却说苏蕴数年以来, 小疾小恙不断，动辄召李茂诊视，并为之调治身体，这次的病却是来真的了, 初时只是每日里恹恹的，神情恍惚，后竟一头睡倒，不能下床了。她本嘱咐了身边伺候之人，不许请太医, 更不许多嘴说出去, 过几天便会好, 可到了这份上，谁还敢隐瞒？一个个的都怕将来担罪，不但禀报了莲真，甚至还上奏到冰轮和小皇帝那去了。
眼下霍牧加紧步伐，清除异己，朝中正值多事之秋, 冰轮如何有心思管这等小事, 只说让太医好生诊治, 再无别话。莲真虽也满腹心事，究竟姐妹情深，那日听了宝贞所说的情况, 料想李茂必是惧罪告假, 思忖了一会, 也便不急着去探望苏蕴，只吩咐人去召李茂进宫。
李茂心中有鬼，听得莲真召见，便有如惊弓之鸟，百般不愿去，却又不敢不去，无奈穿戴整齐，匆匆忙忙进宫。
到了撷芳宫后殿的暖阁，引导她的宫女止步退下，李茂深深吸了一口气，低头进去，抬眼见莲真坐在临窗大坑的黄缎坐垫上，虽是云鬓斜簪，淡妆素面，却如荷之初绽，有一种莫可名状的动人风致，李茂不敢多看，缓步上前，轻撩衣袍跪下，口中道：“微臣叩见宸主子。”
“你来了。”莲真语气倒是平常：“听说你近日告了假？”
李茂低头道：“是。”
莲真明知故问：“为了何事？”
“微臣父亲病了，无人照管。”
“嗯，孝敬父亲，是人之常情。”莲真看着她，仿佛不经意的提起：“瑞太妃也病了，你可知道？”
李茂微微吃了一惊，抬起头来，结结巴巴的道：“这。。。。。。微臣不知道。”
“你竟不知道吗？”
李茂低声道：“微臣在家里，并不知宫中的事情。”
莲真步步紧逼：“现在你已知道了，你准备怎么办？”
李茂避开她的目光：“瑞太妃是有福之人，宫中伺候的诸位太医又皆是医道圣手，有妙手回春之术，太妃定会平安无事。”
莲真听了此话，突然冷下脸来：“许太医、宁太医等几位都看过了，方子开了一堆，非但无济于事，且有加重之势。”冷笑一声，缓缓道：“她的病因何而起，你心里最清楚，而她这心病，要如何去治，我看也只能由你开方了。”
李茂垂着头不作声，莲真星眸闪过一丝愠怒之色：“那日我无意闯入她寝宫时，你们那等害怕，尚争着将罪过揽在自己头上，誓同生死，这才几天，你便弃她于不顾，躲出宫去，岂非令人心寒？”
李茂声音含愧：“宸主子菩萨心肠，对我二人的活命之恩，微臣没齿难忘，微臣亦知，现在在主子心里，微臣已是一个毫无承担、薄情寡义之人。。。。。。”
“我不想听你说这些没用的。”莲真打断她，俏脸含霜：“我只想知道，你对蕴儿究竟是怎样的心思？现在这里没有别人，你大可以对我说实话。”
李茂这时反而镇定下来，她想了想，慢慢挺直了背脊：“微臣是女儿之身，又出身微贱，但与瑞太妃之间的一切，皆是发乎真情，出于真心，便是此时为她去死，微臣也是心甘情愿。”
莲真听她如此说，面色稍见缓和：“既是如此，你为何又借故躲避她？”
“因为微臣仍是害怕。”李茂道：“虽然宸主子心地仁慈，饶我们一命，但俗语说，天下没有不透风的墙，若是有朝一日，传到其他人耳中，甚至传到太后耳中。。。。。。”想到冰轮，忍不住打了个寒噤：“事起宫闱，不顾尊卑，有违伦常，微臣一人死不足惜，但她的名节及性命亦将不保，她正桃李年华，又身尊位贵，却是何必？况且这样的弥天大罪，势必累及家中老父，家父年迈体衰，若因此受罪，又于心何忍？因此微臣日思夜想，寝食难安，才痛下决心，不再与她相见。”
