韩信忍胯下之辱
公元前206年四月，完成大分封的诸侯各王们，高高兴兴地领着自属的部队，都前往自己的属国了。
项羽也出了函谷关，向东而去，半路上先得让最大的贵族——楚怀王，给自己腾出彭城的王宫。项羽说：“古代的帝都有地方千里，而且必须居住在上游。”于是派人先行，跑去劝义帝楚怀王，要他去上游待着。彭城处于楚地的下游，上游就是湖南。义帝撅着嘴，搬家到了湖南东部的郴县，等待自己风雨未卜的前程。项羽随即入了彭城。
这时刘邦，也卷了自己的行李，带了项羽颁给他的“汉王”大印，带着自己刚刚在这个体制下封的几个侯（有建成侯曹参、临武侯樊哙、昭平侯夏侯婴、威武侯周勃、建武侯靳歙），向南往汉中这个自己的王国而去了。
从陕西到汉中这段翻越秦岭的荒山道路非常难走，中间靠的是千里栈道，也就是靠近山腰处凿石为洞，每隔一定间距地排列起来，然后将大块的方木嵌入洞中，上面铺板，形成悬空的板路。
南下走在栈道上的刘邦的队伍中，还有一个了不起的人，他叫韩信，担任出纳工作——给士兵发粮饷。
韩信小时候就胸有大志，对未来期望很高。他的老家在苏北淮阴，往西北一百公里就是张良逃亡而居的下邳，下邳再往西北一百公里就是沛县（刘邦老家）。这一带苏北准确地说是苏北中的淮北，其“地薄”，也就是土质不算好，不肥沃，这大约跟淮河经常泛滥有关，河沙都把土地破坏了。而“土薄而俗浇”大约是古人的一个共识，土地贫薄，于是人们风俗轻浮，不朴实，易闹事。这一带也确实如此，这一带的民风彪悍，人们急躁易动，多是狂暴青年，是秦末造反干部的集散地。
因为土薄，所以民也贫。韩信家里就穷得叮当响，老妈死掉了，穷得没好东西裹着她下葬，但是他还硬是要到处寻找一块高敞开阔的地面去挖坑安息她。韩信说：“哪有宽敞高平的地方啊，能住下一万户人家的，我要在那儿埋我妈，因为将来我也得跟着埋这儿，得有一万户人家给我守墓呢！”旁人听了都觉得这个冷笑话不好笑。韩信还是硬找了这样一块平敞地，以他的经济实力，自然是一个野狼出没，一分钱墓穴费也不用花的荒旷之地。
一般胸有大志的人，脸皮都比较厚。韩信喜欢跑到人家家里蹭饭吃，所以人们都厌恶他。韩信穷，也净讲冷笑话没什么好品行，根本不可能被推择当吏，被推择为吏需要家产和品行好一点儿。那么，当行商坐贾——前者跑腿贩东西，后者坐着囤积搞批发，这种需要斤斤计较和向警察城管装孙子的活计，韩信也没有兴趣和能力干。所以他只好饿着或者跑去蹭饭。
周围的熟人都蹭过了实在不好继续蹭了，韩信就跑到他们淮阴县下面的“下乡”（县乡邑三级设置）的一个亭长家里蹭饭。一蹭就是数月。亭长碍于自己的面子和男子汉的气魄，不好意思直接出马撵他走，就叫自己的媳妇出手。他媳妇很有创意，这一天提前起个大早把饭做好了，就端到自己的床上藏着和老公一起吃——看韩信把他们逼的。之所以在床上吃，因为这地方很隐秘，韩信如果突然闯来了，看不见。过了一会儿，韩信准时按照吃饭的点儿来了，一看，夫妻俩还没有做饭的意思，就坐在那儿等。等了半天，她还是不做饭。韩信也不好问，对方就是不做，比谁能饿过谁。一直拖了好久，韩信饿得实在扛不住了，人家就是“饿”着不做。韩信突然明白了，这俩肯定藏着先把饭吃完了。韩信看自己饿着赛过这俩“饱人”的机会没有了，拖不下去了，就发了大脾气，把亭长骂了一顿，说是和他绝交。于是辞别了这个面红耳赤的亭长，再也不来了。
亭长也埋怨自己的媳妇：“你看把韩信逼跑了。”
他媳妇说：“他若是我儿子，我养了这样的儿子，我也不会给他饭吃的！”
韩信饿着肚子，跑回到县城边上的壕沟里，钓鱼吃。这壕沟边上，有很多注意给家里节约用水的人，在这里使用公家免费的水，在很制造污染地洗衣服呢，都是老年妇女。
韩信一边钓鱼，一边瞄着这帮妇女随身携带的便当。对于贫穷的韩信来讲，吃饭真是一件大事啊。有个老妇女被瞅得实在不好意思了，就走过来，提着湿淋淋的手对他说：“你不要来回看了，我不会在这里洗澡的。我以前年轻时候在家洗澡，倒还经常有东邻的坏小子偷窥。现在我都这么老了，洗澡你也不会爱看的。你老看我，引得我很怀念逝去的青春啊，洗衣服都洗不专心了。”
韩信说：“老妈，您误会我了，我现在一点淫欲都没有了，因为连饱暖都还解决不了呢！我这钓鱼的手都饿得直哆嗦呢。我看你们倒是都带了饭。”
漂母是个很有爱心的女同志，当即说：“我看你这么高大的汉子，正是长身体的阶段，能吃得紧呢，我胃口越来越小了，这样吧，我的便当，分给你一半吧。唉，你也惹得我总是怀念从前啊。”
说完，就抖抖颤颤地走回去，把盒饭分了一半儿，拿饭盒盖儿盛了，给韩信送过来。
韩信说：“我不着急吃，您先吃。”
漂母很感动：“你这个长大（高大的意思）的孩子还真是有孝心啊。”
韩信说：“不是，我是想等您吃完了，我好用您的筷子！”
“哈哈，”漂母说，“这个笑话讲得很冷。”于是，气鼓鼓地又把一双筷子给韩信拿过来。韩信也不理了，“啪啪”地把饭先吃了个精光，然后瞪着眼睛看着漂母：“真，真好吃耶，你们天天吃这么好吃的东西吗？”
漂母不知该哭该乐了，说：“你以后注意，不要再讲任何冷笑话了。”
第二天，韩信自己带着一次性筷子，又准点跑来壕沟边钓鱼等着了。这帮妇女又在呢。这帮老妇女看来是职业给人洗衣服的，今天又一人端了几大筐，在河边拿着大棒槌连劈再打地洗衣服。
漂母看见韩信来了，呵呵一笑，到了点儿，准时把盒饭给韩信又送过去了。韩信很感动，想再说话，终于忍住了，说：“我不说冷笑话了，我不说话了。”
漂母很慈爱地看了他一眼，这个长大的少年，几乎要令她落下泪来。
仁心的有无，和富裕的程度，之间真是没有关系啊。
就这样，一连数十日，韩信每天吃一顿饭，就是跑到这河边等着漂母给他吃。这一天，他吃完之后，心中真是高兴，就说：“老妈，您放心吧，将来我有了出息，一定厚厚地报答您！”
漂母听了却勃然变色，怒着说道：“你啊你啊！大丈夫不能自己喂饱自己，我是哀伤你这个汉子而送食给你，难道我是希图当作交易，喂你以求将来回报我吗！”
漂母的高尚人格一下子把韩信感愧得无地自容，人家是纯粹出于本性的哀怜而送食于他，他怎么能像商人似的污之为图报呢？韩信眼中含着泪光，说：“妈妈，我对不起，我这也是说冷笑话。以后再不敢了！”
唉，一代骄子，正出现在一代令人骄傲的人民当中啊。漂母的人格，比起所谓的“养儿防老”之类俗鄙的话，真是云彩一样高高飘扬。我光知道淮北下邳这一带的人们急躁彪悍，岂料在刚烈的人群中、在偏于野蛮性的时代里才正有不受拘束和修剪的纯粹的人性。
韩信此后不再去壕沟边上混饭吃了，改当大丈夫，加入了一些团体，给自己弄了把刀带着，帮人家铲事儿，就是当马仔，具体地点是在农贸市场里。在农贸市场里的酒肆歌舞场所，他在那儿立着当保安，有过来吃霸王餐的，或者欺负小姐不给钱少给钱的，他就过去威吓人家，乃至揍人家，给小姐撑腰。酒肆老板出去逛游，他就跟一帮人一起在后面跟着，威慑其私人仇家。随着他的经验和资格越来越老，就给自己左边配了把刀，右边配了把剑。其实真正的高手，真正的蛮汉，是既不带刀也不带剑，在那儿叉膀子一走，自己的名号和脸就是一个招牌，就能平事儿。
当时的店铺并不沿街排列，做小买卖的也不走街串巷，而是在专门划出的商品交易区，外面有围墙，叫做“市”——也就是我上一段里说的这个“农贸市场”。从“市”的围墙大门进去，嘻呼！市内“人种多样化”也非常丰富，走卒贩夫，三教九流，无所不有，兴许还有一帮齐国文学青年，类似荆轲那样坐在酒肆肉铺门口，又唱又哭，拔剑长歌呢。
这“市”（农贸市场）里边的坏人实在多，其实，黑社会的人主要就是在这里集散和谋生，是黑社会的渊薮——后来曹参不许公安局的人到农贸市场里去抓人办案，说你把这儿的人都赶到“市”外的里闾去了，就更不好办了。“市”里有一帮杀猪杀狗的少年（又是“少年”，凶猛动物），看韩信整天挎着腰刀宝剑在这儿“平事儿”，吃老板赏的几个份子钱，其中有人就不以为然了，说：“韩信，你虽然长大，好带着一把刀一把剑的，正说明你内心不够自信而已！”
韩信一下被他说穿，就觉得满脸发热，说：“你没事儿撑得瞎说什么？我这是很正经很职业的。”
那少年说：“谁跟你开玩笑，你们都过来啊——”三教九流的和好坏少年们都过来了。
少年当着众人说：“他说我是跟他开玩笑，我说的是他带着刀剑其实就是露怯！好你个韩信，你要敢杀敢砍不怕死，你砍我一刀；你要是不敢砍不敢杀你怕着死，那你就从我裤裆底下钻过去！”
好嘛！真是嚣张啊。韩信没话了。一时什么冷笑话也冒不出来了。我们说了，韩信是个胸有大志的人，而胸有大志的人都怕死，准确地说，怕自己年轻的时候还没干出大事就死了（我二十多岁时也是如此），因为这样怕死，所以就要活下去，于是脸皮就厚——前面到处蹭饭就是证据和表现。于是韩信瞅着这少年，俩眼愣愣的，手按着剑把。那少年还真害怕了，怕这个高大的韩信，真就忽然拔出剑来刺他了。不料韩信突然释了剑把，跪俯在地上，俩手撑着，好像狗一样，爬了两步，从这少年已经预备好敞开的胯下，直直地爬了过去，又一直匍匐前进了好几步，然后才笑嘻嘻地站起来，拍拍土说：“我知道你好开玩笑，咱俩就这么闹着玩儿吧！”
于是周围哄然大笑——这么多年了，在咱们农贸市场，没见过马仔一句话不说不等打架就从人家对方裤裆下钻过去的呢！大家奔走相告，韩信一下子出了名，整个农贸市场的人，对着他笑了一整天。韩信这个英武的马仔成了娱乐明星。
这事情传到韩信老板耳朵里去了，他当即把韩信叫来，给开除了。以后韩信再想私人揽活，给小姐撑腰，也揽不到生意了，小姐们都说：“我光知道我们会在人家裤裆底下工作，你比我们还能在人家裤裆底下钻呢！你真是个男人啊！”
韩信把刀剑藏在家里，从此真是不敢再出门了，这地方没法儿待了，出门也只好全靠着跟人打哈哈，在农贸市场边缘内外混。
公元前208年，苏州城的项梁将军带着江东子弟兵八千，一路收编少年和豪杰兵卒，直向北开过了淮河，大丈夫韩信从地窖里拿出宝剑，英雄乘着风云之势而起，仗剑而追随项梁。但是一时还是如囊中之颖（麦穗），未能冒尖，无所知名。不久，项梁败死，韩信又转属上将军项羽，身为执戟郎官，凭着自己在农贸市场里训练出来的给老大扛着兵器站岗的基本功，和一副高大健美的身材，追随在项羽左右，以为锦衣保卫。
有时候，韩信也给项羽讲冷笑话，提合理化建议，但是项羽全把它当冷笑话听，听完一条都不采用。韩信气得鼓鼓的，心说你这个又傻又土的蛮竖子，我跟着你算是倒了霉了，没有出头之日了！
