正为此疑惑的户绾突然得到答案，一如对待百里弥音过快愈合的伤口那般不知当作何感受。比起欣喜，担忧更甚。“阿音道是黑雾可吞噬火光，你的视力却能穿透，这......不单纯是视力较常人高的原因吧？”
“具体原因我亦不清楚，只知并非天生如此。”百里弥音驻足，须臾转身道：“如今可以点上火把了。”
李堂道长和卫封闻言俱是振奋，顾不上纠结百里弥音的夜视眼，迫不及待摸出火折子吹起来。但见火苗跳跃，他们长长舒了口气，一颗忐忑的心甫才踏实下来。借着微光，户绾见百里弥音在一旁揉眼睛，想是方才注意力过度集中，眼肌长时间用力而引起疲劳干涩等不适感，很是心疼。
进第六阶之前，李堂道长再三嘱咐不可出声，脚步放轻，不要惊醒休眠的九头虺，否则命悬一线。百里弥音素来寡言，走路亦悄无声息，丝毫不用担心她。户绾见识过血蜘蛛，再听到九头虺这种字眼时，不免脊背僵直，对怪物唯恐避之不及。
“不会吧，可同《山海经》里记载的九头虺，色如绶，鼻有钩？”卫封吃惊道。
“正是，你要是吵醒了它，保准九个刺钩把你剌成碎片。”李堂道长严肃道：“我可不是吓唬你。”
“行了行了，你比我师父还啰嗦，我心里有数。”卫封说罢举着火把蹑手蹑脚登上石阶。
百里弥音一手持弓一手牵着户绾不疾不徐登上石阶，李堂道长走在最后，脚步极轻。尚未进入九头虺的地盘便已如此小心谨慎，可见它有多难对付了。
“啊！”卫封突然惊呼起来，后退时脚下趔趄踩空，一屁股摔坐在地，满目惊惧。
百里弥音处变不惊，依稀听到前面连绵不绝的嘶嘶声，当即明白卫封何以如此狼狈。
“臭小子，你......都把我的话当耳边风了？”李堂道长显然也听到了九头虺吐信子的声音，颇有些气急败坏。
“不......不关我的事。”卫封咽了咽口水，急切道：“我进去刚点上两侧的烛台就看到九个红彤彤的蛇头远远朝我吐信子，我都快吓没命了，真不是我吵醒它的。”
“起开。”百里弥音身形一闪，如一阵风拂过卫封，待一干人反应过来，她已单枪匹马进了阵。
户绾和李堂道长连忙跟了过去。放眼望，六阶按二十八星宿排列，安置着二十八个齐胸高的铜鼎，鼎里装满红白两色胶着的粘稠糊状物，略微有点腥味。百里弥音叉开腿立于相邻的两个铜鼎边缘，自箭囊拔出三支赤羽箭，尚来不及张弓，只见九头虺高昂的头微微后倾，显然是要发动攻击。百里弥音见状立即跳开，毫无章法在铜鼎间跋跃，九个赤红的蛇头紧追不舍，好几次堪堪擦过她的衣摆，惊险万分。
九头虺身约两人粗，皮纹红白相间，颇艳丽，身长盘在铜鼎下难以估量，九个头看似有气无力四散漂浮，实则灵动迅猛。每个头颅上均有一个凸起的刺钩，尺长，光滑无齿锯，却坚硬无比。乌鼓鼓的眼睛既像涣散无神，又像时刻注视着四面八方，鲜红分叉的蛇信子在空中扑棱，噗嘶声不绝于耳。
“李堂道长，我牵制它，你带人过去。”百里弥音沉静交代了声，引着九头虺跑向角落。
“快，跟我走。”李堂道长当机立断，领着卫封和户绾疾步穿梭于铜鼎中。
仨人慌乱急促的脚步声回荡在偌大的地宫中，尤为清晰。九头虺对百里弥音的攻击回回落空，霎听到响动竟放弃了她，调转方向昂扬着九个灵活的蛇头嘶嘶怪叫往仨人袭去。被它步步紧逼的百里弥音这才得以找到机会还击，迅速拉开弓三箭齐发，任九头虺游移的速度再快亦跑不过百里弥音的赤羽箭，堪堪穿透三个蛇头。九头虺吃痛挣扎，耷拉着中箭的蛇头躁狂起来，蛇身猛甩，力气极大，横扫翻一片铜鼎，里头糊状物泼了一地，地宫瞬间腥臭难闻。