莲真沉默良久，道：“你所顾虑的，也不是没有道理。”横下心，接着道：“这样罢，以后在宫中，你们相见相处，要倍加小心谨慎，若是有朝一日，仍是泄露出去，我会尽力来保你们。”
李茂先是一喜，又苦笑摇头：“这样的宫中禁忌，关乎皇家体面，只怕到了那时候，主子也是有心无力。”
莲真皱眉道：“你不就是担心太后知道吗？你放心好了，太后和皇上那边，自有我来周全，我今天既然承诺了你，就一定会遵守我的承诺。”
这话说得已是颇有分量，李茂绝处逢生，在地上磕头不止：“主子待李茂恩同再造，今生无以为报，惟甘作犬马，以供驱使。”
她这一向惶惶终日，忧思深重，如今吃下这颗定心丸，悲喜交加，涕泪交流，莲真见此情景，心有所感：“我也无需你报答，蕴儿跟我一同进宫，相交这几年，胜似亲生姐妹，你只照顾好她，不负于她，这就够了。”
李茂连声道：“是，是。”
“既然这样，她的病我也就交给你了，如有什么差池，我只唯你是问。”
“微臣明白。”李茂抬起衣袖拭去眼泪，又恭恭敬敬磕了三个头，方退出去了。
了结这桩事情，莲真稍觉安心，可是李茂所说的“没有不透风的墙”犹在耳畔，从她们两人，想到冰轮和自己，何尝不是处处小心，步步为营，况现在朝局复杂，还不知将来是什么情形？念及至此，恨不能马上见到冰轮，仿佛这世界上，唯有她的怀抱，才是心安之所，正是情思如沸，难以自禁，忽听人报：“主子，皇上来了。”
莲真喜出望外，才要起身，宗煦已走进内室，口中道：“儿臣见过母妃。”莲真素来对他疼爱无加，一看见他，不觉愁烦尽消，拉了他上炕一并坐着，魏伦本跟着皇帝一起进来的，行了礼，便站在一旁伺候。
莲真道：“天儿这么热，下了朝，该在宫里歇着，瞧你走得这一头汗。”一面命人传冰酪来，又问：“你来这里，禀过你母后了吗？”
宗煦摇摇头：“没有，儿臣在屋里呆得闷了，信步走走，就走到这里来了。”
“也罢。”莲真目光温柔，笑意盈盈：“皇上现在大了，事情也多了，也难得来我这里，既然来了，越性在母妃这里用过膳再回去。”
“不了。”宗煦道：“儿臣略坐坐就走，等下回去还要温习功课，母后今儿晚上要亲自检查呢。”他仰着面孔，身上明黄色龙袍将他的肤色衬托得似脂玉般白皙，原本黑如点漆的眸子却失去了往日的神采，多了一丝阴郁。
这半大的少年，似乎怀揣着沉甸甸的心事，往常来莲真这里，他总是舍不得走，每每想出各种法子拖延，今日却似改了性子。莲真注视着他，终是忍不住，轻声道：“皇上，那郭虎林和汪啸的事情，你。。。。。。你别再想着了罢。”
“母妃说哪里的话。”宗煦将脸转过一边，满不在乎的道：“不过是两个罪臣，死了就死了，有什么可想着的。”话虽如此，眼圈儿却红了。
莲真见他如此，更觉怜惜，轻抚着他的背：“皇上若是难过，就跟母妃说说，别闷在心里，便是想哭，也别憋着，横竖也只有母妃知道。”
