婆婆的房子没退，齐星辉还暂住在那里。二人将两个孩子换来换去地照顾陪伴，倒也和谐友好。
和蒋蔓见面那天是元宵节，孟玉蕾带着笑笑一起去的。应笑笑的要求三个人去吃了必胜客。因为孩子在场，两个人也并不敢放开了聊家庭和情感，只说些旅行上的见闻和有的没的。临走笑笑跑去小游乐场跟别的小朋友玩儿，这才打开了话题。
“年前我见到李延科了。”孟玉蕾小心翼翼道，“他看电影去了，跟朋友一起。”
“女朋友啊？”蒋蔓看起来毫不在意。
孟玉蕾愣住，反而不敢回答。
“我都听说了，好像是师妹还是什么。”蒋蔓撇嘴，“他们主任跟我说的。”
“他们领导？”
“对啊！我跟他算了但那些人脉可不能算，年前我都是一个个打点过去的。”
“你也真行！”
“这算什么？男朋友好找，那些有权有势的关系可不好找！”
“蔓蔓阿姨，什么叫有权有势？”笑笑突然跑过来。
孟玉蕾向蒋蔓呲牙咧嘴，没想到蒋蔓从容不迫，“就是蔓蔓阿姨这样，经常给你买礼物，带你吃大餐的人！”
“那我妈妈也算有权有势吧？”
“你妈还不行，她太老实了。”
等笑笑跑去了儿童乐园那一头，孟玉蕾终于问起了她和军致明的事儿。
“还有什么说的？他走他的阳关道，我过我的独木桥。”
“他没来找过你？”
“找过，不知道从哪儿打听到了我回来的航班号，直接去机场了。正好旅游路上我给我妈‘坦白’了这件事儿，我妈攒了一肚子火呢，军致明正好撞抢口上。我妈要是力气再大点儿行李箱就砸他脑袋上了。看着他那么大一个老板，被我妈打得抱头鼠窜，可太痛快了！”
蒋蔓笑得开怀，孟玉蕾听得咂舌。
“我妈有句话真没说错。”蒋蔓道。
“什么？”
“男人啊，没一个好东西。”
孟玉蕾忍不住笑了起来。
“我收到那套房子的钱了，八万块钱我转你卡上。”
“要那块儿表啊？”
“我不卖。”
孟玉蕾撞了她的胳膊，“你想干嘛？”
“这是我的投资，我等着升值呢！”
“升什么值？你别跟我玩儿这套！”
“反正我不卖。”
孟玉蕾无奈摇头，“你是怕我出国手上的钱不够吧？放心吧，我房子卖了五十多万呢！我都跟夜岚咨询过了，要不了那么多钱。而且我手上有好些学生愿意跟着上网课，视频网站那儿只要按时上传每个月也有收入，你就放心吧！”
“也不全是这个原因，我不想让齐星辉觉得我出卖了他。不管怎么说，我还是觉得，你们俩是要过一辈子的，我不想跟他闹僵。”
“你身边的男人你赶跑一个又一个，凭什么我就得跟齐星辉过一辈子？我跟你说，要不是嫌影响签证，他这会儿都是我前夫了！”
蒋蔓微笑看着她，又看向笑笑，“想想他俩，你忍心吗？”
笑笑正在从滑梯的小台子跳下来，她像体操运动员那般张开双臂，对孟玉蕾露出骄傲的笑容，接着，她又再次爬上去，和另外一个孩子嬉闹开了。
孟玉蕾想起女儿还是婴儿时她在心里对她的许诺，“为了你的幸福妈妈可以付出一切”，可如今，女儿的幸福与婚姻的委屈却是这般让她心如刀割。
母女两回家时，已是晚上九点多。蒋蔓将她俩送到小区外就开车离开了，孟玉蕾牵着女儿的手，说说笑笑朝自家楼宇走去。快到楼下，冷不丁儿地，突然从一侧花坛里跳出一个人来，还未及孟玉蕾看见他的样子，就听见那男人问，“你是孟玉蕾？”
孟玉蕾被吓一跳，忙将女儿护在身后。
“你谁？”她惊惧问道。
“孟老六是你爸，没错吧！”
“你想干嘛？”
“没找错就行，我们这一路从内蒙追过来，也太不容易了。”说完，他朝远处吹了个口哨，接着，就见一个猴子一样的身影奔了过来。
孟玉蕾护着笑笑后退两步，他们立刻就追上来。路灯照在了他们身上，孟玉蕾也便看清了他们的长相。先上来说话那个男人圆脸、矮胖，穿着棕色的皮夹克，凸着肚子露着棕色菱形毛衣，而那个猴子一样的人也并不是很瘦，只是动作麻利，而身上的黑色运动服实在太过贴身。
笑笑喊出一声微弱的“妈妈”，紧紧抓着她的后衣襟。
“你们想干什么？”
