入夜，上弦月。
柳巷歌舞声声歇，冷夜微风蹙娥眉。
独身走夜路，总是会有些心惊胆战，何况鸣玉坊的夜路总有些红灯笼在夜风里摇晃，过于安静的巷子又总会有些奇怪的声响时不时的来一次惊吓，她不由得拉紧了有些暴露的衣裳，加快了脚步。
对于她这种风尘女子来说，黑夜伴随的是芙蓉帐、龙凤床，红烛翠屏。像这样走在室外还是头一次，可是没有办法，她得生存，也怀揣着一丝小小的憧憬，在这样的夜晚才会瞒着楼里的人偷偷跑出来。
似乎是想到了什么，她姣好的面容上绽放了一抹微笑，很浅、很淡，却也是久违的真。
忽然一个黑影从角落里窜了出来，她吓了一大跳，整个人蜷缩着靠在了巷子的墙上，我见犹怜的柔弱。
她咬着牙没有惊叫出来，借着红灯笼诡异的光看清楚了让她受惊的黑影，立马换了姿态，拿出平日里的娇蛮，微喝道：“泼皮子的，作甚一言不坑跟着我，大晚上吓…”
话还没说完，一阵有别于她身上的香味袭来，她便感觉到一阵头晕，失去了意识。
等她恢复些意识的时候，她已经不知道自己身处哪里，也不知即将发生什么？
眼睛被罩着黑布、四肢无力，如同身处云端飘浮着踩不到地，似梦似醒。
忽然耳边有了喘息声，一下重过一下，急促而烫人，像野兽一样。
身处欢场，她对这种喘息声很熟悉，接下来会发生什么她似乎也预料到了。
衣服一件件从她身上剥落，肌肤接触到冰冷的空气却异样的炙热，陌生的指尖带着一丝令人战栗的冰凉缓缓滑过凝脂的肌肤，她本能的嘤咛了一声，即而挣扎起来。想要发出声音，却只能唔唔不得语，那人在她口上绑了布条，甚至在她舌头上刺了麻药，抚摸的动作也越来越大胆。
她不由得有些丧气，放弃了挣扎，反正多一次少一次也没什么区别，她早就麻木，被蒙住的双眼也早就没有眼泪，只希望结束后这个人就会放她走。
她任由黑暗中的那人在她身上肆无忌惮的抚摸，他的喘息声也越来越沉重，甚至她怀疑还有口水从那人嘴巴滴落，忽然的，她有些害怕。
被蒙住了双眼，其他感官就在扩大，黑暗里的那双手流连着她年轻的肌肤，带着爱恋和欲望，恩客里喜欢这种游戏的也不是没有，可是却没有任何人像现在这样让她不寒而栗。
这个人，有种令人胆寒的危险。
事情的发展完全超出了她的想象，当黑暗中一件冰冷的刀刃贴近她的脊梁时，她才知道这个人要的不是肉体上的欢愉。可是已经来不及了，除了身体本能的颤抖，她只能听着耳旁宛如恶魔般的低语，眼罩慢慢，慢慢、滑落。
“乖乖，看看你美丽的样子，我会让她……”
刀，亲吻了她如玉的肌肤，鲜红的血珠渗透、凝聚、坠落……
……
京城，风月楼。
谷雨已过，春去夏将至，京城的天气也越发舒适宜人。
早上，鸣玉坊基本没什么人走动，一个人已经穿过小巷扣开了风月楼后院的门。在瑶红揶揄的眼神下，曲水手拿两个食盒风风火火地进入了风月楼，一进去就塞了个食盒给瑶红。
“瑶红姐，食味轩的早点，清早排来的，趁热。”
“我的好水儿，你也来得太勤快了。”
“瑶红姐不欢迎我吗？”水汪汪的眼睛看着瑶红。
“哎哟，你可别用这种神情看我，你一露这种神情啊，楼里没几个人抗拒得了，同我撒娇算什么本事，有本事对凝烟用这招去。”瑶红忍不住点了下曲水的额头，随后打开食盒看了看，眼露欣喜，这丫头真能讨人欢喜。
曲水撇了撇嘴，小声嘀咕：“她要吃这一套倒也好了。”她为了和那怪脾气的花魁拉近距离也是挖空了心思。
“好啦，去楼里注意点，别吵到别人。”瑶红低笑着提着食盒走了，没把曲水当外人。