“铜鼎里装的什么东西啊，黏糊糊的溅了我一身，忒恶心了。”卫封边跑边问。
“那是九头虺的食粮。”李堂道长头也不回，气喘吁吁道：“它将自己蜕的皮浸泡在津液中发酵，以此充饥，自给自足。”
“血蜘蛛和尸蹩又以什么为食？”这些神物志怪既然都记录在《百里氏族通志》当中，说明布阵时它们已经存在，至今整传了十代祭司，竟还活着，卫封甚感惊异。
“好了，我们出阵了。”李堂道长迈上齐膝高的台阶，不待平复呼吸，高喊一声提醒百里弥音。
“九头虺不会追出来吗？”卫封接着问。
“不会，它出不了雷池阵。”
户绾忙回首看着百里弥音，担心她对付不了暴怒的九头虺，但见她在九头虺猛烈的攻势下毫无间隙还击，只能一味闪避，稍显吃力。正当她欲脱身出来时，九头虺似乎识破了她的意图，忽而挪了一个地方，适巧堵住了去路。
“道长，怎么办？”九头虺结结实实挡住了一行人的视线，户绾看不到百里弥音，心里焦急不安。
“户丫头不用担心，九......六头虺伤不到小百里。”
“祭司若一开始在阵外射杀它便不用大费周章与它周旋了。”
“蠢货，百里先人和我的祖师爷大费周章布阵，豢养守阵虫兽在此，岂可随便杀。”李堂道长抬起一脚踹了下卫封，斥道：“它们的命可比你的值钱，方才若非保护我们，万不得已小百里才会放箭。”
说到豢养，卫封又想起之前的问题，李堂道长尚未为他解疑，遂问：“血蜘蛛和尸蹩平日以什么为食？”
“呔......你问题忒多，烦死人了。”李堂道长极不耐烦地说：“世间万物多玄妙，小百里说过黑雾迷境下的尸蹩数百年未进食，你端是不信她，你信不信我现在就将你推下去给它们饱餐一顿？”
卫封撇撇嘴，不再作声。
户绾紧紧攥着袖口，灼灼的目光始终不离九头虺，似要透过它的躯体寻找百里弥音的身影。九头虺受了伤，又一直全力密集的进攻，经过这一番纠缠，体力消耗太大，明显可见它的速度放缓了许多，蛇信子的嘶嘶声亦不再那般频繁噪耳。须臾，只见百里弥音身形一动，旋即步虚如影自九头虺身前跃闪而出，足点铜鼎奔行飘逸往户绾的方向飞纵过来。由于太紧张不知不觉使了力，当看到她毫发无伤回来，户绾方松开起皱的袖口，只觉指节发麻。
“祭司好身手啊，我们都为你捏了一把冷汗，好在有惊无险。”卫封厚颜无耻道。
李堂道长闻言，不屑地瞟了眼卫封，自鼻孔里轻轻嗤了声。百里弥音置若罔闻，径直走向户绾，额上渗出细密的薄汗，可见与九头虺这一番较量并不轻松。
“累否？”户绾温婉道。
百里弥音摇头，最是那淡漠清冷的眉眼依稀划过难以察觉的温柔。
卫封突然站直身扫了一眼四周，眉头深锁神色凝重。“你们听......哪来的哭声？”
户绾侧耳静听，隐约听到婴儿的哭声时断时续自台阶上方传来，一如摇曳的烛火那样飘忽不定，听不真切。然而声嘶力竭的哭喊出现在这里，着实令人不寒而栗，户绾不由挽住百里弥音的手臂。
“莫怕，是合窳，有我在，它伤不得你。”百里弥音拍了拍户绾的手背安慰道：“这里腥臭难忍，我们且往上寻个地方休憩。”
