自第一防御带被攻破，恐惧的种子在人们心中生根发芽。
只是危机当头，防御工事加快修筑，人人忙于手里的训练和活计，抽不出空想些有的没的，这才勉强掩盖了种子破土的迹象。
人们常把时间比作流水，那么战时的时间就是一锅沸水，把士兵丢进去熬煮。
盛夏的烈日点燃柴火，连同空气一起煮化。士兵们连喊也喊不出声，因为喉咙干得能喷火，渴水又渴睡。
即使后方还有塔威水库作为备用水资源，但必须节省，要把水留给比夏季更为干燥的秋季。这么看，形容成大锅干熬或许更加合适。
大锅里唯一称得上“水”的液体，是士兵们的血。
从夏初到盛夏，第一第二阵线血流成河，据说残垣断壁染成了深褐色，堑壕里的狂沙被鲜血泡胀……那场景，那味道，能叫人吐空胃袋。
热天加上尸体，好多士兵在战场上幸存下来，然而困在锅里，哪能侥幸逃脱死神？
空气煮着煮着，伤口开始溃烂，医师们拼了命地跟死神拉扯，却只能看着士兵们被感染高热翻来覆去地玩弄，痛不欲生，最终离开人世。
听说灰影骑士团的年轻医师长，那位被称作“恶魔”的路易斯，在不知道第几次手术之后，对着气息已绝的士兵崩溃大哭。
他望着血呼啦的双手，嘴里反反复复念叨一句话：“救不回来，救不回来啊……”
“恶魔”对着死神哭，听起来确实蛮滑稽的。但哭得再多，也熄灭不了炎炎夏日，浇不灭锅底的火焰。
不过，全体医师的努力并不是全无效果。
伙头兵们都知道，烹饪东西，一旦过头或者过火，很容易把食材烧烂，熬出些不一样的东西——那就是瘟疫。
医师们拼尽全力，将第二战场可能存在的瘟疫趋势控制得死死的，战后尸体能烧则烧，尽可能清洁到位。蝎尾总司令曾道，扑灭瘟疫的火苗，三军医师功不可没。
只可惜那些阵亡的战士，尸骨永远带不回家人身边了。他们只能化作熊熊黑烟，要不随风飘远，要不直上云霄，仿佛亡魂在使劲向上攀爬。
爬高点，看得就越远，跟远在天边的家人互相眺望，见上最后一面。
时间沸水倒进了沙子，瞬息之间便消失不见。
战争这口大锅烧到现在，已经烹掉第二防御带。
眨眼间，第三阵线的号角吹响。士兵们提刀拿枪，打赢第一战。这一战规模不大，却打得比较勉强。
显而易见，问题出在士气：从第一防御带到第二防御带，大家负隅顽抗，竭力撑到最后，都只落得沦亡的下场。
眼睁睁瞧着人命全部耗干，剩下一锅残渣，士气渐渐低迷，也是情有可原。
事实不止于此——纵深战术必须退后防守，纵使大家勇气再足，眼见边境线一天天远去，土地又被迫让渡出去，谁都会感到迷惘和沮丧，这才是导致士气消退的最大因素。
司令部和参谋部不可能放任这样的状态继续下去，可除非天降喜讯，比如某个战区干出什么壮举，或者一举逼退狂沙几千里，士兵们才能振奋起来。
可喜讯又不会简简单单等来，只能靠他们自己去争取。硬的短时间内做不到，有人提议，那就来软的。
怎么个“软”法，具体怎么实施……说来也许难以相信，最先提出那个方法的人，是塞伦。
壁炉内的火光微弱到极点，宛若一颗被云层遮挡的星星，一名参谋重新添柴加火。会议室静悄悄，在火光升起前，众人带着思绪沉入一片暗淡之中。
“用谈话。”
塞伦声音不大，在静默里显得格外清亮：“用谈话，让士兵敞开心扉。”
他的脸隐在夜里，令人看不清神情。希莱斯也无法知晓，他此刻面对黑暗，究竟想到了什么。
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昨天白天才开启一场战争，战斗的余韵还未彻底消失，谁也猜不到下一次战火何时复燃。
众人不敢掉以轻心——即便狂沙夜间通常不进攻，因为黑夜同样会阻碍它们行动——但夜幕刚刚降临，整条防线几乎没几道亮光，士兵们仍然不敢露天烧柴，怕火光过于招摇，引来敌人突袭。
小兵卢克已经练就如何在夜间摸瞎前行，避过几名横地上休息的士兵，循着交谈声，他识别出熟悉的音色，朝那个方向走去。
有人突然扶住了他的手臂，卢克一阵发毛，被抓胳膊弄出点应激反应了，登时扭过身子强行挣开。
“我戴的红布！劝你好自为之，别想不开偷别人的布！”
