惊觉不妙，米竹转身的功夫便被他搂进怀里，滚烫的体温让她发颤，背后便是他的胸膛，连他胸腔里心脏的跳动声都震耳欲聋。
他弓着身，将下巴搁在她的肩头，久久不言。
滚烫的体温传给米竹，嘤咛声乍起，他含糊着说着什么，紧紧搂着怀中的人。
良久，不见他有下一步动作，米竹在滚烫的怀抱里昏昏欲睡，不知多久便合上眼陷入梦乡。
次日，一抹朝阳撒在绞龙殿屋檐的漆金龙纹上，宫女款款而来。
直至殿前，手中端着的崭新华服摔落在地，惊呼声迭起，“出人命了！快来人啊，出人命了！”
“快，绞龙殿外有四具男尸，暴毙而亡！”
“快去禀告陛下！”
绞龙殿本是早朝议事的地方，现如今囚着暮阳公主一人，而暴君日夜宿在炼丹房，逼着御医烧火加药。
米竹在喧闹声中醒来，触及身边青石砖一片冰凉，有些愣神，不知昨夜他何时离开的。
在宫女的嘈杂声，惊呼声里，她扶着地面起身，缓缓拖着脖颈上的镣铐，赤脚走回殿中央，跪坐着。
双目失明，米竹的听觉便愈发敏锐，暴君的声音从大殿之外传来，“一群废物！这点药量就暴毙，一群废物！”
刀刃划破长空的声音响起，血液飞溅的声音紧接着传进殿内，这一次又是哪一个无辜之人死在暴君刀刃下?
米竹缓缓转动着新生长出来的眼珠，刺痛感令她后背沁出一层薄薄的汗，将纱裙润湿。
绞龙殿的朱漆大门被推开，脚步声徐徐而来。
“殿下，是我。”
祭司辅铎已经戴着银面具，手里托着一袭织金薄烟纱百褶裙，金银丝线交织成缀，轻薄的裙摆在空中漾起柔软的弧度。
他一脚踢开倒落在地的残破屏风，单膝跪在米竹身侧，将织金薄烟纱裙放在她的大腿上。
覆盖在米竹手背的轻柔衣料，是她往日最喜爱的触感，这倒是令她微微惊讶。
思及先前，不过是宫女为她簪了两回桃花金簪，次日内务阁便送来了数十支各色的桃花纹路的饰品。
眼上覆盖着茜色的披帛，米竹心里有了考量，面上不展露半分，“本宫不喜金色，也腻了这薄烟纱。”
少年面上染了几分错愕，连声音都有些急促，“殿下怎知是金色?”
“还真是金色?”她抬手捻起织金衣裙，心底倒是多了几分愉悦，这个祭司辅铎，比意料中还要在乎她。
想来先前那些桃花纹理的金簪玉冠，以及她的起居估计都由他经手。
思索间，米竹抬手便直接褪下肩上染着血痂的衣料，露出大片雪白的肌肤，便要开始脱里衣。
毕竟她眼盲，任他想看便看罢了。
少年的脚步声响起，急促地、密密麻麻地向远处离去。
正在解着里衣系带的手指一顿，米竹不禁勾起唇角，慢条斯理地换起新衣，手腕上的刀口早已愈合，甚至疤痕都愈发浅淡。
“祭司辅铎，竟还掌管着内务阁?倒是权势不小。”
米竹站起身转动飘逸的裙摆，脖颈上的漆金镣铐牵动金链哐当作响。
闻言，银面具的少年又踱步回大殿中央，抬手扶着她脖子上的枷锁，手指附着药膏，仔细涂在她脖颈和肩上的红痕上。
那是镣铐压出来的血痕。
他指尖轻柔，声音不甚清朗，“殿下，不必试探臣。臣只效忠于神明。”
“可你对本宫的喜好了如指掌，以命豪赌来救本宫，这也是神明的指示?”
她的声音染着戏谑，绵绵无力，却字字珠玑。
少年长叹一声，不再与她争论。默默收回涂药的手指，又端着一小碗粥，舀起一瓷勺凑到她发裂的唇边。
感受到唇上一湿，米竹试探着抿了一口，竟是白粥，“倒是想不到祭司辅铎操纵得了内务阁，插手不了御膳房?”
少年一噎，的确，御膳房并不值得他多费心力，没想到今日在公主殿下面前丢脸了。
分得清局势是米竹的一大通透之处，奈何在他面前有些娇气。
顿觉脸上发烫，米竹低声喃喃道，“不吃米粒，没胃口。”
说完她又蹙起眉，懊恼之色浮上双颊，这般说似乎更加娇气了，颇有恼羞成怒的意味，她将脸偏开:“不必了，饿不死。”
少年不知她的心路九曲回环，只好默默划开米粒，舀起稀汤喂给她，声音带着几分诱哄的腔调，“殿下即便不死，也有五感，也是血肉之躯。喝一口也好。”
就着他的手中的瓷勺，米竹低头含住，温热的米汤流淌过发烫的喉咙，意外地缓解了几分痛苦。
此后近半个月，米竹过上了平淡的日子。白日里和祭司辅铎聊宫里宫外，夜里却是见不着他。
况且他的身体一日比一日冰凉了。
“你又要去哪?”
入夜，米竹一把拉住祭司辅铎的衣袖，言语里带着不满。
据她所知，暴君只命他负责“辅助”暮阳公主诞下皇孙，连炼丹房的事务都转交给了御医去打理。
银面具披着寒霜般的月色，少年轻轻拨开她的手指，“殿下这是在留臣?”
“随你如何理解。你只需告诉本宫，要去做甚。”米竹的声音愈发急切，因为明日他的身体便会愈发冰凉，实在不是好征兆。
少年冰凉的指尖轻轻抚摸在她轻颤的眼睫，颇有些无奈，“殿下莫后悔。”
衣袖抽离了她的指尖，脚步声渐远，消失在遥遥之外，连回响都听不见。
什么后悔?
一弯新月挂枝头，从东枝挪到西墙，至花窗不再有沁凉的夜风涌进，米竹才等到祭司辅铎回来。
“你回来了?”
没有回应。米竹眉头一蹙，徐徐站起身，再问了一遍，“祭司辅铎?”
依旧没有回应，只是沉沉脚步声传如耳畔，加快了她心脏跳动的频率。
“殿下，你知道半月前，那四具绞龙殿外的男尸是怎么回事吗?”
沙哑的声线顿时让米竹心安。
“不知。也许是被拿去试丹药的囚犯。”的确不知，米竹只是依稀记得那四具男尸是因为药量过多暴毙的。
少年的轻笑声低哑，弥漫起危险气息，“是臣杀的——因为他们觊觎殿下。”