于是，到了联军四十万兵入咸阳以后，项羽开始忙活大分封，随后汉王刘邦领着自己的楚军——以后改叫汉军了，后面据说还有三万项羽楚兵跟着他，逼着他往汉中那边走，不许犹豫和改道乱跑——取道杜县以南的子午道，沿着陡峭秦岭山路的栈道南下，去往汉中。一路上还按照张良的主意边走边烧栈道，表示对项羽说我真的不回来了，你放心吧。这时候，韩信也在项羽麾下执戟执累了，裹着自己看过的兵书和古人战争日记，开溜跑到了刘邦军中，经人介绍，当了一个类似前台的工作——负责接待宾客。
韩信对自己有信心，虽然职位卑微，但相信自己有一天一定会脱颖而出，于是就故意干一些惊世骇俗违背常规的事情，终于干大了犯了法，和十几个人一起，被按住捆了起来，在军鼓下问斩。
韩信心说怎么这么倒霉啊，老天啊，为什么想带剑封侯就这么寸步难行呢？难道现在不是乱世吗？乱世怎么我也混不好哇，还最后很耻辱地像治世里的人一样被司法机构法办啦！老天啊，真是没天理啦，我拒绝被依法杀头！
韩信躺在菜板子上，刽子手带着面具——以防将来被人认出报复，就跟现在做手术的戴着口罩一样——手持大斧子，从东头往西头，一个轮一个地劈。“咔咔噗噗”，一连劈了十三个，就要劈到韩信这里了。韩信扬着头，看着天空飘过的无忧无虑的白云，青蓝色的四月春天里没有一点忧愁和污染，突然视野中出现了一只举起的大斧子，同时还有一个没戴面具的人——四五十岁年纪，正是昭平侯夏侯婴。这是汉王军中唯一一个不适合造反的人，因为为人特别厚道，是刘邦青年时候的好伙伴。刘邦跟人关系好的表现就是喜欢欺负人家，比如用胳肢窝夹着人家连捶再闹让对方喊爷爷才放手，于是有一次刘邦对夏侯婴打打捶捶地，一不小心可能就是抡着宝剑吓唬他，一下子把夏侯婴给捅伤了。
有嫉恨刘邦的人，就把刘邦伤人给告官了。大秦朝的官吏铁面无私，刘邦是亭长但是照样要治罪，而且身为官吏伤人还要加重治罪，于是刘邦死活不敢承认自己伤了夏侯婴。夏侯婴也去做伪证说自己不是被刘邦伤的。于是县官说，既然你不是刘邦伤的，那你到底是谁伤的，你不说你就是藐视王法作伪证。夏侯婴哪说得出来啊，于是就把夏侯婴抓起来关押了一年多，中间打了几百板子，问他到底是被谁伤的。夏侯婴死活不肯说是被刘邦伤的，终于使刘邦逍遥法外，自己反坐了一年多的牢。
这么个老实巴交的人打起仗来倒也勇敢，因为造反前是在县里管车马班的，所以战斗中负责指挥驷马战车，因功现在被升为了昭平侯，但为人仍是心肠软。这时跑来看热闹。韩信躺着望着他，说道：“听说汉王不想夺天下了是吗？”
夏侯婴一下子不明白了，心说，这是冷笑话吗？好冷啊，一点意思没有，于是抬手止住刽子手说：“你什么意思啊，你是开玩笑还是有什么特殊情报啊？你怎么回事啊？”
韩信仰躺着——所以发觉自己声音很奇怪——说：“汉王何必要杀我这样的壮士啊，是他不想得天下了吗？”
夏侯婴一下子很震颤，心说这个人思想好敏锐啊，说话也蛮与众不同有技巧啊，再一看这人的相貌，高大魁伟，丰姿仙雅，一双剑眉，两只星目，虽然躺在手术台上，但神情安逸有如躺在回家的卧铺汽车卧铺上那么闲淡平和，于是问他：“你叫什么名字？”
韩信说：“我叫韩信。”
夏侯婴一听，哦，知道，是那个娱乐明星啊，很有名啊，于是忍不住要笑了：“你这么胆小的人，怎么也敢跟着他们犯死罪的法啊？”
韩信说：“犯罪确实是不对的，但我胆小却不是可笑的事。打仗就是应该胆小，所谓战战兢兢，如履薄冰。”
“什么意思啊？”夏侯婴脑子有点转不过来了。
韩信说：“我观兵书战策，战法有‘全胜’的原则，有了必胜的把握才启动战争。确保自己在战斗中打击敌人能像力举秋毫，以石击卵，然后才开战，难道这不需要胆小的人来指挥运筹吗？”
“呵呵，那你说，现在汉王有全胜的把握可以开战以征天下吗？”
韩信光着膀子，仰着往上发射着话说：“一般人看来貌似没有，但是我觉得有。”
“好了，你别说了，你这就跟我来，到办公室来谈。”夏侯婴示意左右的人拉韩信起来。
韩信随后跟夏侯婴又是一番长谈，夏侯婴一看，这人真是懂打仗啊，军中有这样的人才真是大发现啊，赶紧推荐给汉王。
刘邦这些日子心情一直不好，听夏侯婴说了以后却不以为然：“那好，让这个乌龟胆的孙子去做治粟都尉吧。你们不要光听他胡扯，打仗不是像他那么空口瞎说的，我觉得他说得也没什么了不起的。这个龟孙子，若是有本事，何以三年在项王那里才做了个执戟？”
并不甚以韩信为奇。
于是韩信就又做了治粟都尉，就是负责给军士发兵饷，属于出纳工作。出纳照样是个小角色，仍然郁郁不得志。
韩信又找机会凑到丞相萧何（刚刚被任命的，王下面可以有侯和将相）的面前，跟萧何谈自己经天纬地的才能和对时局高屋建瓴的见解，萧何听了甚是惊奇。韩信也不好意思叫萧何到刘邦那里推荐自己，但是估计他已经数次推荐过自己了。然而等了很久自己仍然是在财务科工作，可见汉王照旧未肯用我，用我做和丞相齐位的大将。虽然抱着希望，但每个人的一生都是在经历着默默绝望的过程。韩信叹了口气，心想汉王也是徒有虚名，我还是找机会亡走他处吧。
在郊野上乘坐马车南下，车窗外是连天碧野、伤心春色。但秋天提前进驻韩信心中，韩信为秋风所包围。
萧何月下追韩信
汉中有“西北小江南”之称，生态环境良好，自然风光优美，这里其实是一个盆地，叫汉中盆地，山温水软，满眼油菜花。汉中北面的陕西关中，其实也是个盆地，而且是个大盆地，纬度和河南相同，物产也丰富。汉水就发源于汉中，向东流入湖北，南下汇入长江，是长江第一大支流，“汉之广矣，不可泳思”也是很好的诗句，说一个男生，对着河看对面的女生，那女生不理他，他也游不过去。我曾经在汉中东部往南去四川的秦岭道路上开车，下面就游走着深涧里的汉水。当时正是夜幕清凉，自我放逐。和我同车的一个搭车的当地青年，对我说：“要是在这夜晚里，带着自己心爱的人，这样地开车在深山险涧里，该是多么的幸福啊。”更加重了我的凄凉。
公元前206年春天，南下去汉中的道路上，也走着自我放逐的刘邦的数万队伍，只是这个队伍越走越少，数十名诸将带着他们士卒，因为思念东方的故乡想要回归，于是纷纷拐了车马偷着取道东逃了，余下的战士们都唱着故乡的楚歌，思念着老家的老婆孩子热炕头。韩信想：“如果到了南郑，汉王还没有用我的意思，就弃了财务科的章子，也逃跑了算了。常山王张耳是个贤人，或许我可以去投奔他。”
南郑是汉中郡的郡治，在秦始皇的四十个郡里边，汉中也是个郡，大约也就是现在的汉中市地区。遥想那苍茫荒凉的历史深处的远方，南郑应该还是一个没有红绿灯和电影院只有土坯房子的小城。刘邦的队伍到了南郑，看见这个索然无味的荒蛮陋地，又有一些部将逃跑了。
韩信也感觉索然无味，韩信想，我怀抱着自己的闲情，比一根小草更加寡言少语，比马车外的黎明还要步履缓慢。在依赖秩序而生存的时代，我还要继续为落入俗套的生活而四方奔波，还要捏造理想的种子与泥土，还要居无定所，穿梭在精神和物质之间，还要作形而上的忧伤。时代的大风已经刮起来了。于是他在夜色之中，也拉着行李逃跑了，奔向他的黎明去了。
丞相萧何听说了，心说，这个韩信不能跑。于是穿着睡衣，骑着白马，在皎洁的月光之下，好像一个精神病人那样追逐着韩信。
萧何渐渐追得近了，喊：“韩信将军，停下，我有话说——”韩信看见萧何长着一个瘦长的脸面，使他好像一匹马骑在另一匹马上。
韩信示意驾驶员减慢速度，用左手的食指拇指拉了一下安全带，使它松一点，然后拧着身子，右胳膊搭在车厢的木板上，扭头对已经追上来的萧何说：“咱们恐怕不需要说太多了，该说的都已经说了。”
萧何一听这话，急了，一边并着马追着马车一边说：“你可能误解我的意思了，我没有不在意你的意思，你为什么要走啊？”
韩信说：“你很在意我吗？什么东西都是失去了才想到在乎！你看见我走了你又追。”
“不是的，我第一次见到你的时候，就觉得你很好……”
韩信打断说：“你现在不过是一时冲动才来追我。你还是好好想想吧，再去看看别人去吧，平时找你的人不是很多吗？”
萧何说：“我对他们根本没有意思，我觉得他们连你的十分之一都不及。我只是一时忙，我没来得及跟你讲呢。”
“那你也不用讲了，留着以后对别人讲吧。我要找张耳去了，你把我忘了吧。”
“我怎么能忘掉呢？”萧何露出要流泪的样子，“我觉得，就像他们说的，看上你，只用了一秒，忘记你，却要耗尽我的一生。”
韩信说：“你不要说这么肉麻的话了，云的妙处在于飘过去就不再留下，我们就留下这一段吧，也是很美好的回忆。”
“不是的……”萧何抬头看看天上，“你看月亮，月的妙处在于有缺有圆，你真的不能再给我一次机会吗？”
此刻月光已从山坡那边照到高速公路上来了，韩信的车停下了，萧何骑着马站着等他回答，好像全世界的雨水落在全世界的山野上。韩信终于抬起头说：“其实我们真的是没有缘，否则也不会落得今天这个样子，硬是下去也不会好的。”
“不是的，不是的，我这次出来，都没对汉王讲，汉王一定以为我叛逃了。你再给我一个机会吧。”萧何的眼睛含着泪。
“不是的，我还是觉得找张耳比较好，现在都已经这样了。”
萧何看他似乎有松口的意思，连忙说：“你不要把张耳想得多好，他和陈余都是建立赵国的元勋，功劳等同，现在他做了王，陈余才是个三县小侯，陈余肯定要跟他掐起来的，张耳自身尚且难保，你去了那里，又能怎么样呢？”
韩信也犹豫了：“是吗，我这人看人确实不准。从前我看项王就没看准。”
萧何说：“我看人准。汉王老成大度，有帝王之姿，只是现在一时不知未来如何打算，因为战略不清楚，所以对于人事上的事也顾不过来。于是对于任用你的事，也就一拖再拖了。我们不妨再回去好好说一说，如果他真是就打算安居一方为王了，你再走不迟。到时候我也绝不留你。”
韩信抬头望着天空，眼睛里闪着星光，然后对驾驶员说：“你看看前面有没有适合掉头的地方，我得跟着丞相回去，还有一些事情要办。”
驾驶员往后看了一眼，然后一松手刹，一踩马屁股，就往前面斜刺里走了。萧何看了大喜，连忙打马尾随着韩信的车，生怕他跑了，也到前面岔路掉了个头，随着韩信往回走了。春天的夜风掀动着韩信的斗篷和萧何的睡衣，萧何“阿嚏”一声打了两个响鼻，终于把韩信追了回来，他觉得心中充实了许多，未来似乎都有了意义，寂静的夜晚，只有风的滚动，夜猫子偶尔扑打一下翅膀，从公路头顶飞过。两人走向了更加不可知的未来，那一切未知的甚至险恶的未来，终于可以被这一夜的月光照亮，而一切都可以得到原谅。
这一夜刘邦也没有睡好，在自己的床上辗转反侧，月光透过窗户也照着失恋一般的他，因为张良在几日前，于来汉中的半路上，告辞了刘邦，奔自己的旧主子——韩王成那里报到，去做重建他们韩国的事去了。而萧何，听有兵丁禀报，居然也因为对自己的革命失去了信心，趁着夜色逃跑了。刘邦犹如失去了左右手（“左右手”成语出处），像一个男生失去了所有候补可以谈恋爱的对象，气得在床铺上和床板一起“咯吱”作响。