“我们能干什么？就是打听下你爸的消息，他欠我们好多钱，说好了年底还呢，结果招呼不打拍屁股跑了。”圆脸那个说。
果然不出所料。
运动服面相和善一些，可是他竟突然转向了笑笑。他笑眯眯弯下腰去，道：“瞧这孩子，多好啊！这新衣服，阿迪达斯，还是名牌的吧？”说着，他竟伸手去摸笑笑的衣服。笑笑吓得喊“妈妈”，孟玉蕾也被吓出一身冷汗。她一把将笑笑拉开，又后退了几步。
“别碰她，再碰我报警了！”她大呵一声。
“妹子，好好说话呢！报什么警？再说了，我们又没干错什么事儿。”运动服男人道，“我们就想问问你爸人在哪儿。”
“我不知道。”说罢，孟玉蕾环顾四周。周围的确是有人经过的，可要不是大喊大叫，他们也很难听得见。而且她也不敢确定他们的口袋里会不会突然掏出匕首来，以目前的情况，他们一个反手就能将她控制住。他一路从内蒙跑来西安要钱，怕也是被逼急了。
“不知道也行，你要能帮他把欠我们的钱还了，我们扭头就走了。”说完，他掏出手机来。屏幕亮起，上面是模糊的笔迹，“这是你爸写的欠条，整整八十万，我们利息还没给他算呢！欠条就在招待所，只要你能还钱，我们立马把欠条给你送过来。”
“八十万，我哪有那么多钱？”
“你刚卖了房，手里咋能没钱？”圆脸的说道。
孟玉蕾满头冒汗。她卖房的事只有大姨一家人知道，他们绝对不可能告诉这些人。眼前这两个人的神通让她害怕。
运动服男人又上前一步，道：“你这时候卖房，肯定是替他补窟窿。他欠了那么多，追债的怕是两只手都数不过来，所以我们只能抢在别人前头。”
“那是我的钱，房子是我妈留给我的，跟他没有半点儿关系！”孟玉蕾快哭了。
两个男人对视一会儿，竟双双“噗通”跪了下去。圆脸那个喊道：“姐，你可怜可怜我们吧！这八十万，是我们厂里人一点儿一点儿凑出来的啊！老许他们都七十多了，棺材本儿都拿出来了，你爸这说不还就不还了，他们可怎么办啊！”
孟玉蕾在电视里只见过穷凶极恶的债主，竟没见过这样的。恐惧是少了几分，却让她慌乱无措起来。
运动服那个趴在地上，拽着孟玉蕾的裤腿，“姐，你看看你家孩子，身上穿的，头上戴的，哪个不光鲜？你没见我家那两个，大过年的，我连身新衣服都没给孩子买。小的发烧住院，我连药钱都是借的。姐，你可怜可怜我们，把钱还了吧！”
那个男人又去拽笑笑的衣角，笑笑终于被吓得哭了起来。她把脸紧紧贴在孟玉蕾后背，嘴里喃喃喊着“妈妈。”
孟玉蕾从没遇过这种事，她大脑一片空白，慌乱中，她能想到的只有齐星辉。她从大衣里摸出手机来，用指纹解锁，立刻就拔了齐星辉的电话，“你快下来，在楼下。我们在楼下——”
“你给谁打电话呢！”圆脸那个厉声问道。喊罢，他已经“腾”地跳了起来，变脸之快让孟玉蕾惊奇不已。
“怎么了？”电话里是齐星辉的喊声。
“是不是你爸？”另一个也跟着起来了，脸上是似有似无的笑。
“姥爷已经走了。”笑笑突然道。
“走了，去哪儿了？”运动服问道。
孟玉蕾捏了一下笑笑，将她挡在身后。
“我们不管他去哪儿了，你要是能帮他把钱还上也行，我们也乐得再跟他纠缠。”
“那是我的房，卖了也是我的钱，凭什么让我还？”
“父债子偿，天经地义！你有什么说的？”
“你们既然回去过，你们应该知道，我跟他从来不来往的。”
“说这话谁信呢？我们可打听了，他就你这么一个姑娘，前些年他身家得有上千万了，多多少少不给你花点儿啊？就随便给你漏一点儿，我们这八十万还算啥？”
孟玉蕾委屈至极，她可以不计较父亲所谓“上千万”的身家是否准确，但他前些年过得不错大概是真的。他过得好不会记得她，现在负债累累才想起来她，她的委屈和难过又多了一些。
“你们想要他还钱你们去法院告他啊，我没有拿过他的钱，我也没有理由替他还钱。”孟玉蕾道。
“不是没想过，可是我们这小厂子，现在工人工资都发不出来了，先不说还得花钱请律师打官司，就是判下来，等我们真的能拿到钱都猴年马月了。我们厂子里多少老弱病残还等着买药住院呢！”
