
是了，无论他再怎么藏拙，他从出生的那一刻就注定远离不了朝堂的纷争，身为大家族的子弟，永远要为了家族的荣誉而努力。
他的表姑静妃嫁入宫中苦心经营就是为保家族子弟平安，女子尚且逃不过这个命运，他作为一个男子又怎么能将家族的重担全压在女子身上。
姜景旭拍拍他肩，安慰他，“我知道，你不想卷入朝堂的斗争，是因为不喜尔虞我诈，并非不想施展才华抱负，如若将来有一位明君，岂不是迎刃而解？”
魏之晋抬头，“你这是想好了，何人能成为明君？”
这话说的他精神起来，何禾经常出入内廷，姜景旭又得皇帝青睐，对几位皇子也有所了解，想必是最知道皇子才能的人。
“我的人选可能会让你非常意外。”姜景旭悠悠开口。
“什么人？”魏之晋开始琢磨起来，“首先排除太子，那么成年的皇子只剩下有了封号的寿王和一个没有封号的七皇子，寿王生母丽贵妃母家是左相，七皇子是我们家，不过七皇子我知道，学识是还行，但是这小子比我玩心还重。”
姜景旭笑而不语。
魏之晋一惊，好像他探破了什么皇室辛密，他咽了口口水，声线颤抖，“该不会，半途杀出一个新的皇子继承皇位吧？”
魏之晋越想越有理，抬头向姜景旭求证，只见他一脸看傻子的模样。
“你话本看多了吧？”
“干嘛，也不是没有可能。”魏之晋颓废往桌子上一趴，“那你说是谁？”
“这个你就先别管，你信不信我？”姜景旭勾起胸有成竹的笑。
魏之晋犹豫了会儿，点了点头。
他一直觉得姜景旭跟胥凌风是一种人，只不过一个是闷葫芦，一个是咧嘴葫芦。
“既然解了惑，就请我吃饭，我都快饿死了。”姜景旭敲了敲桌。
先前的郁闷一扫而空，魏之晋也振作起来，跑到楼下大喊，“来人，上菜！”
没过一会儿，屋子里涌进数十个人，手上抱着琵琶，月琴等各色乐器，男男女女都有，甚至连异域风格打扮的都有。
众人齐齐福身，“大人好。”
魏之晋：“？？？”
举着筷子的姜景旭：“……”
姜景旭扶额，“都出去，上真的菜，用锅炒的那种，用真的锅炒。”
“……”
众人又齐齐退去，边退边嘀咕，“两个神经病，真上青楼来吃饭。”
妈妈桑亲自带着上人上来陪罪，还额外给他们加了不少菜，并提了一壶上好的酒，魏之晋一人独享酒，姜景旭要了一壶茶，妈妈桑在退出房间门的那一刻脸色也变得怪异。
现在世家公子的喜好真是越来越难琢磨了，改明儿请两个会煮茶的姑娘来。
……
午一走进薛祈年身边，一板一眼的回话，“魏公子喊上菜，进去了十几个人，男男女女都有。”
薛祈年徒手捏碎了面前摊子的陶瓷盒，在摊主的一脸惊恐之下，午一付了钱。
薛祈年擦了擦手，阴沉着脸，气的都能喷火，“听说有人在探仙楼赌钱，通知附近府衙，本殿下先替他们抓上一抓。”
说完，大步向探仙楼走去。
午一打了个寒颤，风雨欲来了，为未来的主子点一根蜡，自求多福吧。
作者有话要说：
小姜自求多福。
大家快夸我，我今天日六（叉腰）