“不过是饶他们不死罢，却不曾饶过他们。”一如李堂道长所言，宽容并非百里弥音的处世态度。
“哦？”李堂道长好奇道：“此话怎讲？”
“百里氏族有一种家法，称之为满月鞭，是我幼年最害怕的刑罚。若犯了族诫则每逢月圆夜必须到宗祠受鞭笞之刑，视过错轻重判罚数月至数年不等。经常甫才养好伤又得经受皮开肉绽之苦，周而复始没完没了。”百里弥音驻足回首，冷魅道：“为期半载，我便是如此对待他们的。”
“小百里啊小百里，该如何说你呐，亦正亦邪，忒不好论断。”
“等等！”户绾蓦地叫停两人，抚唇沉吟道：“半年的鞭笞，后背的肌肤当是什么模样，恢复再好定也会坑洼留痕，试问百里南取卜旦的背皮何用，选择一张完整无痕的岂不是更妥帖？”
户绾一番话使两人如饮醍醐。百里南并不知道卜旦兄妹俩曾被百里弥音施以满月鞭笞之刑，剥皮时也当瞧得一清二楚才是，为何偏偏选用有纹痕的背皮？仨人对此均说不出所以然，只有找到百里南方能解开这个疑惑。
李堂道长拿出罗盘校正方向，见未偏离遂将罗盘揣回怀中，仰头看了看，透过瘴气依稀辨别时辰，催促尽快下山。再往前直走，不出半柱香的工夫便可出去，眼见瘴气稀薄了些，户绾悬着的心渐渐松懈下来，哪料百里弥音突然神情异样，一声不吭拉着户绾调转方向。
“回来，方向错了。”李堂道长岿然不动，手腕处的草绳便紧绷着牵制住户绾。
户绾两边受力，正左右为难时，只见不远处出现一个深坑，坑内横七竖八堆满霉变枯枝，颜色暗沉乌红。户绾心思何其细腻，回想百里弥音方才的举动，不难猜出深坑为何用，枯枝又为何物。数百乌里族人的尸骨竟如此曝尸荒野任风吹雨打不得安宁，草草坑埋于此湿潮密林中，尸身腐烂如糜，森森白骨亦阴蚀变色。就在这个深坑里尚且还有她父亲的蚀骨，此情此景怎能不令户绾悲恸饮泣。
李堂道长后知后觉，见户绾潸然泪下方知悉百里弥音调转方向的用意。
“为何对我族人如此残忍苛刻，他们究竟负着何等深重的罪孽，你们竟连一个完整的坟墓都不给修？”户绾泪如断线珠，悲愤道：“你且好好看看乌里族数百亡灵的尸骨，于心何忍呐！”
百里弥音无言以对，这些年来唯有这件事令她深觉愧对户绾。当年匆匆找了这块地安置乌里族战死之躯，却忽略此处风水禁忌，断不适合葬尸埋骨。待意识到时，数百具尸骨已开始腐化，无法移葬。为避免这里成为绝好的养尸地，李堂道长在不移动尸骨的情况下，提议将面上的土掀去，将尸骨曝露于青天下。当初万万没想到这些尸骨会滋生重霾，经久不散。
“户丫头......这事不能怪她，是我的主意。”李堂道长黯然道：“此处土泽黑沃，风穴阴寒，若不陈尸土表则易尸身不腐，养成僵尸终成后患。”
户绾闻言恸哭失声，满腔悲愤不能怪责于谁，涨得心口闷疼，无以复加。百里弥音既心疼又愧疚，忍不住将她纳入怀中轻轻安抚。
出了山，行至山脚汇合地点，打远瞧见进山队伍中的寥寥数人沉默围坐在地上，满脸疲惫。卫封亦在其中，看到李堂道长和户绾安然无恙下来，连忙迎上去。一行人见到百里弥音，纷纷站起身，毕恭毕敬垂首示礼。
“怎么就你们几个，其他人呢？”李堂道长问。
“我们当中有人走散了，能不能走出来很难说，再等上一等罢，若一炷香后还没下来，怕是凶多吉少了。”卫封一边说着一边打量百里弥音，道：“祭司怎会与你们一道？怎没瞧见跟你们一起进山的小哥？你们也没找到百里南吗？”
李堂道长白了卫封一眼，不作答。“这一路可有什么异常？”
“按你划分的路线，没往瘴气林深处去，倒无甚异常。”卫封回顾了下，神色微微雀跃起来，道：“竟不知鲦山东面的药材种类如此丰富，满山的银子啊，早知道我便背上药篓......”