曲水收拾了心情，轻车熟路地往凝烟的房间走去。
风月楼是凝烟熟悉的地方，可也难得睡得安稳，睡意正甜，一阵敲门声却惊扰了她的晨梦。
“秦嫣然、秦嫣然，开门啦，我买了早点来。”
凝烟自然晓得这恼人的声音是谁，翻了个身不想理会，但是那不大不小的敲门声和一声声‘秦嫣然’如同催命一般。凝烟一下掀开了被子，披了件纱衣、赤着脚就去把门打开，将那个烦人精放了进来。
曲水已经做好了挨打的防备，见凝烟并没有如往常一样打来，笑嘻嘻的走进了房间，一下就看到凝烟打着赤脚。“你怎么不穿鞋子？寒从脚起。”
凝烟懒得说话，拖着半梦半醒的身子，坐到了桌子旁，撑着脑袋小寐，不知道今天曲水又有什么花样？
曲水也不指望凝烟会热情，能让她进屋已经很不错了，她返身关了门，也走到桌旁，“喏，这是你提过的三色蒸糕，还有绿豆糕、芙蓉酥、玲珑花卷、云吞面、红豆薏米粥。你说你怎么那么挑，食味轩的早点很难排的，还限量。那些官家丫鬟、财主小厮也是彪悍，可挤死我了，你不知道要不是我会武功，就被那些嬷嬷吃人的眼神吓唬住了。”曲水一边说着一边将食盒里的糕点都摆了出来。“喂，秦嫣然，我都这么拼了，你好歹先去洗把脸清醒一下啊。这些闻着可香了。”
“你真的好烦。”凝烟闭着眼皱起了眉头。
“你！”曲水嘴角抽搐了一下，“哼，我算是好心没好报，要不是你说食味轩的东西好吃，我才不会一大清早就去排队。”
“我只是随口一说罢了，比起吃东西我更想好好休息。”
曲水气鼓鼓地坐了下来，“不吃算了，你不吃我自己吃。”
凝烟轻轻的哼了一声算是回应，之后房间里就安静了下来。许久都没听到曲水叽叽喳喳的声音，凝烟不由得睁开了一只眼瞥了一眼，只见曲水津津有味的往嘴里塞着糕点，小脸都鼓成了包子，那吃相算不得好看，倒是为难她克制着不发出声音来了。
“我说、你这么闲的吗？三天两头就来找我晦气。”凝烟想不明白这泼皮丫头怎么突然就缠上了她。
“咳咳。”曲水被呛到了，拍了两下胸口，灌了一口红豆粥，没好气道：“什么叫找你晦气，我是大发善心好不好。最近风月楼也处于半歇业了，瑶红姐、凤舞姐，还有琳琅她们都有自己的打算安排，就你整天宅在屋子里无所事事，也没个朋友什么的。我怕你闷出病来，好心来陪你，你还不乐意？说真的秦嫣然，今天天气不错，我们去野炊吧，还能赶个晚春，你总窝在房里会坏的，你要是担心风老板那里不好说话，那大可放心，她早就被我说服了，我们去野炊还可以把她也叫上，还有瑶红姐她们。”
“姐姐？”凝烟愣了一下，随即恢复常态，“你倒会钻空子，趁着朝廷下了禁令和你家小姐不在，把楼里的人全都买通了。你家小姐也离开三个多月了，你那么粘她，居然不担心？”见曲水吃得满脸都是糕屑，凝烟抽出贴身的手绢，随意一抬手就帮曲水擦了擦嘴。
曲水微微出神，此时的凝烟不再那么拒人于外，不着粉黛、长发披散，靠在桌边半支着下巴，慵懒、又带着一点点的温柔，花魁之名当之无愧。曲水眼睛直勾勾地看着凝烟的侧脸，趁着凝烟没注意将她从头到脚看了个遍，“要是一直这么温柔就好了。”
“嗯？你嘀咕什么？”凝烟收回了手，倒了一杯冷茶给自己。
“没、没什么。我是说小姐一直有来信，而且最近一次她说她已启程返京，按时间来看，还有个四五天就回来了。倒是你，快点梳洗一下，我们一起郊游去吧。”
“你还真执着。”