次日，刘邦没有心思活下去似的晕头晕脑地起来了，又混了一个白天，才听说丞相萧何回来了，刘邦高兴地大骂：“你个龟儿子怎么跑了，为什么啊！”
萧何塞着伤风的鼻子，说：“我不敢跑，我是追跑的人去了。”
刘邦看他穿得鼓鼓囊囊的，比日常也厚，心里方才有所释然，说：“你追谁去了？”
萧何说：“我去追韩信了。”
刘邦感觉自己被欺骗，再次大怒，骂道：“胡说八道，诸将跑了好几十人，你一个都没去追，现在说什么追韩信，你骗你老子啊！你还是把你老子抛弃啦，你撒谎都不会，你说你还回来干什么！你们都走吧，都走，滚！”刘邦伤心地坐在床上，几乎“呜呜”地要哭起来了，这个春天，就像一场大学毕业一样，各地的学子们各奔前程。有很多催泪的爱情故事在上演。
萧何用手背按住了冷冷流着的鼻涕，走到刘邦的正前面，瞅了眼刘邦说：“诸将几十人，丢了都很容易再找到，但是韩信，却是国士无双，天下无二，您如果是想在汉中扎根，就在这儿工作了，那留下韩信也没有用，还是不如让他出国去吧。但是您如果要争得天下，那就非韩信没有人能够与您计事，您就必须拜他为将。”
刘邦看萧何说的是当真的，方才觉得萧何没有想劈腿，而且还带回来个韩信，于是方才破涕而笑：“是真的吗？只要你确实不走，你说什么我都答应，那就为了你，让韩信当将吧。”
萧何撅了下嘴，感觉有点肉麻，但是接着说：“当将也不行啊，必须当大将，如果不是当大将，韩信还是要出国的！”
刘邦说：“我不想多说了，我这两天心乱得很，当大将就当大将吧，这龟孙子。”
萧何说：“这才是大好事啊，太好啦！”
刘邦说：“快别废话了，你，还有你，你们俩去把韩信叫来，我就让这龟孙子当大将。”
萧何连忙拦住：“您得有点儿诚意啊。您一向傲慢无礼，这样整天骂人，虽然能把诸将们都吓唬住，但是却不适合笼络住真正的人才。您看您现在拜大将如同使唤小儿子，这就是从前韩信不肯屈就跑了的原因啊。您得真正地拜将，择一个良辰吉日，斋戒了不吃猪肉，设一个华丽坛场，准备出玉帛礼器，召集诸将贵宾，然后才可以啊。”
萧何就像一个大媳妇教导刘邦怎么对待小媳妇。刘邦见大媳妇没有跑，终于都一切听他的，叫他就去安排。
消息传出，听说刘邦要登坛拜大将，诸将人人心喜，个个都以为这次拜的必是自己，曹参、樊哙、周勃、靳歙都觉得自己要被扶正，于是纷纷正襟危坐，准备登台领奖。
到了颁奖仪式，刘邦、萧何两人站在台上，萧何拿着个信封，说：“我军大将揭晓的时刻就要到了，经过各界的推选提名，和我们领导班子的慎重考虑，最终被荣选为我军大将的是——”
刘邦接过信封，三下两下拆开，说：“都不要猴急，当侯了的更不要急。我有幸宣布，被荣选为大将的是，半个月前刚刚加入我军的，凭借了他在治粟校尉的出纳岗位上的出色表现，来自淮阴内地的新人——韩信！”
韩信是谁啊，其中有知道这个娱乐明星的，于是场下一片大惊，众人摇头晃脑纷纷寻找，终于在最后一排财务科的座席角上找到了韩信，他穿着盛装，阴沉着脸，随之站了起来。鼓乐齐鸣，目光和烛光一起聚集过来。曹参、樊哙、周勃、靳歙都因为穿了太笔挺的礼服，羞臊难当。韩信心想：这一班猪鸡犬豕一样的笨将，也配乱看我。韩信在没有一个人的掌声的衬托下，昂然静静地穿过席廊，走上台。
他拎过刘邦给他大将之节，站在了中间，发表感言说：“感谢领导班子的厚爱和重托，感谢从前曾经给我饭吃的漂母——当然她今天没有来。如今，我们已经推翻了暴秦，我们为血战赢得的短暂的平静而沾沾自喜，我们觉得秦人不过如此，但是秦皇帝和他的群臣，曾经有过席卷天下、包举宇内、囊括四海、并吞八荒的雄心和伟绩，而我们在座的各位，于方今天下未定之时，想的只是有尺寸之封，荣妻荫子，望归旧土，我们比起被我们战败的敌人，是不是仍然会被他们所耻笑？我韩信曾在风起云涌或者雨住天明之间，体会着人生无所不在的淡漠和温情，但是，汉王怀抱着他不息的伟大理想，选择了在财务科工作的微贱的我，我愿意以我的肝脑涂地，来回报汉王苦心难寐为之奋斗的未来，我希望诸将群贤的境界和雄心，更在我韩信之上。我相信，未来超越上一个帝国的，使我们被历史和人民所牢牢铭记和敬重的，必是今日在座的诸将群贤！男儿有死，只在死前所为！”
台下响起爆烈的掌声。大家纷纷起立，为这个前出纳而今被萧何力挺为大将的韩信热烈兴奋鼓掌，樊哙鼓得尤其卖力，点着头。刘邦也暗想，这小子还挺能说啊。
随后，刘邦向韩信下拜施礼，韩信再拜回礼。
颁奖仪式结束后的招待宴会上，韩信被请在东向上坐，刘邦朝西向就座。刘邦说：“丞相数次向我说起过你，只是一时沉吟，不知未来怎么设计，所以拖至今天方才有幸向你请教。寡人（当王了嘛，自称寡人）下一步该当如何，将军不知有何见教。”
刘邦具有精神分裂症，对很多人是动辄大骂，但对有些人却是执礼甚谨。可见他不是粗鲁不懂礼，只是觉得有时候骂街也是必要的。
韩信拱了拱手，说：“现在汉王的形势是这样的。项羽把自己的诸将中的功臣都封为了王，大王您的功劳最冠，却偏封汉中，这其实是流放啊。不知汉王甘心否？”
刘邦气愤愤地抖动着胡子说：“寡人岂能心甘，从前我的路线是向西，如今寡人要逆着春天的路线向东！”说完，把铜酒杯（卮）捏了起来，自己给自己灌了一口。
萧何在旁边看了看，给刘邦递上餐巾纸。
韩信说：“如今大王欲东向取路以争天下之权，那岂不也就是对上项王了？”
刘邦说：“正是。”
“大王自料在勇敢、强悍、仁义、刚强四个方面，比较项王起来如何？”韩信问。
刘邦一下子沉默了，感觉到了嘴里的酒余下的苦味，他把餐巾纸在大腿上叠来叠去，一会叠了个小鹤，一会叠了个小乌龟，像一个充满竞争意识的人突然发现自己没有情敌长得帅。最后他说：“都不如他啊。”
萧何把他的餐巾纸拿回去了，让他专心点，不要多动。
韩信避席，就着跪坐的姿势，朝着刘邦下拜了两次，说：“恭喜您，答对了！即便是我韩信，也觉得大王您不如他啊。”
刘邦并没有太生气，他是个意气豁如的人，讨厌别人说假话胜过讨厌别人说真话，正要再问点什么，就听韩信端坐起来继续说道：“然而，臣曾经侍奉过项王，臣请对您说说项王之为人的细节。项王擅长狮子吼，喑呜叱咤，一声怒吼，千人皆废，但是呢，他不能授权任用贤能的将官，所以这只是他匹夫之勇而已，全靠着他一个人的独立部队能打。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，有将官士卒闹了病，就哭着，流着鼻涕和眼泪，把自己的饮食分给人家。”
刘邦听到这里，皱了下眉头，项羽这么强，又对自己的人这么仁义，有勇有仁，仁力并举，自己怎么是他对手啊。
孰料韩信继续说：“但是将官有了功，需要封爵赐户的时候，他把大印刻好了，放在手里玩，玩得上面的字迹都磨灭了，还舍不得给人家（倘使这不是韩信为了自己说理的方便而对项羽的诬告，则可见项羽并不愿意分封，前面的大分封实属迫不得已）。所以说，他这只是妇人之仁。妇人之仁，对于别人的小病小灾想着关心，但是对于别人心中的大欲望，就视而不见，或者不肯满足之了（搞分封，授爵，满足别人的欲望）。项王现在虽然称霸天下而以诸侯为自己的臣子，但不据关中而定都彭城这下游，也是不智。又违背义帝的约定，把跟自己亲的人封为王，引得诸侯愤愤不平。他分封的诸将之王，一见他把义帝迁逐江南（指湖南，现在的江南当时叫江东），也纷纷学样把自己的旧主——旧的诸侯之王驱逐到偏僻之地，而占了诸王的好地盘。项王大兵所过无不残灭，天下多怨，百姓并不亲附他，只是被他的强威所劫而已。不得地利，不得人和，诸侯不平，百姓不亲，虽名为霸，实失天下之心。如果大王诚能反其道而行之，第一是任用天下勇武之人，则何人不被您所诛！第二是以天下城邑分封功臣，则什么敌人不会降服！您再以这些昼夜思欲东归的士卒为先锋，则何种堡垒不能被您攻破！”
这里韩信所强调的，就是信用诸将，裂土以赏诸将，诸将从此得势，可以有了一块封地，相当于不再是打工的职员，而是持股的股东了，自然积极性倍增。这就也把自己的内心世界在刘邦面前暴露无遗了，那就是他也要分一块地，世代遗传下去。这就让刘邦知道他的政治野心有限，不过如此，从而也就知道未来如何控制他了。韩信的物欲的心思是比较重的，堪称是到了“人为财死，鸟为食亡”的地步。这大约也是小时候赤贫所激成的吧。
韩信过分渲染和强调项羽不能任用贤将（匹夫之勇），玩印不授（妇人之仁），就是想说服汉王刘邦以天下城邑封功臣，可见他在替刘邦计议的同时，也在替自己和同类人计议，也是打算跻身贵人之列。这应该说是一种进取心，布衣不能永远当布衣。
刘邦听了韩信的话，觉得他看问题非常细致而且辩证，谈到了一个如何把地盘做大的一个重要的手段，就是以天下城邑来像鱼饵那样引诱包括韩信在内的这样的天下豪杰，后来刘邦也确实以这样的手段来调动韩信及其他诸将。他们就像一帮合伙做生意的大小生意人，在分股和并购里边一起摸爬滚打地发展。
韩信接着又说：“目下的具体的战略路线图应该这样设定。章邯这三个秦王，将领秦国本土子弟数年，倒扑死于疆场不可胜计，又骗着残余之众投降项王，在新安被坑了二十万，只有章邯、司马欣、董翳这三人得脱，秦地父兄怨恨此三人，痛入骨髓。而大王在关中的时候，秋毫无所犯，还给老百姓省刑去苛法，百姓无不遗憾于您未能留在关中为王。如今大王举兵北向关中，则三秦之地可传檄而得也！”
刘邦当即大喜，与韩信有相见恨晚之感。马上听从韩信的一切计议，部署诸将准备北征。
诸将闻言，无不踊跃奔腾。一帮关东的投机分子开始准备在关西从西向东冒险了。但这些布衣将士，有裂土分封的雄心，不亦可敬哉。
汉军定三秦
项羽急急忙忙奔向自己的东方彭城以后，到了次月四月，齐国的反楚势力就开始蠢蠢欲动了。
齐国是三年前田儋自己打下来的，田儋被章邯攻杀，堂弟田荣、田横哭丧着脸被章邯追逃到东阿（山东西部），武信君项梁引兵来救，大破章邯于东阿城下。然后田荣回国，因为国内王位出现空缺，故齐王建的弟弟田假被齐人立为齐王，这是比田儋一族的齐王亲族更嫡系的王亲。田荣回去把田假打跑，立了田儋的儿子田市为王。不料田假跑到楚国，被楚怀王和项梁看在其是贵族的面子上包庇起来。项梁继续追击东阿战败西遁的章邯，发现章邯兵力越来越多，就向齐国田荣请求援兵。田荣说，不杀田假，我势不能增援。楚国就是不杀田假，于是田荣就是不增援，最终结果是项梁被章邯的大兵杀了。