“得了得了，掉钱眼了你，没出息！”李堂道长打断卫封，吩咐道：“你与他们便在此候着，看走散的人还能不能出来，我们先回盘草堂。”
“行，你们快回去歇着吧，这儿有我呢。”卫封一拍胸口，爽朗道。
卜旦伏在盘草堂院前的石桌上小憩，仨人推门进来，惊醒了他。睡眼惺忪看向来人，似乎一时没回过神，怔愣坐着一语不发。户绾眼尖，无意瞥见夹在他发鬓间的松针，又不着痕迹扫了眼他的鞋子，问道：“都没有出门走走吗，伤口可有好转些？”
“感觉好多了，一直在宅院里呆着等你们消息，不曾出去。户大夫......你可有找到我表妹？”卜旦怯怯问起。
户绾摇头。这一趟下来损兵折将，又声嘶力竭哭了一场，此时照顾不上卜旦的心情，疲于宽慰他。鲦山东面萦绕着如此稠密的瘴气，纵然准备充分，于林间逗留两个时辰已然勉力支撑，断不可能是藏身之处。卜旦在昏昏沉沉中并没有听到百里南完整的话语，怕是断章取义了。
卜旦轻轻叹了声，渐渐红了双眼，万念俱灰，哀道：“表妹此劫生死未卜，是上天惩罚我兄妹二人当年一时糊涂做错了事，报应啊！”
“这是百里南的罪行，怎可让老天替他背黑锅。”李堂道长拍了拍他的臂膀，信口道：“信使头圆额润好命相，指不定比你活得久，你别尽说丧气话了。”
卜旦双瞳犹疑，自知李堂道长此乃安慰之言，没当真。摊开手掌，将手中的香包递到户绾面前，请求道：“出事那日乱中攥下了表妹的香包，今日不经意发现香包里头放了张药方子，户大夫可否帮我看看这几味药主治何病。”
户绾拿过香包，只见它窄口阔肚，针脚细密，青绸为底，白锦勾莲，轻嗅还有淡淡清香，倒是精致。将食指探入香包里摸索，却猝不及防被针刺了一下，连忙将手抽回，指尖已凝出一滴血。
百里弥音见状，狠狠瞪着卜旦，将香包丢还给他，冷冷道：“药方取出来！”
卜旦被百里弥音吓得惊慌失措，连连向户绾道歉，自地上捡起香包，小心翼翼取出药方递给她，解释道：“户大夫，真的很对不住，是我疏忽了，忘记里头放了根缝衣针。”
“不碍事的。”户绾打开药方，扫一眼林列的药材顿时了然于胸，亦明白夷冧为何将药方置入香包中，不仅便于保存，且相对私密。需要时再依方抓药，省得反复请郎中，毕竟羞于启齿。户绾则不同，身为医者，百无禁忌。“这些是调理月信紊乱所用药。”
话音一落，李堂道长老脸一红，嚅嗫着嘴唇颇觉尴尬。卜旦默默收回药方，垂着头亦是一副窘态。
斟了茶，户绾将茶杯握在手里，滴水未饮，蹙着眉不知在苦思冥想什么。方才被针扎到的地方，现在才隐约觉得火辣辣地疼。百里弥音挨着户绾落座，面上泰然自若，便是心细如发的户绾亦没发觉她藏匿不表的心神不宁。
户绾不解卜旦为何骗她。盘草堂乃至香樟林根本没有松树，他的发鬓哪惹来的松针，近日无雨，鞋边又哪染的泥泞。在盘草堂的人倾巢而出进山时，他去哪了，做甚去了，为何谎称不曾出门，这些问题对户绾而言尚不是最迫切想知道的。当对卜旦打上了问号，一个从一开始就被大家忽略的问题浮出水面。没人想过百里南为何既取了他的皮，留了他的命，却要多此一举毁了他的容。