宗煦轻轻吸了吸鼻子，道：“生为男儿，不能轻易流泪，身为皇帝，更不能如此。母妃放心，朕没事。”说毕站起身来：“朕该回宫了。”
莲真轻声叫道：“皇上。”
宗煦回过头来，重新握住她手，用低得只有他们两人听见的声音道：“朕心里很想母妃，所以过来瞧瞧，见到了，便心情舒畅了好些。”清了清嗓子，提高声音：“小魏子，走罢！”
郭虎林和汪啸处斩之后，朝中掀起轩然大波，以王忠为首的忠君派连日在朝堂上为他们陈奏，与以霍牧为首的党派唇枪舌战。柴彪心痛两个手下惨死，更是怒发冲冠，咬牙切齿，不仅私下底破口大骂霍牧，称其为大燕朝数百年来第一奸臣，更几次当着太后皇帝和文武百官的面，言朝中有乱臣贼子只手遮天，欺君乱政，虽未指名道姓，但字字句句含沙射影，剑指霍牧，如此这般僵持对抗了数日，也知郭汪冤情终无法得雪，一气之下递上一封折子，从此称病不上朝。
霍牧近日恶绝柴彪，却一直隐忍不发，这日掐指算了算，柴彪称病已是第四日，于是与霍凛、霍凌三人一同请求面见皇帝和太后。
这时散朝不久，宗煦不知道他为何事请见，虽有些不安，但也只得宣召。
霍牧与儿子和侄儿都穿着簇新的武将服色，一个个鹰扬虎视，步履矫健。进了大殿，单膝跪地：“臣等叩请太后、皇上金安。”说毕也不等皇帝开口，径自站了起来。
宗煦看他神色，就知来者不善，颇觉无措，冰轮坐在旁边的宝座上，开口道：“大将军此时请见，有何事要奏？”
霍牧今日有备而来，开门见山的道：“柴彪身为朝中得力武将，肩负京师安危之重，先是姑息养奸，包庇属下，继而目无君上，咆哮朝堂，现在又假称有疾，欺君罔上，意欲作乱，按大燕律当处以斩刑，臣特来向太后和皇上请旨。”
“这。。。。。。”宗煦被他一篇话弄得心惊肉跳，抓住御座扶手，将脸转向冰轮，急急的道：“母后，柴统领是忠臣！”
霍牧沉着脸：“皇上年纪小，只怕是被这乱臣贼子蒙蔽了。”
“汪郭二人虽因罪致死，但毕竟跟了柴彪许多年，柴彪伤痛激动，也是人之常情。”冰轮稍作停顿，面色沉静：“这阵在朝堂上，他的确屡有失礼之举，不过其他罪名，怕是有些误会罢。”
宗煦听冰轮如此说，胆子稍壮，也便扬声道：“外祖，说到咆哮朝堂，可也不只柴统领一人，难道这许多人也要一并治罪么？”
霍牧没想到这小毛孩子，居然拿话将自己的军，顿时激起怒火，阴鸷一笑：“听皇上这话，莫非是觉得老臣也是那许多人之一么？”
宗煦见他面色不善，目光如刺，方才的勇气已消失得无影无踪，有些口吃的道：“外祖，朕。。。。。。朕当然不是这意思，只是柴统领他。。。。。。”
霍牧截断他的话，步步上前：“皇上方才说，柴彪是忠臣，意思是老臣是凭空造谣，污蔑于他么”他本获特许，可佩剑上殿，这时被习惯性所驱，说话之时，不自觉的手按剑柄，霍凛和霍凌都觉心惊，彼此对望一眼，犹豫着要不要上前。
宗煦何曾见过这种阵仗，只吓得魂飞魄散，身子向后缩，叫道：“母后！”
“父亲。”
冰轮冷冰冰的声音，似乎带有一种奇异的力量，迫使霍牧停下了脚步，冰轮不动声色：“皇上年纪尚小，尚不能很好地分别忠奸是非，你又何须介意。”
霍牧也意识到自己方才失态，慢慢将手从佩剑上放开，躬身道：“还请太后和皇上即刻下旨！”