曲水嘿嘿一笑，“那可不是。你还是乖乖从了我吧，今天赖也要赖着你出门，时间我多的是。”
“就算南宫碧落不在，这都察院也不知道多给你派点儿任务，让你来扰我清梦。”凝烟现在已经清醒了不少，她起身开了房门，唤了丫头打来了清水，梳洗收拾起来，会不会和曲水一起出去另说，她也不想赖床。
曲水双臂交叠乖巧地趴在桌上，看着凝烟收拾，同时也说道：“说起来都察院最近也不太安生。李恒摊上了事，王大人焦头烂额，哪有空管我。小姐不在，那些个命案、盗匪是消停了，可是啊官场上的风风雨雨却不会停歇。”
凝烟洗脸的动作一顿，回眸瞥了曲水一眼，“说得你家小姐像个瘟神似的。好像她在，就会发生命案、要案一样。”
曲水额角一抽，“额、虽然由我说不太好，但是小姐的八字吧，真是特别硬。但凡她在，悍匪倒霉、凶徒遭殃，她还总遇上。从另一种意义上来讲，小姐是煞星，瘟神太难听了。”
凝烟坐在梳妆台前，不顾形象的翻了个白眼，“我还以为你和你家小姐亲如姐妹，原来她在你心里是煞星？”
“关系好就是随便怎么说都行，小姐才不会和我计较。”曲水歪着头，目光始终落在凝烟身上不曾移开，“小姐她啊，有时候就是太过温和了，要是真能像个冷面煞星，当个像陈一刀那样的捕头也挺好，起码不会什么人都来找她帮忙，她也能清净一些，省得夫人总是为她牵肠挂肚。”
凝烟对镜梳妆只简单的描了下眉就已经美得不可方物，花魁的资本是天生丽质，说出的话却带着寂寥。“有为她牵肠挂肚的人，她才会成为传奇女捕，在刀尖血口上惜命。若无人牵挂，在乎的只会越来越凉薄。”
曲水不由得坐直了身子，连说话声音都放轻了，“秦嫣然，你、”
并不是一个人啊。
曲水想要开口询问凝烟的身世，但是又有些害怕，和凝烟拉近距离并不容易，她的心思太重了，重得拒绝任何人涉足，拒绝关心，拒绝朋友。
“你，还要赖在这里？”在曲水组织好语言之前，凝烟已经收拾完毕，又是平日里冷艳的模样，眉目间画尽冷淡，“去找你那些瑶红姐、凤舞姐陪你去野炊吧，我没那个兴致。”
“别呀！你都打扮好了。”
“打扮是工作成习惯，我可没答应你。”凝烟自顾自出了房间。
曲水连忙跟上，还不忘端了一盘三色蒸糕，“秦嫣然，吃一点，早餐不能不吃。你就别死性子了，和我们一起出去游玩一下又不会少一块肉。你就是一个人待太久了，才会成天都板着个脸不会笑，这样子再美也会腻的，别人要是腻了，你花魁地位就不保了，你呀……”
曲水迈着小碎步牢牢跟着凝烟，小嘴说个不停。凝烟一下停了下来，端过曲水手中盘子，竟是嫣然一笑，曲水一下没了声音，略显呆滞的看着凝烟的面容。
古人言：美人倾城，嫣然一笑，惑阳城、迷下蔡，诚不欺人。
凝烟见曲水那呆头呆脑的样子，嘴角的弧度变了味道，七分冷三分邪，犹有捉弄，“事实证明，不是我不会笑，是我不想。花魁之名，本来我也就不在乎。你还是多想想自己吧，最近你似乎玩心太重，一门心思都放在风月楼里，等你家小姐回来，你还有心思陪她查案吗？”说完端着盘子转身就走。
“谁说我没有心思，我明明就是挖空了心思，还不讨好。”曲水委屈的嘀咕着，收拾了心情又厚脸皮的追上了凝烟，二人已到后园，“秦嫣然、”
“来人啊，杀人了——”
一声尖锐无比的惊叫穿过后园，直刺入风月楼里，也打断了曲水的死缠烂打。
曲水眉梢一皱，身体本能的一跃而起，几个起落就翻出了风月楼高高的围墙。循着惊叫传来的方向，很快来到一所大院子的后巷，有不少人已经围在那里，个个神色异常，掩着口鼻窃窃私语，气氛诡异。