“那是你们跟他的事情，我管不了。”孟玉蕾说完，拉着笑笑的手就要走。可是两个男人齐刷刷地拦住了她，“我们大老远跑过来，不敢说一把要到八十万，起码十几二十万的你先给一点儿。我们两个大男人，为了厂子几十号老小都给你跪这儿了，你总不能让我们空手回去吧！”
“我没钱！你让开，我要回家！”
“当然，你回。今晚我们就坐这楼底下，明儿你总得出来吧？”
“你们想干嘛？”
“不干嘛，我们被人骗个精光，招待所也快住不起了，只能到处流浪，这城市这么大，至于我们在哪儿，你管不着吧！这孩子也马上开学了，对吧？”圆脸那个道。
“听说还有一个小的呢！”运动服那个道。
孟玉蕾彻底慌了神，“你们想干嘛？”
“我们能干嘛？”运动服摇了摇头，脸上是诡异的笑容。
这次，她终于觉出害怕了。她哆哆嗦嗦地抓过笑笑的手，正想要拉着她离开，忽听见笑笑喊了一声“爸爸”。
齐星辉的脚步声从未让她有过这样的感受。他从东边花坛小径跑过来，脚掌急促地拍打着路面，在混沌的夜色中显出一种让人踏实的力量。
“怎么了这是？”齐星辉一把揽过笑笑，将孟玉蕾挡在身后，“你们谁呀？你干嘛推她？”他厉声问两个男人。孟玉蕾还没见过他对人这般不客气地说话。
“这是你老婆？”圆脸那个问道。
“你们是谁？想干嘛？”
“那孟祥正就是你老丈人了？”
“有话直说。”
“他欠我们钱了，我们是来要钱的！”运动服说罢，又一次将手机掏出来，“这是欠条，你看看！父债子偿，我找她错了吗？”
齐星辉瞄了一眼，皱着了眉头，依然把她们挡在身后，“有话你们跟我说，别为难女人和孩子。”
“行，你们一家子，跟谁说都一样，只要能还钱，怎么着都行！”圆脸的男人道。
“你俩先上去！”齐星辉扭头看向孟玉蕾，指向婆婆的出租屋。
孟玉蕾有些不放心，直到被他催促，“安安还在家呢！快回去！”
孟玉蕾听罢，拉着笑笑离开了。
远远地，当她回头，三个男人依然站在一起，空气里有他们隐约的说话声，可到底说些什么，她全听不见了。
齐星辉彻夜未归，孟玉蕾也彻夜未眠。她一直站在窗前试图想观察他们的动静，可是离得远，又被树木挡住了，她什么也看不见。对父亲的怨恨当然有，但她更多的是对齐星辉的担心。笑笑被吓到，晚上睡觉一直不安慰，孟玉蕾只能收起情绪先顾着她。后来，她打齐星辉的手机便是关机，趁两个孩子睡着她又下去了一趟，可他们早已没了踪迹。
第二天早上十一点多，齐星辉终于回来了，一进门就跌进了沙发𝖒𝖑𝖟𝖑里，头发乱七八糟，脸上已满是疲倦。
“怎么样了？”她急急问道，“怎么手机也不接？”
“给我倒杯水。”
孟玉蕾去厨房倒水，顺便把笑笑也哄进了房间。
“他们非要让我还钱，最后实在没办法，把物业的人招来了，警察来了。警察在派出所调解了一晚上，也没有太大的效果。我反复解释咱们跟爸没有什么经济往来，可是警察也需要证据。”
“这有什么难的？咱们银行流水打出来不就行了？”
“要是那么简单就好了。”齐星辉喝了口水，“我有朋友是做律师的，具体细节回头我再咨询下他。”
“那两个人呢？”
“警察劝他们回去，但他们不愿意。警察说跟当地派出所联系下，等下一步看吧！”
“可是，他们怎么能什么都知道？我有两个孩子，我刚卖了房，咱住在哪儿，他们什么都知道。”
齐星辉叹了口气，“他们也挺可怜的。当初听信了爸的什么投资项目，就牵头在他们那小厂里搞集资。厂里的职工也都不是什么有钱人，几十号人凑出了八十万，结果呢，咱也都知道了。年前他俩被厂里人追着要债，没办法，只有到处打听，听说爸老家在鹤壁，还有个女儿，他们就赶过去了。他们春节也没回家，就在鹤壁过的，也是下了狠功夫，打听到了你，顺带就知道你把房子卖了。他们想着卖房子肯定是要还债的，就赶过来，想让先还他们。”
“他们怎么能知道咱们这边的地址？”
