男人欺身上前，一手抓着她的湿润长发逼迫她扬起头，目光紧锁着她的绯红脸颊。
眼前的景象有些朦胧，重影不断，米竹只能感受到脖颈上被人掐着，濒临死亡的感觉再度袭来。
“若是我死了，皇帝陛下会亡。”
“是么。那朕瞧瞧看，你死了朕能不能灭了龙椅上的杂种。”
直至手中的纤细脖颈没了气息流通，瘫软下来的人倚靠着胡同壁，顺着脏污的墙壁滑落坐在了地上，如同皮影戏的小人断了杆和线。
男人收回凉薄目光，挎在腕上的竹篓摇晃着，里面的六角龙鱼有些缺水，这一番争斗下来洒掉了不少，里头的水早已要见底，露出了六角龙鱼的背鳍。
步子往胡同外地光亮迈过去，便霎时间顿住。
“咳咳——牧郎……”
“牧郎……呜……”
愕然转头，他握着竹篓的手在发颤。
昏暗潮湿的胡同里，个被掐死的女人又活了过来，她坨红的小脸埋在掌心，泪水从指缝间流淌出来，滴落在泥地上。单薄的肩一耸一耸，脖颈上触目惊心的红痕尚在。
“我不要孩子了……我们离开这里……我们离开这里……”
“牧郎……”
玄色长靴出现在她面前，宽阔的阴影将她笼罩，男人沉着脸将她抱起，往胡同外走。堂堂前朝皇帝，落得这么个境遇，还得亲手抱个脏兮兮的女人。
穆乾宸忍受着她的气息，除了潮湿的泥泞气息，还好像有鱼腥，衣襟被她的湿润长发沾湿。
“别哭了。”
“牧郎……”
“……”
现在倒是一口一个穆郎，先前开口就是狗皇帝。罢了，追随至今的倒是个痴情人，待到宰了龙椅上那个夺位的东西，或许可以赏赐她点什么?
封妃?不可能。权臣文武百官需要拉拢，轮不到这个。
……
“说——她去哪了?”
水牧一头殷红的长发未束，垂到了身前，一手拴着北叶的脖颈，狭长的眼眸盛着墨色眼珠，紧挨着下眼睑。
深山之中，斑驳树影搭在父子俩的身上，疏离清浅，点缀着两人的长发，压下两人的张扬发色。
“……咳咳……没找到母亲。南枝和幺幺在找了……”
“一群惹事生非的。我的位子不是谁想坐便坐得上，就算留给你们母亲当小榻，都不会传给你们。”
长尾一扫，北叶被砸在了树干上，枯叶扑朔作响，漫山金黄的树叶沙沙作响，大片抖落的枯枝败叶掩住了两人的鞋面。
两只狐狸从树上摔了下来，啪嗒两声滚落在枯叶堆里，趁着水牧还未转过头来，前爪焦急地在枯叶堆里扒拉，将头和前半身埋了进去，露着狐狸尾巴在外边。
“咳咳……”
北叶靠着树干，唇角忍不住上扬，一脚将两只狐狸从枯叶堆里铲了出来，踢向父亲。
汰！
一不小心便滚到了水牧脚下，两只狐狸将尾巴收好，卷着自己的腿，不知如何动作。
漫山遍野都狐王的气息，灌木丛里偶尔探出几个狐狸脑袋，用的是看好戏般戏谑的眼神，毕竟蹭点妖气好过冬。
水牧释放着威压，半点不想收敛，睨着脚下的两个孩子，“狐狸没有同族情谊，若是她不想要你们了——”
便自生自灭去吧。
漫山妖气消散，山中的小狐狸悻悻钻进洞穴，啧啧感叹，今年能过冬了。一方狐妖的妖气就是不一样，似乎还参杂着一丝上神的灵力呢。
正窝在自己的洞穴中沾沾自喜，泥塌了下来，待它爬出泥块，正对上一双狭长的眼眸，顿时焉了尾巴。
南枝咧着嘴嘲笑，“就这点胆量，还敢偷妖气。”起身抬脚，又铲了几捧土给它掩盖上。
“愚蠢。你们在娘亲胡说八道什么！还跟丢了她的气息，真是废物。”
幺幺从树上跃下来，换了一袭襦裙，长发潦草地挽着，是学着米竹挽的妇人发髻。两缕红发留在额前，多了几分温婉。
她原先的确是想靠娘亲上位——但也能在上位后好好待她的。
三人踏着枯枝败叶，周遭的禽鸟兽类避开了方圆几里。
北叶脚下一顿，微动鼻尖，“你们嗅到了么，是母亲的气息。难怪父亲匆匆下山，没揍死你们真是可惜。”
抬着手背将唇角的血渍擦拭干净，敛起眉眼望向山外那座陷入夜幕的牡丹城，急促的脚步不停地外山下迈出。
现在他损了妖力，还带着伤，若是两个弟弟妹妹合力夹击，会死得很难看。
“兄长，你现在——妖力有些浅薄。”
轻笑声从身后传来，是南枝，他只穿了墨色长裤，双手插兜，歪着脑袋使得一头赤色长发垂到了腰际，意有所指地瞥了一眼幺幺。
两人以手掩着唇，但看那眉眼就知道他们在笑。笑得得意。
北叶喉结上下滑动了个来回，眯起眼来，眼睁睁看着自己的弟弟妹妹眼神交汇。在绸缪，在商谈如何瓜风兄长的妖力么……
“……”
一脉相承，他们能感知到对方的存在，只要不死便能一路追杀过来。识海中一直有其他两人的存在，寝食难安。
狐王的血脉生来就是在为即位做准备，感知同脉的，再铲除，才能高枕无忧。
“商量好了?麻利点。”
北叶松开了紧握的拳，索性合上了眼，摊开双臂立在簌簌秋风之中，扬起的红发掩盖了大半张脸，直至脸上一暖。
啪啪两声，南枝笑得大声，甚至惊动了鸟雀，他拍着兄长的侧脸，“商量什么?你瞧瞧穿的什么再谈吧。”
北叶的身前被灼掉了衣衫，烧成两个圆形的打洞，恰好露着不该露的。还好他是雄狐狸。
愣着不止怎么动作，他麻木地抬手将长袍褪去，像南枝一样只穿着长裤，反而看起来正常多了。
“走了。别老想着捏死谁，父母亲都永生不死，就当个乖孩子不行么。”
幺幺抬手扶了扶压在脖颈上的发髻，满心欢喜地撩拨着额头前的几缕发丝，自顾自往前走。想快些见到娘亲，她一定会夸自己心灵手巧的，真可爱。