这样一个又硬又臭还是旧贵族余孽的田荣，项羽在咸阳大分封上，就认为他失职（不肯亲自带兵随着来救赵和攻入秦国，丧失诸侯王相国应有职事），硬没封给他任何爵位。田荣坐在自己的办公室里，没有得到王侯爵位，得到的是一份搬家通知书，是故齐将田都发来的，上边写着：“正式通知，即日令故齐王田市，搬出临淄，赶赴胶东，改于即墨上班，徙称胶东王。田荣，以亲戚身份，随行。临淄办公室，从此由新齐王田都无限期使用。令到即行。齐王田都第一号令。”
田荣看了信，哇哇暴叫：“这个田都，本来是我们帐下一个不得意的将官，宋义的儿子宋襄本来要到我们这里为相的，结果父子二人都被项羽杀了，所以我们明令禁止发兵跟随项羽北上赵地，田都这个机会主义分子，背离我们跑去了救赵，讨了项羽的欢心，现在有了项羽的撑腰，受封了个无效的齐王，回来抢我们的齐国和临淄了。传我齐相国的命令，悉起临淄等大都之兵，出击以拒田都！”
齐国在春秋时代就是霸王，到秦末早已今不如昔，现在已经由霸王龙变为了鸡，不再能征惯战了，而田都则更是个流浪鸡，客场作战，被田荣打得落花流水，败逃去了楚国，投奔老大项羽去了。
项羽收下田都，但是楚国这里还在肃清义帝的势力，义帝（楚怀王）的群臣，还有很多把着印把子和军队兵符，有待项羽逐个瓦解，而猛将英布在九江郡为王也立足未稳，尚不是大举兴兵的时候，于是只教田都留下，和从前的田假，两个闲人一起在楚国的园子里散步。
田荣战败了田都回临淄，侄儿齐王田市出来迎接，田荣瞪着眼说：“你不要怕项羽那竖子，老叔我已经把他的代理人打跑了，你哪儿也不要去，就待在临淄，一心一意地当王。”
田市战战兢兢回到王宫，左右瞎出主意的人就跑来瞎出主意了：“大王，项王非常强暴，不服他的人，一旦被他记住了，迟早只有一个死。根据我们的占卜预测，您往东边去比较安全。也就是说，还是按照他的意思，去东边的即墨当胶东王吧。不然的话，小命都不能够保得住，更别说王位了。您不能把一枚鸡蛋，放在你老叔这么一个硬硬的棍子上，风一吹，就打了。”
田市觉得有理，于是收拾了行李，向东跑了两百多公里跑到即墨（离青岛不远了）。后边田荣一看侄子齐王滚蛋跑了，气得拍桌子大叫：“田市居然听仇人项竖子的命令，而忘记了自己是谁的儿子，谁的侄子。他不配做他老爸的儿子，我开除他的家籍。再次传我齐相国的命令，悉起临淄之兵，出击东攻田市。”
次月，田荣大兵再次出动跑向东方，把田市掐得一败涂地，竟把田市攻杀而死。田荣杀了老哥留下的骨肉兼齐王田市，然后干脆自号齐王，消息传出，齐地之民无不对他摇头。接着，田荣想了想，觉得还有一个人没杀，那就是田安。
田安是从前齐王建的孙子，也比田荣一系来得正宗，靠着自己的实力，占了济北的一部分城池，并且主动追随项羽救赵破秦，被项羽封到了济北为济北王。于是次月，齐王田荣又红着脸北上去讨田安，居然硬是把田安又给攻杀了。
齐王田荣遂并了三齐之地，这时候已经到了夏天七月，不管怎么样，项羽的两三道分封令，还是把齐地的田荣搞得气急败坏、焦头烂额，又民心松动。
这时候，伴随着七月的夏风从山东往江苏西北部的彭城（今徐州）那里刮，还有一个王，就是韩王成，也在坐立不安地呆困在彭城。韩王成因为太窝囊了，在破秦战役中也没有功劳，而且他下面的司徒（类似丞相）张良又跟汉王刘邦的关系走得太近了，项羽就把原韩地一分为二，大半给了赵将申阳，是为河南王，东部的禹县给韩王成做韩国之都，但是不让他去禹县，而是跟着自己来到了彭城。
张良从去汉中的路上，辞别了刘邦，当时正是四月，也来到了彭城，照旧追着自己的主子韩王成跟他空谈立国和治国的事情。这一天，张良还碰见项羽了，于是对他说：“我看刘邦前往去汉中的路上时，把栈道全都点火烧绝了，想来他已经没有回来的心思了。”项羽点点头。
然而到了这七月，项羽终于不能再忍受韩王成和张良这两个跟刘邦走得很近的人了，就派人扛着大斧子，把韩王成拖到农贸市场里，验明正身，一斧子劈下了脑袋。至于罪名，大约是里通齐国吧。这也说明项羽并非旧贵族的代表者。随即项羽派部将郑昌，到韩国禹县，立为新的韩王。同时，项羽发布通缉令，通缉故韩王成的司徒张良。
这是张良第二次被通缉了，从前是被秦始皇反革命势力通缉，现在是被革命势力通缉。张良逃亡有经验，风餐露宿往西边刘邦那里跑，一路无话。
时光到了下月——八月，张良还没有跑到汉中那里，而汉王刘邦在韩信的谋划下，趁着东方田荣已反，项羽无暇西顾之际，开始倾国北征了。
韩信对刘邦说：“我们汉中，地处咸阳以西南，从咸阳到这里的路，栈道已经被我们烧毁了。我们现在只能绕道西北，经从故道县，沿着故道水，西北上进到关中西部的陈仓县（唐朝以后改名宝鸡），这段路一共四百里，然后向右卷击关中平原，直捣咸阳的章邯腹心。”
刘邦遵计而行。
这里，鄙人必须插说一句，后人所谓的“明修栈道，暗渡陈仓”，也就是说，派人去修理栈道，实则声东击西，从西边的故道抵陈仓出兵，这其实是戏剧家编的故事，实际没有，而且这样其实是画蛇添足。当初汉军离开关中，烧了栈道，就是迷惑敌军，说我们不准备返回了。现在汉军离开关中仅仅四个月，烧毁栈道对章邯的麻痹作用还在有效时间内。不修栈道，在章邯的麻痹中西出陈仓，更易成功。章邯是一个久经沙场的宿将，汉军修理栈道，只能加强他的戒备，乃至招来项羽发兵增援他，栈道一时不可能修完，焉知章邯不会因此判断汉军的出击方位其实是在西。所以，实际情况是，汉军就是前烧栈道，后渡陈仓。之前已经尽烧栈道，迷惑敌军表示汉军没有北上复归之意，如今从西边渡陈仓，趁着敌军失去戒备而突然袭击。戏剧家编的明修栈道，暗渡陈仓，实际是不通的事，更是画蛇添足。
于是刘邦说：“传我的命令，以大将韩信为总指挥，将军曹参为先锋，诸将汇集从击，择日启程。”
八月，曹参的先锋部队，在汉中以西北一百公里的下辩（今甘肃成县地区）与章邯地盘上的地方驻军遭遇，展开激战，汉军攻克下辩，随后向东北转行五十公里，攻克故道县（甘肃、陕西交界的两当县），继续东北上一百公里，抵达陈仓县（位于汉中正北一百五十公里）。
因为在下辩、故道的进军路上就已经发生战斗，雍王章邯从自己的老窝废丘（在咸阳城西南二十公里，曾经是周懿王的都城，后来作废了，所以叫废丘，现在咸阳也是废墟了，所以他驻这儿）得到军事情报，心想他们果然来了，当即组织雍军，带着自己的弟弟章平，向西疾驰一百公里，正好在陈仓迎住汉军展开激战，结果被汉军杀败。
雍军败退五十公里到好畤县，章平驻在好畤城南，迟滞敌人攻势，章邯则引军回守废丘。曹参、樊哙、周勃等人奋力挥军攻破章平壁垒，章平走入好畤县城，曹参等人围攻县城，樊哙挥剑先登，斩县令、县丞各一人，斩首十一级，一人包围和抓获了二十个俘虏，于是升为郎中骑将。周勃也在战斗中立下了头等功。章平从好畤城突围，带兵转战陕西。
章邯就躲藏在了废丘里，从此晨昏不分，度日如年，后来汉军使用水攻，水淹废丘，终于城溃，章邯无奈，举剑自杀。
汉军扩大战果，继续向东攻击，咸阳以东直到黄河的塞王司马欣被迫出城投降（雍王章邯的地盘是整个咸阳以西），然后汉军北上延安，把封在了陕北的翟王董翳，给逼降了，整个战事都在公元前205年的八月结束。
刘邦当即坚定不移地履行了韩信“私分国有资产”的原则，对战斗功臣赐以食邑，相当于韩信说的“以天下城邑封功臣”，比如曹参就得了宁秦县做食邑，樊哙则得到了杜县下面的樊乡，周勃得了怀德县。
这时候，张良也正好从彭城被通缉逃亡过来了，体质脆弱的他病得要死，刘邦封赏得正有惯性呢，掀着胡子说：“子房来得正好，你先养病，我封你做成信侯。前烧栈道，后渡陈仓，有你一半儿的功。”
随后张良就留在了刘邦麾下。
天下形势风云突变
八月，刘邦平定三秦的消息传来，以及更早的七月，齐王田荣并王三齐的消息传来，项羽却都没有作什么军事反应。
不久，项羽又得到消息，彭越先生，也在向楚国东部本土运兵了。
彭越是个大强盗，但是有字，字“仲”，老二的意思，他在家乡附近的巨野泽里从事打鱼工作，同时兼营抢劫，组成了一个规模不大的犯罪团伙，经常驾着船追鱼和追过往的船只，像索马里海盗那里，地点在山东西部的巨野县。
到了公元前208年夏秋之季，陈胜、项梁相继起兵，附近的少年（又是少年，凶猛动物，他们对起义最热心）跑来找彭越：“如今豪杰相立叛秦，老二你也可以来，咱们也扯起义旗。”（这里他们也说豪杰，可见反秦的领导者是豪强们。）
彭越是个很有城府的人，说：“前浪总是倒在沙滩上，现在陈胜和大秦二龙相斗，我们还是要等等看，不要做了后人的踩脚石了。”
等了一年多，陈胜和项梁都相继躺在沙滩上了，项羽站了起来，扛着大旗往北方赵地跑。彭越可能又等得太久了，自己还是索马里海盗，没赶上项羽的上市队伍。好在这时候又有一帮少年一百多人跑来找他了，说：“您不要在湖里打渔浪费生命了，我们请您当我们的老大吧。”
彭老二说：“我真的没有这个意思啊，我不愿意跟诸君去冒这个险啊！”
众少年死乞白赖地请求，彭越方才答应，说：“好，那我就当你们的头领，明早日出相会，咱们一起抢地盘去，来晚的要问斩。”
第二天一早日出，少年们都来了，结果有十几个来得晚了，最晚的一个晚到了太阳升至中天才来。彭越很抱歉地说：“我岁数大了，跟不上你们这些年轻人一起折腾，是你们强求我当首长的。既然如此，你们就要听我的。现在你们有十几个来晚了的，不能都杀了，就杀最后中午才到的这个吧！”
众少年们都一起乐了：“呵呵呵，您别逗了，何至于此啊，以后不敢就行了。”
彭越脸沉似水，走上前，捉起那个来得最晚的人，按倒在地，勾手叫校长（那时候的校长不管学生，当时将军的下面设部和曲，部的长官叫校尉，校长低于校尉）过来，抡起斧子把他砍了。众徒属少年无不大惊，从此畏惧彭越，莫敢仰视。
随后彭越带着百余少年边走边略地，收拢诸侯被打散的士卒，不久达到了一千余人。到了今年四月项羽从咸阳分封诸侯回来，彭越活动在山东西部，已经有一万余人，控制了若干城邑，是一支颇强的尚未被人收购的力量。
由于彭越起来得比较晚，没赶上追随项羽救赵破秦入关，所以项羽的大分封里，也没有他什么好处。项羽的敌对势力，旧贵族的齐王田荣却看上了他。田荣并占三齐之地，自立为齐王后，就给彭越送去了将军印，命他从山东西部南下，进攻项羽的楚地。
项羽派出萧公角率领一支大军，迎战彭越。彭越打起仗来阴沉而神鬼莫测，将萧公角杀败。
随即到了九月，北方的赵国又出更大的麻烦了。
原赵大将军陈余派人去找田荣。原来，在湖边，钓鱼望眼欲穿的陈余，只得了南皮附近的三个县，愤然扔下鱼竿，说：“我和张耳功劳等同，当初保着赵王武臣过黄河，是我说动赵地豪杰，收得数万兵，下赵十城，随后尽得赵地。如今张耳为王，我独为侯，这是项羽‘宰’天下不公，张耳更是老不要脸！”