“房产中介，全市的房产中介都是通的。那有咱们身份证复印件，他们从中介那儿买的。”
孟玉蕾想起陪着她一起办手续的小伙子，顿时气不打一处来。
“我实在太累了，让我先睡会儿，回头再说吧。”齐星辉说摆，已经在沙发上躺了下去。
“你去卧室睡吧！沙发不舒服。”
“不想动了，就这儿。”说完，他将脸转向了沙发靠背，身体蜷缩起来。
孟玉蕾去卧室给他拿被子盖上，掖好被角。她刚站起身，齐星辉又转过头来。他双眼通红，眼皮有些肿胀。他看着孟玉蕾，似乎在犹豫着什么。
“你别担心。好好准备你的考试，其他的事情有我呢！”
孟玉蕾点了头，感受到一种类似于昨晚他突然而至的踏实与安心，可是纵然有无限的感慨与感动，她还是咽了下去。
齐星辉已然入睡，他的肩膀随着呼吸轻微起伏，孟玉蕾坐在斜角的椅子上看着他，心里五味杂陈。这么多年以来，齐星辉对她、对这个家，一直如此，那些复杂的、需要对外打交道的事情，他都惯于揽在自己身上，更何况现在这样的麻烦。对她来讲，他的保护是一种天然的习惯，除了心安理得的接受，她还能做什么呢？
此时，一种假想袭来，倘若她不是顾忌签证的问题而在一气之下跟他领了离婚证，那此时是否还能这般理所当然地接受他的庇护？她相信他还是会站出来，可是如果仅秉持“一日夫妻百之恩”那些残留的感情，他的心境会不会有什么不同？
傍晚时分，孟玉蕾给父亲打了个电话。他接起来，说他在温州朋友那里，一切都不错。孟玉蕾告诉她追债的人已经找到了她，父亲在电话里沉默了。
“我不知道我该怎么办。我不敢要求你像别人的爸爸一样关心我爱护我，在你发达的时候能想着我，但至少，你不要惹了一屁股麻烦的时候想起我。我还有自己的生活，我还有自己的麻烦，别人的父母都是替孩子分担的，可你呢？你把我当成什么了？”
“蕾蕾，你别管了，我来解决。”
“你怎么解决？你有钱给人家还吗？”
“我给他打电话，求他们再缓一缓。”
孟玉蕾气得咬牙，“人家能缓的话还会连年都过不了到处奔波着找你吗？”
“那你让我怎么办嘛？”
孟玉蕾倒吸一口凉气，是啊，早该知道打这个电话没什么用的。想罢，她连句再见也没说，默默挂掉了电话。父亲没有再打过来，孟玉蕾的心情比打电话前更加失落。
齐星辉终于睡醒了，他呆呆地在沙发上坐了一会儿，去阳台抽了根烟，这才想起来问，“孩子呢？”
“送到妈那儿去了。”
“爸的事儿，你没跟她说吧？”
“没有。”孟玉蕾摇了摇头。
“别让她知道，不然跟着瞎担心。”
“知道。”孟玉蕾指了眼厨房，“有饺子，我给你热点儿。”
“好。”齐星辉点了头，抓起手机，又忙了起来，“赵警官，哎，是我，不好意思刚睡着了。”
孟玉蕾将饺子放进微波炉，注意力仍在齐星辉的电话上。
“可以，没问题......”他断断续续讲着，“那多谢您了......知道了，好，我过去......”
微波炉“叮”一声响，孟玉蕾被吓了一跳。
“我得赶紧过去。”齐星辉抓起外套，立刻抖擞起来，“不吃了，警察叫呢。”
“怎么说？”
“跟那边警察联系了，把他俩劝动了，他们愿意回去。”
“我在想——”孟玉蕾有些犹豫，“我们是不是可以告诉他们我爸在温州，反正他也不在乎。”
齐星辉用两只手搓了搓脸，“爸有八十万给他们吗？”
孟玉蕾低头不语。
“就算他们找到温州也解决不了问题，还不如让爸在温州安顿一阵子。既然都坚持到这会儿都没说，还是不要由咱们说出去的好。”
“明白。就是觉得，咱们顶着压力保护他不一定正确，而他也不一定领情。”
“这本身就是件吃力不讨好的事儿，他领不领情无所谓。如果警察问起来，咱们或许该说，可这两个人的身份，咱们这么做不合适。就算说了，除了让他们再白跑一趟，有什么帮助呢？”
孟玉蕾点着头，看着齐星辉揉了揉自己的头发，穿上外套离开了。大门关上，孟玉蕾还恍在原地，她想起微波炉里的饺子，后悔没有让他吃几个再走。