在接下来的几天里，罗德岛上发生了一件大事。
天灾信使安洁莉娜和普罗旺斯出了一趟长差，为罗德岛带回了一个叫做“危机合约”的东西。据她们说，罗德岛曾经凭这份合约与各地的天灾信使合作，深入天灾过后那些最危险、最复杂、各个国家和城邦的军队都不敢深入的领域进行科学考察，积累了大量矿石病的第一手资料。在博士失踪之后，这份合约一度搁置，如今既然博士的指挥才能一如往昔，那么这份合约也是时候该恢复了。
根据危机条约，曾经松松散散、各自为营的各方干员根据职业和天赋被打散再重组，整编为数个小队，分别开往龙门附近的三处天灾焦土。
炎客很幸运地被分到和送葬人一队。他们所属的是一个仅有六人的精英小队，目标是深入在天灾中被遗弃的原龙门外环区域，观察在荒芜广场发现的某种全新的矿石病变异动物群落。根据凯尔希医生和天灾信使们给出的评估结果，该动物拥有极高的科研价值，要求精英小队收束伤害范围，最大程度地保全活体样本数量，最好能再活捉几只带回来。
总之，作战要求啰啰嗦嗦一大堆，听得炎客越发不耐烦。他和天灾变异动物打过不少交道，知道那都是些模样令人作呕的怪物，而且攻击力高，十分难缠，体液还带有极强的毒性。再看他们小队都是什么人——银灰，推进之王，送葬人，拉普兰德，赫默，还有一个他自己，有病没病五五开。万一到时候再让哪个健康干员染上了矿石病……
不过看起来博士似乎并不担心这方面的问题。他潦草地宣布让小队里的感染者和未感染者两两结对互相保证安全，然后就散会了。
作为在场的唯一一名男性感染者，炎客和银灰互相对了个冰冷犀利的眼神，果断牵起了送葬人的手。
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然后时间到了现在……炎客在喂猪。
猪是两头小乳猪，恐怕是从罗德岛的厨房里救下来的。虽然是猪仔，每头却也有个三五十斤，别说是柔弱的科学家赫默了，就算是拉普兰德都只能勉强搬动其中的一只。现在它们都被关在铁笼子里，笼子绑在货车运送的一大堆原木中间。车身晃动得厉害，两头猪一直在嗷嗷惨叫。炎客蹲在笼子外面，抖动着袋子往食盆里洒饲料，越想越觉得自己这一趟任务来得诡异。
还是让这东西变成食堂的烤肘子比较顺眼。
“哎——倒好了吗——”拉普兰德从货车的车窗里探出一个头，冲他大喊大叫。
倒半盆差不多了吧？炎客心想。他把猪饲料封口捏在手里，向车头的方向跑去，一个利落的翻身，直接从大开的窗口挂了进去，越过拉普兰德的大腿挤到后座上，顺便把饲料丢给副驾驶座上的银灰：“给，你的饲料。”
喀兰贸易的老总带着一脸寒意收起猪饲料。炎客总觉得对方的真银斩正在蠢蠢欲动。
不过谁让这个用猪崽诱捕活体变异害兽的方案是银灰提出来的呢。
“这是一种古老的谢拉格陷阱，由简单的木结构组成，用来猎杀出没在冬日的狼和野狐”，构想的确很美好，方案设计看起来也不差。只可惜银灰当惯了甩手掌柜，错误估计了这次任务的艰苦程度。他们只有六个人，不能带下属，也没有佣人，从喂猪到搭设陷阱全都得六人亲力亲为。
摇摆的后视镜里映出了推进之王维娜得意的笑容。她一早就确定了司机的工作，一路上倒是少了很多麻烦。
越是靠近当初天灾直接袭击的位置，道路就越发崎岖难行。原本宽敞的六车道被两旁倾塌的建筑物活生生堵成了单车道，哪怕他们坐的是动力十足的八轮大型越野货车，有些不那么崎岖的路况可以直接碾过去，有时候为了寻路也不得不多绕几个弯子。赫默在之前下车修整的时候已经吐过一回了。坐在炎客身边的送葬人也是脸色苍白，不住地伸手擦去额头和鼻尖的冷汗。也就拉普兰德这个天赋异禀的，不仅一点事都没有，还常常把半个身体从大开的车窗里挂出去吹风。
炎客僵坐着不动。他的听觉比在座的所有人都要灵敏，早就在货车引擎的轰鸣声之外听到了另一种声音。它们已经跟在车后很久了，恐怕就是那群盘踞在荒芜广场的害兽。
它们是这里的主人。精英小队入侵了它们的乐园。
“你听到什么声音了吗？”他问拉普兰德。
“嗯？猪叫声？”
“不是。”炎客回手，从车后的空隙里抓出他自己的打刀和拉普兰德的一对双刀，将武器丢给同伴，“开车门，我们一起上车顶。”
“为什么？”
“因为狗来了。”
似乎是为了佐证他这句话，盯着后视镜的维娜忽然一踩油门，巨兽般的越野货车猛地冲过一段残墙，全车的人都被颠得一跳，也成功地将刚爬上车的一条害兽甩了下去。维娜随后紧急倒车，咆哮的车轮碾过血肉和血肉之上的源石结晶，将那只狼狗大小、双眼血红的害兽彻底碾成了一团烂泥。