于是陈余派出张同、夏说两人，跑去找新自立的齐王田荣搬援兵。张同、夏说对田荣说道：“项羽为天下宰，非常不公。尽是把旧王给挤到边区去，把好地盘都送给了他的群臣诸将。他是这么对待你们齐王的，也是这么对待赵王的。现在赵王歇委屈为一个偏僻的代地的王，而张耳独居赵地，我们陈余将军认为这是不可。听说大王已经尽并三齐，要跟不义之人勇敢地作斗争，我们陈余将军愿向您请兵若干，攻击常山王张耳，打跑这个老不要脸，迎接赵王歇复归赵地本土，并请以我们赵国，做你们齐国的同盟。”
田荣本来就担心自己打跑了项羽派遣的两个王，造项羽的反，防着项羽来讨伐他，一看齐、赵联手，可当强楚，当即大喜允诺。
齐王田荣派遣齐将齐兵若干，西北上赵国，陈余也从封国上尽起三县之兵，会同进攻定都在邢台的常山王张耳。
三军一顿乱啄乱踹，张耳被打得落荒而逃，败出邢台。
常山王张耳对他的跟班说：“汉王刘邦曾经与我有旧（刘邦曾经当过他的门客），但是项王势力最强，又是他立的我，权衡一下，我还是南下去投项王吧。”
在战国中期曾经写过《甘石星经》，发现了木星的第二颗卫星“木卫二”的天文学家甘德先生的后人甘某某先生，仰观了一下天象说：“汉王从前西入武关的时候，五大行星都聚集在二十八宿中的南方东井宿。东井宿对照着地面上来讲，正是秦国的分野。汉王入秦，正合天象，将来必霸天下。楚王项羽虽强，却没有他这样的好兆头，未来必归于汉。所以，根据我们天文信息专业人员的分析预测，您应该去投汉王。”
张耳于是听了这位古代天文信息专家的意见，带着残兵败将和自己的儿子张敖，越过太行山，过了黄河，奔关中去了。方此之时，已是十月，汉刘邦刚刚平定了三秦。张耳拜见刘邦，刘邦大喜过望，跟他比了一会儿胡子，然后收在军中。
张耳对刘邦说：“河南王申阳是我的宠臣，我这就修书一封给他，叫他赶紧来参加我们的革命。”
刘邦高兴了，笑呵呵地叫张耳修书劝申阳来降。
申阳是张耳的宠臣，所谓宠臣，大约是比较暧昧的同性上下级关系的意思，在大分封的时候，他因为作为赵将事先略定了三川郡和函谷关以东到洛阳的地区，也就是韩国西部地区，所以被项羽封为河南王（因为是在黄河以南）。河南王申阳一看曾经的领导写来信来了，出于对这段关系的忠贞，对旧主子的忠义，就宣布归附汉王刘邦。刘邦将此地设为河南郡。
而陈余那边，同月（十月）也略定了赵地，把“苏武牧羊”似的跑到代郡坐看光秃秃群山的“代王歇”，接回邢台复为赵王歇。赵王歇这辈子真是颠沛流离了，先是被王离、章邯打得小命几丧，随后又被新崛起的豪杰豪强新势力赶出中土，如今又被跟先秦贵族有千丝万缕联系的陈余先生接回赵国。非常感谢陈余的赵王歇说：“根据我在代郡的体会，代郡那里也是个空气很好的地方，我无以回报你，你就去那里当代王吧。”
于是立陈余为代王。陈余说：“如今赵王孤弱，我不能离开赵国，需要在这里辅佐，夏说很能说，是复立赵王的大功臣，我不能像项羽似的见利忘义，宰分不公，就请以夏说为代相，去代国替我主持军政去吧。”
于是方此之时，天下形势风云突变，齐国、赵国两大国全部叛楚，三秦之地亦归刘邦，韩地西部（河南国，是故韩国分出的二国之一）亦归汉属，而韩地东部（故韩国分出的另一部分，依旧叫韩国）则是楚所置的韩王郑昌的地盘。短短三月之间，西楚霸王项羽从总霸诸侯的局面变得骤然缩水，出现楚、齐、赵、汉四大国并立的格局，接下来，是楚能兼并诸侯，还是汉能兼并诸侯，就是列国人民拭目以待的事情了。
项王伐齐
十月，看着诸侯风云突变的项羽，似乎并没有乱掉自己的阵脚，在此之前的几个月中，他似乎一直执行的是“攘外必先安内”的策略，所以对着齐、汉、赵的相继闹腾，一直隐忍不发，而是专心地收拾义帝的群臣势力。
义帝楚怀王的势力似乎是不能低估的，他虽然被迁徙去了江南（长江以南，在今湖南省境内），在湖南东部的郴县落足，但是忠于他的老将群臣叛离他的速度却没有他迁徙的速度快。这些老将群臣中，譬如有吕臣（原陈胜部将，现任楚司徒）、吕青（吕臣之父，现任楚令尹）、陈婴（任上柱国），他们都是义帝提拔和依靠的，并且在彭城地区驻有军队，是留守派，颇有实力。经过项羽的一番史料失录的努力，义帝的老将群臣逐渐叛离义帝，改投奔项羽了。终于项羽可以动手了，在入冬十月的某一个悲哀的日子，项羽命令九江王英布、衡山王吴芮（英布的老丈人，原鄱阳县县令，现辖湖北省东南部）、临江王共敖（楚柱国，现辖湖北省南部）三王将兵会击义帝。
派三个王会击义帝，可见义帝不是一个小手术就能解决的。义帝在手术后溃围奔蹿，被英布追上，杀死在郴县。之所以在楚国本土以外动手，是为了推卸责任。
“义帝”是在项梁败死，楚国受重创之后出面主持大计的，如今他在冬风冷冽的时刻结束了自己的历史使命，结束了牧羊人到国王的一生梦幻。
接下来，项羽开始思索“攘外”的问题，那么，是先攘东边的齐王还是西边的汉王呢？这时候张良给他写信来。待在关中的成信侯张良很不诚信地在信中说：“根据我的理解，汉王没有得到按约定应该得到的关中王位子，所以东出陈仓，北定三秦，实现义帝所约的王于关中，也就到此为止了，不敢再向东来了。而东方的齐国和北方的赵国，这两个背叛您的诸侯，目前正在想联手进攻灭楚，有他们写来给汉王的反楚书信作证。”后面则附了齐王田荣和赵王歇写给汉王刘邦的期望联手进攻项羽的书信。
显然，张良是想把项羽的重拳引向东方，而给刘邦创造喘息的机会。
项羽看了书信，就给张良回信，表示自己没有西行攻击刘邦的意图。
于是准备大举进攻田荣。
次年冬天一月，也就是刘邦当汉王的第二年，公元前205年一月，项王项羽向九江王英布征兵。“英王，霸王要对背叛他的仇人竖子田荣用兵，旨在给他以毁灭性的打击，这次是倾国出动，你也扫境内之兵，相随于霸王吧。”使者说。
英布脸上刻着字，好像用很多只眼睛看着对方，他曾经创造过“冠军”这个词，常以少败众，这时候却发了浑，说：“我最近病了，经常胃口不好，有时候还犯恶心，我很想帮项王，可是我病了……”
使臣把英布闹了病的借口转达给项王，说英布来不了，只派一员没病的大将，带了几千兵马相随。
项羽听了，且信且疑，说：“那让英布好好养病，在西边防御刘邦也好。现在人就是，有了点成就以后，就不容易出来了。传我命令，诸王诸将择日起兵。”
于是项羽和协同出征的诸侯的十数万军队，再次出发了。
项羽望着雪花与田野，神色漠漠，难以读解。他回望自己的部队，十数万人的队伍中，有千余辆的战车，还有几千骑的战马。项羽自己则骑乘一匹毛色苍白相杂的马，名叫骓（zhuī）。大雪染得这匹马，浑身雪白，项羽坐在骓马上，如一头雪中的白熊，跋涉在山野上。
在项羽身后，战车仍然是战场主力，譬如从前周文就有战车千乘。战车的打法，一般是一辆马拉双轮战车后面附属七十几名步兵。没有战车牵头，步兵就会丧失突击能力，而没有步兵的跟随，战车的战果则不能扩大。
项羽大军抵达山东西部的城阳，田荣亦引齐国主力前来会战。齐国人都是山东大汉，楚国人相对矮小精悍。
会战打响了，双方战车兵们纷纷乘坐着雷霆一样的战车，向前横排推进，摧敌主力。车下则是步兵。而骑兵属于侧面配合部队，那时候战马还没有马镫，驾驭战马全靠缰绳，撑死了能富余出另一只手拿兵器，所以作战时的攻击力量不如战车。
楚军战车们犹如一群出水之鳄，好像摆在旷野上的一群坦克方阵，有秩序地向前碾进。两翼的骑兵们乘坐战马，也开始如滑翔起飞，从侧翼和后方呼啸着俯冲盘旋扎向敌人队列，在马嘶怒号中把一丛丛利箭射向敌群。
配合如机群似的骑兵与箭雨的射击，战车平稳推进，齐军的战车部队很快混乱，在项羽楚军的战车咬合下，纷纷跳车逃跑，抱头四散。
田荣带着伤兵亡将，策马朝北部平原县败走。
楚军乘胜北上围攻平原县。平原县这个地方全是平原，全靠一个夯土城墙戍守据敌。
项羽骑着自己的骓马，追到平原城下，发动全面立体攻城，同时呼喊不投降就屠城。城中百姓都吓得受不了了，干脆造反，杀了田荣。其弟弟田横则有很多死士保护，从后城门突围逃脱。
楚军在接下来的两个月中，迅疾向东大肆扩张，纵横远至渤海湾地区，一路上攻城略地，多所残灭。项羽憎恨这个地方的反叛，大量的齐地城郭，被楚军烧毁拉摧，以免成为未来反叛者的军事凭依。一路上进行抵抗的城邑里的齐国军人，败降之后，大多尽数被楚军坑杀。而老的少的还有女的，这些非军事人员，则用绳子拴起来，拉到集中营里准备发落到楚人控制区和楚国当五等公民，以削弱齐国地区的生产力和生产能力，避免齐国未来的实力超越和威胁到楚国的项羽核心控制区。
齐国人纷纷反抗，袭粮仓，抢辎重，组织敌后游击，使得项羽楚军竟一时不能妥善占领齐国。本来被齐人抛弃的田荣、田横一氏，这时候又在人们眼中重新发亮，田横收得了数万散败之卒，反击项羽所占据的城阳，拥立田荣的儿子田广为王，自任相国，成为抵抗楚军反“政府”力量。这时候已经到了春天三月，项羽陷在齐国这个烂泥坑里，左右拔不出脚来，他的骓马也浑身沾满了泥浆。这时又突然听到一个坏消息——西方的刘邦杀来了！
彭城之战，以少胜多的神话
待在西边秦地关中的刘邦，一直关注着东边的战局，如果项羽彻底平定占领齐国，齐、楚两强叠加，则再难撼动。但是，也不能出兵太早，太早出兵，则二虎尚未疲敝，刘邦不易收功，刘邦一直等到了二月。
二月，刘邦命令把秦朝的社稷全部拆毁，又开始选任三老。刘邦命令关中各乡，每乡推选一个新的三老，条件是：五十岁以上，有德行，能够带领大家干好事儿的（总之，是善良的乡绅了）。每乡选一个，作为乡的长官三老。众乡的三老，还可以推选一人，去县里做县三老。县三老是协助县令、县丞、县尉工作。总之，三老不是个小官，譬如从前陈胜一到陈城就召集三老豪杰开会。
到了三月，刘邦不能再等了，遂调动十数万汉军及秦地征发军，向黄河各个渡口集结。
当时的黄河怒涛滚滚，从北向南流经秦晋大峡谷，分割开山西与陕西，然后南流再向东拐去，一直东流穿越中原入海，从高空中看整个流程呈L形，其实现在也是如此。在L形要拐弯的地方，有一个临晋县，顾名思义，就是靠着晋国（山西西南部），这里有个大渡口，可以把兵马渡过黄河，进入山西。
魏豹正在山西西南部当西魏王。当初，陈胜的部将周市立魏国公子魏咎为魏王，很快魏咎被章邯击杀。魏咎的弟弟魏豹在楚怀王的支持下，带着楚怀王给他的数千人重新略占魏地。魏豹发愤图强，颇有一番作为，占了魏国二十多个城，还跟着项羽一起西击秦入关。可是项羽分封的时候，为了把魏地霸占为直接隶属于自己的郡县，竟把魏豹挪到了山西西南，当了西魏王，去看着西边的黄河发傻。