合窳是第五阶守阵灵兽，黄身赤尾状如彘，面似人而声如啼婴。四人拾阶上来，入目一汪深潭水截了去路，合窳惊诡的叫声愈发响亮，在深潭上空回荡。四周石壁峭立，除了潭水前一小块空地，别无它处落脚。李堂道长寻了条墙缝架起火把，兀自在岸上瘫坐下来，看样子是打算在毛骨悚然的婴儿啼哭声下闭目养神。
“怎么没路了？”卫封疑惑道：“不是要在这里休整吧？”
“路在潭水里，潜下去游过水下那道屏障便可找到通往第四阶的梯级。”李堂道长懒懒道：“我老胳膊老腿就不上去了，你自个上去吧。”
“祭司，你......”卫封见百里弥音和户绾亦跟着坐下，苦着脸嘟哝道：“我们就不能换个地方休息吗？这合窳的叫声忒恐怖了，别一会儿它冷不丁跳出来吃了你们才好。”
“它就在水下，绝不会上岸，就怕有不长眼的人非要下水往它口里送。”百里弥音漫不经心道。
“言下之意，我们就在这里候着百里南呗。”卫封取下包袱往地上一甩，认命道：“也罢，我水性不怎好，能避免下水最好不过了。”
婴啼声忽远忽近，时而高亢时而低沉，扰得岸上四人心浮气躁。草草吃了点干粮，李堂道长和卫封一反常态沉默不语，往地上一躺闭眼休息起来。百里弥音自包袱里拿了一袭大氅给户绾披上，怕山洞里水气阴湿，别一不留意又咳喘上了。
“阿音，这潭水是活的。”户绾望着火光下波光粼粼的水面，揣摩道：“这里应该靠近鲦山西面了，西面是山涧，水流虽不大，却湍急，不似通过岩石缝隙的缓流，兴许有条地下暗河也说不定。”
“靠过来睡一会。”百里弥音靠坐着石壁，搂过户绾，顺手拢紧大氅，将她捂了个严严实实。
户绾一头栽到她肩窝，刹那被她清冽的体息晕染红了耳根，偷偷瞥了眼不远处躺着的李堂道长和卫封，但见他们似乎入了梦，当即只余一低头的娇羞和一抬眸的温柔，适如初绽的花苞。悄悄握住她的手，抚着那根断指，户绾轻声道：“阿音......你看看你的手。”
“嗯？”百里弥音闻言睨了眼断指，想来平日不曾留意它，此番一瞧颇为讶异，疑道：“竟似长了些出来。”
“不仅如此，你肩背的疤痕亦逐渐淡去，还有你的夜视眼，都极不寻常。”户绾神色认真说：“我不知道这两者之间是否有联系，你道夜视眼非天生，可曾想过是如何造成的？”
“还记得我与你提过在苍塞冰巅之上遇到的云游道士吗？”百里弥音眉心轻蹙，沉吟道：“他将我救起来，不仅仅告诉我如何解寒毒，他还给我喝了一瓶药水，褐色的，味腥甜。会否与此有关？”
“你啊......既是不认识的人，又不知是什么东西，给你喝你就喝了？”户绾颇无奈，打心里觉得她能活到现在是苍天庇佑。
“那时我尚幼小，且瞧他无恶意，否则何必拉我上来呢。”
“也是。若你的异常体质与那瓶药水有关，那我便也用不着担心了，他既然救了你，又教你解寒毒，想必不会再害你才是。”
“嗯，快睡罢。”
连夜进了九阶，粗略估算一下，外面的天合该破晓了。李堂道长和卫封的呼噜声此起彼伏，与合窳的婴啼不相上下，一时分不清谁惊扰了谁。户绾依偎着百里弥音，倍觉安心，倦意说来就来，就着呼噜声和合窳啼哭的节奏迷迷糊糊睡着了，在此般境地下睡了极其安稳的一觉。
火把噼啪作响如刀破竹，户绾幽幽转醒，睁着惺忪睡眼，发觉自己躺倒在地，山洞里已不见百里弥音的身影。她撑着手猛然坐起身，手掌不小心被尖锐的小石块戳破一个小口，摊开手掌查看时，表情渐渐凝固。直愣愣看着手掌豁口处溢出几滴绿色血液，顺着指缝开出一条蜿蜒的血流，户绾怔住，仿佛不敢相信自己的眼睛。恍惚想起百里弥音说过，中了针蛊血液会呈绿色，至黑绿色时命乃绝。进瘴气林时，她身上无外伤无血气，按说不会中针蛊才是，然而除此之外别无其它原因可解释绿色血液的由来了。