“你的驾照真是在维多利亚考的？”银灰用前臂护着刚刚被撞到的前额，难以置信地转头去问她。
“我没有和你说过吗？我无证驾驶好多年了。”维娜又是一脚油门，越野货车的后轮重新向前转动起来，“因为我就是给他们签发驾照的人。我凭什么要给自己开驾照？”
赫默又吐了，幸好她手里还攥着一早准备好的塑料袋。拉普兰德将双刀别在腰间，率先拉开了一边的车门，抓着门框的上边缘荡到了车顶。炎客随着她的动作随后荡出。两人一前一后地站在疾驰的货车上，面对车后如潮水般涌来的害兽。
刚刚被维娜碾碎的那一条或许只能称得上是幼崽。被源石病强化后的成年害兽每一条都有豹子大小，一身逆毛混杂清晰可见的源石结晶，血红的眼睛里盛满了杀戮欲望。它们追着货车奔跑，从废墟的各个角落里钻出来，甚至是撞出来。关在笼子里的两头小猪被它们的气味吓得不断尖嚎，反过来又刺激了它们捕食的欲望。
“你喂猪的时候忘了用饲料把它们的嘴堵上吗？”拉普兰德转了转单手的日晷刀，调侃地说。
“堵上也没用，狗是被我们的引擎声吸引过来的。”
两位狂战士默契地对视一眼。打刀和日晷刀各自划出一条炫目的弧线，瞬间切断了两条抱着原木边缘的害兽。
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维娜的车技恐怕真的是无证驾驶练出来的。越野货车在她的操控下越发狂野，一路颠簸着冲进废墟。现在他们几乎是在跳跃前进，车厢里的人稍有不慎就有可能撞到车顶。但即使是这样，要想完全摆脱害兽也十分困难。只是一转眼的工夫，一只体型稍小的害兽就扒上了赫默身边的车窗，尖锐的爪子擦着车窗上窄窄的一条气缝伸进来。送葬人赶紧护着赫默在车后座上卧倒。前座的银灰猛地拉开车门，锋利的手杖刺出，将那只畜牲从车门上击飞了出去。
“见鬼！就这种东西，活捉？”他大吼，同时“砰”地一声合上了车门。
赫默护着塑料袋吐得昏天黑地，只能用微弱的声音回答他：“对……它们具有很高的研究价值，比如说……呃，比如说，矿石病带来的微弱法术能力……比如说……”
说话间又是一只狗爪扒上了车窗。尖锐的爪子隐隐泛着红光，所到之处玻璃就像油脂那样融化开来。
管不了那么多了。送葬人从白袍下抽出一支霰弹枪，对着融化了车窗的害兽连续扣动扳机。雷鸣般的枪响将玻璃和狗一起轰成了碎渣，就连车门都被打得略有变形。赫默终于吐精神了。她摇摇晃晃地把自己从车座上撑起来，从随身的医药包里掏出一个印着莱茵生命标志的小筒，旋转拉开之后从破裂的车窗里丢出去。只听一声惊天动地的爆炸，混合着黄色的浓烟，追着他们的狗叫声立刻弱了一半多。
“妈的！你们丢的是什么东西！”车顶上传来拉普兰德剧烈的咳嗽声。
维娜正好操控着货车抖了个风骚的S线，两只扑在后视镜上的害兽贴着一侧的建筑墙壁摩擦，火花四溅，最后连同后视镜一起被甩了出去。
“那个药……使用之后，大概能让它们远离我们一段时间……”赫默解释说。
“所以是什么药？”
“莱茵生命液化源石气的无毒副产物……对它们来说相当于麻醉剂。现在我们快跑……”赫默的脸色已经难看到了极点，说不清是因为恐惧还是脱水，“车顶上的两位……也快下来……”
只听头顶上传来“咚咚”两声，似乎是有什么重物砸了下来。
嗯……两位矿石病中期患者，从某些方面来说也和这些害兽差不了多少吧。
送葬人护着赫默在车后座上靠好，然后甩开沉重的白袍，戴上口罩拉开车门荡了出去。他的动作不同于拉普兰德和炎客的灵活张扬，而是悄无声息的，仿佛一条颀长又柔韧的白蛇沿着货车外壁爬行。
两位被黄色气体波及的干员果然昏迷在车顶，打刀和日晷刀兀自被紧紧握在手里。送葬人想了想，先抬起了身体稍轻些的拉普兰德，将她拖到车身靠前偏右的位置送了下去。副驾驶的车门在那里打开，从里面伸出银灰的一双手，顺利地将拉普兰德抱住拖了进去。幸好维娜此时的车品尚且不错，货车行驶平稳，好让他们顺利地完成了一次交接。
剩下的另一个，就有些麻烦了。送葬人分析了一下两人的身高和体重差距，判断自己无法用同样的方法把炎客也送下去。
他将炎客软绵绵的身体拉过来靠在怀里，用双臂绕过腰间固定，惊异于萨卡兹刀术师腰身的纤细和紧实——仿佛是一柄以丝绸为鞘的唐直刀。
恐怕在维娜停车之前他们都得保持这个亲密的姿势了。好在这段艰难的道路马上就要走到尽头。在他们的面前，残垣断壁的另一边，一方开阔而荒凉的圆形广场已经出现。曾经种植于此的花木大多都已经被天灾焚毁，丛生的源石晶体从花坛中生长而出，仿佛一簇簇来自地狱的妖花。
这就是荒芜广场。
（TBC）
ps：维娜没驾照的原因参考英国女王。