这时候，与项羽一贯交恶的魏豹，一看汉王跑来打项羽给自己这班受欺负的人报仇，来势还不小，于是宣布跟从刘邦。刘邦汉军鏖兵中原，又有了帮手，中原的火药桶，眼看要遇火即炸了。
中原的西部和山西南部，是横行的黄河上下划开的，而这一地区再往东，是河南北部，在黄河以北，当时叫河内郡（因为早期的王朝定都多在黄河以北，所以河北为内，河南为外）。河内郡这里也有一个王，是从前的赵将司马卬，他略定了这里，被项羽封为殷王，定都朝歌（河南北部淇县，是从前商纣王看美女裸奔的地方），因为曾是商王的都城腹心地区，所以称殷王。
殷王司马卬一看，西边的刘邦势大，于是不等汉刘邦来，就也举起叛旗，宣布向汉背楚。项羽在齐国听到消息，觉得必须干预，就想起自己麾下的美丈夫陈平了，于是派使者回到楚国，命令陈平：“陈卿，大王有令，以前魏王咎活着的时候，你曾经侍奉过魏王。现在殷王造反了，殷国的地盘本来就是魏地，你熟悉那里的情况，你的老家（阳武）也在那一带，你现在就带着数千楚军，就近西北行，击定殷王司马卬。”
从前项羽在大分封的时候，把魏地一分为三，中原东部，河南、山东接壤的地方，归了自己作为直辖的郡县；黄河以北、河南省北部的河内郡，给了司马卬，立之为殷王；而魏王豹则被赶出中原东部的魏国腹地，跑去山西西南部的河东郡做了西魏王。现在西魏王豹已反，项羽不能允许殷王司马卬跟着也反。
项羽任命陈平前去，也算是派对了人，傻子在自己家里也要比聪明人在别人家里更熟悉情况。陈平带着将吏，和若干楚军，北过黄河，到老家河内郡一阵厮杀，居然击降了殷王司马卬。殷王司马卬宣布重新服楚敌汉。
项羽闻报，很高兴，派族人项悍跑去，加封陈平为都尉——所谓都尉，就是将军以下的军官，大约相当于师长，然后赐给陈平四百两黄金。按理说，凭陈平这个功劳，封他做个侯也都可以了，至少应该拜为殷王司马卬的相，但是陈平什么封邑也没有拿到，只有四百两金子，项羽是有点“玩印不授”了。陈师长嘟囔了一句：“项王也太爱惜自己的爵位城邑了。”
陈平返回楚国交差。刚走到半路上，就听说，西魏王豹带着自己的本国兵将，从山西西南部的河东郡出发，跟着非常爱骂人的汉王刘邦，向东攻击，进入河南北部，跟殷王司马卬交战。司马卬这人骂不过刘邦，刘邦骂着自己的诸将和诸侯，带领着诸将诸侯一路冲杀，竟将司马卬生掳了去。司马卬当了俘虏，刘邦把他这地盘重新设为了河内郡。
项羽颇为愤怒，现在黄河以北沿线——河东郡、河内郡，都归了汉王了，你竖子陈平和你下边的这一帮人，都怎么打的。于是召集部署开会，议定把陈平这帮平定殷国的人都给召回来，治罪诛杀，罪名是平定殷国不利。
使者带着会议决议，往楚国方向去找陈平，半路正遇上陈平，赶紧说：“陈师长，大王在东方有命，命尔等平殷将吏，速至齐国，有要事相商。”
陈平心里一寒战，心说，你赏赐我们非常吝啬，犯了点无法避免和克服的错误，诛杀惩罚起来倒毫不吝惜啊。于是说：“我这就回后室整理，卷好行李待会儿就跟你走。”
陈平回到自己的后宫，把项王不久前刚给他的都尉大印和四百两黄金，都拿胶带条封起来，交给一个侍从，说：“你到前面如此如此说。”然后，一个人不告诉，一个人不叫，从后窗户跳出去，趁着暮色，就往北跑。
陈平顺着自己的来路方向，往回跑。侍从把胶带条缠着的金子和大印，交给项王使者，说：“陈师长让小人转告，陈平能力有限，工作态度也不好，不能再陪着大王开会了，特申请辞职，都尉大印和二十镒黄金皆在此，原封未动。”
使者没有办法，只好端着这一包黄黄白白的东西，回齐国复命。
陈平向北潜行了一夜，一两天之后到达黄河岸边。他望着河水，江流曲似九回肠，陈平的心情也和这河水一样，真是世事难料啊，混了快三年，一切归了零。那心中的理想，仿佛被河水荡漾，分外空虚。
陈平寻到渡口，上了一个渡船。陈平从兜里掏出几个钢镚儿，给了船夫，船老大瞅了他一眼，拔锚撑篙离岸了。黄黄的黄河水，好像一锅小米粥，倒在了猪槽子里。
船老大一边摇橹——当时人们还没有发明帆，一边朝着陈平打量。只见陈平身貌伟美，是个美型男，穿着制服，却坐我们这破船，估计是犯事儿或者打仗失败的将官，于是拿着眼睛看陈平，还冲他递着眼睛笑。
陈平一想，这个人估计是个gay，要寻我的非礼了，唉，人长得好，就是到处吃亏啊，受骚扰。船老大冲着船老二，扬扬头，又拿下巴朝着陈平坐的位置指指，于是这船就开得越来越偏离航道，往本岸的芦苇丛的方向斜漂去。船老二也瞄着陈平，使劲瞄陈平的腰和肚子，来回地打量，陈平终于明白了，从gay们瞄的位置来看，不是肚脐以下，而是肚脐以上，那就不是要劫个色，而是要劫个财了。他们一定怀疑我作为逃跑的将官，腰里多裹着金条玉璧和宝器吧。
于是陈平万分恐惧，但他恐中生智，不准备坐以待毙，站起来，摇摇晃晃走到船头，对着船老大，伸手就到自己右腋下摸去，船老大吓了一跳：“你干什么？”陈平说：“我解扣子。老大，你们这船开得好没力气啊，怎么老冲着水的下游跑啊，我脱了衣服，帮你撑篙。”
老大说：“我还以为你要拿九节双鞭呢，这样啊。”于是紧张地看着陈平，手里紧紧握着橹把，船老二则猫腰去靴子里摸起短刀，预备一旦陈平先出手，立刻扑上去捅他一千下。陈平把长裳一脱，把里边的绮丝褝襦（dān rú）也脱了，就剩下下身的裤子，赤膊光着上身，船老大看他腰里，除了有六块腹肌和上边两个乳头以外，什么也没有。船老大和船老二大失所望，对这个肌肉男说：“你练得还可以啊，从事什么工作的？经常仰卧起坐吗？”陈平说：“仰卧起坐没有用，经常做划船的运动效果才不错。”说完，陈平就撑起竹篙，收缩腹肌，“噌噌”地一节一节地在小米粥锅一样的黄河上滑行开了。
到了对岸，陈平下船，又北走二三十公里，就到了自己的老家阳武，又往北三十公里，还未到河内郡的郡治朝歌，就先到了修武县（今河南获嘉县），刘邦已攻占并驻军在这里。陈平拿着名片，经过汉侍臣魏无知的引见，和其他六个从项羽一方跑来的降亡将官，一起觐见汉王刘邦。刘邦对他们说：“你们弃暗投明而来很好，先不必多说，先吃一顿饱饭吧。”
于是命人在御用厨房里做饭。于是御厨房里，“咕咚咕咚”地，把大块猪肉放在鼎里，愉快地煮起来。旁边，是它的同僚，蒸在甑里的小米饭，也愉快地吹着哨。甑是鬲的进化版，鬲的袋足进化成了鼎，甑和鼎的不同点是，它底下有小孔，肚里有屉布。甑架设在盛水的容器（镬）上，水的蒸汽可以透过小孔将米炊成饭。
这帮逃亡的降将都几天几夜没吃到适合人类吃的热东西了，陈平也是如此，诸人瞅着服务员把煮肉的鼎和蒸饭的甑都抬上来了，铲出大肉米饭来，给他们分了吃。大家都不断地叫再添几碗肉几碗饭来。
刘邦望着这些蛮能吃的饥饿的孩子，待他们吃完，说：“好，吃完就回去吧，到宿舍里休息。”
六个人都站起来，准备告谢出去。唯独陈平不动。刘邦问他：“小陈，咱们见过，你还没吃饱吗？”
陈平拱手说：“汉王，臣有机密要事而来，不为吃一顿饱饭，臣有话要专门讲。”
刘邦略一错愕，一看这人，有着漂亮且精致的五官，精美的脸形以及俊美无比的外貌，其俊秀的外貌中还带有一股英气，同时更带有一种温柔、随和的气质，给人一种很舒服的感觉。刘邦看他长得这么帅，就说：“是吗，你长得这么帅，应该没有什么才华吧。不要多说什么，浪费我的时间了。以后遇上事开会的时候，你有本事的话，说两句就可以了。”
“臣欲所言之事不可挨过今日。”
刘邦一听，你非要专门浪费我的时间啊，我的时间很宝贵的，好几个诸侯王要跟我说话呢，于是说：“那你就说吧。”
陈平于是把天下大势、刘项对比、争霸蓝图大说了一通，刘邦听得大悦。最后刘邦问陈平：“足下在楚国之时做的是什么官啊？”
陈平说：“是都尉。”
刘邦说：“好，服务员，把诸侯诸将们都叫进来。”
不一会儿，诸侯诸将都进来了，众人但见刘邦满脸欢喜之色，刘邦说道：“你们听着，这就去布置，今天就把委任状和大印都刻写出来，待会儿我就搞个仪式授拜他为都尉，并且做我的参乘（保镖），同时授命为典护军，监督你们诸将。都快着点！没事了，都出去吧。”
刘邦呼使诸将，如同使唤小奴一般，诸将群臣倒都习惯了，新来的西魏王豹不禁再次摇头。
陈平遂做了刘邦的参乘，参乘就是从前所说的车右，相当于战车上的保镖。车左是一车之首，是主将，全身着甲胄，常用弓箭，车右（参乘）也全身着甲胄，但甲只披到肩膀，因为他使用戈戟长武器，得抡。车左和车右（参乘）俩人都立着，在二人中间，是驾驶员。驾驶员呈跪姿，下身无甲，上身甲胄披膊及腕，无长武器，随身只佩戴卫体短剑，不管打架，主要跟他前面那几匹马搏斗。打仗的时候，驾驶员两手拉着缰绳，耳朵听着鼓点，眼睛望着同伴的车——其实他最累。
陈平当了参乘，刘邦乘车一出来，他拥盾站在车上，左顾右盼，那形象真是帅呆了。军中却一片人言汹汹，诸将都互相说：“大王收了个楚国亡卒，一天不到的时间，还不了解这人有没有本事，政治背景过关不过关，就让他当了自己的保镖，跟他同乘一车，安全不安全啊。而且还让他监护我们诸将，这不是多了个二老板吗？”
刘邦听了这些话，反倒更加亲信陈平。
几日后，大军离了修武，从河内郡向南渡过黄河，进入河南的腹心部分，这里也就是从前的韩国地区。就像魏国被划分为三一样，韩国一国被划分为一大一小一左一右两国，西边大的叫河南国，以张耳从前的宠臣赵将申阳为河南王，定都洛阳。但是在去年十月，已经在故常山王张耳的说服下，降汉了，现在是汉置河南郡；东边小的依旧叫韩国，定都禹县，项羽杀了故韩王成之后，以部将郑昌为韩王。
既然河南王申阳早已降汉了，所以大开平阴（今河南孟津）渡口，欢迎刘邦带着诸侯兵马，南渡来到黄河以南三十公里处的郡治洛阳。
刘邦来到洛阳，参观了洛阳的牡丹，然后又下去到下面的各县调查。新城县的三老（乡级长官为三老，当时县乡邑三级设置，县级亦有县三老，位置在县令、县丞之下）董老先生，半路上拦住刘邦的王者仪仗队，说有些八卦的新闻要讲。刘邦命他上来给讲讲。董老先生就把五个月前，义帝楚怀王怎么被九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖三股军阀势力给攻杀了的过程，给刘邦绘声绘色地爆了料，然后说，你不能师出无名，为义帝报仇就是一个很好的名。
刘邦听完，想起义帝从前对自己的抬爱，想着义帝抱着小羊的样子，不禁泪如泉涌，当即就把上衣脱光了，光着肩膀大哭了一场。随后，为义帝举哀，聚众吊祭三日，场面非常宏大。刘邦立刻向全天下的诸侯发出使者和战斗檄文，说：“一年前，天下诸侯共立义帝当我们的皇帝，北面事之。如今项羽放逐又攻杀了义帝于江南，真乃大逆无道，是全天下的敌人。寡人亲自为义帝发丧，随从我的诸侯之王全浑身缟素。如今我尽发关内强兵，还有三河战士（河东、河内、河南三郡），泛河而下，愿与诸侯各王，共击楚国中那个杀了义帝的人！”