“你师兄回来了，我出去探听一下消息。”百里弥音听到李堂道长和卫封的声音，站起身欲出门。
户绾收住思绪，一把拉住她，双眼凝碧轻声道：“隔墙有耳，不若喊他们进来罢，我正好有事相商。”
百里弥音想到上次墙根下偷听的卜旦，当即会意户绾要说的事不便与外人听。不禁好奇何事如此神秘谨慎，却也不急一时，先行唤人去了。户绾目送她出门，这才想起喝水，端起茶杯，但见手掌虎口处有一条黑线时隐时现。拂起袖口漫不经心擦拭一番，倒也干净了，只以为不小心沾染了脏污罢。
卫封一行人巴巴等了一个多时辰，不见有人从密林里出来，想必九死一生。偌大一面山，再进去找也不切实际，不仅徒劳无功，甚至还将再搭上几条人命，得不偿失。一想到这些人枉死在瘴气林里无人收尸，不得入土为安进而变成孤魂野鬼在林间游荡，卫封倍觉凄凉。
“还不是伤春悲秋的时候，当下我们的处境太被动，犹似被人牵着鼻子走，倘要改变这种局面，必须转为主动。”李堂道长呷了口清茶，斩钉截铁道：“百里南不是铁心铁意闯九阶雷池吗，我们何不先他一步下墓，静候在下面待他自投罗网。”
“好主意，与其去找他，倒不如让他来找我们，他若得知我们在靶场下必然心急难耐，我们就可以在里面布下天罗地网来个瓮中捉鳖。”卫封喜不自胜拍案叫绝。
九阶雷池阵是百里弥音终其一生要守护的地方，是她作为守冥祭司的信念，是她作为百里后人对先祖的承诺和尊崇。户绾生怕李堂道长和卫封的想法会激怒她，懦懦朝她端看去，但见她晏然自若的模样，不禁松了口气。
“祭司，百里南究竟为何下墓，这和两族交战可是同一个契因？”卫封问。
百里弥音点点头，抬眸看到户绾期待的眼神，抿抿唇有些犹豫起来，似在酝酿着莫大的决心。“都觊觎古墓里的金丹卷......”
《百里氏族通志》有记载，古墓陵寝里有尊石鸮像，内空，藏存着上下两册金丹卷。只要破解五道分别以术数、天象、奇门、堪舆、医卜为题装置的机括便可得到炼丹术的秘方与法门，提炼长生药。百里南与乌里族长老均看过通志，悉知此秘密才会不惜一切要下墓。七年前，乌里族出战无名，并着人易容成百里弥音的模样趁乱率领布农族人挖掘鲦山北面靶场。当时百里弥音昏睡不醒，若非百里南识破计谋竭力阻止，第八道雷池阵怕早毁了，金蛭蛊患不堪设想。百里南也是出于私心，既要防止别人破坏金蛭蛊皿以免导致他遭殃，又要提防别人抢夺金丹卷。
“这......世间哪来的长生不老药，只是传说罢了，相关记载亦都经过夸张神化以端显人们的敬畏之心与愿想之情，却还有人如此迂腐当了真？”户绾只觉匪夷所思，且为财也便罢了，一想到数百族人竟为子虚乌有的炼丹术命丧黄泉，既可笑又可气。
“我倒不苟同长生金丹的传说荒诞不经。先不说青云观众阁弟子毕生炼丹修仙，师父平日不也冶炼延年益寿的丹药嘛，实乃同宗同理。”卫封扬眉滔滔不绝道：“绾儿曾阅过抱朴子的《肘后救卒方》，应知他的养生理论精研，思想弘富又善擅丹道，著有抱朴子内外篇传世，一举成为道教炼丹始祖。内丹术、丹鼎派、众阁修真等，本着清净无为、长生不老、得道成仙的主张之下运用冶丹方术未必全无依托。”