曲水拨开人群，就闻到一股不寻常的味道。一辆推车放在角落里，上面放着个洗澡用的木桶，有盖子，半开着，却看不清里面，木桶表面渗着血，地上痕迹凌乱。除了车辙印和脚印，还有拖行的痕迹，是一个瘫坐在地上的人被拖离推车留下的印记，此刻那个人还坐在地上，起不了身，旁边的人还不断安慰他。
曲水走到了推车旁，现场已经被破坏，也没什么好顾虑的了，她一下掀开了推车上的木桶盖子，饶是见惯了死尸的她，也被吓得倒退了两步。
木桶里是一具红彤彤、血淋淋的尸体，浑身上下的皮都被剥干净，只剩下秃楞的血肉，双目圆睁，悬在眼眶里，没有眼皮包裹，有一只有些脱落，嘴也大张着，已经分辨不出原来的样子，尸体蜷缩在木桶里，只传达出叫人发寒的无助和惊恐。
曲水咽了咽口水，心有不忍的重新靠近推车，将木桶的盖子合上，旁边冷不防的传来一个幽冷的声音，让她浑身一个激灵。
“看来是你家小姐要回来了，案子都主动迎接起来。”凝烟跟在曲水后面来，自然也看到了木桶里的情形，心悸之余倒也有些关心脸色煞白的曲水。
曲水神色一正，责怪道：“人命关天，别拿这事开玩笑。”
凝烟挑眉，非但没有计较，竟又翘了嘴角，“好～现在这事，怎么处理？”她的目光扫了扫周围又落在沉思的曲水身上，认真起来的无赖丫头，倒有几分捕快的架势。
“嗯——天子脚下，这杀人剥皮的手段极其残忍，凶手不伏法，百姓难安。从装运尸体的木桶和推车来看，这里并不是第一案发现场。这样，你先找人把尸体运回都察院去，再派个人去杏林堂找觞姐去验尸。”
“那你呢？”
“我在这附近再查探一下兴许能多发现些线索，你去都察院记得叫上一队弟兄来，排查走访需要人手。”说着曲水就走向那个瘫坐在地上的人。
凝烟看着她的背影，轻哼了一声，“你还真不客气。”最后看了一眼飘香阁的后院和人群中的飘香阁老鸨柳易枝，凝烟便回楼叫人了。
曲水询问完了那个发现尸体的人和周围群众，便避过人群朝巷口走去，人群里有个相识的线头跟上了她，忍不住询问：“曲水姑娘，发生了这么狠的案子，南宫捕头人呢？”
“放心吧，有案子召唤，小姐就算在千里之外，也会快马加鞭赶回来。谁叫她是称职的捕头呢。你帮我盯着这片儿，我去办点事。”曲水拍了拍线头的肩，很快就消失在巷子里。
京城里走了吸血妖，又出了个剥皮怪，人心惶惶之际，就盼着南宫碧落早日归来。
却说南宫捕头离开了泉州城，又往金陵城跑了一趟，这才打马回京。
前些日子受尽了海上的颠簸，如今踏踏实实行进在陆地上，她也没有急着扬鞭策马赶路，而是骑在惊帆背上，执剑牵缰，慢慢悠悠地晃在偏僻的小路上。这走小路要近一些，人就少了些，驿馆茶棚就更没有，好在南宫捕头早有准备，切了上好的牛肉，打满了一壶酒，披着林间的日光，闻着马蹄踏起的泥土草香，倒也惬意。
南宫碧落揭开酒壶，仰头畅饮一大口，继而吟道：“晴空当头酒一壶，陌上走马，一人微醺、一人微醺，执剑两袖轻，山河一步遥，哈哈。”
酒，当职之后就很少无故而沾了，莫不是被柳飘飘传染，勾起了沉睡已久的酒虫？女捕的自制力不该那么差。
“嗯，只此一次下不为例。”她自言自语道。
座下的马儿却忽然停下了脚步，在南宫碧落正疑惑的时候，惊帆又迈开蹄子，却朝着林中幽深的地方走去。
“嘿，老伙计，你要带我去哪儿？我们走错路了。”