那个杀了义帝的人——项羽，如今正在齐国略地杀齐国人呢，且已经杀到第三月了，也看到了刘邦的檄文，心说：“刘邦动作真快啊，现在函谷关以外上下都是他的地盘了，不过我不能理睬他，一定要把齐国这里的人杀光——田横现在已经在城阳造反了，还是不服呢——然后再回去杀他。”项羽目标明确，不愿意在齐国前功尽弃，而且一撤会损伤士气。
于是，项羽发使者，叫九江王英布、韩王郑昌等人严防死守，切不可许刘邦再东进一步，自己照旧猛攻城阳里的反贼田横。田横一看西边出了救星，好像喝酒的人遇上了解酒药，更把自己放开命地猛喝。指挥自己的反叛军和游击队，和项羽的侵略军与齐地的伪政府军，展开全面的第八次反扫荡大会战，竟然一举攻败了齐王田假（项羽所新立）的伪政府军，田假向南奔回楚国，楚人看这个伪政府主席实在无能，终于把他杀死。
刘邦立足河南郡的洛阳，督促向东攻击韩国。韩国郑昌和汉王部将韩国公子韩信（不是那个钻裤裆的韩信，是从前战国韩襄王的非嫡系子孙，在张良和刘邦联手于豫西走廊东口的洛阳地区略得十几个城的时候，投奔了刘邦的），在韩国地区（都城为禹县）展开了拉锯战，韩信一举将郑昌击败。郑昌投降。刘邦遂封韩信为韩王，是为韩王信。
然后，刘邦向北发出使者，跑去赵国的赵王歇那里求援兵。赵王歇岁数小，全听代王陈余的，陈余也留在了赵国都城，没有去自己的北方封国代国，他对汉王使者说：“听说，现在那个老不要脸贪心爱爵的张耳藏在汉王那里，张耳对我有始无终，见利忘义，这样的人汉王收留了他，实在令诸侯寒心。唯有汉王杀了张耳，我们赵国当即出兵，佐之伐楚。”
使者跑回来对刘邦、张耳一讲，刘邦看了看张耳，张耳红着脸只好看天，天上的白云飘飘，好像全不能主宰自己的命运。张耳心想，我的脑袋就在这里，你取与不取就是你这人义与不义的试金石了。刘邦说：“张老先生，你放心，我们为义帝报仇是最义的事，陈余因为私仇而看不见大义，我们怎么能听他的呢？”
张耳高兴了，笑说：“那是啊，可是，因为我，失去了赵国相助，也不是好事啊。”
这时张耳的门客建议说：“两位领导，我们可以这样，找一个长得像我们张耳先生的人，把他杀了，人头送给陈余去，不就行了吗？”
于是，就找了这样一个倒霉蛋，砍了脑袋，用冰块包着，装在匣子里送至北方赵国。陈余一看，你这个老不死的终于死了，对着人头数落了半天，然后告知赵王，发兵佐汉。
汉、赵、魏、殷、河南、韩六国，遂形成东向伐楚之势。大军从洛阳地区出发，赵军在黄河以北向东移动，一齐汇集攻击魏地（在河南东部到山东西部，以大梁为核心，为项羽直辖）。到了魏地，从前受了田荣的将军印，一度主动向楚发起攻击的彭越，已经发展成了三万人的独立大队，这时候看见西方诸侯打项羽的来了，于是引兵来归汉王。刘邦说：“你来得甚好啊，这半年多来，听说你已经夺得了项羽魏地十数城，那就应该赶紧立个魏王啊。现在西魏王豹就在我的军中，乃是魏国之后，田荣命你做将军，我就命你做相，为西魏王豹的相，你俩一起跟着我们略定魏地，魏国迟早是你俩的！”
彭越如同打了鸡血一样，立刻联手西魏王豹努力战斗（以便把“西魏王”前边的那个“西”字去掉，成为真正的魏国本土地区的“魏王”），竟然很快起略定了魏地。
于是，就这样，霸王项羽北征齐国之后，齐、楚战事糜烂不可收拾，咄咄逼人的刘邦乘此良机，正式把战火燃向了东方的楚国本土。公元前205年三月，汉刘邦裹胁了西魏王豹，据有了河内郡、河南郡，以韩王信收占了韩国十数城，在中原西部和北部聚起六股诸侯力量，又纠合了彭越，合计兵马五十六万，向东攻击和略定魏地，然后再向东入山东，屠煮枣（今山东东部东明）、克定陶、取砀山，一直迅速杀奔东方彭城，江苏北部地区一时兵气冲天。
这时候九江王英布还在休病假，对于五十六万反楚武装无动于衷，而项羽依旧不肯从齐国撤兵，派出使者接连赶赴九江国督促英布迎战诸侯联军，使者说：“大王命你带领九江国数万兵马即刻起兵，日夜兼程会战于彭城下，只消坚持两旬时间，项王破了田横，即回军汇同你击破汉联军。”
英布说：“不行啊，我现在浑身上下连脑袋都疼，我的精干将官都跟着项王杀到齐国去了，我再看看吧，我再看看吧。”
使者回去。不多久，下一个使者又来了，急红着脸道：“诸侯叛军的前锋已经抵达彭城城下，城破在旦夕。项王望王您相救，如溺水之人望着别人的竹竿，您赶紧渡淮北上吧。”
英布说：“你说的话我都听不懂，现在我已经病得听不见你在说让我北上渡淮救彭城的话了。哎呀呀。”
使者回报，项羽说：“这个英布，早晚我要他死得非常难看！”
由于英布拒不相救，彭城兵力薄弱，于是到了四月初，汉军的前锋攻击彭城的队伍，架着可登浮云的云梯，好像给大厦擦玻璃的好多农民工一样，蔓延着爬上了彭城高耸独立的城墙，一举淹进了城里去。彭城遂被攻破。
听到刘邦的前锋已经占据彭城，项羽对着田横的方向叹息一声：“田竖子终于可以稍缓一口气了。彭城我不能不回去救。这田竖子，我先放了他吧。”
项羽把诸将召集起来，说：“齐国指日可下，已经不需要我再留在这里，你们继续扫荡齐国。现在有谣言说彭城受反贼攻击，其实不过是盗贼骚扰，只要我回去照看一下。我兵一到，自然全部逃散，然后我就回来，跟你们一举扫平齐国。因为是小股强盗，我也不需要多带兵，两三万即可。”
诸将面面相觑，心想，怕是自己的老婆孩子和珍宝细软什么的，都已经被汉军抢去享用了。但是项羽不让他们回去，他们亦不敢有二言。
然后项羽又召集自己的心腹将官，不外乎项冠、项它、项声、项庄这些本族将官还有自己的驾下名将钟离昧、周殷、季布等人，召开小会，项羽说：“我们不能全部从齐国撤军，因为这样的数十万大军一撤，势必军心动摇，齐国丢了不算，这样灰头丧气的大军往回跑，如惊弓之鸟，亡窝之鱼，一跑就根本不可收拾，被汉军伏击，我们就会不战而全溃。我们只能以三万精兵，做出主动出击剿盗的作战态势，并且乘着在齐国已有的胜利之势，命主力大军照样在齐国扫荡，方能南北两下士气皆不丢。”
诸亲戚诸将皆点头称是，项羽说：“你们这就回去布置召集，车、骑、步皆有，以骑兵为主。今晚之前选定三万人，明早鸡鸣整束动身。”
次日清晨，项羽三万精兵南下三百里后，抵达彭城西北部的一块微微高起的丘陵地区，隐藏起来。
项羽秘密集结隐蔽起来以后，却不急于进攻和力求收复彭城。刘邦的主力部队，在前锋已经攻下彭城之后，这时候，也迤逦向彭城汇集，随后源源不断开进彭城。
项羽集结在彭城以西北地区，看着汉军主力不断入城，他的部将钟离昧长着一个青铜鼎一样的大脑袋，就发问了：“霸王，您这是把战机错过了，一日前，我们已抵达这里，算是休整过来了，眼下应该抢攻彭城，否则，敌人越来越多，都跑城里去了，我们再想攻城，哪还有机会啊！”
项羽说：“非也非也，如果昨天我们就进攻，趁着占据彭城的只是敌人先锋部队和有限主力，确实可以把彭城收复过来。但是，汉军主力数十万随后赶到，我们照旧守不住彭城。所以，必须等他们全部至少是大部进入彭城了，我们再一举歼灭之！”
钟离昧说：“我真是有点不明白了，他们几十万人都进了彭城，我们还怎么一举歼灭之啊？”
项羽说：“以你的智力，是理解不了的，我只能给你解释到这里了。你继续在这里观察吧，没我的命令，谁也不许进攻。”
于是，钟离昧苦着脸瞪大眼朝着东南方向观察。如果他的视力足够好，他就可以看见，正在不断进入彭城的汉联军，此刻在彭城展开了大肆掳掠。汉联军扑向了文明的硕果，宫殿中数不清的一堆堆的宝货美人，被汉诸侯联军通乱抢。联军王侯将相都尉司马，照着岗位系数把这些珍宝美女铜壶玉璧什么的全分了。
刘邦和张耳、魏豹、韩王信、申阳以及诸将群臣，这些高级干部，在接下来的两三天里，整天抱着美女，拥着鼎尊，攥着酒杯，使劲地吃，使劲地喝，置酒高会，庆祝革命胜利，庆祝为义帝出气报仇胜利，日以继夜，享受天堂里的彼岸生活。
而这时候，汉联军主力，也已经大部都已进入彭城，直奔向那里的珍宝美女，彭城中容纳的联军兵员数，已经到了一个城所能容纳的极限。混乱也可以说到了极限。
彭城就像一个巨大的充满花蜜的花房，把全世界的蝴蝶苍蝇蚊子和昆虫都吸了进去。项羽冷冷地说：“你们蹂躏我们的珍宝和美女吧，再有半天，我的雷霆和酷冬就要把这地面上的一切，扫入地下。”
钟离昧不久过来报告了：“报告，霸王，现在诸侯叛军已经大半进入彭城，城的四周也全是诸侯营垒，日日进城抢夺喝酒，守在远处外围据点的，多是些岗位系数比较低没资格现在进去抢东西的二等三等军。此外我就看不到什么了，我们现在还要在这儿接着看什么啊？”
项羽说：“传我的命令，三万精卒、战车、骑兵，今晚饱餐战饭，明晨鸡鸣天亮进行突袭！”
项羽下完命令后，就顺着战壕，进了自己的掩体里，找美人小虞等妹妹，一起去唱歌去了。
当晚三万精兵饱餐战饭，次日黎明开始发动进攻，迅速攻陷彭城附近壁垒，长驱奔袭彭城。
日中时分，抵达彭城。彭城城外营囤里的汉联军，数十万人仓皇应警出战。刘邦这时候也扔了酒罐子，带着数十万人出城前来会战。面对着庞大的诸侯军团，楚兵三万就好比一只牛虻进攻一团马蜂窝。就见这只牛虻以战车为中坚，战车兵一边进攻，一边把皮盾排成“短墙”，连成上百米的横墙，蜿蜒在旷野上，压向汉军。楚骑兵也从侧翼飞旋攻击，打乱汉军车阵阵脚，刘邦的感受，基本上相当于遭受飞机空袭扫射，而后面奔跑着的楚军步卒，无不精悍彪猛，以一当十。
由于战前毫无准备，汉军一开场就处于被迫应战的防御地位——这几天来，汉联军忙着抢美女宝贝，根本没想到会有大战，仓促之间，开出的军队越多，就越是一大片混乱。汉军被楚军有秩序的战车和疯狂的骑兵撵压冲刺，军心很快动摇，锐气大减，它所尾附的诸侯国兵在楚军集中精锐的一气冲击下，力不能支，慢慢后退。汉军受此影响，亦向后退却。数十万人一旦退却，很快就形成溃败。而战场上真正的杀伤机会，不来自两人正面互掐，溃败中死的才多呢。汉联军士卒都绕着城往东边跑，结果东边很倒霉，有泗水、谷水两条大河流过，跑到河边的人又往回跑，前挤后撞，被楚军攻杀猛刺，死亡十余万人。
刘邦从战车上跳下来，骑上马匹，越过死人，喊：“往南边跑，往南边跑！南边他妈的有山，据山反攻。”
于是，联军都往南边跑（西边是项羽来的方向，东边是大海，北边是项羽占领的齐国，所以只有往南跑）。但是大军漫上山之后，却根本不敢反身向敌，而是接着往山顶上跑。可惜彭城这一带山的高度都极有限，很快到了山顶，往下就是下山了。联军又你追我挤一路下山，跑出十多里，直到被睢（suī）水拦住道路，这才不跑了。后面楚项羽的骑兵奔来，煞神一样的项羽骑着北极熊一样的白骓马，一声呼啸，杀得睢水岸边的汉联军只能硬往河里跑，河中都是旋涡激流，汉联军再次陷入险境，大批的楚军骑兵汇集冲锋，一拨又一拨朝他们围攻上来，直把这些汉军挤下河喂了王八。