对面俩人似乎愣了愣，打头的人松开手，毫不在意他不太友善的语气，含笑道：“对不住，谨慎点总是好的。我没别的意思，就是想和搭档找个地方休息。”
“那没问题，去我们那儿吧。我刚领了干粮，够分给你们一些，只是水分不了。”
不是偷布的就行，小兵卢克立马放下心，直接招呼他们去小队所在的位置。不知道是不是错觉，那人低沉平缓的声音有点耳熟，好像在哪儿听过。
他带二人来到墙脚底下，借着薄弱无比的月光，看出队员们围坐一块儿的轮廓。
分干粮的时候，身为队长的老兵约翰虽然没吱声，却明显散发着不太乐意的气息。战时资源紧缺，食物也不例外，多半块面包，就意味着能多补充一点体力，增加活下来的几率。
那俩人接下面包，道谢之后，其中一人居然掏出水袋，要往他们碗里倒。
见状，老兵约翰第一个出手阻拦。
“别！用不着这样，水你们留着自己喝。”
不乐意的是他，阻拦的也是他。见二人有这份心，老兵不可能再有什么意见。这玩意儿如今放他们眼里，比金币银币稀罕多了。
然而盛情难却，那人还是执意分他们一些水，这下算是彻底破冰，队员们用热情回报。
想起刚才回来的路上，看见许多人像这样扎堆聚集，聊着什么话题，小兵卢克不免好奇。
“今晚怎么这么多人围在一起说话，有啥事吗？”
“你去领干粮，所以没听到。长官传了个话，叫咱们吃饭时坐一坐聊一聊。”巧舌解释道。
谈天说地没什么特别之处，可为何是长官下令？
卢克心下疑惑，顺势提出又一个疑问：“聊啥？”
只听一道磁性的声音响起：“说说大家战争胜利之后，想做些什么。”
谈到这个，巧舌就来劲了。
“我原以为是让弟兄们追忆往昔呢，讨论老生常谈的东西——提那些只会让我更憋屈难受，更想回家。但要问将来做啥，我可有得聊了。”
他扯一口还没泡软的面包，硌牙但是解饿，含着嘴里囫囵咀嚼两下，拿出一副发表重要讲话的口吻。
“我以后要拿把里拉琴，把打仗的经历写成诗歌，走到哪儿唱到哪儿！”
小兵卢克噗呲一下笑出声：“就你还吟游诗人呢，会唱歌不？去乐师或者马戏班子里当讲戏的还差不多！”
巧舌当即吹胡子瞪眼，嚷嚷着“你别不信”“小心我以后多收你几铜币”诸如此类的话，然后给众人唱一段魔音灌耳，还不知所云的诗歌传说。
那唱腔不是人能听的，老兵约翰实在听不下去，抓起他碗里的面包就把嘴堵上，强行打断。
卢克夸张地捂着耳朵，说多亏巧舌帮忙，两年耳屎全在今天震出来了。结果也被约翰塞一嘴巴干粮，骂他倒胃口。
笑闹的氛围中，再冷硬的干粮也没那么难以入口了。
话题转到木头身上，这名士兵依旧沉默寡言，撬不出几个字来：“想继续做木匠。”
“木头从军以前，一直在他家的木匠铺里学手艺，将来应该会接手自家的铺子。”还是巧舌接下话，为其他几人说明。
大家在黑暗中若有所思地点点头，小兵卢克主动把问题抛向老兵约翰。
他虽然对前辈又敬又怕，但他明白，约翰平时看似待队员严厉冷酷，嘴上不饶人，其实训斥的东西非常有用，往大了说，可能关乎性命。
卢克分得清真正的恶意和善意，所以像小狗一样，前辈教训的时候缩着脑袋不敢动，又偏偏喜欢黏在大狗身后，时不时招惹一下，对前辈很感兴趣。
果然，老兵约翰“不负众望”，展现出“大人”的务实和无趣。
“看看哪家贵族愿意收我当个守卫吧，有活干，能吃饱饭就行，再不济去做佣兵。”
“哇，你们好没追求。”巧舌咂嘴。
“谁说的，我可有追求了。”
卢克不服气地反驳，说完，反而不好意思起来，幸好天色够黑，遮住泛红的耳朵。
他往怀里摸出一枚小木片，没意识到自己已经傻笑出声，一听这傻劲，队员们眼睛鼻子嘴巴拧成一团，料到卢克要讲些什么。
“我要和茱莉亚好好在一起，让她过上好日子！唉，真想把天上的景色也带给她。”
“你骑过龙背？”巧合稀奇地挑眉。
“当然啦，我是灰影骑士团的，参加过龙骑培训。先不提这个，茱莉亚烤面包的手艺特别好，有机会让你们尝尝……”
这小子一有机会，就逮着弟兄们谈起他的小情人。张口闭口茱莉亚特别好，性格多可爱，眼睛多么漂亮，这是他愿意厮守终身的姑娘。
木片是小鸟形状，卢克进入骑士团的前一天，茱莉亚赠予给他的。那天，恋人在他怀里抽泣不断，肩膀一耸一耸，颤得像小鸟挥动翅膀。
