屋内寂寥无声，屋外秋风瑟瑟，透过翠绿色薄纱屏风，一人枯坐在大片撕碎的床幔中，而老太傅佝偻着背，一言不发地立在他身后。
穆乾宸长吐一口浊气，沙哑的声音在空荡荡的厢房中格外触动心弦，“师父，徒儿暴露了。禁军统领已经知晓，该逃便逃吧。”
沁凉的风从窗外涌进来，拂动单薄的洁白寝衣，掠夺肌肤的温度。
“陛下，普天之下莫非王土。”
老太傅压弯了脊梁，隔着衣袍的膝盖依旧难抵秋风，隐隐在发酸发疼，微微屈膝想坐下，却始终弯不下身，只好立在穆乾宸身后。
望着那个也曾在疆场，在朝堂叱咤风云的旧君主，那宽阔脊背依旧挺得一丝不苟。
普天之下莫非王土，他也曾这么以为，并引以为傲，现下穷途末路，太傅府如同案板上的鱼，任人宰割。陷在深潭——的确无处可逃。
淡淡抬眼瞥见凌乱的榻上多了一只红玉耳坠，穆乾宸瞳孔竖起，单手撑在地上支起身，掀开那一床早已没了温度的锦被，将那只晶莹剔透的红玉耳坠拾起，捻在手中反复揉捏。
一丝上扬的弧度浮上了他的唇角，冰凉的红玉在他掌心被熨烫成温玉，穆乾宸敛起哀色，低声笑道:“不不，峰回路转，尚有回旋之地。”
老太傅眯起了眼，过了半晌才在一片昏暗中看清那枚泛着温色的红玉耳坠，顿时面上一僵。
这都何时了，还肖想着那个禁军统领的夫人，怕是到时不用龙椅上那位下令绞杀，就得被那个红发的一路追击。
“陛下糊涂！那是有夫之妇！何况这都及时了，早些安排妥当才是正道，太子殿下年纪尚浅，该早些做打算了陛下！”
“师父，徒儿在您眼中是这般无能之辈?您相信么——是上天在助我。”
穆乾宸手指收拢，将那枚红玉耳坠握在了掌心，眼底跳动的亢奋难以遮掩。
见他凝视着撕裂的床幔默不作声，老太傅缓缓转身退到了屏风之外，在沁凉的外堂屋轻声叹息，又立在院中良久。
直至寒露湿了衣袍，挂在霜白的发须上才踱步离开，身影被凉夜吞噬。
……
“张嘴，殿下。”
米竹昏昏沉沉，身体似乎是漂浮在漫无边际的海浪之上，只觉得周身滚烫，滚烫得即便就此长眠都没有遗憾，反而就此解脱。
不对，还有孩子，还有他。
猛地睁眼，轻颤的眼睫挂着水珠，她这才发觉自己泡在水雾缭绕的浴桶之中，漂浮着的是红花艾叶诸如此类的药材，唇上抵着冰凉的瓷碗，里头发黑的汤药正在往她嘴里灌。
无所谓，药而已。
眼皮沉得抬不起，挣扎着想看清抵在她身前的是什么人，却只能透过他的胳膊之下的空隙，瞥见雕镂着虎纹的屏风框，无不展示着主人的身份。
男人的浴房！米竹猛地在水中直起身，掀起的水打湿了面前人的红长发。
束起的长发还是被打湿，水牧轻叹一声，索性单手解下发冠玉扣，一头柔滑的长发便浮在了浴水面上，与艾叶错落有致地交印着。
随意将发冠一抛，他又腾出手来捧起米竹的脸，将药往她嘴里灌，一边轻哄着，“殿下，这药不苦的。”
米竹仰起了脸，望着熟悉的眼眸，不知觉便湿了眼眶，沿着眼尾徐徐流淌着。
“……殿下?太苦了么。那我们不喝了，乖乖泡着药应当就够了。”
略微粗砺的拇指抵在她的侧脸，将流出来的泪水擦去，水牧正专心致志地替她将长发收拢，不料被猛地抱住。
垂在指缝的青丝又落回了水中，水牧轻笑出声，换而用手掌护在她的头，“殿下清醒了?”
“清醒了……别说话。”
滚烫的、宽阔的胸膛，是她能稍作修整的一湾栖息地。
去缴纳灵力，去陪着孩子长大，去更改封寸的悲惨遭遇……可没有一样是与水牧有关的，没有将他纳入日后的期许——毕竟他怎么会离开呢?此时却只有他对她伸出了双臂。
“该算账了，殿下。”
水牧将下巴搁在她的头顶，一手搭在浴桶边上，颇有节奏地敲着，“为何遮掩自己的气息，想着要将我甩开是么?”
为何遮掩?还不是因为他的那三个狐狸崽。米竹想退出他的怀抱，但脑袋被他按着，推也推不开。
闷闷不乐道:“是孩子们掩藏了我的气息，为的是不让你找过来，他们想同我待在一起。”
待在一起，博取她的喜爱，再委婉地得到水牧的认可。
“殿下不是最喜欢孩子了么?我自然知道那三个崽子将你藏起来了，但你复生之后呢?又为何掩藏自己的气息?还沾上了别人的气息。”
按在她头上的手掌沿着发丝往下，摩挲着她的脖颈，擦过那个结痂的咬痕，又探入浴水中握住她的腰，不动声色地拧了一把。
毕竟殿下还烧着，不能着凉的，得暖一暖。
米竹一颤，双手抵在他的身前，好似又晕眩了起来，迷迷糊糊地回应着，“我在找你，找了你好久……从湖底到灌木，从勾栏到街市，还要躲着你生的那三个狐狸崽……混蛋！”
“……”
看着直接瘫软下去，一头扑进了浴水里的女人，水牧这才伸手架着她的双臂，将她捞了出来，抵在肩上。
看来又昏睡过去了。她说她在找他，她说在躲着那三个狐狸崽，她说她找了好久——还带着高热一直在找。
“殿下，我现在……”
好高兴。果然任由那三个狐狸崽明争暗斗，就会让她失望。这本就是他的孩子该有的血性，生下之前有所隐瞒也无关紧要不是吗?
殿下喜欢孩子，又不会一心扑在孩子身上，一切按他所愿在步步实现，殿下不会再离开的了——多好。
孜孜不倦地轻吻她的额头，鼻尖，氤氲气息中弥漫着药材气息，时不时传来低沉的轻笑声。
窗外夜风拂动树梢上的残叶，沙沙声清脆，继而是三两只鸟雀扑腾着翅膀飞离，不知是被什么惊动，在浓浓夜色中，一头扎进了灌木丛里。
“我的耳坠呢?糟了，别让狗皇帝跑了！起开，我去逮。”
“殿下，现在三更天。”