这一刻，死亡于她是一种灭顶的悲凉。漫长的七年熬干了倍受折磨的情仇恩怨，眼看得以与百里弥音再续前缘，却又飞来横祸，户绾不甘。想疾言厉色质问老天为何如此捉弄，话都哽在酸楚的心口，面壁而坐，悄悄迷离了双眼。
“户丫头倒是睡得甜，不像我睡一觉浑身难受，这地上忒多碎石了，硌得肉疼。”李堂道长盘腿坐在山洞一角，一见户绾坐起身便开始叨咕起来。“百里南最好赶紧现身，我可真不想在这里睡觉了，青云观最舒服不过，做梦都想赶紧回去。诶，你说昌老道现在正做甚呢？”
“李堂道长......针......针蛊......真的有解吗？”户绾背对着他默默擦去手上的血液，将手窝进衣袖中，迟疑道：“染了针蛊将会如何惨死？”
“说到针蛊可不得了，中蛊者全身血液通绿，先是无知无觉，直至遍身无端生出坚硬如针的白毛如雨后春笋般破体而出，故称针蛊。那种痛......经载生饮凤血可治，那凤凰血岂是寻常物，除非闯入古墓杀了守陵神鸟，否则上哪找去。你突然问这作甚，莫不是小百里中了针蛊？”
“她没有染蛊，我......我就是突然想起来，遂好奇问问罢。对了，阿音呢？”
“她趁九头虺休眠养伤期间回第六阶补阵去了，之前打斗时阵眼乱成一团，再不补回去怕困不住它了。”卫封抢答道：“差不多也该回来了吧。”
“你们怎都不去帮衬她？”户绾急切的语气中略带责问。
“他们若来帮我，怕是要吵醒九头虺与我再斗一回合。”百里弥音面无表情出现在洞口，身后却多出一个颀长的身影。
听到百里弥音的声音，户绾匆忙拭干泪，回过头看向洞口。那抹身影让山洞内三人霎时警觉起来，纷纷起身一言不发紧盯着，心里都以为百里南现身了，既期待又忐忑。
“卜旦？！”待身影走近，三人异口同声问：“你怎么会在这里？”
“我......是百里宗主胁迫我跟进来的。”卜旦畏畏缩缩杵着，自怀里摸出一块画着九阶线路图的方帕，语无伦次道：“他要我跟在祭司后面潜进来替他取石鸮像内的竹简，否则饶不了我，我是被逼无奈才......如今我出去也是死路一条，就让我跟着你们可好？这里面太恐怖了，我......我觉得和你们在一起安全些，就没再躲着。”
户绾与李堂道长面面相觑，不明白百里南的用意，他何以认为卜旦能帮他拿到金丹卷。卫封绕着卜旦来回打量，不住咂舌道：“嗬，你挺行啊，卜旦，这里面危险重重，你能一路跟进来没让尸蹩和九头虺给吃了，也是命大。”
“卫兄莫要再提那个怪物了，我活这么大从未听过鲦山下面有这种东西，现在想起来都像做噩梦一样不真实。”
百里弥音卸下箭囊放下弓，走到户绾身边目不转睛看着她，轻声问：“脸色这么差，可是睡得不好？”
户绾摇头但笑不语，不着痕迹躲开她伸将过来的手，不想被她发现手掌的伤口，对她细腻的关心差点又绷不住鼻酸流泪。百里弥音落了空的手堪堪擦过户绾衣袖，不死心想再次握住，不料又被躲开。如此三番，她的眉间渐渐漾起疑色，抿起凉薄的唇审视户绾，颇为不悦。户绾见她起疑，怕她追根究底，遂故作俏皮道：“趁我睡着偷偷跑掉，我都还没生气你倒急上了，哼......就不给你牵。”