卢克心疼坏了，更舍不得她，只能紧紧抱着茱莉亚，说如果等不到自己，往后就不用等了，嫁给别人也挺好，只要她能开开心心地过完一辈子。
这话听上去洒脱，富有男子气概，实际上卢克早就哭成了一个泪人。换来茱莉亚冲着他的胸口一阵疯狂捶打，以至于第二天还在隐隐作痛。
每次摸着小鸟木片，小兵卢克都会绽放一丝笑颜。睹物思人，多难喝的水也会变得甜丝丝。
其他队员受不了他这幅模样，恨这小子有老婆恨得牙痒痒；却也从不阻止，默默听着，偶尔酸溜溜地插上两句话。
因为他们清楚，卢克需要这些。他们也需要一些盼头，来支撑艰苦的军旅生活。
人总得有点盼头，管他是不是吊在骡子眼前的萝卜，反正幻想无罪，若能增添一星半点活下去的希望，那便值当了。
寂静漆黑的夜里，士兵们围坐着诉说愿望，听听别人设想的未来。
这一刻，没有家国大义，没有务必完成的使命，只关乎他们个人：真真切切地活着，在畅想着未来。好像明天近在咫尺，胜利会如期而至。
——而想要实现他们所说的一切，必须基于胜利之上。模糊的概念渐渐勾勒出轮廓，众人心里名为“惶恐”的嫩芽静静发生变化，长成不一样的颜色与形状。
木头突然提出想看看小鸟木片，这样摸瞎的环境分明什么都看不见。卢克不疑有他，顺手递给对方。
接着，卢克偏过头，向边上不怎么插话的二人问道：“那你们呢？”
开口的依旧是那道沉沉的男音，不过莫名低哑了几分，隐含着某种期待。
“我啊，会和我的龙族搭档去龙族国度生活。”
卢克等人怔了一瞬，接着连声称好，还表示以后若是有机会，也想去龙族战士生活的地方看一看。
他们没有觉察出别的意思，更没听出字里行间糅合的一抹缱绻意味。
末了，二人便以去轮值守岗为由，暂且离开此处。
……
希莱斯说完那句话后，塞伦始终不曾出声。
回营帐的路上也基本见不到灯光，希莱斯仗着夜色牵起他的手，五指紧密相扣，隐匿的，也是裸|露的。
他们成为恋人已有几年了，碍于身份，只能在私下无人时，才能互相表达隐秘的情感。
可此刻塞伦心如擂鼓，晚风根本吹不凉耳根的热意。
方才对方说的话，跟现在没有任何遮挡、暴露空气中的手别无二致——把只有他们彼此之前才懂得的含义，袒露在天光之下。在他看来，无异于将他们“不可告人”的关系宣之于口。
谨慎惯了，塞伦竟有些忘记，希莱斯在这方面要比自己坦率得多，而且比想象中更加大胆。
掌心微微发汗，塞伦顾不得抽离，更不愿把手分开，仿佛变回曾经那个情窦初开，凡是跟希莱斯沾边的事都拧巴得要命，还不知所措的毛头小子。
明明只是来视察一下寂夜围谈的效果，结果没想到以心乱如麻为收场。
令他心脏砰砰跳了一路的，还有希莱斯那句话的里层含义……
……他真的决定和我一起去龙族国度生活？
希莱斯却忽然站定，捏了捏塞伦的手，郑重道：“是的。”
原来心声不知何时泄露了出去，塞伦来不及懊恼，只觉耳边的鼓噪越发响亮，快要盖住希莱斯的话音。
“只要你在我身边，去哪里，过什么样的生活都无所谓。但如果可以选择，我想去孕育你的土地看一看。”
他将脸颊和唇瓣一并送入塞伦手中，感受到掌心沁出的一点湿意，轻快地笑了起来。
塞伦指尖一蜷，然后舒展开，包住对方脸颊的半边线条；拇指肆意地轻揉抚摸着，力道小心翼翼，如同此刻欢欣雀跃，但不得不克制住的心绪。
别看他这人多么“骄纵自信”，其实信手拈来的前提是胸有成竹。
对于有把握的事情，他自然无需在意别人的脸色，关心别人的态度。
但这件事不同。
他不确定战争结束之后，希莱斯是否愿意跟他去龙族国度生活一段时间。万一吃不惯那边的饮食，适应不了龙族的风俗习惯，不喜欢自己的故乡怎么办？
尽管遇上这种情况，希莱斯肯定会为了他而忍耐下去，强迫自己去习惯。然而正因如此，又怎会忍心让他强做隐忍呢？
因此，塞伦一直对这件事感到忐忑，没有多少把握。
结果便是希莱斯主动提及，早早决定好了将来。
世界上也似乎仅此一人，在无意之中就能解开他的心绪，打开他的心房。
“你乘在我背上，我乘着风，不管以后想去哪，我们都会迎着风抵达。”
两对眸子呈着笑意，静静地相望。爱意融进眸光里，像天上繁星似的藏不住，在夏夜之中悄无声息地闪烁。