可是惊帆并没有调头，一直带着南宫碧落穿过幽深树林，来到了一片绿草如茵的山湖边，花树参差，日照碧波，林间小鸟啾鸣，水中涟漪微漾，微风拂面，叫人心摇神驰。
惊帆驻足了，点了几下马头，用鼻息哼哧了一下，南宫碧落哈哈大笑，“哈哈，好～老伙计，我们就在这儿歇会儿脚。”
她翻身下马，将佩剑挂在马上，面对湖光山色，抻了抻筋骨，松了松肩膀，惊帆踩着青草低头进食。南宫碧落环顾四周，嘴角一弯，解开了腰带。
外衣内衬随意的散放在岸边，只剩下贴身的布，南宫碧落裹着裤腿就下了水，肚兜什么的，是没有的，出门在外她一直都缠的裹胸布，现在也是。裹胸布只遮住了胸前的风光，光着臂膀和线条明朗的腰腹，**就一条亵裤，卷上了膝盖，矫健的小腿也露在外面，豪放而健美，反正这里也没人。
水，清可见底，引人入胜，女捕索性一个猛子扎入了水中，如鱼潜水，出水的瞬间墨发就散开了，她甩了甩头，抬手一抓将散乱额前的发梳于脑后，粲然一笑，又甩开双臂，泅水浮浪，受够海水的咸味，还是湖泊舒服，沁人心脾。
“灵动兮，矫若游龙，顾盼兮，婉若芙蓉，山野兮，湖中仙，无拘无束兮，见人前。”
突然传来的声音，让南宫碧落从水中一惊而起，如蛟龙出海，激荡起一束水花，在日光下晕出彩虹，却吓得来人一下跌坐在地上目瞪口呆。
还没反应过来，一匹高头大马踏至身前，低头瞪眼，吓得他不敢移开视线。少顷，方才还在水中嬉戏的人已经穿好衣物走到了骏马身旁，轻轻抚摸马颈。
“老伙计，不过是一书生，别吓坏了人。”南宫碧落笑着安抚了吓唬人的惊帆，然后看向瘫坐在地上的书生。补丁青衫，面如冠玉，斯斯文文，倒是一表人才，就是直愣愣的看着她，有些迟钝。“兄台，可有受伤？”
“额，没、我、你，这、”看着头发还在滴水的女子，书生回过神来语无伦次了一番，从地上爬了起来，弯腰曲背躬得极低，拱手道：“小生秦致远，是上京参加秋闱的秀才，迷路至此，无意冒犯姑娘，作出有辱斯文的行径，该死，该死！姑娘要打要杀，悉听尊便。”
“只是意外罢了，死太严重，别太在意。”南宫碧落含笑看着惶恐的秀才，直到他试探着肯抬起头，才又道：“你要上京也不算走偏太远，不过你是要徒步进京？”
“不不不，我本有一头毛驴，只是凡才没注意跑丢了，我就是找它才走到这里来的。”
南宫碧落见他行李上还有些毛驴毛发，知他没有说谎，正想开口欲帮他一把，一只白鸽却飞来，落在了惊帆头上。南宫碧落取下鸽腿上的信筒，打开一看，皱起了眉，随即翻身上马。
惊帆浑身一振，南宫碧落拉了下缰绳，它便高扬前蹄而未飞奔，原地踏了下，秦致远又被惊帆气势所震慑，只听马上之人道：“秀才，本来想载你一程，但有急事在身，你沿着这条小径走出去，看到路往北走，日落之前就能看到一个小镇，到时重新买匹马吧。山野危险，最好不要夜宿，这点钱是惊帆吓到你的赔礼道歉，收下就当萍水相逢结个善缘。后会有期。”
接着一锭银子就落进秦致远衣服夹缝中，惊帆扬蹄而去。
这秦致远也不是笨蛋，他破布青衫，一看就没钱买马，这豪爽的女子分明是想帮他，秦致远摸出银子，高声呼喊道：“姑娘敢问芳名！”
却只见远去的马匹上，那个背对着他扬手告别的飒爽英姿。
南宫碧落心系曲水传来的剥皮案，信上还说迎春院的吕三娘拿了只诡异的红灯笼报了案，经初步判断是人皮灯笼，这个回京途中的小插曲南宫碧落根本没放在心上，却不想这个秦致远之后会在她捕快生涯中发生千丝万缕的联系。