“理论与临证不尽然贴合，若不然抱朴子既然精善丹道，怎甫过花甲就驾鹤西归了？”户绾反问。
卫封嘴唇翕张，怔了半晌想不出反驳的话，急的面红耳赤。李堂道长见卫封吃瘪，不禁捧腹大笑起来，方才听卫封一番有理有据的长篇大论，差点没信服，却被千伶百俐的户绾一语推塌了他的观点。
“我们犯不着深究金丹卷真伪。”百里弥音全然不在意长生不老金丹是否真实存在，自小在掌祭膝下修习，对生死悲欢的超脱比寻常人透彻，除了与生俱来的使命与命中注定的羁绊，似乎别无其它足以牵动她的心思。“绾儿不是有要事相商吗？”
经百里弥音提醒，户绾才想起来说正事，理了理思绪，当即将卜旦的种种可疑行迹列举出来与大家一起分析。就算是自己太敏感多疑也应适当提醒两句，有点防心总是好的。
听罢，大家并不关心卜旦是否出去过，倒沉思起百里南既放他一条生路，却为何毁去他的容貌。此前没意识到这有什么不合乎逻辑的地方，并未因此过问卜旦缘由，此时经户绾点醒才觉奇怪。如百里南这种步步为营的人，毁掉卜旦的容貌断不会是心血来潮纯粹的折磨之举，究竟意欲何为？
鸦雀无声，均琢磨不出一个合理的解释。
转眼洛城变了天，悲鸣的狂风推搡着乌云漫天席卷而来，院外的香樟飒飒作响，院墙的竹叶犹如四下逃窜的飞虫，在阴闷的云层下垂死挣扎。
屋内，户绾依例检查百里弥音后背的创口，但见她的伤口已完全无碍，甚至边缘较先愈合部分的疤痕亦逐渐淡化。户绾不禁瞠目结舌，偌大的创口留下的疤痕理应成为终生的烙印，怎区区十数日的恢复犹胜十数年的程度。户绾七年前心口受了箭创，疤痕至今狞目，长在身上，比记忆更牢固。卜旦晚她三日受的伤，至今方才结好厚厚的痂，对比之下简直霄壤之别。户绾甚是好奇百里弥音身上藏着什么奥秘，肌理再生能力竟达到如此境界。更令户绾震惊的是她断了的尾指恍惚滋长了一些，只不过筋骨修复速度远不及肌理罢。断骨还能再长，户绾闻所未闻，暗道她怕真是个怪胎，壁虎精转世亦说不定。
“绾儿明知我的伤势早已无碍，却仍要隔三差五解我衣裳，莫不是籍由查看伤口占我便宜罢。”百里弥音眼底的狡黠之色一闪而过。
户绾闻言，耳根忽地浮出淡淡绯色，低眉垂眸绞着衣袖羞赧道：“休要胡言，我只是看你身背，怎......怎可算占便宜。”
“哦......那你要看哪里才算占便宜？”
“我乃以大夫的名义察看伤患伤势，伤口在哪便看哪，何来占便宜一说。且莫说你我同为女子，纵是对待卜旦横亘着男女授受不亲之束约，然医者眼里无性别，当不拘小节时自当权且而为也。”户绾说得是义正词严，神情却扭捏。
“对你而言，我不过是伤患？”百里弥音低缓道。一双沉静的眸子忽而变得炽热，直勾勾盯着户绾，颇具咄咄逼人的气势。
“自然不是，你......明知故问！”户绾细声细气的回答里夹杂着一丝羞嗔，不经意间媚态徒生。
百里弥音见她娇媚伶怜，移不开眼，亦不忍再捉弄于她。眼眸深处那片混沌荒芜的黑暗，被户绾勾抹出一条涌动的莹莹星河，浩瀚无垠。