初雪洋洋洒洒，米竹牵着舟舟，舟舟用桃木手掌去接雪花。
她一路打听华糜书院的位置。
“华糜书院？”街上卖花的小女孩拨弄着花，看着米竹道：“在枯柳林中。”
米竹颔首示意，为表感谢还同她买了几枝白梅花。
小姑娘高兴，被冻红的小脸也染着笑意，将白梅花扎好递给她。
还送了几支柳条作装饰。
“小姐是要去寻书院的兄弟吗？今日书院里人不多，都被夫子带去扬州参加诗会了。”
米竹笑着点头，接过梅花。
“娘亲！我可以看看这花吗？”舟舟扯扯她的裙子，仰着小脸。
卖花姑娘和米竹都僵住了。本来想说去见兄长，现在装不了黄花大闺女了。
“我是去寻我夫君的。”
卖花姑娘震惊之余，还有些惋惜。惋惜米竹英年早婚。
……
华糜书院。
院中已经有薄薄的积雪，也没有人来打扫。
米竹手握知府大人赐的通行令，轻而易举便带着舟舟来到学堂里。
“夫子，我想来寻韩清言，韩状元先前所住的屋舍。”
白发苍苍的老夫子捋着胡子，费劲的睁眼愁她，“韩状元？清风的那个同窗？”
一旁的女夫子将手上的帖子重重拍在桌案上，没好气道：“清风清风，先生只记得他。韩清言也是个难得的学子！”
老夫子吹胡子瞪眼，指着女夫子，“他就是被你们惯坏的！尽是溜鸟养鱼！”
女夫子不搭理他，转而温柔地看向米竹。
“姑娘随我来，现在那间屋舍已有新学子住着，不过今日应当都收拾了，随夫子去扬州了。”
米竹牵着舟舟，随女夫子走在书院的鹅卵石小路。
书院之外，是枯柳林；书院之内，是新柳挺拔。
终于寻到了那间旧屋。
她带着舟舟进屋，女夫子也就先行离开。
屋内物件不多，收拾的很干净，看着书架上的四书五经已经落灰，米竹感叹。
舟舟软糯的声音传来，“哥哥你在干什么？”
米竹随着声音绕到隔间，里面有桌案和小榻，连窗户都没打开，带着封闭已久的气息。
男人剑眉星目，坐在小榻上的桌案前，也转过头看她，眼底有些惊慌失措。
米竹挺意外居然还有学子在。
她行了个礼，“实在对不住，不知公子还在屋内，原以为学子都随夫子去了扬州。”
男人慌乱站起身，眼底的惊喜汹涌，有些语无伦次，“无事……不对，有事……”
舟舟爬上小榻，将木窗打开，因为屋内气味实在难闻，“哥哥，你不要这么紧张。娘亲是好人。”
男人更急了，米竹扶额，甚至担心他咬到舌头。
她只好先表明来意，“公子，我是来查韩状元之案的，不止这里有没有他先前留下的物件？”
男人眼中的错愕更甚，张着嘴又不语了
这个男人莫非不甚聪慧，所以被留在书院，连去扬州的资格都没有？
“没有。”他终于开口。“此处没有他的遗物。”
米竹颔首，颇感失望，“那书院中是否有他常去的地方，或者说当年他与吴清风的一些趣事？”
考虑到男人只是一个新来的学子，对之前的事了解不多，米竹原以为不会有收获。
没想到男人神色相当激动，“吴清风！他，他是韩清言的挚友。”
于是二人在桌案前坐下，米竹见桌上有凌乱的纸笔，字迹还潦草得很。
男人似乎也不打算收拾一下。
“吴清风乃是书院最具盛名的学子，屡次在各地诗会拔得头筹……”
他说起来神采奕奕，让米竹觉得他甚至想站起来喝彩拍掌，但是碍于她在场，不好意思这么干。
“公子，我不是来查吴清风的，是来查韩清言的。”
最后米竹还是扶额，无情地打断这个仰慕吴清风的小学子。
伸手将买来的梅花插在桌上的砚台上
砚台是渔翁泛舟，梅花就插在——渔翁头顶。
男人看着白梅花插在砚台上，嘴角有些抽搐。他略显尴尬，将正举着的手放回袖子里。
“韩清言，不配做吴公子的挚友。他凭借家族势力，顶替了他的名次。”
没有亢奋的情绪，男人蹙眉轻叹。
米竹早就知晓，只是此事知府大人还没开始查，也没有外传，为何他一个新学子会知晓？
“慎言，公子可有证据？”米竹凝视他。
他抬头，清明而忧伤的眼眸与她对视，薄唇轻启，“有。在京城，韩宅，家主韩功的书房中。”
米竹拍案而起，“你是何人？”
他也起身，气定神闲，一派温润模样。
“小生只是华糜书院的一个学子罢了。早年离经叛道，替韩家送信的不义之徒。”
米竹径直跨过小榻上的桌案，凑到他跟前，桌上的纸张被裙摆拖到小榻上、地上。
男人双眸倒映着少女如画的眉眼，踉跄着跌坐到榻上。
米竹弯腰，视线与他齐平，抬手搭在他的肩上。
“姑……姑娘，你这是做甚……”
男人闪躲着不敢直视她，知道肩上某个穴位被重重一按。
“嘶——”他倒吸一口凉气，胳膊有些麻。
少女的轻笑传入他的耳朵，“公子，你就是个书生。我还以为你会飞檐走壁。”
米竹伸出手，想着将他拉起来。
男人看着少女的纤纤玉指，袖中的手在发颤，最终慢吞吞地伸出，搭在她指腹上。
当然是隔着衣袖，有些温热透过布料传来。一个男人害臊什么？人家姑娘都没说什么。
见他愣在当场，还一脸惊愕地盯着自己的手。
米竹无奈地摇摇头，撩起珠帘，走出去。
要不是他的面上没有一丝红晕，她都要以为小书生动春心了。
见娘亲离开，舟舟看了看男人，仰头看他，“哥哥，我不是娘亲生的。你不要嫌弃她好不好？”
舟舟的认知中，村里的人就说过，生过孩子的女人不值钱，人家不要的。
他担心娘亲被人嫌弃，毕竟这是第一次见到娘亲和别人这么亲近，娘亲应该喜欢他的。
孤儿寡母会被欺负。虽然娘亲有一只狐狸了，但是不够。
上次他们娘俩就被那条银蛇打了！
“胡……胡言！”男人依旧面色如常，只是有些不自然。