汉联军连被杀再被挤，纷纷往河里边拥退，这河原本不深，但是你推我挤，在河中被挤倒淹死和杀死十数万（相当于广岛原子弹爆炸一次消灭的人数），一时睢水为之不流。刘邦骑着马，踩着死尸，连蹦再跳，跟着部将踩过河去。项羽骑兵和步卒旋即涉河而来。这时候，汉军兵力已成弱势了，竟被项羽骑兵步兵包围，一连围了三匝。刘邦左冲右突不得脱，敌人越围越多，刘邦等人如困在核心的美食，敌人的戈、戟像筷子一样朝他的身上夹来。如果刘邦被俘，则项羽就获得绝对和永久的胜利了。
这时候，天帝显灵了，古代的台风从东海岸而来，登陆彭城地区，树叶呼啦啦地好似几百万惊鸟，飞向搏杀中的大军战场，好像无数黑天的蝙蝠。随后狂风暴起，折树拔屋，扬沙走石，一下子天地不分，天昏地暗，窈冥难辨。不论楚军汉军，皆不辨你我，各自大乱，阵形坏散，刘邦赶紧用袍子抱住脑袋，不管三七二十一，跟随着几十骑护卫将官，朝着一个方向就撒开马遁去。
刘邦借着风遁去之后，想想自己的五十多万大军都快死伤逃散光了，突然感觉一身轻松，仰天爆出一声大叫：“哈，我没有死啊！”
他旁边的太仆夏侯婴说：“王啊，咱们现在去哪儿啊？”
夏侯婴本来已经封侯了，但是从前在县里管过司机班，这时候没兵了，于是又降为驾驶员使用，驾驶着一辆战车。他在打仗的时候，也常负责将领战车。人在大挫折之后，往往突然想起自己的父母，有想回归娘胎和子宫的冲动，刘邦突然生起了慈孝之心，说：“我们这就去沛县，把我的爸爸，我媳妇，还有我的孩子们，都接上。咱们从此离开这个鬼地方，不要让他们给那家伙抢去了。”——他都不敢说项羽的名字了，像病人怕着致病的鬼魅。
“那我这车正好可以用上，拉上他们。”
于是，一干人绝尘朝西北方向不远的沛县而去。
刘邦的逃亡路
项羽以三万精卒，以彭城为甜饵和毒药，使汉联军不断囤积，多到了无法指挥因而走向反面变成了脆弱，并一举击溃了汉联军五十六万，杀其二十余万，确实创造了人类历史上一个以少胜多的空前绝后的神话，成了立足彭城的东方不败。
项羽的骑兵占其兵员的比重比诸侯军的要大，在这次战胜刘邦的过程中，其骑兵发挥了不可取代的攻阵越险、追亡逐北的作用。但是，当时的骑兵还不能取代战车而成为主战力量，这主要是因为当时骑兵战具尚不完备，没有马镫，削弱了单骑的作战能力。
事实上，当时周文攻击函谷关的时候，有车千乘，卒数十万，但是没有提及骑兵。而陈胜从大泽乡起兵，攻到陈城时候，有车六七百乘，骑千余，卒数万，从前战国时代李牧的主力是战车一千三百乘，骑一万三千匹，步兵士卒五万人，相比之下，骑兵通常占总兵员10%以下，战场主力还是步兵和战车兵。
既然骑兵还不是真正战场主力，直接杀伤力也不是很大，所以项羽这次战胜，除了由于有意设置骑兵比例比诸侯军的要大，更是因为还相应地充分利用了泗水、睢水的地障，用骑兵和步兵挤压的方式，借助两条河流，大量杀伤刘邦主力。
虽然骑兵还没有成为主战部队，但是在项羽这里确实得到了极大发挥。项羽被认为是“兵家”中的“兵形势家”，兵形势家指挥战争的特点是雷动风举，后发而先至，离合背向，变化无常，以轻捷疾速制敌。骑兵优异的机动性能正好胜任“兵形势家”的战术要求，所以深受项羽所喜爱，其军中骑兵比例相对于诸侯军要大。这次彭城之战的骑兵就在追击过程中，挤压敌军，借助河流，杀得刘邦联军伤亡近半。随后不久，刘邦也学着项羽的样子，加强组建骑兵。
项羽重新回到彭城，钟离昧跑进来，赞叹说：“大王的用兵真是出神入化。”项羽说：“其实只是刘邦贪财好色，不会用兵罢了。如果刘邦在彭城内外的各县各邑层层布置，内外有序，我们再强攻，也不可能扫尽他。必须令他乱聚在一起，而这些美女宝货，就吸引他都聚在了彭城。我从来没见过，把五十多万大军，驻在一个城的内外，而不败的。”
钟离昧说：“唉，只可惜一阵大风，被他走脱了。”
项羽说：“你速带领一支骑兵，飞奔沛县，看看刘邦的爹妈妻子，是不是还在那里。从前，刘邦北上关中后，我一直对他手下留情，没有动他的家小，现在他引兵来攻，那我也不能让他再有家了。”
钟离昧领命，骑着没有马镫的战马，扬尘而去。
刘邦这一帮惊弓之鸟，这时已到彭城以西北五十公里的沛县了，进了沛县的丰邑，但见满街似乎都是静悄悄的，刘邦实在太紧张和激动了，反倒和夏侯婴聊天起来了，说：“整三年没回来了，也不知道怎么样了，记得我那两个小孩就像两只小兔，一个有点脏，灰灰的，一个挺白的。白的脑门窄，是儿子，灰的脑门宽，是女儿。”
进了中阳里的里门，到了自家的别墅，才发现屋子里边一个人也没有了。妻儿老小都不见了，一片翻箱倒柜的狼藉，刘邦说：“估计是已经被那家伙他们的人抓去了。可恨我没有早些派人来。”
刘邦于是带着人离去，出了城门，在大道上乱跑，看见前面有一个六七岁的小男孩，还有一个更小的女孩，夏侯婴说：“这是不是小公兔和小母兔？”
刘邦这时候已经不骑马了，改坐夏侯婴的车，坐车舒服，他从停下来的车上扭回头，看了看俩孩子，好像是自己的，问：“你爸爸叫什么？”
那个大一点的男孩，嗫嚅了半天，说不出话来，小的女孩长着一个方盆大脸，头发打着绺，脏兮兮的，说：“我妈妈说了，路上如果遇上有人问你爸爸叫什么，千万不要说叫刘邦。”
刘邦点点头，这是自己养过的俩孩子啊，连忙拖上车来，边拖边问：“你妈妈哪儿去了，你爷爷他们呢？”
大的那个——叫刘盈，对爹的印象深一些，看出这个方头隆鼻的瘦家伙，好像是自己的爹了，再加上看妹妹敢先说话，于是为了跟妹妹比赛，就仗着胆子乱说道：“都不见了，我们正吃饼呢，我妈和爷爷就拉着我们跑，后来我专注意吃饼了，就不见妈妈和爷爷了，也不知道他们去哪儿了。”
刘邦说：“我是你们的爸，你们拉着这绳子坐好了，快，开车！”
刘盈觉得很新鲜，在车上东看西看，右角车厢已经被砍豁坏了，下面还有一大滩血，横轼旁边还贴着一个小木牌，上面写着字，如果他认识字，他就会发现，上面写的是：“跳车前请拿下随身所带的尖锐物品。”
刚往西跑出没太远，就见后面一队楚兵追来，刘邦赶紧命樊哙等人留下来阻击，自己催着驾驶员夏侯婴，赶着战车，加鞭快跑。这战车是双马双轮木轱辘的，立刻高速飞驰。但是车上装了俩孩子，重量略大，毕竟影响车速。
刘邦急中生智，于是一脚就把刘盈给踹下去了，这马车立刻轻了一点，超过了旁边的马儿一肩膀。刘邦看看有效果，就对着闺女说，小心点啊，抱着脑袋，然后一脚把她也从车厢后开口处，给踢下去了。夏侯婴正在专心驾驶，回头对刘邦说：“好像咱们快了很多。”
“是的，我把俩孩子踹下去了。”刘邦说。
“哇？”夏侯婴一看车厢空了，立刻刹车，“吁——这怎么能行！”
夏侯婴这人一贯有妇人心肠，从前曾经救过韩信，立刻勒住马车，从车厢后头蹦下去，跑了十几步，把已经站起来哭着要追车的俩孩子，充满母爱地，一手抱了一个，像抱了两个奖杯似的，跑着给抱回来，单腿迈上车。
樊哙、陈平这一帮警卫，见状立刻勒马，返身去与后方的追兵击战。
夏侯婴让两个孩子坐稳了，然后打马飞驰。跑了一会儿，刘邦对他说：“你现在觉得是不是又快了一点。”
夏侯婴说：“是的。”
刘邦说：“因为我把俩孩子又拨拉下去了。”
夏侯婴脸立刻急红了：“有你这么整的吗？虽然有孩子跑不快，但何必如此啊！”说完，一拉车鞅，又把车刹住，翻身就蹦下去救俩孩子。众侍卫立刻又勒转马头回身贴上车去。
夏侯婴看见，这回俩孩子都坐着哭，站不起来了，赶紧又一手抱了一个，飞身跳回车上。刘邦在车上又急又怒，催骂道：“快点快点！谁让你下去的，你爷爷（乃翁）我的儿子用得着你来管！”夏侯婴让俩孩子坐稳，然后一松手刹，加速飞跑。跑着跑着，好像又快了，然后又一回头定睛一看，俩孩子果然又不见了。夏侯婴立刻去摸手刹，刘邦“锵啷”一下拔出宝剑，勃然大怒：“你敢再下去，你爷爷我就杀了你！”说完把宝剑就架在夏侯婴脖子上了。
夏侯婴说：“你儿子留着将来有用啊，你杀了我，谁开车啊？”一句话问得刘邦迟疑着不知该怎么办了。夏侯婴不由分说，挤下车去，直奔俩孩子。这回这俩孩子直接都趴在地上，见夏侯婴过来，刘盈说：“叔叔，不用抱了，待会儿还得躺下。”那女儿也说：“都是你抱，我才被多摔好几次。”
夏侯婴这回抱上孩子，怕刘邦再给推下去了，就让俩孩子都“拥树”，这是当时抱孩子的术语，就是小孩子抱着大人脖子，像吊在树上一样。夏侯婴脖子上一左一右抱拥着俩孩子，像长了两个大瘿瘤，跪坐在车厢前侧中央，俩手拉缰绳，先是让马儿徐行，等孩子抱得确定稳牢了，才逐渐加速。刘邦气得张牙舞爪，举着宝剑一路上数次要砍夏侯婴，夏侯婴说：“不要怕，不要急，这旁边还有侍卫可以战斗呢！”
刘邦说：“扔了孩子也不怕的，第一是我还有孩子，第二是贼虏不会留意到抓孩子，第三是抓住项王也会替我养着的。你再不撒手我砍你！”
夏侯婴说：“你放一百个心，我肯定可以甩掉他们的。”
于是，旁边的骑士警卫不断留下来射击战斗，迟滞敌人的追势，一帮烟尘滚滚的楚兵，最后竟然放弃了，使得刘邦、夏侯婴一干人，终于全身脱去。
后来，刘盈和他妈妈吕雉为了感谢夏侯婴冒死救得刘盈和妹妹，就赐给他未央宫北门外第一处府第，让他住在离自己最近的地方，以示尊崇。
却说吕雉原来正在家中，闻说里门有楚兵赶到，就拉着儿女和刘太公（刘邦的爸）从后面逃跑，刘邦还有一个儿子叫刘肥，是跟自己的二奶在吕雉嫁来之前生的，其他还有别的孩子，吕雉都管不了了，就拉着自己的亲儿女刘盈和妹妹以及公公跑。刘邦有二奶，吕雉也有二爷，刘家有个舍人（就是宾客门客）叫审食其，长着个小白脸，跟吕雉互相有性慰问行为，帮着吕雉一干人一起跑。
跑到半道上，儿女跑没了，审食其拉着吕雉和太公，不知该往哪个方向去。审食其说：“还是去找汉王好，这样兵荒马乱的，不投到汉王那儿，总是不安全。”于是就往东边的彭城去，半路上正好给一队楚军堵住了。
吕雉下过田，太公跑不动，被楚军俘虏，吕雉则往田野里猛跑，跟审食其直接窜到一处沟壑里。从沟底斜跑了半天，遇到一处大水潭，没法再前进了，只好往沟上爬，这时候却见敌人已经顺着沟追，在沟沿顶上等她了。因为没路走了，吕雉干脆一直爬上沟顶上，被敌人俘虏了。
楚军于是把吕雉、太公、审食其还有其他一两个孩子，安置在军中，作为人质，使得刘邦不敢放肆。
淮北下起了雨，远古世界里一片春雨潇潇。四月的春雨洒打下来，像一个人在青春时所有落下的泪，像乱世里所有的悲欢离合。